Тайны доктора Кроуфорда

10 лет назад

Филипп присел в кресло, закидывая одну ногу на другую.

- Устраивайся поудобнее, это будет долгая история.

Ирина села за стол отца, предварительно приготовив себе большую стопку бумаг и перо с чернильницей.

- Ты будешь задавать вопросы или мне рассказывать все самому с самого начала?

- Давай, ты начнёшь, а там, где у меня будут вопросы, я спрошу, - она заправила выпавший локон за ухо и взяла перо, аккуратно макнув его в чернила.

- Итак, - Кроуфорд закурил ароматную сигару, - Я родился в 1618 году. Не самое лучшее время для английского народа и самой Англии в целом. Происходило вытеснение крестьян по стране, поэтому мы запросто могли попасть под горячую руку. У лендлорда были огромные права, поэтому во всех селах царил голод, смерть, разбой и насилие. Я был первым и последним ребенком в нашей семье, так как мать умерла сразу же после родов, оставив меня на отца. Он никогда не говорил мне, что я был обузой для него, мешал жить, не давал работать. Твой дед был добрым и хорошим человеком. Джон научил меня с возрастом всему, что умел сам. С ранних лет я ходил помогать ему в поле, торговал едой. Наша жизнь никогда не была связана с медициной, - Филипп слегка улыбнулся. - Я даже не знал такого слова в то время. Но зато очень часто слышал о знахарях, лекарях, ведьмах, - на последнее слово врач сделал ударение и сдержал паузу, дав возможность дочери всё записать. - Жизнь шла, я рос. Всё как у самых обычных бедных людей Англии, ничего особенного, - Кроуфорд выпустил клуб дыма, прикрыв глаза. - Жизнь перевернулась с ног на голову на шестнадцатом году моей жизни. Это произошло восьмого мая 1634 года. После тяжелого дня мы с отцом как обычно поздно легли спать с большими планами на следующий день. Как бы странно это не звучало, но меня тогда в последние дни тревожили непонятные чувства. Начались переживания. Я ждал чего-то, очень ждал.

- Подожди, пожалуйста, - Ирина быстро писала, тихо шурша бумагой. Она повторяла себе под нос предложения, чтобы ничего не забыть и не упустить. - Угу.

- В эту ночь я плохо спал, но, когда сон наконец взял своё, меня разбудил ужасный шум. Как будто все полки в доме разом упали. Схватив первую попавшуюся палку, я быстро кинулся к Джону, но его нигде не было. В доме абсолютно никого не было. Никого.

- Ты ходил во двор?

- Конечно, - Филипп стряхнул пепел. - Я обошел весь дом, побежал в сторону леса, но почти сразу же вернулся обратно. В округе было пусто. Страх окутал тело, и я потерял дар речи. Тот страх, которого я ждал в последние дни - пришёл. Можно было добежать до соседней деревни, но я испугался, без чувств опустился на лавку и пробыл в одном положении до самого утра.

- Может. . . - девушка остановилась, бегая глазами по листку. - Тут стоит рассказать подробнее?

- Здесь нет ничего важного или интересного. Всё будет впереди.

- Хорошо. Так, как ты там сказал?

- Я сидел в беспамятстве, прокручивая в голове лишь отдельные обрывки ночи, но, когда увидел на небе утренние просветы, вновь стал обыскивать дом. Я ведь упоминал, что было весьма странное ощущение, будто все полки разом свалились? Так вот. Всё стояло на своих местах. У меня промелькнула в голове мысль, что отец бросил меня, но нет. Это, конечно же, не так. И я знал об этом, потому все последующие месяцы искал его. Расспрашивал знакомых, ходил по барам, просто спрашивал людей, но никто ничего не знал и не слышал.
Это длилось около года, я почти опустил руки, но. . . - он щелкнул пальцами и указал одним из них на Ирину. - Кое-кто нашептал мне на ухо об одной, так сказать, ведьме, - Филипп посмеялся. - Ты бы видела моё лицо, когда я узнал, что кроме неё мне никто не поможет. Ведьмы в те времена - порождение зла и хаоса на земле, но желание найти отца перебороло страх. И я, страстно желая узнать, что же случилось год назад, отправился на поиски местной колдуньи.

