Проклятье крови: Тайны пустоши

«Свобода от проклятья требовала жертвы, и иногда эта жертва была страшнее самого проклятия.»

- Ричард, - Кетрин пыталась вспомнить имя вошедшего адепта. - Я права?

Он кивнул, его губы тронула легкая улыбка.

- Да, всё верно. Хотя друзья зовут меня просто Рик.

Кетрин почувствовала, как её щеки вспыхнули. Она неловко потупилась, но Рик, похоже, не заметил её смущения. Он внимательно осматривал комнату, его взгляд скользил по стенам, украшенным древними символами, по старинному столу, заваленному свитками и пергаментами, по книжным полкам, до отказа заполненным томами с магическими формулами. Кетрин наблюдала за ним, не в силах отвести взгляд. В его движениях, в каждом жесте чувствовалась сила и уверенность, которые невольно завораживали. Она отметила широкие плечи, скрытые под простой одеждой адепта, и крепкие руки, которые казались готовыми в любой момент взять на себя любую ношу.

Впервые, за все годы, проведенные в Академии, Кетрин чувствовала прилив неподдельного интереса к человеку. И это интерес не был просто любопытством. В нем было что-то еще: волнение, которое постепенно перерастало в нечто более глубокое, в чувство, которое она не могла определить, но которое заставляло её сердце биться быстрее.

Кетрин решила нарушить тишину и неловкое молчание, которое повисло в воздухе.

- Рик, - начала она, - ты... ты пришёл просто узнать, как я?

Он кивнул, взгляд его по-прежнему оставался сосредоточенным на ней.

- Да. Я хотел убедиться, что ты в порядке после вчерашнего.

Кетрин удивилась. Раньше Рик не проявлял к ней никакого интереса. Они просто пересекались в коридорах, и все.

- Но... - она замялась, пытаясь подобрать слова. - Почему именно ты? Мы ведь не близки.
Рик усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то такое, что заставило Кетрин дрогнуть.

- Мы были очень близки, Кетрин. - произнес он мягким, но твердым голосом. - Ты просто забыла.

В его словах звучала не укоризна, а скорее печаль. Кетрин замерла, почувствовав удар по сердцу. Её память была пуста, не хранила никаких воспоминаний о близких отношениях с ним. Лишь туманные образы тренировок и неловких встреч в коридорах.

- Что ты имеешь в виду? - ее голос дрожал. - Я ничего не помню...

Рик подошёл ближе, его тепло отдавалось в холодной комнате. Он положил руку на ее плечо, и Кетрин почувствовала прилив неожиданного успокоения.

- Не волнуйся, - прошептал он. - Всё будет в порядке. Я помогу тебе вспомнить.

В его глазах читалось глубокое сочувствие, которое заставило Кетрин почувствовать волну надежды и недоумения. Она не понимала, что происходит, но в глубне души уже чувствовала, что в ее жизни вот-вот начнется новая глава. Глава, полная тайны, но и обещающая нечто особенное.

Рик протянул Кетрин небольшой медальон, висевший на тонкой цепочке у него на шее.

- Возьми его в руку, - попросил он, его голос был мягким, но в нем прозвучала неожиданная твердость.

Кетрин с недоумением взяла холодный металл в свои ладони. В следующий момент Рик взял ее руку в свои, его пальцы ощущались теплой и уверенной опорой.

- Доверься мне, Кетрин. Закрой глаза и сосредоточься на кулоне.

Кетрин закрыла глаза. Она чувствовала тепло его рук, и в то же время холод медальона проникал в ее сознание. Она старалась сосредоточиться на его сенсорных ощущениях, как её учил Рик.

- ...Аэрис, Аэрис, возвращай утерянное, открой забытое... - прошептал он неизвестное ей заклинание.

