Глава 11 Кровь зовет к ответу
«Кровь предков взывала к отмщению, но какой ценой?..»
Наутро после возвращения в академию, директор Финчер вызвал к себе Кетрин и её друзей.
- Расскажите, как прошла ваша последняя миссия, - серьёзным тоном произнёс он.
Кетрин глубоко вздохнула и начала свой рассказ:
- К сожалению, ситуация становится всё более тревожной. Пустые с каждым разом становятся сильнее. На этот раз они нанесли огромный ущерб, но к счастью, человеческих жертв удалось избежать - мы успели вовремя.
Нина вступила в разговор с тревогой в голосе:
- Директор, боюсь, нам надо подумать о пополнении. Пострадавших было так много, что мне в одиночку сложно справляться с их лечением. Нам нужен ещё один лекарь в отряд.
Джесси кивнул, поддерживая подругу.
- Да, и что самое удивительное - Кетрин смогла соединиться с силами природы и полностью восстановить выжженную землю! Это, я считаю, был настоящий прорыв.
Директор Финчер задумчиво переводил взгляд с одного ученика на другого. Услышанное его явно тревожило.
- Значит, Пустые становятся всё опаснее, - он нахмурился. - И вы говорите, что Кетрин продемонстрировала невероятную способность к управлению силами природы?
Девушка кивнула.
- Да, мне помог один из Хранителей, Элиас. Именно он направил меня и передал знания, необходимые для восстановления земель.
Директор Финчер задумчиво кивнул.
- Понятно, - он сделал паузу, словно взвешивая что-то в уме. - Что ж, это весьма ценная информация. Очевидно, вашему отряду требуются дополнительные ресурсы для выполнения таких сложных задач. Я поручу Совету рассмотреть этот вопрос в первоочередном порядке.
Директор снова помолчал, а затем, посмотрев на Кетрин, произнёс:
- Ты говоришь, тебе помог сам Хранитель? Этот факт заслуживает особого внимания. Мне кажется, нам стоит более подробно изучить твою связь с силами природы и той миссией, которую тебе доверили.
Кетрин почувствовала, как напряглись её друзья. Они понимали, что эта тема весьма деликатна. Но девушка твёрдо посмотрела в глаза директору.
- Да, Элиас сказал, что я была избрана стать хранительницей природного баланса. Он передал мне древний том знаний.
Директор Финчер задумчиво кивнул.
- Хранители - существа, силу которых мы до конца не понимаем. Но если они выбирают кого-то для столь важной миссии, то это, безусловно, заслуживает пристального внимания, - он снова помолчал. - Я хочу, чтобы вы продолжали отслеживать развитие событий в тех землях и регулярно докладывали мне о ситуации. А также, Кетрин, я бы хотел, чтобы ты начала изучение того древнего тома, который тебе доверили.
Девушка твёрдо кивнула.
- Я уже приступила к его изучению, директор. И сделаю всё, чтобы оправдать оказанное мне доверие.
Директор Финчер удовлетворённо кивнул.
- Хорошо. Вы можете идти, но помните - Пустые становятся сильнее. Будьте осторожны.
Адепты поспешили выйти из кабинета, каждый из них был погружён в свои мысли.
Когда они отошли на безопасное расстояние, Рик озвучил общее беспокойство:
- Похоже, нас ждут ещё более серьёзные испытания. Пустые наращивают силу.
Нина встревоженно кивнула.
- Да, и я боюсь, что нам придётся столкнуться с чем-то по-настоящему опасным. Нужно обязательно пополнить наши ряды ещё одним целителем.
Кетрин задумчиво сжала в руке древний том.
- Понимаю ваши опасения, - она окинула друзей решительным взглядом. - Мы должны быть готовы к новым сражениям.
Джесси ободряюще похлопал её по плечу.
- Мы с тобой, Кетрин. Что бы ни случилось, мы будем рядом и поддержим тебя, - он посмотрел на остальных. - Верно ведь?
Нина, Рик и Рой дружно закивали.
- Конечно! Мы преодолеем любые трудности вместе.
Когда Кетрин и её друзья уже собирались покинуть коридор, за их спинами послышались торопливые шаги. Обернувшись, они увидели подбегающую к ним девушку с милым, но серьёзным выражением лица.
