Глава 1.
Let yourself fail. And try again.
Позволь себе потерпеть неудачу. И попробуй ещё раз.
В отражении зеркала стояла стройная, точеная фигурка, с привлекательными формами, которые неизменно притягивали восхищённые взгляды мужчин и завистливые - женщин. Про лицо нельзя было сказать, что оно самое красивое на свете, но, наверное, в модельном бизнесе принесло бы немалый успех. И тут глаза встретили отражающий взгляд. Вроде, всё в порядке.
Я быстро схватила сумочку и выбежала из дома, стуча каблучками по кафелю. Как только двери в фойе современной многоэтажки открылись, подул прохладный ветер. Слава богу, моя машина находилась недалеко, потому что я наспех оставила её перед зданием: заехала после ночёвки у подруги к себе в квартиру, забрать кое-какие документы, необходимые для работы.
Через минуту знакомо заурчал мотор, рука привычно легла на руль, а другая - на коробку передач. Удивительно, но я не любила машины с автоматом, предпочитая им варианты со старой доброй механикой, в то время как остальные особы женского пола с восторгом рассказывали об удобном передвижении в авто без переключения скоростей.
Включив поворотник, я вырулила на дорогу, пристроившись вслед за каким-то гоночным автомобилем, и поехала по направлению к офису. Я работала в престижной корпорации, заведуя там небольшим отделом. Мы проектировали и реализовывали рекламу для издательств, магазинов, товаров, которые впоследствии приобретали известность. Вот уже 5 лет я являлась сотрудником рекламного агентства ''Боуэн корпорейшн''. На самом деле, для меня это - огромное достижение, потому что, по слухам, в фирме никто надолго не задерживался: не многие выдерживали такую интенсивность и большой объем работы, только истинные трудоголики. И, к всеобщему и моему удивлению, работалось мне здесь легко.
Машина мягко остановилась на парковке позади здания. Прихватив папку, я взглянула на время, которое подсказало, что у меня в запасе ещё полчаса до начала рабочего дня, и пошла в сторону главного входа.
Как только я пересекла порог, меня поприветствовал охранник:
- Доброе утро, мисс Голдман. Как ваши дела?
- Всё отлично, Финч, спасибо. Как твоя дочка? - Притормозив немного, поинтересовалась я.
- Лучше. Врачи сказали, что выпишут её через пару дней.- Немного грустно ответил он.
О положении его дочери я была осведомлена очень даже хорошо, поскольку частенько оставалась на работе допоздна, а чтобы не сойти с ума, часок-другой проводила за разговором с нашим на вид грозным, но в душе добрым охранником. У малышки была дисплазия тазобедренного сустава. Но, благодаря курсу физиотерапии, это удалось устранить. Ещё несколько дней в больнице под присмотром врачей - и она, наконец-то, сможет вернуться домой, к отцу. К сожалению, мама девочки несколько лет назад погибла в автокатастрофе.
- Это очень хорошо! - Радостно воскликнула я, и, взглянув на время, произнесла:
- Извини, но мне пора бежать. Ещё увидимся! - Подмигнув, сказала я, и, краем уха уловив быстро сказанное ''пока'', побежала в сторону лифта.
На самом деле, нельзя было сказать, что я являлась отличным собеседником. Скорее, могла выслушивать людей, где-то давать советы, оставаясь в стороне и эмоционально не привязываясь ни к кому. Друзей, настоящих, от разговора с которыми я бы получала удовольствие, у меня было немного, а если говорить конкретно - лишь близкая подруга Тина.
Когда я поднялась на нужный этаж, то прошла к своему кабинету и кинула на стол папку.
Дальше день прошёл, как в тумане. Несколько раз звонили новые клиенты и просили назначить встречу с директором, чтобы обсудить условия заключаемого контракта. Говоря об этом, все сделки в нашей фирме проходили исключительно через Николаса Боуэна, генерального директора. Он любил проверять всё сам. Мы с ним отлично сработались, понимали друг друга, и иногда я помогала ему с крупными делами.
Потом был обед, который я благополучно пропустила, занятая работой. Сегодня как будто звёзды сошлись так, что дел было невпроворот. Несколько раз в кабинет заглядывали коллеги по тому или иному вопросу, перекидывались парой слов и уходили, чему я безумно радовалась. Отвлекаться от документов совершенно не хотелось.
Рабочий день близился к концу, но я была настолько поглощена чтением очередного документа, что попросту не замечала ничего вокруг, пока Николас не вызвал меня к себе, позвонив на телефон.
Проходя мимо зеркала, я поправила прическу, натянула улыбку на уставшее лицо и отправилась в соседний кабинет.
- Добрый вечер, Николас, - поздоровалась я.
Мы давно перешли на ''ты'', так было намного проще и приятнее говорить. Нам ведь приходилось работать плечом к плечу, иногда подолгу засиживаясь в офисе, совершенно забывая про сон и потребность в еде. Были дни, когда нам даже приходилось перемещаться в квартиру моего босса, поскольку там было намного удобнее. Временами мы засыпали за столом, прямо над бумагами, иногда на диване. Он был одиночкой, как и я, поэтому для нас не существовало временных границ, если дело касалось работы. Никто дома не ждал, не надоедал с расспросами, почему мы проводим в компании друг друга так много времени. И благодаря этому мы могли дышать полной грудью, не ощущая оков ответственности перед кем-то.
