8 Часть
После школы мы с друзьями решили пойти в кафе, чтобы обсудить, что делать дальше. Это было наше любимое место — уютное, с мягкими креслами и большими окнами, через которые можно было наблюдать за суетой города. Каждый из нас взял что-то своё: я — чай с лимоном, Рейчел — черный кофе, а остальные остановились на горячем шоколаде. Заказав напитки, мы заняли столик в углу, подальше от любопытных глаз.
— Итак, — начала Рейчел, отхлебнув кофе, — что будем делать с камнем? Мы не можем просто сидеть сложа руки, зная, что Астор где-то там, и, скорее всего, уже планирует свою следующую атаку.
Белла кивнула, нервно постукивая пальцами по столу.
— Я согласна. Нам нужно решить, как его спрятать. Но где? Ведь ни одно место не кажется достаточно надёжным.
Я оглядела друзей и поймала задумчивый взгляд Джеймса, который, как всегда, был с нами, но оставался молчаливым наблюдателем.
— А может, нам стоит довериться прабабушкиной комнате? — предложила я, вспоминая тайные заклинания и защитные чары, которыми она окружила кабинет. — Если кто-то и сможет защитить этот камень, то это будет она... или то, что осталось от её силы.
Эми подалась вперёд, её глаза заблестели от интереса.
— Ты думаешь, в комнате есть что-то, что поможет? Что-то вроде... волшебного барьера?
— Не уверена, — ответила я, крутя ложку в чашке с чаем. — Но одно знаю точно: прабабушка не оставила бы нас без защиты. Мы должны проверить это место.
Лукас задумчиво кивнул.
— Хорошая идея. Но мы должны быть осторожны. Астор может быть где угодно.
В этот момент дверь кафе распахнулась, и в помещение ворвался прохладный ветер. Я не придала этому значения, пока не заметила, как Джеймс насторожился и, слегка приподнявшись, посмотрел в сторону входа.
— Что-то не так? — спросила я, замечая его напряжение.
Он не успел ответить, как я увидела в дверях знакомую фигуру.
Астер, с холодной усмешкой на лице, тихо сказал: "Бен... о нет." Бен вздрогнул, и его сердце замерло на мгновение. Как? Откуда Астер узнал?
Как только Астер произнёс свои слова, всё в кафе внезапно замерло. Время остановилось для всех, кроме Рейчел, Бена, Аны, Джеймса, Эми, Алекса, Джейн, Феликса, Марии и Лукаса. Они все почувствовали, как тишина обрушилась на них, как будто мир вокруг исчез.
"А я... знаю всё," — тихо, но угрожающе сказал Астер, его глаза сверкнули.
"Астор, делай всё, что захочешь, но не смей трогать Ану," — твёрдо сказал Джеймс, его голос был наполнен решимостью и скрытой угрозой. Он встал перед Аной, готовый защитить её любой ценой. Астер лишь усмехнулся, глядя прямо на Джеймса, его холодные глаза блестели от того, что он чувствовал власть над ситуацией.
"А что ты сделаешь, учитель?" — холодно произнёс Астер, прищурив глаза, его голос был полон насмешки и презрения. Он смотрел на Джеймса, словно испытывая его на прочность, ожидая, как тот ответит.
"Я смогу сделать очень многое," — твёрдо ответил Джеймс, его голос был полон решимости. Он сжал кулаки, готовый действовать, но в этот момент Ана, стоящая за ним, вскрикнула: "Стой, не надо!" Её глаза наполнились беспокойством, она не хотела, чтобы он рисковал ради неё.
Джеймс не раздумывал ни секунды — сжав кулак, он ударил Астера, заставив того отступить на шаг назад. В тот момент всё вокруг казалось взрывающимся от напряжения. Но тут же раздался громкий звук — началась настоящая борьба, как будто всё в кафе ожило вновь.
Джеймс стоял перед Астером, готовый к следующему удару, когда Ана закричала: "Джеймс, хватит!"
Джеймс обернулся на крик и увидел Ану. Её глаза блестели, она едва сдерживала слёзы, смотря на него с мольбой. Его гнев мгновенно испарился, и на смену пришло беспокойство. Он опустил руку, ещё дрожавшую от удара, и сделал шаг назад, осознавая, что своими действиями мог напугать её.
