Проклятье крови: Тайны пустоши

«Гнев богов не знает границ. Он обрушивается на землю и на всё живое, оставляя после себя лишь пустоту и боль.»

Ранним утром, когда первые солнечные лучи едва начали пробиваться сквозь занавески, дверь в комнату Кетрин резко распахнулась.

- Кети! - Нина ворвалась внутрь, буквально прыгая на кровать к спящей подруге. - Ты вернулась, слава богам!

Девушка стремительно обняла Кетрин, вызвав у той сонное недоумение. Рядом с Ниной застыли Джесси и Рой, их лица выражали яркий контраст - если Джесси улыбался, то Рой оставался на удивление молчаливым и напряжённым.

- Что... что происходит? - Кетрин потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее.

- Что происходит?! - воскликнула Нина, отстраняясь. - Да ты исчезла на целую неделю, а мы тут с ума сходили от беспокойства! Рик приходил ночью, говорил, что вы с ним вернулись. Ну, давай, рассказывай, где вы были?!

Девушка одарила Кетрин лучезарной улыбкой, её глаза лучились любопытством. Джесси тоже смотрел на подругу с интересом, а вот Рой всё так же хранил молчание, его взгляд был устремлён куда-то в сторону.

Кетрин окинула друзей внимательным взглядом, ощущая, как внутри разгорается волнение. Она всё ещё не могла поверить во всё, что произошло вчера, и понимала, что теперь её жизнь кардинально изменилась. Но как рассказать об этом близким, она пока не представляла.

- Я... - девушка замялась, сжимая в руках старинную книгу, подаренную Хранителями. - Мне нужно поговорить с директором Финчером. Потом я всё вам расскажу.

Нина разочарованно надула губы, но всё же кивнула.

- Ладно, - протянула она. - Но чур, потом никаких секретов! Мы страшно волновались за тебя.

Джесси тепло улыбнулся Кетрин, а Рой, наконец, поднял на неё взгляд. В его глазах читались беспокойство и... облегчение? Девушка слегка улыбнулась ему в ответ, ощущая, как сердце наполняется нежностью.

Не говоря больше ни слова, Кетрин поднялась с кровати и, сжимая в руках древнюю книгу, направилась к выходу. Друзья молча проводили её взглядами, понимая, что сейчас не время для расспросов.

Оказавшись в коридоре, Кетрин устремила взгляд вперёд, решительно шагая к кабинету директора. Она понимала, что сейчас ей предстоит сложный разговор, но медлить было нельзя. Слишком многое зависело от того, что она узнает.

Подойдя к двери, девушка постучала и, услышав разрешение войти, шагнула внутрь. Директор Финчер за столом внимательно наблюдал за её приближением, на его лице застыло выражение озабоченности.

- Мисс Роджерс, - тихо проговорил он, жестом приглашая её сесть. - Я рад, что вы вернулись. Ваши друзья уже были у меня, с ними всё в порядке.

Кетрин кивнула, устраиваясь в кресле. Она не могла оторвать взгляда от старинной книги, которую крепко сжимала в руках.

- Директор, - тихо начала она, - я... я должна рассказать вам кое-что важное.

Директор Финчер внимательно посмотрел на неё, ожидая продолжения. Он заметил, как девушка нервно теребит край книги, и понял, что её что-то серьёзно беспокоит.

Кетрин глубоко вздохнула, решаясь озвучить всё, что узнала.

- Как оказалось, я... я не Кетрин Роджерс, - её голос дрогнул. - Моё настоящее имя - Андреа Лойд.

Директор внимательно выслушал её, не перебивая. Когда Кетрин закончила свой рассказ, он несколько секунд молчал, обдумывая услышанное.

- Вот значит, в чём дело, - наконец произнёс он. - Я подозревал, что причина вашего исчезновения кроется в чём-то более серьёзном.

Кетрин удивлённо взглянула на него, ожидая продолжения.