В этот момент в памяти Кетрин словно флешбеки начали появляться картинки из прошлого. Она увидела себя маленькой девочкой, бегающей по зеленым лугам родной деревни, увидела Рика, который всегда был рядом, их смех и радости, их тайные лагеря в лесу, их общие мечты о будущем. Всё это было настолько реальным, настолько ярким и живым, что ей казалось, что она снова проживает эти моменты.

Но идиллию прервал ужасный образ. Темная материя спустилась на деревню. Она увидела как пламя охватывает дом ее родителей, как ее покойная бабушка, бледная от ужаса, пытается защитить ее от темных сил. Она услышала крик Рика, который пытался пробиться сквозь огненный шторм. Она увидела как ее бабушка применила неизвестную ей магию, чтобы отвести беду, и как она сама в панике бежала в лес, считая, что потеряла лучшего друга.

Кетрин открыла глаза. Слезы струились по ее щекам, ее тело дрожало от пережитых эмоций. Её реальность разрушилась, но в то же время она как будто родилась заново. Она вспомнила все. Она вспомнила Рика, вспомнила их детство, вспомнила ее бабушку, вспомнила ужас атаки темных сил.

Слезы отступили, оставляя после себя пустоту и горечь. Кетрин осознала, что находится в объятиях Рика. Он крепко держал ее, его тепло проникало в ее тело, но вместо успокоения она почувствовала лишь раздражение.

- Отпусти меня! - прошипела она, отталкивая его от себя.

Рик отступил, его взгляд был полн недоумения и болезненной печали.

- Кетрин...

- Не называй меня так! - она встала на ноги, её голос дрожал от ярости. - Ты лжешь! Мои родители погибли в битве с Пустыми! Они защищали королевство! А ты говоришь, что они...

Она не могла произнести эти слова. Она не хотела верить в то, что ей показали воспоминания. Её голова отказывалась принимать эту правду, но в сердце уже рождалась вера. В вере в то, что ее родители не погибли, а были убиты темными силами. В вере в то, что Рик не лжет.

- Ты хочешь сказать, что все это ложь? - продолжала она, её голос дрожал. - Что все эти годы я жила в ложном мире?

Она уже собиралась выгнать его из своей комнаты, как дверь внезапно распахнулась, и на пороге появились директор Финчер и Рой. Их лица были серьезными, в их глазах читалось тревога и недоумение.

- Кетрин, что здесь происходит? - спросил директор Финчер.

Кетрин не успела произнести ни слова, как Рик ответил на вопрос директора Финчера:

- Я рассказал ей правду.

В этот момент внутри Кетрин взорвалась бомба. Она чувствовала не только ярость, но и оглушительную боль. Её мир разрушился, и она не знала, как её теперь склеить. Она чувствовала себя преданной, обманутой, брошенной на милость судьбы.

Ей казалось, что она утопает в бездне недоумения и отчаяния. Она не могла понять, как все эти годы она жила в ложном мире, как она не видела правду, которая была прямо перед ней. Она чувствовала себя глупой, слепой, бессильной.

Она обвела взглядом присутствующих мужчин. Её взгляд упал на директора Финчера, и она почувствовала, как её горло сжалось от боли.

- Вы знали? - спросила она шепотом.

Её взгляд переместился на Роя, который стоял около директора Финчера, и она повторила свой вопрос.

- Вы тоже знали?

Она не нуждалась в ответе. Она видела это в их глазах. В их глазах читалось сожаление, вина, но и какое-то тайное понимания.

В этот момент Кетрин овладела ярость. Её тело трепетало от гнева, и она не могла удержать его в себе.

- Уходите! - закричала она, её голос трещал от боли. - Все уходите! Я не хочу вас видеть!

Она была полностью поглощена гневной волной. Она не хотела ничего знать, ни о чем думать. Она просто хотела остаться одна и попытаться собрать воедино осколки своей разрушенной жизни.

