Глава 7. Между двух огней
Утро встретило меня головной болью и тяжестью в груди. События прошлой ночи казались кошмарным сном, но реальность была именно такой — Джейден знал мой секрет, Пэйтон тоже, и теперь я стояла перед выбором, от которого зависела не только моя судьба.
Телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера:
«Встретимся в кафе "Лунар" через час. Нам нужно поговорить. П.»
Пэйтон. Он никогда раньше не писал мне. Не как Т/и.
Я смотрела на сообщение, не зная, что ответить. Но отступать было некуда.
«Буду».
⸻
Кафе "Лунар" находилось в тихом районе, вдали от основных магистралей. Место, где люди вроде Пэйтона могли встречаться, не привлекая внимания. Я пришла на пятнадцать минут раньше, выбрала столик в углу, откуда просматривался весь зал.
Он появился ровно в назначенное время. Чёрное пальто, острый взгляд, который искал меня среди посетителей. Когда наши глаза встретились, я почувствовала, как сердце пропустило удар. Он шёл ко мне — не как к танцовщице в маске, а как к Т/и. К настоящей мне.
— Ты пришла, — сказал он, садясь напротив.
— У меня был выбор? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие.
Пэйтон изучал моё лицо, как будто видел впервые. В каком-то смысле так и было — он никогда не видел меня при дневном свете, без маски, без роли «Лисы».
— Всегда есть выбор, — ответил он наконец. — Просто не всегда он очевиден.
Официантка принесла кофе, который он, видимо, заказал заранее. Чёрный для него, с молоком для меня. Он знал, как я пью кофе.
— Как давно ты знаешь? — прямо спросила я.
— Два месяца. Увидел, как ты выходишь через чёрный ход без маски.
Я сжала чашку крепче.
— И ничего не сказал. Ни мне, ни Джейдену.
— Я уважаю личные границы, — он сделал глоток кофе. — К тому же, было... интересно наблюдать за тобой. За тем, как ты играешь эту роль. Как танцуешь.
В его глазах мелькнуло что-то, чего я раньше не видела. Что-то почти... человеческое.
— Зачем ты позвал меня сегодня? — спросила я.
— Потому что ситуация изменилась, — Пэйтон наклонился ближе. — Винни знает о тебе. О том, кто ты. И он использует это против меня.
Я почувствовала холод, пробежавший по спине.
— Как именно?
— Он предложил сделку. Ты в обмен на контроль над южным районом. Территория за жизнь.
Я замерла, пытаясь осознать услышанное.
— Но... почему я? Чем я так ценна для вас обоих?
Пэйтон долго смотрел на меня, а потом тихо сказал:
— Потому что ты — единственная слабость, которую я когда-либо себе позволил.
Его слова ударили, как волна. Я не знала, что ответить. Не знала, можно ли верить тому, что за этими словами стоит. Пэйтон был мафиози, человеком, который не знал жалости. Мог ли он действительно что-то чувствовать... ко мне?
— Что ты предлагаешь? — спросила я наконец.
— Я предлагаю защиту. Настоящую защиту, — Пэйтон достал из кармана ключ. — Это от квартиры в безопасном месте. Ты переедешь туда сегодня же. Джейден будет с тобой. Никто не узнает, где вы.
Я покачала головой.
— А как же учёба? Моя жизнь? Я не могу просто исчезнуть.
— Можешь. И должна, если хочешь выжить, — его голос стал жёстче. — Винни не остановится. Он хочет тебя не из-за денег или территории. Он хочет тебя, чтобы сломать меня.
Я смотрела на ключ, лежащий на столе. Простой металлический ключ, который мог изменить мою судьбу.
— А что будет с клубом? С "Лисой"?
— "Лиса" должна исчезнуть. Навсегда.
Я почувствовала странную боль. "Лиса" была частью меня, моей свободой, моим вторым "я".
— Я подумаю, — сказала я, забирая ключ.
Пэйтон кивнул и поднялся.
— У тебя есть время до вечера. После этого всё изменится.
Он ушёл, оставив меня одну с чашкой остывшего кофе и ключом, который жёг ладонь.
⸻
Вернувшись домой, я нашла Райли, сидящую на диване. Выражение её лица было странным — смесь тревоги и решимости.
— Что случилось? — спросила я, снимая куртку.
— Джейден звонил. Сказал, что ты сегодня переезжаешь, — она встала и подошла ко мне. — Т/и.. — Райли взяла меня за руки. — Послушай, я здесь не просто так. Мне нужно тебе кое-что рассказать. О Заре и Кейтлин.
Она вытащила из сумки фотографию. На ней были две девушки, совершенно идентичные, только одна с длинными светлыми волосами, другая — с короткой стрижкой. И между ними — женщина средних лет. Красивая, с глазами, так похожими на мои.
— Зара и Кейтлин — близнецы, это ты уже знаешь. Но их мать... — Райли посмотрела мне в глаза. — Их мать была танцовщицей в "Noir" много лет назад. Под псевдонимом "Аврора".
Мир вокруг меня снова пошатнулся.
— И что с ней случилось? — спросила я, хотя внутри уже знала ответ.
— Она влюбилась в мафиози. В отца Пэйтона. И заплатила за это жизнью.
Я опустилась на диван, пытаясь осмыслить услышанное.
— Зара сказала, что я танцую, как их мать...
— Потому что ты действительно танцуешь как она, — Райли села рядом. — Т/и... Аврора была твоей настоящей матерью. Та женщина, которая вырастила тебя и Джейдена, была ваша тётя. Она взяла вас после смерти сестры.
Слёзы заструились по моим щекам. Это было слишком. Слишком много правды, слишком много боли.
— Почему? Почему никто не сказал мне? Почему Джейден...
— Джейден не знает, — Райли покачала головой. — Он был слишком мал, когда всё случилось. А тебе всего пару месяцев было.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросила я, вытирая слёзы.
Райли отвернулась, и в этот момент дверь открылась. На пороге стоял Джейден.
— Потому что я ей рассказал, — сказал он, входя в комнату. — Пэйтон всё рассказал мне сегодня. О нашей настоящей матери. О том, что Зара и Кейтлин... они наши сводные сёстры.
Я смотрела на брата, не в силах произнести ни слова. Всё, во что я верила, рушилось. Вся моя жизнь оказалась построена на лжи.
И теперь я стояла между двух огней: Пэйтона, сына человека, из-за которого погибла моя мать, и Винни, который использовал Зару и Кейтлин, чтобы добраться до меня.
Но хуже всего было то, что где-то глубоко внутри я понимала: моё сердце уже сделало выбор. И этот выбор мог стоить мне жизни.