- Не торопись, - девушка складывала уже четвертый по счёту лист бумаги в стопочку и, снова макнув перо в чернила, продолжила писать.

- Чем тебе не нравятся печатные машинки, я же подарил тебе одну на новый год? - Филипп поднялся с кресла и подошел к небольшому столику с различными напитками.

- От них один шум. После долгого вечера за ней голова разваливается на части.

Кроуфорд пожал плечами и налил себе в стакан алкоголя.

- Так вот, - врач быстро осушил стакан и повторно взял в руки бутылку. - Я нашёл гадалку практически в самой чаще леса. Она жила в очень маленьком, заросшим мхом домике с крошечными окнами. Во дворе висели разные веники, сушёные овощи, её тряпье, на привязи ходил старый козел. Все признаки того, что в доме живет больная на голову и очень одинокая женщина. Мне было невероятно страшно. В спину словно дышал холод смерти. Липкий и мерзкий, как щупальца. Страх сковывал, но отступать было нельзя. . .

Он подошел к тяжёлой деревянной двери и несколько раз постучал по ней. После минутного молчания Филипп со скрипом отворил её и вошел внутрь. Вокруг всё было хуже, чем на улице: помимо тряпок и зловонных веников везде стояли грязные банки, флаконы с непонятным содержанием и много всего прочего. Если бы он не знал, что здесь кто-то живёт, то непременно подумал, что забрёл в заброшенный сарай, покинутый очень давно. Впечатление усиливали так же паутина, колебавшаяся на стенах и потолке, и останки неизвестных юноше животных. Больше всего удивляло то, что во всём доме была лишь эта комната. Никаких других разветвлений, лестниц, даже кровати не было. Только огромный стол с большой лавкой, стоявший слева, подле стены.

- Ммм, у нас гости, - из-за веников вышла очень низкая, старая женщина с припухшим лицом. Она напомнила ему продавщицу молока и сыра на рынке, вот только та немного выше ростом и без одного глаза. На хозяйке была непонятная разноцветная одежда, много украшений и платков, что выцвели в угоду времени. Старушка загадочно улыбнулась золотыми зубами и села за стол, сцепив руки в замок. На жухлых пальцах блестели кольца из ржавого металла. - Что же тебя привело сюда, мой дорогой и юный друг, - она взяла за шкирку чёрного кота и, положив его на стол, стала усердно гладить. - Отец, значит, - не дождавшись ответа юноши, она начала говорить, щуря глаза. - Нет, больше твоего отца здесь. Увели его.

- Что? - Филипп опустился на скамью напротив неё. - Как ты узнала? И что это вообще значит?

- А то и значит. Увёл его сумрачный странник. Душа у твоего отца хорошая, вот и увели его.

- Издеваешься? Шутишь надо мной?! - голос гостя стал ломким и предательски подрагивал от отчаяния. - Тебе деньги нужны?

- Не нужны мне твои деньги. Тем более, у тебя их нет, - старуха лукаво улыбнулась, поглядывая на собеседника.

- Нет или есть, без тебя знаю.

- Нет твоего отца тут. Я могу подсказать тебе путь в другой мир, но не уверена, что ты готов платить. Да я даже не уверена, готов ли ты к перемещению.

- Какое ещё перемещение?! Старуха, что ты несёшь?! Я еле добрался до твоего логова, а ты тут шутки со мной шутишь! - парень с возмущением посмотрел на неё. - Говори правду, ты можешь мне помочь или нет?

Женщина тяжело вздохнула и, выпустив чёрного кота из своих крепких рук, двинулась к склянкам.

