Глава 2.
Если вас трамвай задавит,
Вы, конечно, вскрикнете.
Раз задавит, два задавит,
А потом привыкнете.
Вера Полозкова.
Я сидела в своей квартире и невидящим взором смотрела в стену вот уже полчаса. В голове была пугающая пустота, но что можно было с этим поделать?
В мыслях всё ещё крутился разговор с отцом...
...- Зачем ты звонишь? - Зло спросила я, пытаясь унять свои чувства. Это было трудно.
- Надо встретиться, это не телефонный разговор. - Спокойно произнёс Шон Коннелли, мой родитель, который вот уже пять с половиной лет как пропал из моей жизни.
- У меня нет времени вести с тобой беседы. - Отчеканив каждое слово, сказала я.
- Меня это не волнует, - заявил папа и бросил трубку. Я швырнула телефон на пассажирское сидение и крепко сжала руль. Ещё чего! Я дала себе слово, что больше не вернусь в фамильный особняк. Он был моим проклятьем - как только я переступала порог дома, тут же случалось что-то ужасное.
Крайний мой визит туда был как раз незадолго до того, как вся моя жизнь разрушилась.
Собрав волю в кулак, я сделала дыхательное упражнение, уже остановившись напротив поместья. У меня просто не было выхода: если бы я не заявилась, то отец нашёл бы другой способ сообщить мне то, что собирался. Так что, лучше уж рано, чем поздно. Дом был, можно сказать, нашим родовым гнездом, которое из поколения в поколение бережно хранило тайны своих обитателей. Особняк передавался из рук в руки по отцовской линии: одни предки умирали, другие возлагали на свои плечи ответственность за него, и так продолжалось уже довольно давно. Но я всем сердцем ненавидела это место.
Ещё один глубокой вдох, выдох, и я вышла из машины.
Руки дрожали, ноги подкашивались.
Вдох, выдох.
Выпрямила спину, собралась и пошла по дорожке к главному входу.
Вдох, выдох.
Вот я уже стою перед дверьми и стучусь.
Вдох.
Дверь открывается.
Выдох.
На пороге стоит моя мать.
- Ах! - Кинулась обнимать меня женщина. - Господи! Как же долго я не видела свою малышку! А как изменилась, как похудела! - Начала причитать она, но я остановила поток её слов одним своим ледяным:
- Здравствуй.
На секунду мама будто окаменела, но это не была бы Элеонора Коннелли, если бы она не смогла вовремя взять себя в руки. Её тёплая улыбка угасла, оставляя за собой грустную тень. Печально улыбнувшись, она шире раскрыла дверь и отошла, давая мне возможность зайти. Сделав ещё один вдох, я переступила порог, и воспоминания нахлынули на меня водопадом, перед глазами замелькали картинки: здесь мы с братом бегали, играя в салки, а на втором этаже располагалась моя комната, в которой я так часто пряталась от всего мира, воображая, что это мои царские покои и я тут главная. В общем, как и у большинства маленьких детишек, у меня была бурная фантазия. Но, похоже, от истины я была недалека. Это поместье действительно по наследству перейдёт ко мне, как только родители так пожелают, или в случае их смерти. Скорее всего, отец позвонил именно за тем, чтобы поговорить на эту тему. Мои планы касаемо дома были очевидны: мне нравилась моя жизнь, и я бы не стала её менять, а значит пришлось бы объявить о продаже особняка.
- Где он? - Всё тем же тоном поинтересовалась я.
- Как всегда, в своём кабинете.- Ответила мать, и, поняв, что я не собираюсь с ней разговаривать, лишь покачала головой и ушла в сторону кухни.
Честно говоря, я очень сильно скучала по маме, мне не хватало её поддержки, ласки и заботы. Не хватало наших совместных вечеров, проведенных за просмотром фильмов и поеданием мороженного. Я нуждалась в её помощи, советах, в обычном материнском внимании. Но, к сожалению, она выбрала не мою сторону, а это стало для меня концом наших прежних доверительных отношений.
Я повернула направо и стала искать глазами нужную дверь. Встав напротив и сделав очередной глубокий вдох, я постучала.
- Войдите, - тоном профессионального юриста сказал отец, и я повернула ручку.
За столом сидел папа, изучая какие-то бумаги, но, как только послышались приближающиеся шаги, оторвался от дел.
Говорят, есть такие люди, которых время не меняет. Вот и отец совершенно не изменился, только вокруг глаз появились морщинки да волосы поседели.
- А, понятно, кто пожаловал, - растягивая слова, произнёс он, сложил бумаги в одну стопку, аккуратно уложил в папку и отодвинул на край стола. - Очень любезно с твоей стороны было приехать к нам.
