Глава 1 Шепот забытых богов
«Ветер шептал имена богов, которых давно предали забвению, но их гнев от этого не утих.»
Кетрин проснулась от солнечного луча, пробившегося сквозь плотные шторы, и почувствовала, как волна тревоги накрывает ее с головой. Она лежала в кровати, сжимая в кулаке медальон, подаренный бабушкой, и пыталась собрать мысли.
"Запиши в дневник все, что тебя тревожит. Каждый сон, каждую мысль, каждую эмоцию," - голос директора Академии Магии, мистера Финчера, звенел в ее голове.
Кетрин пыталась сосредоточиться на задании, но не могла отбросить тяжелое чувство беспокойства. Она вспомнила сон, который виделся ей всю ночь: пустыня, песок, кровавое солнце и какие-то неразборчивые слова, шепчущиеся ветром...
В этот момент раздался стук в дверь.
- Кетрин, ты в порядке? - голос Роя Стоуна, ее друга и однокурсника, оторвал ее от мыслей.
Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появились ее друзья: Рой, Нина и Джесси.
- С днем рождения! - воскликнула Нина, вбегая в комнату и обнимая Кетрин.
Джесси держал в руках торт, украшенный неуклюжими свечами в виде звездочек.
- Мы решили, что учиться в день рождения — это сплошное издевательство над человеком! - засмеялся Рой.
- А что ты там делаешь, Кетрин? - спросил Джесси, вглядываясь в дневник, лежащий на столе. - Записываешь свои страшные сны?
Кетрин покраснела.
- Просто пытаюсь выполнить задание мистера Финчера.
- О, боже, только не это! - простонал Рой. - Он уже надоел со своими дневниками мыслей.
- Он просто хочет, чтобы мы научились контролировать свои эмоции, - ответила Нина. - И заодно поделились с ним своими самыми тайными мыслями.
Кетрин вздохнула. Она бы с удовольствием провела весь день, отдыхая с друзьями, но не могла отмахнуться от задания. Ей казалось, что её бабушка передала ей нечто очень важное, что-то, что должно было быть записано.
- Послушайте, - сказала Кетрин. - Я вам расскажу все завтра.
- Что-то интересное? - спросил Джесси, уже готовясь к какой-нибудь истории про забавную профессоршу или неуклюжего новичка.
- Не знаю, - ответила Кетрин, вглядываясь в лицо своих друзей. - Но мне кажется, что это важно.
- Ну рассказывай, - подогрел интерес Рой. - А мы послушаем.
Кетрин на секунду замолчала, вспоминая все, что произошло с ней за последние недели, после смерти бабушки, и это неприятное чувство тревоги, неотступно преследующее её.
- Хорошо, - сказала она. - Давайте сегодня отметим мой день рождения, а завтра я вам все расскажу.
В этот момент раздался резкий стук в дверь.
- Распоряжение Директора, - появилась в проеме невысокая, одетая в темную мантию, нежить с бледным лицом и странным, немного непривычным для живого человека, синеватым оттенком кожи. - Адептам срочно явиться на боевой полигон номер один.
- Срочное собрание? - спросила Нина.
- Да, - кивнула нежить и поспешно отступила.
- Что происходит? - спросил Джесси, уже поднимаясь с кресла и снимая со стола свою боевую куртку.
- Не знаю, - ответил Рой, застегивая пуговицы на своем комбинезоне. - Но нам пора.
- Пойдем, - сказала Кетрин, еще не понимая, что происходит.
Вместе с друзьями она поспешила к выходу из комнаты. Ветер за окном зашелестел листьями. Кетрин услышала, как он шепчет неразборчивые слова. "Проклятие... тайна... Пустошь..."
Кетрин вздрогнула. Она знала, что ветер никогда не молчит. Он всегда шепчет свои тайны. И теперь, когда она вступила на путь в Пустошь, ей оставалось только слушать.
Гул стоял на боевом полигоне, будто шмелиный рой вскипел над цветущим лугом. Адепты Академии Магии, одетые в боевую форму, оживленно обсуждали последние новости, делились слухами, смеялись, и все это создавало своеобразный звуковой фон, пронизывающий воздух напряжением и ожиданием.
- Слышал, в ближайшем селе умерла целая семья. Говорят, от неизвестной болезни. - шептал один адепт своему товарищу.
- Страшно, - отвечал тот, вглядываясь вдаль, где виднелись силуэты леса, окружающего Академию. - Говорят, что это темные силы в них вселились.