- Директор, вы знали? - спросила она.

Директор Финчер покачал головой.

- Нет, Кетрин, - он мягко улыбнулся. - Или, должен сказать, Андреа. Я не знал подробностей, но подозревал, что ваша история гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Девушка опустила взгляд, её пальцы нервно сжимали переплёт книги.

- Что мне теперь делать? - тихо спросила она. - Я не знаю, как жить с осознанием, что моя жизнь была ложью.

Директор Финчер внимательно посмотрел на неё, его взгляд был мягким и понимающим.

- Это, конечно, непросто, - он вздохнул. - Но теперь, когда вы знаете правду, вам нужно решить, как с этим жить.

Кетрин подняла на него растерянный взгляд.

- Но как? Ведь я всю жизнь была Кетрин Роджерс, - она с отчаянием покачала головой. - Как мне теперь вернуть свою настоящую жизнь?

Директор чуть подался вперёд, внимательно глядя на неё.

- Андреа, - его голос звучал твёрдо и уверенно, - вам нужно принять свою истинную природу. Вы - Андреа Лойд, последняя из рода проклятых, и теперь вы должны узнать, что это значит.

Кетрин потрясённо молчала, её пальцы крепче сжали древний том.

- Но я... - она беспомощно взглянула на Директора Финчера. - Я не знаю, как с этим жить. Как мне быть Андреа, если я всю жизнь была Кетрин?

Директор понимающе кивнул.

- Это непростой путь, - он мягко улыбнулся. - Но вы не одни. У вас есть друзья, которые помогут вам. И Рик тоже будет рядом.

Кетрин вздрогнула при упоминании его имени, вспоминая, как он поддерживал её в Пустоши.

- Да, - тихо произнесла она. - Рик...

Директор Финчер внимательно наблюдал за ней, в его взгляде промелькнуло что-то похожее на сочувствие.

- Андреа, - снова обратился он к девушке, - ваша жизнь теперь изменится, но это не значит, что прошлое потеряно. Вы по-прежнему Кетрин, та, которую все знали и любили. Просто теперь вы знаете правду о своих корнях.

Кетрин кивнула, чувствуя, как внутри разгорается новая решимость. Она поднялась с кресла, крепче сжимая книгу.

- Я... я готова узнать всё, - твёрдо произнесла она, глядя директору Финчеру в глаза. - Что бы ни ждало меня впереди, я должна раскрыть эту тайну.

Директор удовлетворённо кивнул.

- Хорошо, Андреа, - он встал из-за стола. - Я помогу вам в этом, чем только смогу. Но сейчас вам следует отдохнуть и обдумать всё, что вы узнали.

Кетрин замешкалась у двери, бросая на директора Финчера нерешительный взгляд.

- Директор... - она заговорила тихо, но твёрдо. - Я хотела бы, чтобы вы и впредь называли меня Кетрин.

Директор Финчер приподнял брови, глядя на неё с лёгким удивлением.

- Но ведь теперь вы знаете, что ваше истинное имя - Андреа, - мягко напомнил он.

Кетрин кивнула, крепче сжимая книгу в руках.

- Да, я знаю. Но Кетрин - это тоже я. Та, которой я была всё это время, - она сделала глубокий вдох. - Я готова теперь поделиться правдой со своими друзьями. Но для них я по-прежнему Кетрин.

Директор Финчер внимательно изучал её лицо, а затем понимающе улыбнулся.

- Я понимаю, - он одобрительно кивнул. - Вы правы, Кетрин. Ваше прошлое и настоящее - это единое целое. Теперь, когда вы знаете всю правду, вы можете идти вперёд, не отрекаясь от себя.

Девушка благодарно улыбнулась ему, ощущая, как внутри неё разгорается новая решимость.

- Спасибо, директор, - Кетрин крепче сжала древнюю книгу. - Я готова всё рассказать друзьям.

