3 часть
Наступило утро, и, несмотря на переживания прошедшей ночи, все собрались на кухне, чтобы приготовить завтрак. В комнате витал запах свежего хлеба и травяного чая. Ана, Рейчел, Эми, Мария и ребята совместно нарезали овощи и взбивали яйца, продолжая обсуждать события предыдущего вечера.
— Ты видела, как Астор исчез? — спросила Эми, помешивая в миске тесто для блинов. — Я была уверена, что это был конец.
— Я тоже так думала, — кивнула Ана, поглядывая на окно, за которым медленно вставало солнце. — Но его слова… Он сказал, что вернётся.
— Мы всё сделали правильно, — подала голос Мария, наливая чай в кружки. — Камень теперь под защитой Джейн.
Тишину нарушила бабушка Аны, которая медленно вошла на кухню, слегка хмурясь.
— Когда я просыпалась рано утром, я видела в саду каких-то странных людей, — сказала она, присаживаясь за стол. — Может быть, они тоже приспешники Астора?
В комнате стало тихо. Все переглянулись. Первой заговорила Рейчел:
— Нет, я не думаю, — уверенно сказала она, отставив чашку. — Если бы это были его приспешники, мы бы что-то почувствовали. У нас есть барьер, да и Джейн бы нас предупредила. Скорее всего, это просто случайные прохожие. Или, возможно, жители деревни.
— Но зачем кому-то приходить в сад так рано? — задумалась Эми, наклоняясь к окну, будто пытаясь что-то увидеть вдалеке.
Ана помедлила, раздумывая. Что-то тревожило её, но она не могла понять что. Она обернулась к Джеймсу, который сидел с книгой на коленях, не отрываясь от страниц.
— Джеймс, что ты думаешь?
Он отложил книгу, задумчиво потирая подбородок.
— Возможно, Рейчел права. Но нам всё равно нужно быть на чеку. После того, что произошло ночью, мы не можем позволить себе расслабиться.
Джейн, наконец, рассмеялась, откинувшись на спинку стула.
— Наконец-то мы можем нормально поесть, — с облегчением сказала она, взяв кусок хлеба. — Я уже не ела три дня, — повторила она с преувеличенной серьёзностью, вызвав улыбки у всех за столом.
В этот момент в кухню зашёл Феликс, спокойно и с лёгкой улыбкой на лице.
— Доброе утро, — поздоровался он, оглядывая собравшихся.
— Доброе утро, — отозвалась бабушка Аны, протягивая ему чашку чая.
Ребята стали делиться с Феликсом своими мыслями о странных людях, которых бабушка видела утром. Они рассказывали, обсуждали, сомневались. Когда все высказались, Феликс задумчиво нахмурился, поглаживая подбородок.
— Я думаю, что Рейчел права, — начал он медленно. — Если бы это были приспешники Астора, мы бы это почувствовали. Да и Джейн наверняка бы заметила, если бы они что-то замышляли. Но есть одна деталь, которая меня настораживает... Почему на них были капюшоны?
Он отвёл взгляд в сторону и посмотрел на бабушку Аны.
— Ты сказала, что их лица были скрыты? — уточнил он.
Бабушка кивнула, поджимая губы.
— Да, на них были капюшоны, которые закрывали их лица полностью. Но эти капюшоны не были такими длинными, как у приспешников, — добавила она.
В этот момент Феликс внезапно развернулся к остальным, особенно к Джейн, и с тихим вздохом признался:
— Тогда это мои агенты. Они, вероятно, ищут меня. Дело в том, что я был тайным агентом, — продолжил он, внимательно следя за реакцией друзей. — Но я признаю, что совершил ошибки. Теперь я больше не хочу быть агентом. Однако, благодаря своему прошлому, я знаю очень многое, что может нам помочь. Особенно тебе, Джейн.
Он замолчал и посмотрел на Джейн, слегка наклонив голову, его взгляд на мгновение задержался на её красивом лице. Джейн, неожиданно для себя, почувствовала лёгкое смущение, но старалась не показывать этого.
— Ну, тогда ты точно будешь нам полезен, Феликс, — улыбнулась Джейн, пытаясь скрыть смущение за лёгкой шуткой. — Похоже, что мы все тут знаем больше, чем кажется на первый взгляд.
Ана снова перевела взгляд на Джеймса, и её голос был полон неуверенности:
— Что ты думаешь? Феликс может быть полезен?
Джеймс, откусив наконец-то кусок хлеба, кивнул, улыбнувшись сквозь лёгкую усталость:
— Да, думаю, он может. У нас сейчас сложная ситуация: приспешники, камень… всё это так запутанно. Но Феликс знает, о чём говорит, и его опыт может нам пригодиться.
— Ситуации такие запутанные, — с облегчением подхватила Мария, — и я уже не могу. — Она фыркнула и с усмешкой добавила: — И вообще, зачем я с вами пошла?
— Ты пошла, чтобы поддержать меня, — сказала Ана, пытаясь вернуть лёгкость в разговор.
Мария вздохнула, но улыбнулась, не желая портить атмосферу.
— Ребята, давайте не ссориться, — вдруг прервал их Лукас, который за все три дня почти не произнёс ни слова.
Все замерли на секунду, удивлённые, что он наконец заговорил.
— Лукас, а ты почему всегда молчал? — удивилась Ана, слегка приподняв брови.