Трое мужчин замерли как вкопанные, оцепенев от реакции Кетрин. Она стояла, словно буря, готовая разнести в пух и прах их мир. Её глаза горели гневным огнём, и в ее голосе звучала не просто ярость, а глубокая боль от предательства.

- Как вы могли? - спросила она, её голос дрожал от ярости. - Как вы могли так со мной поступать?

Она начала отчитывать их за ложь, которая простилалась вокруг нее на протяжении всех этих лет.

- Вы всегда говорили, что мои родители погибли, защищая королевство. Вы говорили, что они герои. А теперь вы мне говорите, что это была ложь? Что их убили темные силы? Что вы все это время скрывали правду от меня?

Она стояла перед ними, как осуждающий ангел, её слова били по ним, как молот по наковальне.

- Вы предали меня! - крикнула она. - Вы предали моё доверие! Вы никогда не были на моей стороне. Вы все время играли со мной!

Она была в бешенстве. Её сердце трепетало от боли, и её душа была полностью поглощена гневной бурей.

- Проваливайте из моей комнаты! - закричала она. - Я больше не хочу вас видеть!

Когда Кетрин наконец осталась одна в комнате, она смогла дать волю своим эмоциям. Слезы текли ручьями, омывая её щеки и затуманивая взгляд. Всё, что она знала, теперь было подвергнуто сомнению. Её жизнь словно развалилась на куски, и она не знала, как ее собрать заново.

В ее голове мелькали образы ее родителей, которые теперь представлялись ей в совершенно ином свете. Она не могла понять, что было правдой, а что - ложью. Она чувствовала себя потерянной и одинокой, как корабль в бушующем море.

Ей хотелось кричать, бить кулаками по стенам, но она лишь сидела на краю кровати, закутавшись в плед, и плакала, плакала, плакала. Она плакала от боли, от разочарования, от ощущения предательства. Она плакала от того, что не могла доверять никому.

Она не знала, что будет далее. Она не знала, кому она может доверить свои секреты. Она не знала, как её жизнь повернется после того, как правда вышла наружу. Она только знала, что она больше не та, кто была раньше. Её мир перевернулся с ног на голову, и она понимала, что ее жизнь никогда уже не будет прежней.

Следующие несколько дней Кетрин провела в своей комнате, не подпуская к себе никого. Единственным ее молчаливым гостем была нежить, которая приносила ей еду. Девушка не могла заставить себя выходить наружу, ее душа была разорвана на куски, и она не могла справиться с болью.

В эти тяжелые дни единственным ее утешением стали свитки, которые она получила от бабушки в параллельном мире. Она изучала их с небывалым задором, словно в них была скрыта ключ к разгадке всех ее бед. И действительно, с каждым прочитанным словом она погружалась в мир магии, узнавая о таких вещах, о которых раньше и не догадывалась.

Она узнала о пяти метаэлементах мироздания:

Огонь, бурлящий и неукротимый, как солнечные вспышки, способный очистить и создать заново. Его пламя могло быть как мягким и ласковым, так и жестоким и разрушительным. Он символизировал жизнь, страсть, истину, но также и смерть, хаос, неизбежность.

Вода, текущая и изменчивая, как реки и моря, способная умиротворить и обновить. Она символизировала созидание, чистоту, жизнь, но также и разрушение, бесформенность, неизбежность.

Воздух, невесомый и свободный, как ветер, способный унести все преграды на своем пути. Он символизировал свободу, мысли, творчество, но также и непредсказуемость, непостоянство, пустоту.

Земля, твердая и непоколебимая, как горы, способная выдержать любые испытания. Она символизировала стабильность, силу, жизнь, но также и неподвижность, инертность, смерть.

Эфир, невидимый и всепроникающий, как космос, способный соединить все элементы в единое целое. Он символизировал бесконечность, дух, божественное, но также и неопределенность, тайну, непознанное.

