Проклятье крови: Тайны пустоши

«Из пепла старых легенд рождалась новая - легенда о героях, бросивших вызов судьбе.»

Когда Кетрин уже почти достигла ворот академии, до её ушей донесся оглушительный грохот и крики. Девушка тут же натянула поводья, заставляя Айрена встать на дыбы.

"Только не опять!" - мысленно выругалась Кетрин, спрыгивая с коня.

Выхватив меч, она бросилась в сторону, откуда доносился шум сражения. Картина, открывшаяся её взору, заставила сердце девушки сжаться от страха и волнения.

Адепты академии, преподаватели и даже несколько королевских гвардейцев отчаянно сражались с целой ордой пустых, неуклюжих и в то же время пугающе сильных существ. Искры летели во все стороны, когда клинки встречались с когтями и зубами монстров. Магические заклинания вспыхивали, освещая мрачный пейзаж, но казалось, что ничто не может остановить неумолимое наступление тварей.

- Держитесь! Я на подмогу! - отчаянно крикнула Кетрин, устремляясь в самую гущу битвы.

Один из пустых, оскалив пасть, ринулся прямо на неё. Девушка выставила меч, вкладывая в удар всю свою силу. Клинок с хрустом вонзился в тело монстра, заставив того издать пронзительный вопль. Не давая ему опомниться, Кетрин принялась наносить молниеносные удары, сражаясь с ожесточением загнанного в угол зверя.

- Мы не можем их сдержать! - прокричал один из рыцарей, отбивая атаку пустого.

- Продержитесь ещё немного! Скоро должно подойти подкрепление! - ответила ему профессор Амария, плетя сложное заклинание.

Бой разгорался всё жарче, казалось, будто сами стены академии содрогаются под тяжестью схватки. Адепты сражались отчаянно, но пустые неумолимо теснили их к воротам.

Кетрин яростно отражала атаки пустых, но понимала, что их силы на исходе. Адепты и преподаватели сражались изо всех сил, но казалось, что ордам монстров нет конца.

- Отступать слишком опасно! - крикнула она, вкладывая всю свою мощь в очередной удар. - Мы должны продержаться!

Позади неё раздался знакомый голос:

- Кетрин, наши силы на пределе! Есть погибшие, а лекари не успевают исцелять раны. Нужно что-то придумать!

Девушка ощутила, как сердце её стучит в груди. Рик был прав - они не продержатся долго в этой безнадёжной битве.

Внезапно взгляд Кетрин был привлечен ярким сгустком белой энергии, почти в центре поля боя. Что-то в этом свечении показалось ей знакомым...

"Это же описание одного из Метаэлементов! Эфир!" - озарение пронзило разум девушки.

Быстро отразив очередную атаку пустого, Кетрин повернулась к Рику:

- У меня есть идея, но для этого мне нужно пробраться к тому сгустку энергии!

Рик посмотрел на неё с недоумением и тревогой.

- Это безумие! Но если надо - я готов помочь, - решительно произнёс он.

Кетрин кивнула и, крепче сжав рукоять меча, бросилась вперёд, прокладывая путь сквозь орду пустых. Рик, не отставая, прикрывал её спину, отражая когти и зубы монстров.

Добравшись до сгустка эфирной энергии, Кетрин замерла на мгновение, изучая его. Энергия искрилась и пульсировала, источая ослепительное свечение.

"Метаэлементы - это квинтэссенция основных стихий, сердцевина самого мироздания. Возможно, эта энергия способна подчинить пустых!" - размышляла девушка.

Сосредоточившись, она начала плести сложное заклинание, стягивая к себе нити эфирной силы. Белые потоки энергии заплясали вокруг неё, будто повинуясь зову.

Тем временем Рик отчаянно сражался, прикрывая свою подругу от натиска пустых. Воины академии, вдохновлённые храбростью девушки, тоже удвоили усилия, сдерживая наступление монстров.

Наконец, Кетрин выкрикнула последние слова заклинания, и эфирная энергия хлынула вперёд, обволакивая пустых серебристым сиянием. Твари застыли на месте, будто парализованные.

- Сейчас! Добивайте их! - скомандовала Кетрин, сжимая рукоять меча.

Рыцари, адепты и преподаватели с новой силой обрушились на монстров. Клинки и магические удары сокрушали ряды пустых, вгрызавшихся в защитный контур академии.