- А ты слышал про ту грозу в прошлую ночь? - спросил третий адепт, присоединившись к их разговору. - Такая странная была, словно сами боги громом грозили.
Кетрин, Рой, Нина и Джесси заняли места на трибуне, откуда открывался вид на весь полигон. Кетрин чувствовала себя неловко: с одной стороны, её тревожило то, что происходит, а с другой, она не хотела пропускать ни минуты этого события. Ведь это было первое серьезное собрание с тех пор, как она поступила в Академию.
- Ты в порядке? - спросил Рой, заметив бледность ее лица. - Выглядишь уставшей.
- Да, все в порядке, - ответила Кетрин, пытаясь собраться с мыслями. - Просто волнуюсь.
- Я тоже, - признался Рой, сжав ее руку. - Что-то не так с этим ветром...
- Да, - подтвердила Кетрин, вспоминая сон про пустыню и неразборчивые слова. - Как будто он несет с собой не только шепот, но и тревогу.
Обсуждения стихли в миг, когда на полигон зашли профессора, занимая свои места в определенном порядке. Адепты встали и поприветствовали их тихим поклоном. Вскоре на подиум поднялся мистер Финчер.
- Адепты Академии, - прозвучал его голос, прорезая тишину как острый нож. - Собрал я вас здесь сегодня, чтобы объявить о необходимости усиления защиты нашей Академии. Ветер, который всегда был нашим спутником, теперь не несет с собой дуновение прекрасного, а шепчет имена богов, которых давно предали забвению. Их гнев не утих, и он уже ощущается в воздухе.
Он сделал паузу, чтобы слова улеглись в сердцах адептов.
- Последние недели были наполнены странными событиями, - продолжил он. - Необычные погодные явления, необъяснимые смерти в ближайших селах, увеличение активности темных сил на границе Королевства. Все это говорит о том, что нечто страшное готовится напасть на наши земли.
В зале послышался шепот. Адепты переглядывались, с тревогой в глазах.
- Но почему мы сами должны защищать Академию? - спросил один из адептов с передних рядов. - Где армия Королевства?
- Армия Королевства имеет свои задачи, - ответил мистер Финчер, строго вглядываясь в лицо адепта. - А наша задача - защищать знания, хранимые в этих стенах.
- Но мы же еще студенты! - воскликнул другой адепт. - Мы не можем справиться с темными силами!
- Не забывайте, - сказал мистер Финчер, улыбаясь жестко. - Вы не простые студенты. Вы - будущее Королевства, вы - хранители знаний, вы - надежда на спасение. И только вы можете справиться с тем, что готовится напасть на нас.
Он снова сделал паузу, давая адептам переварить его слова.
- Начиная с сегодняшнего дня, мы вводим усиленные тренировки, сочетающие в себе теоретическую и практическую часть. Мы будем учиться владеть магией, оттачивать свои боевые навыки, изучать древние тексты, чтобы быть готовыми к любой угрозе.
Он указал на боевой полигон номер два.
- Разделитесь на пары и займите свои места на боевом полигоне.
Адепты послушно подчинились приказу, спокойно и организованно перемещаясь по полигону. Кетрин вновь вспомнила сон про пустыню и неразборчивые слова, шепчущиеся ветром. Она не знала, что несет в себе ветер, но она была уверена, что это что-то очень важное.
Кетрин была одна. Никто в Академии больше не слышал и не видел того, что слышала и видела она. Ее сны, наполненные неразборчивыми шепотами ветра и образами забытых богов, стали её тайной, её бременем. И всё, что оставалось ей делать, - это держать эту тайну в себе, пытаться разгадать ее и найти ответы на вопросы, которые она не могла задать никому.
На боевом полигоне номер два адепты разделились на пары. Кетрин оказалась в паре с Роем, что ее немного успокоило. Рой всегда был рядом, всегда поддерживал её и никогда не пытался задавать слишком много вопросов.
- Готовы? - прозвучал голос мистера Финчера, перекрывая шум тренирующихся адептов. - Начинаем упражнение "Ближний бой".
Адепты подчинялись приказу. Началась тренировка в ближнем рукопашном бою. Удар, парирование, удар, уклонение. Кетрин пыталась сосредоточиться на упражнении, но ее мысли улетали куда-то в сторону. Она видела образы из своих снов, слышала шепот ветра, чувствовала нарастающее чувство тревоги.
- Кетрин! - крикнул Рой, отталкивая ее в сторону и парируя удар ее противника. - Сосредоточься!
Кетрин вздрогнула, словно просыпаясь от сна.
- Извини, - прошептала она, пытаясь вернуться к реальности.