- Ты сам позвонил мне. - Сострила я.
- Ну давай ещё и из-за этого поспорим, - привычно закатил глаза он. Когда кто-то оспаривал его слова, отец начинал злиться, это было его чертой характера. - Я позвал тебя не для этого. У меня есть к тебе серьёзный разговор.
- Я в курсе. Слушаю. - Подтащив к противоположной стороне стола стул, сказала я, и присела.
- Не буду ходить вокруг да около. Насколько мне известно, ты так и не вышла замуж...
- С каких пор это стало тебя касаться? - Посмотрев на него в упор, перебила я.
- Это всегда меня касалось, - спокойно, выделяя каждое слово, проговорил он. - И не вежливо перебивать старших, разве я тебя этому не учил?
- Хорошо, скажу по-другому: мне наплевать на то, что ты мне когда-то говорил. Я приехала, чтобы узнать, что ты от меня хочешь, и уехать отсюда подальше. Я достаточно ясно объяснила? - Злобно заявила я.
- Значит, всё ещё не можешь простить... - Подвёл итог папа. И тут я вспомнила день, когда моя жизнь окончательно изменилась.
- И никогда не смогу, - больше не скрывая ненависти, произнесла я. - Говори, и я пойду.
- Не так быстро, моя дорогая. Так вот, мне известно, что за прошедший период времени ты так и не нашла себе партнёра, поэтому этим решил заняться я.
- Что ты сказал? - Вскочив со стула, крикнула я. - Да что ты о себе возомнил? Что ты царь и Бог и имеешь право вмешиваться в чужую жизнью? Никогда такому не бывать.
- Никогда не говори никогда, дочка, у жизни прекрасное чувство юмора, - снисходительно улыбаясь, заявил отец.
- Опять твои поговорки! - Зло бросила я.
- Итак, продолжу. Этим решил заняться я, и уже нашёл тебе кандидата. Через несколько дней вы встретитесь, чтобы познакомиться и подписать контракт о заключении брака. - Как ни в чем не бывало, закончил мой родитель.
- Я не собираюсь ничего подписывать, - чётко приговаривая каждое слово, отрезала я. - Если тебе так хочется кого-то куда-то пристроить, то пожалуйста, у нас пол города - свободники, стань купидоном для них, а я обойдусь и без твоих услуг.
- Ты забыла, благодаря кому ты выросла и всего добилась? Или это всё так, пустой звук? - Начиная злиться, поинтересовался он.
- Это ничего не меняет. Я не собираюсь ни за кого выходить по принуждению, и точка.
- Не хочешь делать это для меня, так сделай это для своего брата, - старик явно знал, на что надо давить. Из моих лёгких со свистом вылетел последний воздух, ноги подкосились, и я шумно опустилась на край стула.
Перед глазами всплыл образ брата, который успокаивал меня после приснившегося кошмара...
...- Тише, тише, - повторял он. - Я рядом. Слышишь? Я рядом. Пока я жив, тебе ничего не стоит бояться, я защищу тебя от всего, Лисёнок.
- Слышу, Том. Спасибо тебе. - Прижимаясь к нему ближе, отвечала я...
... Сердце невыносимо заболело от воспоминаний, а глаза защипало.
Сделав судорожный вздох, я подняла взгляд на отца и спросила:
- Причем здесь он?
- Челси, тебе 24 года, и я думаю, что...- Папа перевёл дыхание, провёл рукой по лицу и продолжил. - Что Томас хотел бы, чтобы ты уже нянчила детишек, а не строила карьеру бизнес-леди.
Глаза Шона Коннелли потускнели, лицо осунулось, а голос грозил сорваться. Это значило, что он все так же винит себя в том, что произошло.
- Ты прав, Том хотел бы этого, но он всегда оставлял право выбора за мной. Так что мне самой решать, что следует делать, а что нет. - Твёрдо сказала я.
- Дочка... Я - не он, и потому не собираюсь давать тебе возможность выбирать. Я могу разрушить твою жизнь за секунду, и ты снова будешь ковыряться в её осколках. Неужели это то, чего ты хочешь? - Превращаясь в уже знакомого мне жестокого человека, спросил он. От его печали не осталось и следа.
- А ты умеешь дергать за ниточки, папенька. Из тебя бы вышел отличный кукловод. - Печально улыбаясь и принимая своё поражение, констатировала я.
- Вот и отлично. Позже я сброшу тебе информацию о времени и месте встречи. Думаю, ты можешь быть свободна.
Я поднялась, развернулась и направилась к выходу, но, уже повернув ручку двери, остановилась и бросила через плечо:
- Не думай, что я так быстро сдамся, папочка. Следующий ход будет за мной.
После этих слов я быстрым шагом покинула дом...