Возвращение стража
Каллен шагнул через портал, растворившийся в тумане, и оказался в огромном зале, где стены были покрыты мерцающими рунами. В центре зала возвышался пьедестал, на котором лежало древнее оружие — меч с рукоятью, выплетенной из ветвей, и лезвием, отражавшим не свет, а нечто другое.
— Это оружие создали твои предки, чтобы сдерживать древнее зло, — раздался голос женщины-стражницы, которая вдруг возникла рядом с ним. — Но когда они пали, оно исчезло. И теперь мир снова трещит по швам.
Каллен подошел к пьедесталу, и меч дрогнул, словно откликаясь на его прикосновение. В тот же момент стены зала начали содрогаться, и из глубин земли донесся рев, от которого задрожали кости.
— Оно приближается, — прошептала женщина. — Ты можешь взять меч и сражаться… или отвернуться.
— Что случится, если я откажусь? — спросил Каллен, чувствуя, как его руки дрожат.
— Тогда зло вырвется наружу, и Эрлен, и все, что ты знаешь, исчезнет.
Каллен коснулся меча. В тот же момент его окутало тепло, и в голове вспыхнули образы: его дед, отец, и другие предки, которые несли этот меч в битвах. Он увидел их лица, полные боли и решимости.
— Я не такой, как они, — прошептал он.
— Ты — их наследник, — ответила женщина. — Просто тебе только предстоит стать большим.
Рев усилился. Стены зала треснули, и из щелей выползла темная масса, напоминающая смесь дыма и плоти. Ее глаза горели красным, а рот растягивался в ухмылке.
— Ты пришел, чтобы умереть? — Прошелестел голос.
Каллен сжал меч. Женщина-стражница исчезла, оставив его одного.
— Я пришел, чтобы закончить то, что вы начали, — сказал он, поднимая оружие.
Темная масса рванулась вперед, но меч Каллена вспыхнул зеленым светом, останавливая ее.
— Ты слишком слаб, — прошипело существо.
— Я — ключ, — ответил Каллен, вспоминая слова женщины. — И ключи не ломаются.
Он бросился вперед, и меч вонзился в сердце темной массы. В ту же секунду вспышка озарила зал, и существо завыло, рассыпаясь в прах.
Каллен упал на колени, чувствуя, как из него уходит последние силы. Но вдруг он почувствовал, как его руки покрываются шрамами, похожими на древние руны.
— Ты стал стражем, — раздался голос женщины за спиной. — Теперь ты — связь между мирами.
Он встал, держа меч, который теперь отражал не тьму, а свет.
— Я должен вернуться в Эрлен?
— Ты больше не принадлежишь этому миру, — ответила она. — Твой путь — здесь, в лесу. Но иногда ты будешь возвращаться… чтобы учить и защищать.
Каллен кивнул. Он знал, что это лишь начало.
— Иди, — сказала она, указывая на выход. — Новый день ждет.
Он вернулся в лес, где солнце уже клонилось к закату. Вдали виднелись стены Эрлена, но теперь он знал: его дом — не там. Его дом — в Туманном Лесу, где он станет стражем, как его предки, и где его слух останется тем, кто слышит шёпот древних сил.
Шёпот вновь вернулся, но теперь он звучал как песня, а не приказ.
— Ты наш, — прошелестел ветер.
Каллен улыбнулся и шагнул в туман, готовый к новым испытаниям.