Кетрин погружалась в эти знания, как в океан тайны. Она чувствовала, что они станут ключом к разгадке ее прошлого и будущего. Она понимала, что мир магии гораздо сложнее, чем она представляла себе, но она была решительно настроена узнать о нем как можно больше. Она знала, что она не одна в этом мире, что у нее есть сила, что она может справиться со всем, что её ждет.

Кетрин погружалась в чтение одной из своих книг, посвященной элементам мироздания и их связи с материальными и нематериальными структурами. Ее пальцы скользили по старинным страницам, словно пробираясь через тайны вселенной. В этом мире знаний она нашла утешение, отвлекаясь от мучительных мыслей о своем прошлом.

В этот момент раздался тихий и аккуратный стук в дверь. Кетрин вздрогнула, её внимание было полностью поглощено книгой. Она прислушалась, и ещё раз услышала тихий стук, словно кто-то не хотел её беспокоить, но все же нуждался в ее внимании.

Она положила книгу на стол и нерешительно подошла к двери. Она не хотела ни с кем общаться, но она знала, что ей необходимо выходить из комнаты, чтобы вернуться к жизни.

Она приоткрыла дверь, и на пороге увидела Нину. Её подруга стояла с небольшим букетом полевых цветов в руках, её лицо было заботливо и нежно.

- Можно ли мне войти? - спросила она еле слышно, словно боясь её отпугнуть.

Кетрин почувствовала легкую радость, которая засияла в ее сердце. Она не хотела видеть никого, но присутствие Нины стало приятным исключением.

- Да, конечно, - ответила она, и широко отворила дверь. - Проходи.

Кетрин улыбнулась подруге, ее улыбка была нежной и немного грустной.

- Я так рада, что ты пришла, - сказала она, ее голос был едва слышен. - Сядь рядом со мной.

Она указала на кровать, сложив ноги по-турецки. Нина прошла в комнату, её глаза были заполнены тревогой. Она осторожно положила букет на тумбочку и присела рядом с Кетрин.

Несколько секунд девушки молчали. Кетрин не хотела говорить о своих чувствах, но она также не хотела отталкивать Нину. Она знала, что она нуждается в ее поддержке.

- Я так волновалась за тебя, - начала Нина, ее голос был тихим и заботливым. - Ты просто исчезла. Я пыталась найти тебя, но никто не знал, где ты.

Она замолчала на несколько секунд, потом продолжила, ее глаза были полны печали.

- Директор Финчер, Рой и Рик рассказали мне, что случилось. Они сказали, что ты вспомнила свое прошлое. И что тебе сейчас нелегко.

Она положила руку на руку Кетрин.

Нина поделилась своими чувствами, её голос дрожал от эмоций.

- Я тоже была в бешенстве, когда узнала, - сказала она, её глаза были полны гнева. - Как они могли так поступить с тобой? Как они могли отобрать у тебя часть твоей жизни?

Она замолчала, ее глаза были полны сожаления и боли.

- Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, - продолжала она. - Но я хочу, чтобы ты знала, что я всегда рядом с тобой. Я всегда буду поддерживать тебя. Я не оставлю тебя одну.

Она крепко сжала руку Кетрин, и Кетрин почувствовала, как тепло её руки проникает в её сердце. Она не одна. У нее есть Нина. И это дало ей немного утешения в этот тяжелый момент.

Кетрин глубоко вздохнула, ее глаза были полны печали.

- Я наложила на себя скрывающие чары, - призналась она. - Я хотела побыть одна.

Она рассказала Нине о своих чувствах, о жгучей обиде, которая грызла её изнутри, о тоске по Рою, по тренировкам, по жизни.

- Я скучаю по всему этому, - прошептала она. - Но вместе с тем, я боюсь. Я боюсь за свою судьбу, за судьбу мира в целом.

Она рассказала Нине о своих переживаниях, о том, что она до сих пор не решилась никому рассказать о том, что было с ней после первого удара в нее сгустком черной магии.

