Глава 2 Эхо древнего проклятья
«С каждым поколением проклятье стягивало свои путы крепче, напоминая о страшной цене, которую ещё предстояло заплатить.»
Кетрин открыла глаза. Её зрение было мутным, как будто она проснулась после глубокого сна. Голова раскалывалась от боли, и в ушах стоял неприятный гул. Она пыталась пошевелиться, но ее тело отказывалось ей повиноваться.
Она находилась в темном, холодном месте. Вокруг неё стояли высокие, гладкие стены, словно выточенные из черного мрамора. В отдалении слышался шепот, который казался не то чтобы голосом, а скорее эхом, несущим с собой волну тревоги.
- Где я? - прошептала Кетрин, пытаясь встать, но ее тело не слушалось. Она попыталась поднять руку, но она была тяжелой, как камень. Ее сердце стучало в груди от паники.
"Проклятье... Пустошь... Имя... " - донесся до нее шепот, проникнув в самую глубину ее сознания.
В этом шепоте она узнала голос ветра, который ее преследовал во сне. Но здесь он звучал еще более угрожающе. Он нес с собой запах пыли, песка и крови.
Кетрин вспомнила свой сон: бескрайняя пустыня, сверкающее кровью солнце, неразборчивые слова, шепчущиеся ветром...
И сейчас она понимала: это был не просто сон. Это была правда.
Она оказалась в параллельном мире, который она видела во сне. Мире, проклятом и опустошенном.
- Что происходит? - шепнула она, пытаясь сфокусировать взор. Она увидела нечто невообразимое.
В темноте за стенами сверкали небесные тела, но это не были звезды. Это были огромные, дрожащие сгустки энергии, похожие на живые организмы. Они излучали бледно-фиолетовый свет, который пульсировал в такт шепоту ветра.
- Проклятье... - повторила Кетрин, понимая, что она оказалась в центре чего-то страшного, чего-то древнего и могущественного.
- Ты должна его остановить, - донесся до нее шепот.
- Остановить... Кто я? - спросила Кетрин, еще не понимая, что происходит.
- Ты последняя надежда, - ответил шепот. "Ты должна остановить его."
- Кто "он"? - спросила Кетрин, ее голос звучал слабо.
- Проклятье, которое пожирает мир, - ответил шепот. - Ты должна остановить его.
Кетрин закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Она понимала, что сейчас ей нужно сохранять хладнокровие. Она должна была понять, что происходит, и как ей из этого выйти.
Она вспомнила слова мистера Финчера: "Ты должна контролировать свои эмоции, Кетрин. Ты должна контролировать свою магию."
Кетрин пыталась собраться с мыслями. Она знала, что она не просто студентка Академии Магии. Она была потомком древнего рода магов, и в ее жилах текла могущественная сила.
- Я должна остановить проклятье, - шепнула она, почувствовав, как в ней просыпается сила.
Она знала, что ей предстоит многое пережить, но она была готова. Она была готова сражаться за свой мир, за свою семью, за свою судьбу.
Кетрин постепенно начала контролировать свое тело. Она смогла пошевелить рукой, а затем и встать на ноги.
Она огляделась вокруг. Черные стены были еще более ужасающими в близи. Они казались живыми, словно они дышали и пульсировали в такт шепоту ветра.
Кетрин сделала несколько шагов, пытаясь найти выход. Она чувствовала, как ее магия просыпается, наполняя ее тело силой.
- Что же ты такое делаешь, Кетрин? - спросила она себя. Ее голос звучал хрипло и странно.
В этой пустоши, в этом проклятом мире, она была не одна. Вместе с ней была ее магия, и она была готова сражаться.
...Но в ее сердце теперь жила не только решимость, но и страх. Страх за Роя, который остался в другом мире, в Академии, где все еще сгущались тучи и грохотал гром. Она не знала, что с ним происходит, но ее сердце сжималось от беспокойства.
В этот момент в нее ударила новая волна энергии. Это не была обычная магическая атака. Это было нечто более древнее, более мощное, нечто, что несло с собой запах разложения и ненависти. Кетрин почувствовала, как ее тело пронзает нестерпимая боль, и она упала на землю.
- Проклятье... - прошептала она, чувствуя, как ее силы иссякают.
В ее голову ворвались образы: мертвые деревья, пустынные земли, сгустки темной энергии, которые пожирали все на своем пути.
- Ты должна остановить его, - слышался шепот ветра.