Рой посмотрел на нее с беспокойством, но не сказал ничего. Он знал, что Кетрин что-то беспокоит, но не хотел давить на нее.
Мистер Финчер остановил тренировку.
- Прекратить упражнение, - сказал он. - Сосредоточить внимание.
Адепты остановились и внимательно посмотрели на директора.
- Когда жизнь кипит хаосом, разочарованиями и беспорядком, это верный знак: где-то внутри дремлет нереализованный потенциал. Он подобен спящему гиганту, и игнорировать его – все равно что пробуждать грозу, которую можно было предотвратить. - продолжил мистер Финчер, вглядываясь в их лица. - Помните: либо вы раскроете свой внутренний потенциал, либо он будет кричать о себе через боль, накапливая проблемы и усиливая хаос. В жизни нет места стагнации, только рост или упадок.
Мистер Финчер сделал небольшую паузу, а затем продолжил:
- Суть в том, что ваши проблемы часто становятся вашим тираном, загоняя в круг мучений, отчаяния и неуверенности в себе. А что, если взглянуть на них как на сигнал к преображению? Как на шанс раскрыть свой внутренний огонь, тот потенциал, что скрыт в вас с самого рождения? Что будет, если вы начнете флиртовать с жизнью, открывая себя её дарам? - закончил свой небольшой мотивационный монолог мистер Финчер.
- Продолжаем! - прогремел голос мистера Финчера, и адепты снова вступили в бой.
- И проблема-то не в проблемах. - отметил Рой, пропуская удар от Кетрин. - Красивая тавтология.
Боевой полигон номер два представлял собой огромную площадку, окруженную высокими стенами, покрытыми мхом и лианами. В центре площадки располагалась небольшая площадка из белого мрамора, на которой адепты и тренировались. Солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев, бросая на землю пятна света и тени. Воздух был наполнен запахом сырой земли, мха и сосновых игл. На полигоне стояла специфическая атмосфера напряжения и готовности к бою. Адепты двигались с особой сосредоточенностью, каждый удар и парирование были отточены до совершенства.
Кетрин и Рой тренировались в ближнем бою. Рой двигался с неуловимой легкостью, его удар был быстрый и точный. Кетрин же была более мощной, ее удар носил в себе не только силу, но и определенную грубость, что было характерно для ее стиля борьбы. Они сражались не на жизнь, а на смерть, но в их движениях не было злости или ненависти. Это была просто тренировка, способ отточить свои навыки и приготовиться к будущим испытаниям.
- Ты сегодня как в тумане, - заметил Рой, отдыхая после упражнения. - Что-то не так?
- Да, нет, - ответила Кетрин, вглядываясь вдаль, за стены полигона. - Просто задумалась.
- О чем? - спросил Рой, присаживаясь рядом с ней на скамейку.
- О себе, - ответила Кетрин, вздохнув. - О том, как я оказалась здесь.
- Я знаю, - сказал Рой, глядя на нее с сочувствием. - Мистер Финчер рассказывал.
- Ты знаешь? - спросила Кетрин, удивленно вскинув брови. - А что он тебе рассказывал?
- О твоей бабушке, - ответил Рой. - Он говорил, что она была хранителем древней магии предков и передавала ему эти знания, когда он был еще юным адептом Академии.
- Да, - подтвердила Кетрин. - Она учила его всему, что знала.
- И он говорил, что посетил твою бабушку за несколько минут до ее смерти, - продолжал Рой. - И она просила его позаботиться о тебе.
- Это было так, - сказала Кетрин, ее глаза заблестели слезами. - Она очень любила меня, хотя и не могла много времени проводить со мной.
- Я думаю, она была бы горда тобой, - сказал Рой, нежно сжимая ее руку. - Ты сильная, умная и талантливая.
Кетрин улыбнулась ему в ответ, и в ее глазах заблестела искорка надежды. Она знала, что ей еще многое предстоит узнать о себе, о своей семье, о древней магии предков. Но она также знала, что она не одна. У нее был Рой, была Академия, были знания и сила, которые она могла использовать для того, чтобы защитить себя и свой мир.
Кетрин задумалась. Ей стало интересно, почему директор рассказал Рою о таких казалось бы личных моментах. Но свой вопрос вслух она так и не произнесла. Между тем над Академией начали стягиваться тучи, небо потемнело, и воздух наполнился неприятным запахом влаги и озона.