Всё вокруг них замерло — все, кроме Астера, Джеймса и Аны, были словно статуи, застывшие во времени. Джеймс осторожно обнял Ану, чувствуя, как её напряжение начинает спадать. Ана закрыла глаза, глубоко вздохнула, постепенно успокаиваясь в его объятиях.
"О боже, как это мило," — с насмешкой произнёс Астер, его губы исказились в ухмылке. "Трогательная маленькая мисс уверенность... Кажется, она сдаётся и борется с собой. Ну что, отдавайте мне камень," — потребовал он, его голос был полон холодной уверенности.
"Нет, мы не отдадим камень так просто," — неожиданно сказала Ана, сжимая руки в кулаки. "Камень у Феликса, а Феликс не отдаст его тебе."
Её слова повисли в воздухе, вызвав тишину среди друзей. Все взгляды устремились на Ану, которая, казалось, нашла в себе новые силы.
"О-о-о, ты осмелела," — сказал Астор, глядя на Ану с ухмылкой. "Мы встретимся ещё ночью," — добавил он, и угол комнаты вдруг начал двигаться, словно оживая. Астор исчез, оставив за собой лишь зловещее ощущение тревоги.
Ана быстро рассказала всё друзьям.
"Не бойся," — сказал Алекс, кладя руку ей на плечо. "Наверное, он просто решил тебя напугать."
"Не волнуйся, Ана," — сказал Джеймс, мягко улыбнувшись ей. "Я останусь с тобой на ночь."
"Да, Джеймс, спасибо," — тихо ответила Ана, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. "Это было бы действительно хорошо."
Она благодарно посмотрела на него, понимая, что его присутствие придаёт ей уверенности.
"Да, мы тоже останемся," — хором сказали все друзья, ободряюще улыбнувшись Ане.
Рейчел подошла ближе и добавила: "Мы справимся с этим вместе, ты не одна."
Ана почувствовала, как тепло дружеской поддержки окутало её, и страх постепенно отступал.
Настала глубокая ночь, и всё вокруг погрузилось в тишину. В доме Аны было темно, лишь слабый свет от лампы освещал комнату, где собрались друзья. Они сидели в кругу, настороженные и готовые к любым неожиданностям.
"Тишина пугает больше, чем сам Астор," — тихо сказал Бен, оглядываясь вокруг.
"Всё будет хорошо," — шепнула Эми, стараясь сохранить спокойствие. Ана сидела рядом с Джеймсом, чувствуя его поддержку и тепло.
Настала глубокая ночь, и всё вокруг погрузилось в тишину. В доме Аны было темно, лишь слабый свет от лампы освещал комнату, где собрались друзья. Они сидели в кругу, настороженные и готовые к любым неожиданностям.
"Тишина пугает больше, чем сам Астор," — тихо сказал Бен, оглядываясь вокруг.
"Всё будет хорошо," — шепнула Эми, стараясь сохранить спокойствие. Ана сидела рядом с Джеймсом, чувствуя его поддержку и тепло.
Они говорили обо всём, пытаясь отвлечься от напряжённого ожидания. Разговор то и дело менялся: от старых школьных воспоминаний до обсуждения их недавних приключений.
"Помнишь, как мы впервые встретились?" — с улыбкой спросила Рейчел, глядя на Ану. "Ты тогда уронила все книги на лестнице, и я помогла их собрать."
Ана улыбнулась, вспоминая тот момент. "Да, я думала, что это был худший день в моей жизни, но оказалось, что он стал лучшим — я нашла друзей."
"И не только друзей," — подмигнул Алекс, намекая на Джеймса, что заставило Ану слегка покраснеть. Джеймс тоже улыбнулся, но остался молчаливым.
"Главное, что мы все вместе," — добавила Мария. "И вместе мы справимся с любыми трудностями."
В этот момент дверь тихо скрипнула, и в комнату зашла мама Аны.
"Ребята, вы не хотите чаю? Я приготовила его для всех вас," — сказала она с улыбкой на лице.
Друзья, ещё не погрузившиеся в сон, медленно поднялись, услышав её предложение. Но никто из них даже не подозревал, кто на самом деле скрывается под обликом мамы Аны... и что на самом деле находится в этом чае.