Часть1. Утро на пороге ночи
Я проснулась ровно в 6:30. Будильник пищал на тумбочке, и я сразу поняла — пора вставать. За окном ещё не светало, и коридор был почти тёмный, но я уже не могла свернуться калачиком и спать дальше
Я потянулась, ощущая, как матрац прогибается под моим весом, и прикрыла лицо подушкой, стараясь вытеснить мысли. Но они уже кружили в голове: сегодня ночь, сегодня снова «Noir». Сегодня я снова станцую для Пэйтона Мурмаера.
«Как же я дошла до этого?» — Полгода назад я впервые оказалась в клубе совершенно случайно. После сессии кресло мёрзло под попой, а учёба стоила столько денег, что на еду оставалось копейки. Я искала подработку, и вскоре в закрытой группе в соцсети наткнулась на объявление:
«Требуются танцовщицы под псевдонимом. График и личность не разглашаются. Оплата – после каждого выхода. Звоните на номер...»
Я позвонила. Договорилась встретиться с менеджером в маленьком кафе поздним вечером. Он сидел в тёмных очках и предлагал контракт без бумажек — свою маску, выходы в журнале «Noir» и обещал «никому не говорить» про моё настоящее имя. Договорились: я прихожу под вымышленным именем «Лиса», без документов и лишних вопросов.
Первый раз за кулисами я думала, что сердце выскочит из груди. Никто из постоянных сотрудников не интересовался, кто я в обычной жизни: для них я была просто маской и фигурой в свете софитов. Дежурила на репетициях, получала по карману пачку денег, а потом, когда вышла на сцену, всё вокруг погасло — и для меня существовал только танец и музыка.
С тех пор я разделила жизнь на «утро» и «ночь». Утром — я студентка Т/и Хосслер, с ноутбуком и учебниками, слипшимися страницами и списком домашних заданий. Днём я успеваю ходить на пары, встречаться с Райли и отвечать на звонки от братца, который не догадывается ни о чём.
А ночью — я «Лиса». Никто из моего окружения не знает, откуда берутся деньги на новую обувь, одежду и счета, которые я закрываю до копейки. Ни Джейден, ни особенно Пэйтон о моей тайной жизни не имеют представления. Они видят лишь ту часть меня, которую я разрешаю показывать.
Быстро смахнула одеяло, села на край кровати и потянулась: ноги встретили холодный пол. Минуту просто стояла, вдыхая прохладный воздух, а потом направилась в ванную. В зеркало взглянула на себя без лишних эмоций: чёрные круги под глазами, простая футболка и джинсы, которые я оставила на стуле с вечера.
Зубы почистила, лицо ополоснула прохладной водой. Взяла расчёску и быстро причесалась — никаких сложных причёсок, только чтобы волосы не лезли в глаза. Взяла сумку, сунула туда ноутбук и учебники: учёба всё ещё не сдвинулась с места, а завтра сдавать доклад по психологии.
На тумбочке лежала записка от Джейдена:
«Не забывай отчёт до воскресенья. И будь осторожна с Мурмаером.»
Я сжала бумажку в кулаке и сунула в карман джинсов. Джейден никогда не скрывал, что переживает за меня, но сам до конца не понимает, как всё запуталось.
На кухне поставила на плиту воду и накормила кошку. Она проснулась раньше меня и с любопытством смотрела, как я разливаю кофе. Взяла два круассана из пакета, что купила вчера вечером, и уселась за стол. Вкус хлебобулочного изделия был простой, без особых изысков, но я ела медленно, как будто пыталась выжать из этого утра хоть каплю спокойствия.
Листая страницы учебника, я услышала знакомый звук — сообщение в мессенджере. Это была Райли:
«Пэйтон точно будет сегодня в "Noir". Проверь коробку на балконе. Там мелочь для тебя»
Я отложила учебник, встала и пошла на балкон. Там стояла неприметная коробка, и в ней — чёрный конверт. Внутри лежали «лисий» аксессуар: тонкая чёрная маска с ушками, блестящая цепочка на талию и пара браслетов на щиколотки. Я взяла их в руки и почувствовала, как внутри всё напряглось.
— Ну что ж, — пробормотала себе под нос я. — Отложу пока контрольную по английскому...
Закрыла балкон, вернулась к столу и допила кофе. Взглянула на часы — 7:45, пора собираться на учёбу.
Одной рукой я поправила краешек футболки, другой — сунула конверт в сумку. На улице уже начинали мелькать соседи: кто-то вывел собаку, кто-то спешил на автобус. Я вышла из подъезда, затянула наушники и включила спокойную музыку: так обычно легче концентрироваться.
В университете было пусто — семинар только в девять. Я взяла свободное место в аудитории у окна, достала ноутбук и стала работать над эссе. Каждое слово давалось тяжело: мысли всё время возвращались к ночи, к мафии, к клубу и к тому, как на мне будет смотреть Пэйтон.
Промыслёна работа заняла меня до обеда, и только когда звонок объявил перерыв, я собрала вещи. В коридоре встретила Райли: она улыбнулась и кивнула на коробку у её стола. Это была ещё одна мелочь — бутерброды и бутылка воды. Она знала, что в ночную смену мне не до нормальной еды.
— Спасибо, — сказала я ей, и она пожала плечами:
— Знаю, утром сложно.
Мы вышли вместе из корпуса, прошлись до кафе на углу, где я купила горячий суп и ещё раз проверила телефон. Вечером нужно быть в «Noir» к девяти. Значит, около восьми выезжать, чтобы точно не опоздать.
Вернувшись домой, я положила в холодильник суп и устроилась на диване. До ночной смены было ещё время: я выключила звук на телефоне и закрыла глаза на десять минут. Тело ослабло, и мысли на время утихли. Это был мой маленький перерыв перед тем, как стать «Лисой».
Вскоре я почувствовала, как пора. Утро закончилось — осталось подготовиться к ночи. Маска, украшения, каблуки... Всё это ждало меня в сумке. Я встала, глубоко вдохнула и шепнула самой себе:
— Давай начнём.
Конец главы 1.