- Мисс Кетрин, меня зовут Миа, - представилась она, тяжело дыша. - Я помощник библиотекаря, и мне нужно с вами поговорить.
Миа была невысокой худощавой девушкой с аккуратными чертами лица и большими карими глазами. Её волосы, собранные в хвост, были тёмно-каштановыми, а на лице играла легкая улыбка, немного скрывающая внутреннее напряжение.
Кетрин заинтригованно посмотрела на незнакомку.
- Что случилось, Миа?
Собравшись с духом, Миа продолжила:
- Я нашла несколько старинных фамильных дневников некоего Джозефа Лойса. Они могут быть вам интересны.
При упоминании этого имени Кетрин почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели это тот самый Лойс, о котором говорили её предки?
- Можете показать мне эти дневники? - поспешно попросила она.
Миа бросила быстрый, немного недоверчивый взгляд на Джесси, который смотрел на неё с любопытством, и тут же кивнула:
- Конечно, пойдёмте в библиотеку.
Библиотека академии была просторным помещением с высокими потолками, заставленным стеллажами, уставленными тысячами книг. Свет проникал сюда через высокие окна, отражаясь в начищенном до блеска паркете. Миа подвела их к массивному деревянному столу, на котором лежали несколько потрёпанных томов.
- Вот они, - с гордостью произнесла помощница библиотекаря. - Я просмотрела несколько страниц, но некоторые записи очень сложные, я таких формул никогда не видела.
Кетрин поспешно взяла один из дневников и начала быстро читать. По мере погружения в текст, её лицо менялось - сначала выражение удивления, затем гнева.
Наконец, она оторвала взгляд от страниц и посмотрела на друзей.
- Это именно тот самый Лойс, который стоял у истоков появления Пустых, - её голос дрожал от волнения. - Он детально описал процедуру их создания. И эти формулы... - Кетрин с тревогой взглянула на Миа. - Мне нужно срочно кое-что сделать. Извините, я ненадолго.
Не говоря больше ни слова, девушка стремительно вышла из библиотеки, крепко сжимая в руках древний дневник. Друзья обеспокоенно переглянулись, а Миа проводила Кетрин задумчивым и немного настороженным взглядом, гадая, что теперь предпримет их отважная товарищ.
Когда Кетрин оказалась за пределами библиотеки, она быстрым шагом устремилась к кабинету директора. Не спрашивая разрешения, девушка зашла в кабинет в середине собрания.
Директор Финчер строго посмотрел на неё.
- Адепт Мисс Роджерс, вы знаете, что адептам не позволено вот так входить в кабинет директора.
Кетрин тут же сделала реверанс и извинилась:
- Простите, директор, но это срочно. Мне нужно срочно переговорить с вами наедине.
Директор нахмурился, но, видя настойчивость девушки, кивнул:
- Хорошо, пройдёмте в тайную комнату.
Он провёл Кетрин в небольшое помещение за главным кабинетом и, как только они остались наедине, девушка сразу спросила:
- Директор, скажите, пожалуйста, полное имя Джесси.
Директор Финчер удивлённо приподнял бровь.
- Джервис Бредфорд Холт. А что случилось? Зачем вам эта информация? И что за книга у вас в руках?
Но Кетрин отмахнулась:
- Это сейчас неважно. Мне нужно встретиться с тем мужчиной, который сражался с Пустым в академии.
- Вы имеете в виду Маркуса, королевского стража? - уточнил Директор Финчер.
- Да, скорее всего его, - кивнула Кетрин. - Где я могу его найти?
- Маркус сейчас находится в смотровой башне на юго-востоке королевства, - ответил директор. - Но что происходит, Мисс Роджерс? Что вы обнаружили?
Однако Кетрин снова ушла от ответа:
- Простите, директор, мне пора. Спасибо за помощь!
Не дожидаясь дальнейших расспросов, девушка поспешно вышла из тайной комнаты и направилась к своей спальне, стараясь не попадаться никому на глаза. Ей срочно нужно было добраться до Маркуса, чтобы получить ответы на все свои вопросы.
