Глава 8. Первая Кровь
Кровь отца растекалась по паркету, а Марков с ножом в руке медленно поворачивался к Анне. Его глаза были пустыми — будто кто-то выжег из них всё человеческое.
"Он знал слишком много", — прошептал Марков, но голос звучал чужим, будто из глубины колодца.
Анна сжала Лотос так сильно, что шипы впились в ладонь.
"Я могу всё исправить", — шепнул цветок. "Просто пожелай."
Но теперь она знала цену желаний.
"Нет."
Марков замер. В его позе появилось что-то неестественное — словно кукловод на мгновение отпустил нити.
"Ты отказываешься?" — голос Лотоса стал резким. "Ты видишь правду и всё равно отказываешься?"
Анна сделала шаг назад. Картина перед ней начала расплываться — кровь светлела, тело отца становилось прозрачным.
"Это... не настоящее."
Марков вдруг дернулся, как будто его ударило током. Его лицо начало меняться — кожа трескалась, обнажая нечто черное и вязкое.
"Ты сильнее, чем мы думали", — прошипело существо, которое уже не было Марковым.
Стены квартиры заколебались, как в жару. Анна почувствовала, как пол уходит из-под ног.
"Ты не готова принять правду", — сказал Лотос. "Но тебе не избежать выбора."
Темнота.
Холод.
И внезапно — свет.
Анна оказалась на коленях посреди круглой каменной комнаты. На стенах — фрески с изображением цветущих лотосов. Перед ней — чаша с черной жидкостью.
"Где я?"
"В месте выбора", — раздался голос сверху.
Анна подняла голову. На каменном троне сидел старик в белых одеждах. Его лицо было покрыто шрамами в форме лепестков.
"Ты прошла первое испытание — отказалась изменить прошлое. Но теперь тебе предстоит решить будущее."
Он указал на чашу.
"Выпей — и обретешь силу противостоять тьме. Откажешься — сохранишь свою душу, но будешь бессильна."
Анна посмотрела на Лотос в своей руке. Один черный лепесток начал светиться красным.
"Что это?"
"Твоя жизнь", — ответил старик. "Каждый лепесток — твой выбор. Каждый выбор — твоя судьба."
За стенами послышался гул — будто тысячи голосов запели на забытом языке.
"Они идут", — сказал старик. "Решай."
Анна протянула руку к чаше...