- Устал ты с дороги. Пока не примешь всю правду, не найдешь своего отца. Неужели не странно, что человек, который забрал Джона, совсем не оставил следов? Неужели не странно, что после ужасного шума и грохота в доме, всё осталось на своих местах? И тебя не смущает, что в доме ничего не украли, а тебя оставили жить? - она достала с дальней полки чашу с ягодами и протянула Филиппу. - Держи. Тебе в дорогу. Ешь по ягоде в день, и голод будет отпадать.

- Ты и правда владеешь этим? - он неохотно взял стакан. - Ну, всё видишь?

- Ха-ха, мой дорогой мальчик, - женщина весело подпрыгнула на месте и снова ушла вглубь мётел и тряпок. - Конечно. Наш мир не такой, каким ты его себе раньше представлял! Он опаснее и ужаснее!

Филипп сидел, не понимая, что происходит. Он настолько потерялся в себе, настолько устал от поисков, что просто поверил этой старухе на слово и принял от неё скромный дар.

- Хорошо, - вытирая со лба пот и вставая с места, он решил пройти за занавесу тряпья к старухе. - Допустим, что его украл какой-то сумрачный странник, но. . . куда?

Она быстро выскочила к нему навстречу.

- В другой мир, сынок, - женщина держала в руках чёрную ткань и высокие сапоги. - Держи, - стягивая с парня его мешок, гадалка начала надевать на него пыльную мантию. - Здесь она не действует, но когда попадешь туда, то сможешь некоторое время укрываться ею от Стражей. А это сапоги. А то простудишься ещё. Обувай давай.

Филипп неохотно надел кожаные сапоги.

- Так, ладно-ладно, так всё же, как я туда попаду?

- Тебе нужен чёрный человек. Он живет на другом конце города. Ты найдешь около бара. Только не заходи туда.

- А что будет?

- Не выйдешь оттуда никогда. Так вот. Там стоит его карета. Увидишь, других просто напросто там не будет. Подойдешь и передашь вот этот листок. - она вытащила из кармана пожелтевший лист и вложила в ладонь Филиппа. - Смотри, не потеряй. Доведёт тебя до туда Грим.

- Грим? Кто это вообще?

- Я, - в темноте, в том самом углу, где совсем недавно находился кот, сидел молодой человек. - Я отведу тебя к нему.

Парень поднялся и вышел на тусклый свет, который исходил от большой вонючей свечи. Он оказаля очень высоким и худым. Чёрные как зола волосы были растрёпаны в разные стороны, одежда сильно висела на нём, оголяя белые, как фарфор, расцарапанные плечи. Он выглядел не старше двадцати лет, но лицо говорило обратное: чёрные густые брови сильно наседали на глаза, делая взгляд суровее. Но если присмотреться, то можно заметить большие, добрые жёлто-зеленые глаза со слишком узкими зрачками. Губы его были тонкими, такими же бледными, как и кожа, а нос слегка заострён.

- Но ты же. . . - Филипп широко раскрыл рот, стараясь понять, что сейчас вообще происходит. - Ты же только что вот тут, на столе...

- Да-да-да, пошли, - он мягко пихнул его в спину к выходу своей костлявой рукой. - Не жди меня, Ро, сегодня я собираюсь напиться.

Женщина ему ничего не ответила. Она медленно вышла во двор вслед за ними и осталась стоять около прыткой козы, поглаживая её.

- Так ты правда, что ли вот. . . - Филипп с недоумением смотрел на Грима.

- Да, правда. И перестань так сильно удивляться, а то ты быстро выдашь себя.

- Прости.

- Это не самое удивительное, что тебя ждет впереди, - Грим взял у парня его мешок и закинул себе на плечи. - Расскажи лучше, что ты знаешь о ведьмах, колдунах и прочем?

- Ну. . . многого не знаю. Мы их обычно не расспрашиваем, а просто сжигаем на кострах.

- Понятно. Ты боишься, верно?