- Я не знаю, как они отреагируют, - сказала она. - Я боюсь, что они не поверят мне. Или что они решат, что я опасна.

Нина замолчала, её глаза были полны тревоги.

- Может быть, тебе стоит рассказать директору и ребятам? - спросила она нерешительно. - Возможно, они могут помочь тебе. Или, возможно, они что-то скрывают от тебя.

Кетрин задумалась над словами подруги. Она не знала, что делать. С одной стороны, она хотела рассказать правду, но с другой стороны, она боялась. Она боялась осуждения, она боялась непонимания.

- Я не знаю, - сказала она, ее голос был полн нерешительности. - Я подумаю об этом.

Нина немного задумалась, а затем продолжила:

- Кет, может быть, тебе стоит спросить их за то, что они скрывали от тебя правду? - спросила она. - Попросить директора, Роя и Рика объяснить свою позицию. Может быть, тебе стоит рассказать им все, что произошло с тобой. И возможно, узнать что-то еще, что они могут от тебя скрывать.

Она положила руку на руку Кетрин, словно хотя подбодрить её.

- Я понимаю, что тебе страшно, - продолжила Нина. - Но ведь ты не одна. Мы вместе сможем пережить все.

Девушки просидели вместе еще какое-то время, разговаривая о всевозможных мелочах, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. Но время бежало неумолимо, и когда начало темнеть, Нина попрощалась с Кетрин.

- Я пойду, - сказала она. - Но я завтра приду снова.

Она поцеловала Кетрин в щеку и собралась выходить из комнаты. В этот момент на пороге появился Рой. Он был взволнован и встревожен. Его белая хлопковая футболка была слегка помята, а черные штаны казались слишком широкими на его худой фигуре.

- Кетрин, пожалуйста, не прогоняй меня, - попросил он, его голос был полн мольбы. - Дайте мне шанс извиниться.

Кетрин замерла. Она не хотела видеть его, но она также не хотела отказываться от шанса услышать его объяснения.

- Хорошо, - сказала она нерешительно. - Входи.

Рой прошел в комнату, его взгляд был полн раскаяния.

- Я прошу прощения, Кетрин, - сказал он. - Я искренне раскаиваюсь и сожалею о том, что мне пришлось скрывать от тебя тяжелую правду.

Он сделал шаг к ней, его глаза были заполнены печалью.

- Я знал только то, что часть твоих воспоминаний была подменена, - продолжал он. - Но я не знал, как и почему это произошло.

С каждой новой откровенностью Рой делал шаг к Кетрин. В момент, когда он закончил говорить, между ними оставался лишь шаг.

Кетрин уставилась на Роя, сердце ее стучало в груди, словно барабан. Она чувствовала, как ее глаза наполняются слезами, но сдерживала их.

- Почему ты не сказал мне? Почему ты скрыл от меня правду? - прошептала она, голос дрожал от гнева и обиды.

Рой смотрел на нее с болью в глазах.

- Кэт, я... я не хотел, чтобы тебе грозила опасность. Чем больше ты знаешь, тем больше ты рискуешь. Тебе и так пришлось пережить столько, я не хотел, чтобы ты сталкивалась с этим. Я хотел защитить тебя.

- Защитить? Как ты можешь защищать меня, утаивая от меня правду?! - Кетрин сжала кулаки. - Я имею право знать! Я не ребенок, я не кукла, которой можно управлять!

Рой шагнул к ней, но Кетрин отступила назад.

- Не подходи, Рой. Не пытайся убедить меня, что ты сделал правильно. Ты поступил эгоистично.

- Кет, пожалуйста...- Рой вздохнул, его плечи опустились, словно он был раздавлен тяжестью ее слов. - Я хотел, чтобы ты была в безопасности.

- Я не могу быть в безопасности, если не знаю, что происходит!

Кетрин отвернулась, сдерживая слезы, что уже вот-вот хлынут из ее глаз.