- Ты знаешь, - начал Рой, почувствовав невысказанный вопрос в глазах Кетрин. - На днях директор вызвал меня к себе в кабинет и поделился этой историей. Он говорил, что ты одна из самых талантливых адептов Академии, но в то же время очень закрытая и недоверчивая. Он просил меня присматривать за тобой.
- А ты согласился? - спросила Кетрин, чувствуя неловкость от того, что ее секреты обсуждают за ее спиной.
- Да, - ответил Рой. - Я не могу отказать директору, да и тебе я всегда рад помочь.
Но не успела Кетрин задать Рою вопросы, как главные часы Академии пробили полдень. Вместе с часами раздался громкий голос директора, который призывал срочно всех адептов и профессоров приготовиться использовать защитные чары.
- Внимание! - прокричал директор в громкоговоритель. - Все адепты и профессора немедленно отправляются на свои посты! Используем защитные чары! Немедленно!
Кетрин и Рой вскочили на ноги. Их лица были напряжены, глаза блестели от волнения. На полигоне царила суматоха. Адепты бежали к своим постам, профессора торопливо накидывали мантии и направлялись усиливать посты адептов. К Рою и Кетрин подбежали Нина и Джесси, и все вместе они направились к своему посту. Тучи над Академией сгущались все сильнее, небо потемнело так, что стало трудно различить очертания зданий.
- Что происходит? - спросила Кетрин, вглядываясь в небо.
- Не знаю, - ответил Рой. - Но чувствую, что это будет не просто.
Кетрин и Рой, плечом к плечу с Ниной и Джесси, достигли своего поста. Это была древняя башня, возвышающаяся над Академией, ее стены были выложены камнями, пропитанными магией. На вершине башни находился мощный защитный купол, который должен был уберечь Академию от внешней угрозы.
Вокруг них кипела работа. Адепты, словно муравьи, бегали туда-сюда, подготавливая защитные чары. Профессора, одетые в яркие мантии, выстраивались в круг, их лица были сосредоточены и напряжены. Воздух наполнился густым запахом магии, и каждый вдох казался пропитанным невидимыми силами.
Кетрин чувствовала, как ее собственная магия пробуждается, наполняя ее тело силой. Она взяла в руку кристалл, который служил ей проводником магических энергий. Холодный камень лежал у нее в ладони, и она могла почувствовать, как от него исходят волны невидимой энергии.
- Готовы? - спросил Рой, смотря на нее.
- Да, - ответила Кетрин, в ее глазах блестела неуверенность, но вместе с ней и твердая решимость.
Внезапно небо раскололось надвое, и из трещины хлынул поток темной энергии. Она была холодной и тяжелой, как небесный мрак, и она стремительно наползала на Академию, словно грозовая туча.
Директор, лицо которого исказилось от напряжения, едва успел открыть рот, чтобы отдать приказ, как небо над Академией пронзила молния. Но это была не обычная молния, сверкающая ослепительным светом. Это был поток темной, густой энергии, словно сгусток тьмы, который сорвался с неба, направленный прямо на Кетрин.
- Внимание! – крикнул директор, но его слова затерялись в нарастающем гуле ветра, который засвистел, будто предвещая бурю.
Рой, инстинктивно бросившийся к Кетрин, успел поймать ее за руку. Он чувствовал, как ее тело пронзает электрический разряд, а ее кожа становится холодной и влажной. Он видел, как ее глаза, еще секунду назад блестевшие решимостью, закатываются, а губы сжимаются в бесшумном крике.
- Кетрин! – пронзительно крикнула Нина, ее голос пересек грохот небес. Она уже бежала к ним, ее лицо перекосилось от ужаса, но она не могла сделать ничего.
Кетрин успела услышать их крики, чувствовала тепло рук Роя и видела, как тьма, почти достигнув ее, отступает, словно испуганная светом. Она успела почувствовать слабый удар в грудь, как будто невидимая рука вдавила ее в землю. И тогда она потеряла сознание.
В этот момент все вокруг остановилось. Ветер утих, молния исчезла, и только тихий шепот ветра и неуверенное дыхание Роя напоминали о том, что мир еще существует.
Рой крепко держал Кетрин в руках, его глаза были распахнуты от ужаса, а сердце билось в груди, словно птица в клетке. Он чувствовал, как ее тело остывает, а кожа становится бледной. Он не знал, что делать, но он не отпускал ее руку.
- Кетрин! - снова крикнула Нина, подбегая к ним. Она схватила руку Кетрин и проверила ее пульс. Он был слабый и перерывистый, но он был.
- Она жива, - сказала Нина, ее голос дрожал от тревоги. - Но ей нужна помощь.