По пути в свою комнату Кетрин столкнулась с Джесси Холтом в одном из коридоров академии. Яркий свет солнечных лучей, проникающий сквозь высокие окна, освещал его обеспокоенное лицо.
- Кетрин, что случилось? Куда ты так торопишься? - спросил Джесси, хмуря брови и пристально глядя на девушку.
Кетрин почувствовала, как её сердце заколотилось чаще от волнения. Она поспешно ответила:
- Меня срочно вызвал директор Финчер. Он сказал, что в юго-восточной башне есть важное послание, которое нужно забрать как можно скорее.
Джесси нахмурился ещё сильнее, в его глазах читалась тревога.
- Может, тебе нужно сопровождение? Я могу пойти с тобой, - с беспокойством предложил он.
Но Кетрин решительно покачала головой, стараясь успокоить друга:
- Нет-нет, я справлюсь сама. Не волнуйся, Джесси.
Она поспешно попрощалась, бросив на него виноватый взгляд, и быстрым шагом направилась к своей комнате. Сердце девушки ещё долго сильно билось, пока она думала о том, как солгала другу. Но сейчас у неё не было времени на объяснения - она должна была как можно скорее добраться до Маркуса в юго-восточной башне.
Оказавшись наедине, девушка достала из-за пазухи древний дневник Лойса и с опаской положила его в тайник, спрятанный среди книг на полках. Запечатав тайник магической печатью, Кетрин принялась собираться в путь.
Она достала из шкафа свой самый удобный и практичный костюм - обтягивающие штаны и кожаную куртку, которая не сковывала движений. Быстрыми, отточенными движениями Кетрин затянула ремни и шнуровку, после чего стянула волосы в высокий хвост, убирая их с лица.
Девушка тщательно проверила содержимое своей походной сумки - несколько ценных артефактов, целебные травы и настойки. Убедившись, что всё необходимое при ней, Кетрин решительно направилась к конюшням.
Коридоры академии были на удивление пустынны, лишь изредка встречались спешащие по своим делам адепты. Кетрин старалась держаться в тени, чтобы не привлекать лишнего внимания. Её сердце тревожно билось, предчувствуя грядущие испытания.
Наконец, девушка добралась до конюшен и начала оседлывать своего верного коня Айрена, готовясь к скорому отъезду. Впереди её ждала встреча с королевским стражем Маркусом, который, возможно, сможет пролить свет на то, что вскрылось в найденных дневниках Лойса. Кетрин была преисполнена решимости добраться до него во что бы то ни стало.
Кетрин быстро оседлала своего верного коня Айрена и пустила его в галоп. Пересекая ворота академии, девушка наслаждалась живописными пейзажами, открывшимися её взору. Зелёные леса, покрытые ярким цветущим ковром, плавные изгибы холмов и журчание горных ручьев создавали атмосферу умиротворения. Но Кетрин не могла позволить себе расслабиться - её сердце тревожно билось в предчувствии грядущих испытаний.
Спустя час напряжённой скачки, показалась высокая башня из серого камня, возвышающаяся над окрестными лесами. Кетрин спешилась у входа, её взгляд был сосредоточен и серьёзен. Девушка быстрым шагом направилась внутрь, намереваясь отыскать Маркуса.
- Простите, не подскажете ли, где я могу найти Маркуса? - обратилась она к стоявшим на страже воинам.
Те обменялись быстрыми взглядами, а затем ответили:
- Маркус сейчас находится в лазарете башни. Он был серьёзно ранен, когда возвращался с задания.
Кетрин кивнула, чувствуя, как внутри неё нарастает тревога.
- Я должна его увидеть. Это очень важно, - произнесла она, устремляясь в указанном направлении.
В просторном лазарете девушка подошла к измученному Маркусу. Его бледное лицо выражало боль и усталость. Кетрин сканировала его при помощи магии, стараясь определить, что же случилось. И вскоре ей стало ясно - темная сущность пыталась подчинить его разум и тело.
Кетрин решительно достала из своей походной сумки несколько редких травяных настоек и артефактов. Сосредоточившись, она начала готовиться к ритуалу очищения. Её движения были быстры и уверенны - она точно знала, что делать.