Парень сдержал паузу. Боялся ли он? Он судорожно втянул воздух, пропитанный лесной жизнью, и на выдохе произнёс:

- Да.

- Я чувствую, - собеседник усмехнулся и резко почесал у себя за ухом. - Ладно. Другой мир и правда существует. Со всеми ведьмами, колдунами, гномами, эльфами, духами, демонами и прочим, всего не перечислю. Но дело в том, что здесь они практически бессильны и почти не колдуют. Всех тех, кого вы сжигаете по большей части простые люди.

- В смысле они здесь бессильны?

- В этот мир изгоняют волшебников, редко кто сюда попадает по собственной воле или же по приказу. Все ведьмы - изгои своего мира и в большинстве своем утратили магию. Ро раньше тоже была сильной ведьмой, но за спасённую человеческую душу была приговорена к жестокой смерти. Она смогла отстоять право на жизнь. Но уже не на прежнюю, а на ту, которая у нее есть сейчас.

- Она спасла человека?

- Можно считать и так.

- То есть, приходят люди из того мира и просто убивают людей из нашего мира?

- Не совсем люди и не совсем убивают. Там всё очень сложно, потом поймешь, - на этих словах Грим остановился и вытащил из кармана маленький шарик. - Теперь нам нужно свернуть с тропинки. Я не хочу идти через весь город, да и через чащу путь короче. На, потри в ладонях шар.

Филипп послушно взял вещь в руки и начал медленно раскатывать.

- Он греет.

- Ага, знаю, идём, - Грим свернул с узкой тропинки и пошёл в чащу.

- Эй, он светится! Так и должно быть? - парень большими глазами смотрел на разгорающийся шарик, все так же стоя на краю тропы. Ладони впитывали тёплую энергию.

- Да знаю я, что он светится, ты там идешь?

Кроуфорд сглотнул и двинулся за проводником.

- Так. . . Что же тебе еще рассказать. Никогда, слышишь, никогда не разводи костёр в том лесу. Либо тебя найдут и разорвут на части огры, либо тебя поймают стражи, отведут во дворец и убьют.

- Огры? Это кто еще.

- Ты не знаешь? - Грим ещё сильнее опустил свои брови. - Это великаны, которые съедают всё на своем пути.

- А что за стражи? И почему они меня убьют?

- Просто стражи. Они охраняют лес, творят правосудие, очищают землю от чужаков, следят, чтобы не были нарушены их законы, следят за всеми перемещениями, за балансом. А убьют потому, что ты человек, - парень тяжело вздохнул и поудобнее перекинул мешок. - Понимаешь ли. . . душа человека очень высоко ценится в том мире. Она дороже крови дракона или слезы единорога, или хвоста той же русалки.

- Русалки?

- Да-да, русалки. Так вот. Человеческая душа ценится по одной простой причине - она не испорчена магией. Грехи не в счет.

- То есть они высасывают душу из людей и пьют её?

- Ну. . . Не совсем так. Душа человека продлевает жизнь могущественным ведьмам, магам, влиятельным людям. Если обычная ведьма живет от силы семьсот-восемьсот лет, то та, которая поглощает в себя душу, проживает в два раза дольше. Она теряет свой первоначальный облик и обретает тело усопшего ныне человека. Поэтому раз в год умирает несколько десятков людей по всему миру.

Филипп держал перед собой шар, освещая путь. Он с детскими большими глазами слушал Грима, иногда задавая свои вопросы.

- Так. . . Что же еще. Ах, да. Никогда не торгуйся с гномами. Какой бы выгодной не казалась сделка, никогда, слышишь меня, никогда с ними не торгуйся, - Грим обиженно фыркнул в сторону.

- Они тебя обманули?

- Можно и так сказать. Чертовы коротышки, - парень потрепал себя по голове, делая маленькие шаги босыми ногами. - Не плавай в водоемах. Чаще всего там обитают русалки. Те еще стервы. Утащат тебя в два счета. А лучше не подходи вообще к ним. Эти рыбы петь любят.