Финчер кивнул, его взгляд был тёплым и ободряющим.

- Я уверен, они поймут и поддержат вас, Кетрин, - он мягко улыбнулся. - Идите, они ждут.

Девушка ответила ему благодарным кивком и, повернувшись, решительно вышла из кабинета. Её шаги звучали уверенно, несмотря на бурю эмоций, бушевавших в душе.

Вернувшись в свою комнату, Кетрин обнаружила, что друзья всё ещё ждут её. Нина встревоженно смотрела на неё, заламывая руки, Джесси стоял, прислонившись к стене, а Рой, как и прежде, молча наблюдал за всем происходящим.

Преодолев последние шаги, Кетрин остановилась перед ними, решительно расправив плечи.

- Ребята, - она обвела их серьёзным взглядом, - я должна вам кое-что рассказать.

Нина подалась вперёд, схватив Кетрин за руку.

- Что случилось? Ты в порядке? - её глаза встревоженно блестели.

Кетрин кивнула, слегка сжав ладонь подруги.

- Да, я в порядке, - она глубоко вздохнула. - Но... вы должны знать, что всё это время я жила с ложью. С большей ложью чем мы все уже знаем.

Джесси подошёл к ним, его лицо было серьёзным.

- О чём ты, Кетрин? - аккуратно поинтересовался он.

Девушка на мгновение замешкалась, но затем решительно продолжила:

- Я не Кетрин Роджерс. Моё настоящее имя - Андреа Лойд.

Нина ахнула, её хватка на руке Кетрин стала крепче.

- Как?! - она в изумлении уставилась на подругу. - Но как такое возможно?

Кетрин грустно улыбнулась, её взгляд на мгновение скользнул к Рою, застывшему в стороне.

- Оказывается, моя жизнь - это всего лишь искусно сотканный обман, - она покачала головой. - Я - Андреа Лойд, последняя из рода проклятых.

Джесси сдержанно кивнул, переваривая информацию.

- Это многое объясняет, - его голос был задумчивым. - Теперь становится понятно, почему ты исчезла.

Кетрин благодарно улыбнулась ему, прежде чем перевести взгляд на Роя. Тот внимательно смотрел на неё, его глаза сияли пониманием и... нежностью?

- Рой, - Кетрин шагнула к нему, сжимая в руках книгу. - Я хотела, чтобы ты знал. Вся правда.

Парень молча кивнул, продолжая внимательно вглядываться в её лицо. Видя его реакцию, Кетрин решилась: она порывисто шагнула к нему и, обхватив ладонями его лицо, притянула к себе, пылко целуя.

Нина ахнула, прикрывая рот ладонью, а Джесси удивлённо вскинул брови. Лишь Рой ответил на этот страстный поцелуй, крепко обнимая Кетрин.

Когда спустя несколько мгновений они отстранились друг от друга, Кетрин лучезарно улыбнулась, чувствуя, как горят её щёки.

- Я очень скучала по тебе, Рой, - тихо произнесла она, заглядывая ему в глаза. - И я больше не хочу держать от тебя никаких секретов.

Парень ласково коснулся её лица, его взгляд был полон нежности.

- Я с тобой, Кетрин, - мягко произнёс он. - Что бы ни случилось, я всегда буду рядом.

Нина сдавленно всхлипнула, вытирая выступившие на глазах слёзы счастья.

- Ох, Кет, - она подбежала к подруге, крепко обняв её. - Я так рада за тебя! И плевать, как тебя зовут - ты всё равно наша Кетрин.

Джесси тепло улыбнулся, присоединяясь к объятию.

- Да, Кетрин, мы всегда будем рядом, - он ободряюще сжал её плечо.

Кетрин чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, но это были слёзы облегчения и благодарности. Окружённая любовью и заботой друзей, она поняла, что, каким бы ни оказалось её прошлое, они всегда будут поддерживать её.