Кетрин пыталась встать, но ее тело отказывалось ее слушаться. Она ощущала ужас, отчаяние и бессилие.
Но в ней еще теплилась надежда. Надежда на то, что она сможет победить проклятье, что она сможет вернуться в свой мир, что она сможет спасти Роя и своих друзей.
- Я не сдамся, - шепнула она, сжимая в кулаке медальон, подаренный ей бабушкой.
Кетрин закрыла глаза, и ее мысли устремились к Академии, к ее друзьям, к Рою. Она не знала, что ее ждет в будущем, но она была уверена в одном: она никогда не отступит.
Шум вокруг Кетрин усиливался, превращаясь в оглушительный рев, но сквозь него пробивался знакомый, родной голос бабушки. Он звал ее, манил к себе, обещая спасение.
- Кетрин, милая! Это всего лишь сон, скоро ты проснешься! - слышала она, словно спасительный маяк в бушующем море.
Ее ноги сами понесли ее к источнику звука, к голосу, который был как глоток свежего воздуха в этом задымленном, пугающем мире. Она пробиралась сквозь руины, цепляясь за обломки стен, о которые ее то и дело било. Пустыня вокруг простиралась бесконечным морем песка, окрашенного в кроваво-красный цвет. Солнце, лишенное тепла, безжалостно палило, отражаясь от песка острыми осколками света. Неразборчивые слова, шепчущиеся ветром, создавали ощущение проклятия и опустошения.
Где-то вдали виднелся слабый свет, словно лучик надежды, пробивающийся сквозь мрачную завесу. Там, у этого света, ждала ее бабушка.
Она, словно мираж, возникала в луче, окутанная светом. Ее лицо было таким же добрым и ласковым, как она помнила, а глаза светились мудростью.
- Кетрин, моя дорогая, это всего лишь сон, ты скоро проснешься, - повторила бабушка, взяв ее за руку. - Но тебе нужно вернуться. В Академию, к друзьям. Там тебя ждет будущее, которое ты сама создаешь. Помни, что магия - это не просто знания, это сила, которая живет внутри тебя. Не бойся ее, используй ее во благо.
Бабушка протянула Кетрин небольшой свиток, перевязанный лентой.
- В этом свитке подсказка, как найти мои книги магии. В них - знания, которые ты сможешь использовать. И не забывай про это письмо, оно... Оно поможет тебе найти дорогу назад.
Кетрин, дрожа от нетерпения, взяла свиток и письмо. Она только хотела спросить о чем-то еще, о чем-то важном, но ее разум уже погружался в темноту. Внезапно, касаясь письма, она почувствовала сильный толчок, словно ее вытолкнули из этого мира.
Она упала на твердую поверхность, ее глаза медленно открывались, и перед ней предстал привычный потолок академии. В этот момент, когда она открыла глаза, Кетрин поняла, что находится в лазарете академии.
В тишине, нарушаемой только тихим биением ее собственного сердца, она услышала слова, сказанные тихим, но встревоженным голосом: - ...и все это случилось за мгновение. Огромная тень, внезапная вспышка, а потом пустота.
Кетрин приоткрыла глаза шире. Голоса доносились из-за ширмы, отделяющей ее кровать от остальной комнаты. Она узнала голос директора Финчера, его слова звучали беспокойно.
- ...даже наши лучшие маги не могли обнаружить следа ее возникновения или исчезновения, - продолжал директор. - Как будто она просто... растворилась в воздухе.
Следом за директором Финчером заговорил спокойный, но властный голос профессора Оливии Хостингс, лекаря академии.
- Ее жизненные силы были на пределе, но сейчас она стабильна. Она просто... слишком сильно переволновалась.
- Переволновалась? - Финчер прозвучал скептически. - Она едва не умерла, Оливия. Это не просто "переволновалась".
- Я знаю, - ответила Оливия. - Но что это было, я пока не могу сказать. Кетрин, видимо, видела нечто ужасное.
Кетрин вздрогнула, ее сердце забилось быстрее. "Ужасное" - это мягко сказано. Она видела нечто, что выходило за рамки человеческого понимания, нечто, что могло разрушить мир.
- Она пока в отключке, - продолжал директор. - Нужно дождаться, когда она придет в себя и сможет рассказать нам, что произошло.
Кетрин молча лежала, прислушиваясь к их разговору. Она знала, что ей нужно рассказать им все. Но как? Как объяснить, что она пережила, что видела? Она чувствовала, что за ней наблюдает что-то невидимое, что-то опасное.