- Они могут заколдовать?

- Ага.

Филипп продолжал идти рядом с Гримом, иногда поглядывая на него. Шарик хорошо разгорелся, и сложилось впечатление, словно юноша несёт в руках кусочек звезды. Шар хорошо освещал дорогу, и парень смог получше рассмотреть своего собеседника. На правой стороне его лица был грубый рубец, проходящий через бровь. Ухо разорвано, как если бы Грим только что принял участие в ожесточённом бою. Его можно было понять, он кот, который живёт в чаще леса, полном самых разных приключений и условий, и боевые шрамы тому доказательство. Кроуфорд сильнее укутался в мантию и резко остановился.

- Что такое, - протяжно произнёс попутчик. - Только не говори, что ты устал, мы только от дома отошли.

- Нет. . . - глаза парня забегали. - Если его и правда забрал сумрачный странник, то выходит, что моего отца больше нет. Прошёл год, кто-то наверняка высосал из него душу... Я опоздал.

Грим медленно подошёл к нему и положил руку на плечо.

- Филипп, я не могу тебе ничего обещать, но. . .

- Но что?

- Есть одно место, - парень нахмурился, вспоминая название. - Хранилище душ, кажется. Я точно не помню, но вроде бы так. Так вот. Одна всегда «спасается». Её не поглощает ведьма или маг, она помещается в специальную баночку и отправляется в хранилище, где стоит вместе с другими душами много лет. Честно говоря, я не знаю, зачем они это все делают. Возможно, если вдруг портал в наш мир перестанет открываться, а поддерживать жизнь верховного нужно, то пойдут в использование эти. Это как бабушка закрывает на зиму банки с едой, так и верховный оставляет одну душу в хранилище, дабы в не самые лучшие времена ей воспользоваться. Но это, правда, только догадки, - Грим снова почесал за ухом. - Однако хранилище есть точно, и твой отец мог быть среди «спасенных».

- И где мне это искать?

- Во дворце, конечно же. Только вот...

- Только вот что?

- Тебя могут убить Стражи. Их там полно, знаешь ли.

- И что мне делать?

- Это уже тебе думать, не мне, - он снова двинулся в путь. - Найдешь душу, найдешь и тело.

- Каким образом?

- Как только ты откроешь баночку, душа отправится на поиски своего тела. Тебе нужно будет только успевать идти за ней.

Всё оставшееся время они шли молча. Филипп тихо плелся сзади, в раздумьях рассматривая оранжевый шарик, иногда раскатывая его ещё сильнее. В его голове проскальзывала мысль, что он сошёл с ума. Казалось, что происходящее - всего лишь фантазии, нежели действительность. Сон, что принесёт ему ворох проблем и потерь. Сон длиною в жизнь. Иррациональный страх, что тёмным облачком клубился в голове юноши, без устали твердил, что это могло произойти не с ним. Не с его отцом, не с добрым и честным Джоном Кроуфордом.

- Можешь ущипнуть меня?

- М-м? - Грим стоял, приподняв голову вверх, что-то вынюхивая.

- Ущипни меня.

- Это еще зачем? - он крутился вокруг себя, не опуская голову. - Надо повернуть направо.

- Грим, ущипни меня, говорю.

Парень резко остановился и, немного подумав, подошёл к Кроуфорду и сильно ущипнул его за бок.

- Вот же чёрт! Зачем так сильно? - Филипп отпрянул назад, схватившись за бок. - Спасибо, - недовольно пробурчав себе под нос, он пихнул плечом кота и двинулся дальше.

- Сам просишь, а потом обижаешься. Странные вы, люди, - парень пожал плечами, - и нам в другую сторону, вообще-то.

- Я устал.

- Нет-нет, не хочу ничего слышать, - оборотень покачал головой. - Спрячь шар в карман и прислушайся.

Филипп сжал в кулаке источник света, убирая его за мантию.