- Привет, Челси. - Ответил мой работодатель, оценивающе взглянув на меня. Я тут же смутилась.
- Зачем звал? - Спросила, опускаясь на ближайший диван.
- Ты знаешь, зачем. По поводу нашего недавнего разговора.
И тут действительно припомнила, как пару дней назад у нас состоялся занимательный диалог...
...Мы сидели в уютном ресторанчике, пили вечерний кофе и обсуждали очередную успешную сделку, которая сулила нам большую финансовую прибыль. Как-то совсем незаметно разговор плавно перетек к более личным темам, и Боуэн спросил:
- Мне всегда было интересно, почему у такой молодой, красивой и умной девушки, как ты, нет партнера? Разве таких сейчас не расхватывают, как только что испеченные бабушкой пирожки? - С веселой искоркой в глазах поинтересовался он.
- Ну, видимо, такой пирожок, как я, на любителя, - Стараясь уйти от темы, шутливо ответила я. - А почему же ты одинок? Не встретилась еще на твоем пути та единственная, которая полюбила бы тебя не из-за денег?
Лицо Ника на мгновение стало мрачным, и я прикусила язык, ругая себя, но он вновь улыбнулся и произнес:
- А может быть и встретил. Уверен, ей не интересно, сколько денег я зарабатываю, и, думаю, она смогла бы меня полюбить. Если бы захотела.
- Ты шутишь? Почему ты мне раньше о ней не рассказал? Я её знаю? - Начала допрос я, стараясь выведать у собеседника информацию. Чтобы Николас и влюбился? Ха, это должна быть какая-то особенная девушка. Но как только я услышала ответ, то тут же пожалела, что продолжила этот разговор.
- Потому что это ты, - пожав плечами, сказал он. - Я долго не хотел замечать, что ты стала мне небезразлична. Как внутри что-то сжимается, стоило только увидеть тебя, услышать твой голос, смех.
- Николас... - Я не нашла, что можно было бы ответить на такое заявление, потому что никогда и подумать не могла о чем-то подобном.
- Я хочу услышать ответ лишь на один вопрос: как ты смотришь на то, чтобы стать моей девушкой?...
... Он предложил перевести наши отношения на новый уровень. Уже пару раз Ник приглашал меня на ужин в какое-нибудь заведение , а в тот день предложил стать парой. Ответа сразу он не потребовал, дал мне пару дней. Настоящий джентельмен.
На самом деле, Николас был бы идеальным вариантом: умный, образованный, привлекательный, успешный, интересный... Но я не испытывала к нему чувств больше, чем к брату. Очень жаль. Из нас получилась бы отличная пара: мы проводили много времени вместе, у нас были схожие цели, почти одинаковые увлечения и одна работа на двоих, которая ещё больше сближала нас. Но моё сердце решило иначе, хоть я и пыталась втолковать себе, что было бы хорошо для начала попробовать.
Я взглянула в глаза своего босса и ответила:
- Николас... Ты хороший, правда, замечательный, но я не могу быть с тобой, потому что не люблю. - Устало сказала я, надеясь на то, что он всё поймёт.
- Ммм... Хорошо, я тебя услышал. - Спокойно проговорил мужчина, пряча глаза. Неужели он думал, что от меня ускользнет водоворот чувств, плескавшийся в его глазах? Среди них находилась и боль. Может, я ему не безразлична чуть больше, чем предполагала?
- Ник... - Начала было я, но меня прервали.
- Челси, успокойся, всё нормально. Это было предсказуемо. Просто я понадеялся, что удача улыбнётся мне, как и всегда. Но везти во всём не может. Мне просто нужно это принять. Как говорится, лучше один раз попытаться и потерпеть поражение, чем вовсе ничего не делать. - Печально сказал он мне.
- Прости,- прошептала я, поднимаясь.
- Брось, тебе не за что извиняться, - отмахнулся он и продолжил, как ни в чем не бывало. - Вот, возьми эти дела и просмотри их. Хочу знать, стоит ли за них браться.
- Хорошо. Это всё? Я могу быть свободна? - Спросила я. Хотелось оказаться поскорее дома и принять освежающий душ, после чего забраться в постельку и хоть немного поспать.
- Да, можешь идти, - улыбнулся мне Николас и опустил взор к бумагам.
Я развернулась и вышла из кабинета, всё ещё ощущая неловкость, потом зашла к себе и забрала пальто с сумкой, после чего направилась вниз. Открыла машину, нырнула в салон и завела мотор. Наблюдая за дорогой, я стала размышлять о своём начальнике.
"Правильно ли я поступила? Не пожалею ли потом об этом решении? Он определённо мне нравился, возможно, даже было бы неплохо дать ему шанс, но я старательно избегала отношений. Я боялась связи с человеком, которого позже могли использовать для манипулирования мною. Хотелось свободы действий, решений, чтобы быть независимой и самостоятельной, не иметь того, благодаря чему на меня можно было бы оказать давление."
А очнулась я только, когда мой телефон ожил на соседнем сидении. Я взглянула на экран и увидела номер, который больше всего на свете хотела забыть.
- Алло?
- Ну привет, дочка.