- Ты не понимаешь. Я должна знать правду, чтобы справиться с этой опасностью, чтобы защитить себя и всех остальных. Я не могу быть слабой, я должна быть сильной, я должна знать все.

Рой молча смотрел на нее, понимая, что она права. Он не мог защитить ее от правды, скрывая ее. Кетрин была сильной, она сама могла решать свою судьбу. Он только хотел защитить ее, но, возможно, сделал только хуже.

Он осторожно подошел к ней и положил руку ей на плечо.

- Кет, я... я извиняюсь. Я ошибся. Ты права, ты должна знать правду. Я буду рядом с тобой, как бы страшно ни было.

Кетрин повернулась к нему, в ее глазах мерцали слезы, но она уже не была так зла. Она видела в Рое искреннее раскаяние, и его слова были правдой. Она знала, что он всегда ее защищал, даже если делал это неправильно.

В этот момент, словно прокручивая пленку, в памяти Кетрин начали всплывать моменты с Роем. Как он терпеливо помогал ей освоиться в академии, как проводил с ней дополнительные тренировки, как объяснял ей сложные заклинания, как помогал ей осваивать различные чары.

Она вспомнила, как он всегда находил время, чтобы поговорить с ней, даже если у него самого было много дел. Она вспомнила, как он успокаивал ее после смерти бабушки, как стал первым человеком, которому она смогла открыться.

И именно после этого она подружилась с Ниной и Джесси. Рой всегда был рядом, он был ее опорой, даже если она не всегда осознавала это.

- Я... я всегда был рядом с тобой, Кэт, - прошептал Рой, - даже когда ты думала, что я тебя игнорирую.

- Я знаю, - Кетрин ответила, ее голос был тихим, но он звучал искренне, - ты всегда заботился обо мне.

Рой улыбнулся, но его улыбка была грустной. Он знал, что теперь ей предстоит пережить много трудностей, но он был готов пройти через все это вместе с ней.

- Кет, - Рой взял ее руку, - я не могу рассказать тебе все, потому что сам не знаю всей правды. Но я обещаю, что больше никогда ничего от тебя не буду скрывать.

Кетрин смотрела на Роя, его рука все еще была на ее, тепло его кожи приятно согревало ее ладонь. В ее сердце билось не только чувство обиды и недоверия, но и что-то новое, смутное и волнительное.

Она видела искренность в его глазах, видела, как он борется с чувством вины и страхом. И в то же время она ощущала нежную заботу, исходящую от него, как от солнца, которое пробивается сквозь облака.

Их взгляды встретились, и в воздухе повис немой вопрос, который они оба понимали. В нем было нечто большее, чем просто дружба, что-то, что начинало трепетать между ними, как бабочка, готовая взлететь.

Рой осторожно отпустил ее руку, но его пальцы задержались на мгновение, будто хотели задержать ее, задержать этот момент.

- Кет, - прошептал он, - я...

Он не успел договорить. Внезапно в комнату ворвалась Нина, ее лицо было перекошено от беспокойства.

- Кет, - Нина взволнованно заговорила, - директор Финчер срочно вызывает тебя в свой кабинет.

Кетрин поднялась на ноги, все еще ощущая тепло Роя на своей руке.

- В кабинет? - спросила она, глядя на Нину.

- Да, - ответила Нина, - и он сказал, что это очень важно.

- Может, пойдем вместе? - спросила Кетрин, глядя на своих друзей.

Нина кивнула, но Рой задержался.

- Я догоню вас, - сказал он, - у меня есть кое-что, что нужно сделать.

Кетрин кивнула, и они с Ниной вышли из комнаты, оставив Роя одного. Она все еще чувствовала на себе его взгляд, но в нем больше не было вины, а лишь забота.

В коридоре Кетрин вновь ощутила волнение, которое пронзило ее, когда она смотрела в глаза Рою. Она не могла понять, что происходит, но ей нравилось это чувство.