— Я не знал, что сказать, — просто ответил он, пожимая плечами.
— Ты у нас странный чувак, — засмеялся Бен, глядя на Лукаса, а затем бросил взгляд на Рейчел. — Но я думаю, если Рейчел скажет, мы можем отправиться в лес и спрятаться там. Это даст нам время, чтобы всё обдумать и понять, что делать дальше.
Рейчел медленно кивнула:
— Это хорошая идея. Я знаю путь к ближайшему лесу.
Ана наконец-то выдохнула, ощущая, что хоть какой-то план начинает вырисовываться:
— Да, это действительно может сработать.
Мария с любопытством взглянула на остальных, подняв одну бровь:
— Ребята, а я немного не поняла ваш план. Что вы пытаетесь сделать?
Рейчел, глубоко вдохнув, начала объяснять:
— Мы пытаемся найти безопасное место, где можно спрятаться и обдумать, что делать дальше с камнем. Этот лес, о котором я говорила, — идеальное место. Он густой и достаточно далеко от деревни, чтобы нас никто не нашёл, по крайней мере, на первое время.
— Мы хотим, чтобы у нас было время, — добавила Ана, — чтобы собраться с мыслями. Ситуация действительно сложная, и нам нужно что-то придумать, прежде чем Астор снова появится.
Мария кивнула, но всё ещё выглядела немного сомневающейся:
— А что насчёт Феликса? Если его агенты ищут его, они точно найдут нас, если он пойдёт с нами.
Феликс, который до этого молчал, серьёзно ответил:
— Ты права, Мария. Но сейчас они не знают, где мы. Мы можем уйти в лес и запутать их следы. А если они всё-таки появятся, я смогу с ними договориться, чтобы нас не трогали.
— Ладно, — наконец сказала Мария, смягчившись. — Я просто не хочу снова попасть в ситуацию, где мы не знаем, что делать.
— Мы все на одной стороне, — заверил её Джеймс, поставив чашку на стол. — Главное — оставаться вместе и не терять спокойствия.
— Как я могу не терять спокойствие, когда понимаю, что у меня тройки в четверти? — вдруг воскликнула Белла, опустив голову на руки.
Все засмеялись, разрядив напряжение в комнате. Даже Мария улыбнулась, глядя на Беллу.
— Ну, по сравнению с тем, что мы пережили за последние три дня, оценки — это мелочь, — засмеялась Эми, подмигнув Белле. — Прорвёмся!
— Я согласен, — добавил Бен, кивая. — Главное сейчас — разобраться с камнем и Астором. А с оценками можно будет справиться потом.
— Легко вам говорить, — вздохнула Белла, но её настроение заметно улучшилось. — Хорошо, если мы выберемся из этого, обещайте помочь мне с учёбой!
— Обещаем! — хором ответили все, вызвав ещё одну волну смеха.
Рейчел посмотрела на часы и слегка нахмурилась.
— Время поджимает. Нам нужно собрать всё необходимое и выдвигаться в лес, пока у нас ещё есть преимущество.
Ана кивнула и, собравшись с мыслями, добавила:
— Да, пора действовать.
— Ребят, а можно взять печеньки? — с улыбкой спросила Мария и, не дождавшись ответа, рассмеялась и положила несколько штук в свою сумку.
— Вот ты только о еде и думаешь, — с усмешкой прокомментировала Ана, подняв на неё брови.
— Ну, а что? Я, между прочим, за сегодня только хлеб съела! — оправдывалась Мария.
— Сегодня только начинается, — подметила Эми, оглядывая всех. — Даже полдня не прошло, а вы уже о еде спорите. Вчера тоже смеялись.
Все снова засмеялись, и в воздухе почувствовалось облегчение. Наконец, каждый собрал свои вещи, готовясь к выходу.
— Ладно, ребята, пора выдвигаться, — сказала Ана, оглядев всех. — Я этот лес хорошо знаю, там мы сможем найти укрытие.
— Главное, чтобы никто нас не нашёл, — добавила Рейчел, проверяя, всё ли она взяла с собой.
— Справимся, — уверенно сказала Джейн, накидывая на плечи плащ. — Мы не такие уж лёгкие цели, как кажется.
Они двинулись к выходу, и в воздухе повисла решимость.
Они уже были в лесу, сидели под большим дубом, когда наступил тёмный вечер. Ана, почувствовав лёгкое беспокойство, обняла Джеймса и тихо спросила:
— У кого-нибудь есть спички? Мы могли бы развести костёр.
— Нет, это плохая идея, — ответила Рейчел, нахмурившись. — Если мы разведём огонь, нас могут заметить.
— Да, согласен, — добавил Лукас, оглядывая остальных с лёгкой улыбкой.
— Наконец-то ты заговорил, — пошутила Мария, с улыбкой положив голову ему на плечо.
В воздухе витала напряжённость. Джеймс, немного откашлявшись, заговорил:
— Нам нужно подумать, как спрятать камень. Это наша главная задача сейчас.
— Согласен, — подхватил Феликс, всё ещё внимательно осматривая окружающую тьму.
И вдруг Ана почувствовала что-то странное. Её сердце сжалось от страха. Она тихо прошептала остальным:
— Ребята... кажется, там кто-то стоит... И мне очень страшно.
Все напряглись, пытаясь разглядеть фигуру в темноте. Тишина леса вдруг стала зловещей, и каждый ощутил, как страх пробежал холодком по спине.