Кетрин начала оглядываться вокруг, все ещё ощущая слабость во всем теле. Стены лазарета, белые и стерильные, казались ей неестественно яркими, а воздух - слишком чистым. Она чувствовала, как в ее руках, все еще дрожащих от пережитого ужаса, лежат свиток и письмо, полученные от бабушки.
Внезапно, она почувствовала, как на ее руку легла чья-то теплая ладонь. - Кэт! Ты проснулась! - прошептал радостный, узнаваемый голос.
Кетрин открыла глаза и увидела Нину, ее лучшую подругу, стоявшую над ней, с лицом, полным беспокойства и облегчения. Ее короткие, огненно-рыжие волосы, всегда уложенные в аккуратную, дерзкую стрижку, обрамляли лицо, покрытое веснушками. Нина, обычно такая жизнерадостная и энергичная, сейчас казалась подавленной, ее большие голубые глаза, полные волнения, стремились скрыть за собой бурю эмоций, которые она с трудом сдерживала.
В ту же секунду, в лазарет вошли Рой и Джесси, выглядевшие встревоженными, следом за ними из-за ширмы появились директор Финчер и мисс Хотстингс.
- Кетрин! - воскликнул Рой, его лицо выражало глубокую обеспокоенность. - Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - прошептала Кетрин, чувствуя, как ее голос предательски дрожит. Она попыталась улыбнуться, но ее губы дрожали, и улыбка получилась слабой, неестественной.
- Что случилось? - спросила она, с трудом переводя взгляд с одного лица на другое.
- Ты внезапно потеряла сознание, - ответил директор Финчер, его голос звучал напряженно. - Мы не знаем, что произошло.
- Кетрин, - проговорила Оливия Хотстингс, в ее голосе звучало беспокойство. - Ты должна рассказать нам все, что произошло. Это очень важно.
Кетрин почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь. Она знала, что ей нужно рассказать. Но как? Как объяснить то, что она видела, что она пережила? Она чувствовала, что в ней самой, в глубине ее души, спряталась тайна, которую она боялась раскрыть.
Кетрин почувствовала, как волна усталости накатывает на неё, заставляя мышцы напрячься. - Я... я устала, - прошептала она, закрывая глаза. - Могу я отдохнуть?
- Конечно, Кэт, - кивнула Нина, её взгляд был полон беспокойства. - Мы все здесь, если тебе что-то понадобится.
- Я бы хотела вернуться в свою комнату, - прошептала Кетрин, глядя на Оливию Хотстингс. - Можно?
- Да, конечно, - Оливия улыбнулась Кетрин, её взгляд был добрым и понимающим. - Я думаю, тебе действительно нужна тишина и покой.
Друзья, сочувствуя её состоянию, попрощались и отправились на занятия. Нина, погладив Кетрин по руке, задержалась на мгновение. - Если тебе что-то понадобится, ты знаешь, где нас найти, - прошептала она, прежде чем выйти из комнаты.
Оливия, наблюдая за тем, как Кетрин легла на кровать, подложив подушку под голову, проговорила: - Кетрин, ты пережила очень сильный стресс. Чтобы вернуть силы, тебе нужно отдохнуть, сконцентрироваться на себе. Попробуй сделать несколько глубоких вдохов, вдыхая свежий воздух и представляя, как он наполняет твоё тело энергией. Это поможет тебе успокоиться и, возможно, вспомнить важные детали.
Оливия, закончив с осмотром, погладила Кетрин по голове. - Я вернусь позже, но пока тебе нужно отдохнуть. Все будет хорошо.
Кетрин закрыла глаза, вдыхая глубоко и медленно, стараясь следовать советам Оливии. Она чувствовала, как тело становится тяжелее, а мысли успокаиваются. Но внутри нее все ещё таилась боль, страх и беспокойство. Ей нужно было вспомнить, что произошло, что она видела. Но для этого ей нужно было отдохнуть, собрать силы.
Кетрин, чувствуя себя немного лучше, вышла из лазарета, опираясь на стену. Она почувствовала свежий воздух, запах розовых кустов, которые украшали территорию академии. Величие здания академии, с его готическими арками и высокими башнями, завораживало и успокаивало одновременно. Но внутри ее все еще таился страх, ощущение беспокойства. Она еще не смогла вспомнить то, что произошло, и это ее тревожило.