- Смотри вперед и прислушивайся.

Впереди мелькали едва заметные огоньки света, слабо слышалась музыка, раздавался чей-то раскатистый смех. Голос смешивался с песней.

- Мы пришли. Я почувствовал запах запечённой рыбы, - кот довольно облизнулся, - и еще чего-то. Так что давай быстрее. И потуши шар.

- Как?

- Дунь на него. Только сильно.

Они вышли из лесной чащи, с трудом передвигая ноги, налившиеся словно свинцом. Вид у них был уставший. Их одежда была перепачкана тёмной грязью, на коже проступали бледные полосы от цепких веток. Филипп освобождал свою густую шевелюру от листьев, а Грим усердно отряхивал штаны.

- Тебе туда, - отдав Кроуфорду мешок, оборотень указал пальцем в сторону бара. - Только не во внутрь, а рядом. Там ты найдешь Шаохара. Чёрный человек.

- Ты уходишь?

- Да, мне пора. Ещё нужно в бар зайти.

- Но ведь туда нельзя!

- Брось, мне можно. Я умнее этих людишек. На раз-два выберусь при желании. Кстати, шар тебе в подарок, он ещё может пригодиться. Удачи, Филипп Кроуфорд, - Грим шагнул в тень, из которой через мгновение послышалось отчётливое «мяу».

Парень долго смотрел вслед убегающему коту, а потом взял свой мешок и двинулся к бару. Вокруг хаотично бегали люди, громко играла музыка, сливаясь с дикими смехом и многочисленными разговорами. Это место не было похожим на те, что раньше видел Филипп: много пьяных женщин, вокруг дерутся мужики, из окон домов раздаются крики и вопли. Парень прошёл вдоль переулка и наткнулся на огромную вывеску «У нас самые лучшие женщины».

- Мальчик, ты не потерялся?

Парень резко отпрянул назад.

- Эм. . . Я не. . .

Мужчина стоял, облокотившись о забор. В руках он держал яблоко, иногда ловко подкидывая его.

- Я ищу Шаохара.

- Так ты по адресу, парниша, - мужчина вышел на свет и тряхнул Кроуфорда за плечо. На вид ему было около сорока лет. Он и правда оказался чёрным человеком. Африканец весело улыбался, всё так продолжая крутить в руках яблоко. - Чем могу помочь?

- Э. . . - парень достал из кармана тот самый пожелтевший листок.

- Дай-ка гляну, - выхватывая записку, Шаохар её обнюхал и прочитал. - Тебе нужны мои услуги, верно? А ты готов платить? - с подозрением поинтересовался он.

- Готов, - уверенно сжимая в руке походный мешок, Филипп выпрямил спину. - Что тебе нужно?

- Мне? Ну даже не знаю! Не часто выпадает такая возможность, побывать на стороне, верно? - подмигнув, мужчина убрал лист к себе в карман. - Поймай для меня болотного фонарика.

- Болотного фонарика?

- Да. А знаешь, где они обитают? - он загадочно улыбнулся. - На болоте. Неожиданно, верно? Я когда узнал, тоже в шоке был. Ну да ладно, пошли.

Мужчина увёл парня с улицы за угол и указал на небольшую чёрную карету, увешанную многочисленными фонарями.

- Садись, поедем. - Шаохар грубо хлопнул Филиппа по плечу.

- Куда поедем?

- Ты всегда задаешь глупые вопросы? К порталу, конечно же. Держись крепче.

Филипп уселся на грубое сиденье, прижимая мешок к себе.

- Поехали! - с этими словами раздался удар плетки и карета дернулась.

Парень всё сильнее прижимался к сиденью, потому что скорость набирала обороты. Он никогда не ездил на подобном. Только на повозке с отцом, не более. Но в карете - никогда. Да чтобы и ещё в такой быстрой.