Девушка улыбнулась, ощущая, как внутри разгорается новая решимость. Теперь, когда она больше не одна в этом непростом путешествии, Кетрин была готова встретить свою судьбу лицом к лицу.

Следующие несколько дней Кетрин провела, окружённая любовью и поддержкой близких друзей. Директор Финчер разрешил им пока не посещать занятия, понимая, что девушке необходимо время, чтобы свыкнуться с открывшейся правдой.
В один из солнечных дней Кетрин и Рой решили прогуляться по живописным садам академии. Весеннее солнце ласково согревало их лица, наполняя воздух тонким ароматом распустившихся цветов.

Они неторопливо шли по усыпанным лепестками дорожкам, любуясь изящными беседками и фонтанами. Время от времени их пальцы сплетались, а взгляды встречались, полные нежности и обещания чего-то большего.

Остановившись у розового куста, Рой бережно коснулся пышного бутона, любуясь его бархатными лепестками. Затем он сорвал одну из роз и, улыбнувшись, осторожно заправил её за ухо Кетрин. Девушка смущённо улыбнулась, чувствуя, как её щёки заливает румянец.

Притянув её к себе, Рой нежно коснулся её губ в мягком, чувственном поцелуе. Кетрин отвечала ему, растворяясь в его объятиях и наслаждаясь каждым мгновением. В этот момент они забыли обо всём на свете, погрузившись в собственный маленький мир.

Однако спустя какое-то время им пришлось вернуться в академию. Когда Кетрин направлялась к себе в комнату, она заметила знакомую фигуру, крадущуюся к дверям Нины. Её взору предстал Рик - он осторожно прокрадывался в комнату подруги, стараясь не привлекать к себе внимания.

Кетрин тихонько подкралась к нему, не в силах сдержать любопытства. Что могло понадобиться Рику в комнате Нины столь поздно вечером? Она была полна решимости выяснить, что же он там забыл.

Притаившись в тени, Кетрин наблюдала, как Рик проскользнул внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь. Затаив дыхание, она приблизилась, стараясь расслышать хоть что-нибудь из-за двери. Но вместо звуков голосов ей донёсся тихий, счастливый смех Нины.

Кетрин удивлённо моргнула, понимая, что, похоже, Рик и Нина проводят время вместе, а значит, её переживания были напрасны. Усмехнувшись, она аккуратно отошла от двери, возвращаясь к себе в комнату.

Взявшись за ручку двери, Кетрин на мгновение замерла, радуясь за своих друзей. Ей было приятно осознавать, что в этот неспокойный период их жизни кто-то, наконец, нашёл маленькое счастье. Возможно, угроза пока отступила, и им удастся ненадолго забыть о всех невзгодах.

Улыбнувшись, Кетрин вошла в свою комнату, радуясь тому, что теперь, когда она перестала скрывать свою тайну, её друзья стали ещё ближе друг другу.

С каждым днём Кетрин и Рой становились всё ближе, их нежные прикосновения и тёплые взгляды не укрылись от внимательных глаз Нины. И, к удивлению Кетрин, её подруга не стала ревновать, а, наоборот, сама сблизилась с Риком. Казалось, наступило долгожданное затишье, но Кетрин знала, что впереди её ждут новые испытания.

По вечерам она неустанно изучала древнюю книгу, врученную ей старшим Хранителем. На её страницах Кетрин находила всё новые подтверждения тому, что она - Андреа Лойд, последняя из проклятого рода.

Согласно записям, много веков назад один из её предков, жаждавший власти, создал таинственных Пустых, чтобы с их помощью захватить власть. Но его дерзкий план потерпел провал, и род Лойдов был навеки проклят древними божествами. И теперь, спустя столетия, судьба вернула Андреа, чтобы она исправила ошибку своего предка.

Кетрин, нет, Андреа, волновалась, не зная, какое испытание ждёт её впереди. Но сейчас, окружённая заботой друзей, она чувствовала себя гораздо увереннее.