Солнце сияло ярко, окрашивая небо в нежные пастельные тона. Кетрин пошла по широкому коридору, который вел к зданию общежития. Она ощущала на себе взгляды проходящих мимо адептов, но не обращала на них внимания. Ей хотелось побыть одна, в тишине, чтобы попытаться собрать мысли.
В общежитии коридоры были более скромными, но не менее уютными. Стены были окрашены в теплые тонах, а полы выложены деревянными досками. Комната Кетрин находилась в самом дальнем углу, что было необычно для адепта. У всех остальных были общежития, рассчитанные на двух или троих адептов, а у Кетрин была собственная комната. Это было не просто комната, это было ее убежище, ее крепость. Она чувствовала легкое удовлетворение от того, что имеет свое личное пространство, где она могла бы отдохнуть и прийти в себя от пережитого ужаса.
Кетрин, с легким вздохом от усталости, отворила дверь своей комнаты. Она оказалась в маленьком, но очень уютном пространстве, полном тепла и света. Стены были окрашены в мягкий голубой цвет, напоминающий о небе и море. Окна были задрапированы легкими белыми шторами, сквозь которые проникал мягкий солнечный свет.
В центре комнаты стояла большая деревянная кровать с мягким матрасом и пушистыми подушками. Рядом с кроватью стоял небольшой столик, на котором стояла лампа с абажуром из ткани с цветочным узором. На стене висела карта мира, украшенная яркими булавками, обозначающими места, которые Кетрин мечтала посетить.
В комнате были также большой шкаф с дверцами из темного дерева, небольшой комод с зеркалом, стул с мягкой обивкой и полки с книгами по магии. Все предметы были на своих местах, создавая атмосферу порядка и уют.
Кетрин отправилась к окну и отворила его, впуская в комнату свежий полуденный воздух. Затем она села на кровать и решилась открыть сначала свиток, полученный от бабушки. Внутри него были спрятаны еще пять свитков в темно-коричневых переплетах. На каждом из которых были выгравированы знаки, символизирующие пять метаэлементов: огонь, воздух, вода, земля и эфир.
Кетрин раскрутила первый свиток и начала читать. Текст был написан древним шрифтом, но она понимала каждое слово. В ней говорилось о значении каждого элемента и о том, что ей придется вернуться в родную деревеньку и пройти непростые испытания, чтобы найти эти книги.
Сердце Кетрин бешено заколотилось, словно птица, пойманная в клетку. Слова, написанные на свитке, пронзили ее душу острым лезвием: "Чистое сердце". Она смотрела на него, словно на призрак, на отражение неизвестного будущего.
Что значит "чистое сердце"? Разве может быть сердце без тени страха, без дрожи сомнений? Ее мысли кружились, словно листья в вихре ветра. Она понимала: путь к книгам лежит через испытания, а испытания не милуют слабых душой.
Она закрыла глаза, и в ее воображении всплыл образ ее родной деревни, затерянной в лесах, загадочной и непроглядной. Ей предстояло вернуться туда, в то место, которое она оставила вместе с директором Финчером после смерти бабушки. Она покинула деревню, чтобы стать адептом академии, чтобы изучать магию, чтобы попытаться разгадать тайну своей семьи и своих способностей. Но что если она не сможет пройти испытания? Что, если ее страх и сомнения окажутся сильнее ее же желания?
Она открыла глаза, и в них отразился глубокий страх, смешанный с неотступным желанием. Она понимала, что ей предстоит сделать выбор: отказаться от пути магии или пройти через огонь испытаний, чтобы очистить свое сердце.
Внезапно, ее размышления прервал стук в дверь.
- Войдите, - прошептала Кетрин, ее голос все еще дрожал.
Кетрин удивилась внезапному визиту. Ведь она просила друзей не беспокоить её.
Дверь отворилась, и в комнату вошел высокий адепт с темными, словно ночь, волосами. Его лицо было стройным и остроугольным, с резкими чертами и проницательным взглядом темно-карих глаз. Он был одет в черную мантию с вышитым на ней золотым узором, и его мускулистое тело было завернуто в плотный корсет, который подчеркивал его атлетическую фигуру.
Этот адепт был ей знаком. Они пересекались в коридорах Академии, обменивались лишь короткими приветствиями, но никогда не общались. Кетрин часто наблюдала за ним на боевых тренировках. Он был старше её на несколько лет, и в её памяти всплывали образы его быстрых и точных движений, уверенности в себе и безупречного владения магией.