В окне мелькали дома, деревья, люди. С улицы слышались недовольные возгласы прохожих, но Шаохар только громко смеялся и заставлял лошадей ехать ещё быстрее. Не прошло и минуты, как они свернули с людной местности и мчали по лесу.

Филипп медленно спускался по сиденью вниз, чувствуя, как сильно у него все скручивает внизу. Грудную клетку сдавил холодный воздух.

- Помедленнее, - хриплым голосом умолял парень, хватаясь за второе сиденье.

Совсем опустившись на пол, Филипп прикрыл голову, спасаясь от гула ветра. И что теперь станет? Найдёт он отца или погибнет? Добрые глаза Джона, обрамлённые радостными морщинками, тепло следили за ним каждый раз, как Филипп закрывал глаза. Юноше было поистине страшно. Долгое время он сидел в одном положении, мечтая проснуться в нагретой собственным телом кровати и, умывшись, отправиться на завтрак с отцом. Должно быть, они долго смеялись бы над приснившейся сыну историей, а затем пошли в поле. К вечеру они бы вернулись. И за ужином вспомнив о сне Филиппа, вновь развеселились. Вот была бы забава! Из потока размышлений юношу вернул к действительности громкий голос, перекрикивавший шум ветра и топот копыт:

- Приехали! Вылезай давай, - Шаохар с лёгкостью спрыгнул с кареты и открыл дверцу у места Филиппа. - Ты там живой?

- Угу, - кое-как выдавливая из себя слова, Кроуфорд медленно поднялся. - Мы приехали? - слегка покачиваясь на месте, он начал осматриваться. - Я в волшебном мире?

- Ха-ха, забавный малый. Нет, конечно. Дай сюда руку, - мужчина взял его за палец и быстро чем-то уколол. - Ты же не против, если я возьму у тебя немного крови?

Шаохар взял пару капель уже в наполненный чем-то флакон и, закупорив его, несколько раз тряхнул.

- Вот, - он протянул его Филиппу. - Берешь вот это, идёшь вперед к двум близко стоящим елям. В шагах тридцати они от нас. Ищешь между ними большую паутину, поливаешь паутину вот этим и ждешь. Понял меня?

Парень одобрительно кивнул и принял флакон.

- До скорого, - с этими словами проводник исчез.

Филипп остался стоять, рассматривая содержимое флакона. Вещество медленно приобретало чёрный цвет. Чем больше он смотрел, тем больше казалось, что вода переходит в пар. Поведя головой, Кроуфорд двинулся вперёд, накинув капюшон. Пройдя ровно тридцать шагов, он остановился, чтобы осмотреться.

Две ели. Паутина. Была не была.

Филипп осторожно открыл флакон и «вылил» содержимое на белые нити. Оно и правда перешло из жидкого состояние в пар. В чёрный, густой пар, который медленно окутал паутину. Парень с удивлением всматривался в клубы дыма, до тех пор, пока тот не исчез.

- И это все? - он шагнул еще ближе. - Эй!

Паутина висела на месте, дым растворился, ели стояли на месте.

- Здорово. Я знал, что это все неправда, я знал! - Филипп зло кинул мешок и отвернулся. - Чёртовы обманщики! - он присел перед паутиной, закрыв лицо грязными руками. Слёзы, которые долго пытались прорваться наружу, и которые Филипп мужественно сдерживал, мокрыми дорожками покатились по щекам. - К черту вас всех. . .

Белая дымка незаметно окутала его. Кроуфорд почувствовал резкий запах малины, непонятное тепло вокруг себя и приподнял голову: его окружал белый плотный дым, что вскоре превратился в непроглядную стену тумана. Парень быстро смахнул слёзы и, прихватив мешок, медленно поднялся, вытягивая руку вперед. Кисть как будто что-то потянуло, а за ней и всё тело. Ему казалось, что нечто неосязаемое одновременно тянет его и отталкивает обратно. С каждой секундой сила, давящая на него, становилась всё больше и в конце концов полностью засосала Филиппа в белый туман.