Наконец, Кетрин приступила к ритуалу. Едва она закончила, как Маркус тут же пришёл в себя, его лицо прояснилось. Девушка улыбнулась, представившись ему:
- Маркус, я Кетрин. Я прибыла, чтобы задать вам несколько вопросов. Прошу, расскажите, что вы помните со дня сражения в Академии с Пустым.
Маркус посмотрел на неё усталым взглядом, но кивнул.
- Как только я появился в коридоре, Пустой растворился в воздухе. Я даже не успел вступить с ним в схватку, - произнёс он хриплым голосом.
Кетрин внимательно слушала, её брови были нахмурены от беспокойства.
- Вы ничего не видели? Ни следов борьбы, ни самого Пустого? - спросила она.
Маркус задумался, а затем медленно покачал головой:
- Нет, ничего такого. Он просто исчез, как только я появился.
Кетрин заметно забеспокоилась. Она понимала, что это выглядит очень странно.
- Я искренне надеюсь, что ошибаюсь, но это кажется мне весьма подозрительным, - тихо произнесла девушка.
В этот момент снаружи раздался какой-то шум. Кетрин бросила обеспокоенный взгляд на Маркуса и сказала:
- Оставайтесь здесь. Я сейчас вернусь и расспрошу вас подробнее.
Она быстро направилась к выходу, желая выяснить, что за тревожные события происходят.
Поднявшись на поверхность, Кетрин тут же заметила нескольких пустых, стремительно приближающихся к ней. Её глаза расширились от удивления - эти создания источали куда большую силу, чем обычно.
Не теряя ни секунды, девушка громко крикнула стражам, стоявшим неподалёку:
- Быстро, уходите внутрь и запирайте все выходы! Я справлюсь сама!
Воины, увидев надвигающуюся опасность, поспешно ретировались за массивные двери башни.
Кетрин решительно выхватила меч, активировав на нём древние руны. Первый пустой бросился на неё, источая тёмную энергию. Девушка яростно отражала его атаки, но быстро поняла, что одним только мечом ей не справиться.
"Они стали намного сильнее. Простым оружием мне их не остановить," - промелькнуло в её сознании.
Отступая на шаг за шагом, Кетрин внимательно изучала своих противников, просчитывая каждое их движение. Уловив секундную заминку, она сосредоточилась и начала плести сложное магическое заклинание, соединяя энергии огня и земли.
Мощный пульсирующий поток магии буквально испепелил надвигающихся пустых. Когда последний из них рассыпался в пыль, за спиной Кетрин раздался голос Маркуса:
- Кто ты такая?
Девушка повернулась и взглянула на него с лёгкой улыбкой.
- Меня зовут Андреа Лойс. Я - наследница рода Проклятых, рождённая во тьме, чтобы нести свет, - произнесла она, изящно присев в реверансе.
Маркус слегка нахмурился.
- Если твоё настоящее имя Андреа Лойс, то почему сначала ты представилась как Кетрин? - спросил он.
Кетрин мягко улыбнулась.
- Это довольно длинная и запутанная история. Для большинства я просто Кетрин, но моё истинное имя - Андреа Лойс, - ответила она.
Маркус задумчиво кивнул, а затем продолжил:
- И ещё один вопрос. Почему пустые уже во второй раз появляются там же, где и ты?
Кетрин нахмурилась, её взгляд стал задумчивым.
"Должна быть какая-то связь между этими нападениями. Но я пока не могу понять, в чём она заключается," - размышляла девушка.
- Это хороший вопрос, и он также меня тревожит, - ответила она. - Но пока у меня нет ответа на него.
Девушка внимательно посмотрела на Маркуса.
- Не вспомнил ли ты чего-нибудь ещё, что могло бы помочь разобраться в происходящем?
Получив отрицательный ответ, Кетрин вздохнула.
- Думаю, мне пора возвращаться в академию. Спасибо, что уделил мне время, Маркус, - она подошла к своему коню Айрену и ловко запрыгнула в седло. - До встречи.
С этими словами Кетрин развернула Айрена и галопом помчалась прочь, её разум был полон тревожных мыслей о надвигающейся опасности.