Кетрин, используя эфирную энергию, направляла атаки, помогая союзникам поражать самые уязвимые места чудовищ. Вскоре от орды пустых не осталось и следа - лишь рассеивающиеся сгустки тёмной энергии.

Воцарилась напряжённая тишина. Защитники академии, тяжело дыша, обводили взглядами поле боя, всматриваясь в исчезающие останки монстров.

- Невероятно... - прошептал один из преподавателей. - Как вам это удалось?

Кетрин, опустив меч, посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

- Метаэлементы, древние силы мироздания, способны подчинять себе даже самых ужасных тварей, - ответила она. - Их энергия помогла нам одолеть эту орду.

Рик подошёл к девушке, его глаза светились восхищением и тревогой.

- Кетрин, ты в порядке? Это было... невероятно. Мы едва успевали за тобой. Откуда ты знаешь о Метаэлементах?

Девушка ободряюще похлопала его по плечу.

- Я в порядке, Рик. А о Метаэлементах... это долгая история, - она перевела взгляд на поверженных пустых. - Но сейчас главное, что мы смогли отстоять академию.

Профессор Амария подошла к ним, её лицо было серьёзным.

- Вы оба проявили незаурядное мужество и смекалку. Благодаря вашим действиям, мы избежали серьёзных потерь, - она положила ладонь на плечо Кетрин. - Но я вижу, что ты владеешь знаниями, выходящими за пределы наших учебников. Думаю, нам стоит поговорить.

Кетрин кивнула, ощущая, как напряжение боя потихоньку отступает. Они выстояли, отразив нашествие пустых. Но девушка знала, что это лишь небольшая передышка - тёмные силы не оставят их в покое.

"Должно быть, они ищут меня." - с тревогой размышляла она.

Переведя взгляд на разрушенные стены академии, Кетрин сжала руку на рукояти меча. Пора было готовиться к грядущим испытаниям. Она не может позволить пустым вновь угрожать этим людям. Защита академии теперь стала её главной задачей.

Оглядевшись вокруг, девушка увидела, что раненые адепты получают помощь, а преподаватели и оставшиеся воины приводят в порядок оборону. Вдали виднелись всадники, скачущие к воротам - это, должно быть, долгожданное подкрепление.

Кетрин выдохнула, ощущая, как усталость начинает брать своё. Но она знала, что отдых может подождать - впереди их ждёт ещё много трудностей и опасностей. И она будет готова встретить их лицом к лицу.

Сжав рукоять меча, девушка вновь окинула взглядом разрушенные стены академии. Сегодня они выстояли. Но впереди её ждала новая битва - битва за будущее этого места, за жизни тех, кто здесь учится и живёт.

Кетрин твёрдым шагом направилась к профессору Амарии, готовая поделиться всеми своими знаниями, чтобы помочь академии подготовиться к грядущим испытаниям. Ведь теперь она знала - легенда о ней, как о героине, только начинает свой путь.

Кетрин не успела подойти к профессору Амарии, как перед ней внезапно возникла Нина. Девушка была бледна как смерть, её обычно жизнерадостное лицо застыло в безмолвном страдании.

Кетрин обеспокоенно приблизилась к подруге, внимательно осматривая её на предмет травм.

- Кети, мне так жаль... - произнесла Нина дрожащим голосом, её глаза наполнились слезами.

Кетрин тревожно нахмурилась.

- Что случилось, Нина? Ты ранена? - встревоженно спросила она.

Но Нина покачала головой.

- Рой... Рой погиб в бою с пустыми, - выдавила она, с трудом сдерживая слёзы.

Кетрин замерла, будто кто-то выбил воздух из её лёгких. Рой, их лучший друг и боевой товарищ... погиб?

- Как это произошло? - прошептала она, чувствуя, как внутри нарастает тревога и боль.

Нина судорожно вздохнула.

- Рой был среди первых, кто вступил в бой с пустыми. Он подал тревогу, и на помощь ему поспешили Рик и несколько преподавателей. Но пустые наступали так стремительно... - Нина запнулась, сглатывая ком в горле. - Рой был ранен прямо в сердце. Он... он умер на руках Рика.

Кетрин почувствовала, как все внутри неё обрывается. Рой, их верный и храбрый друг... погиб, защищая академию. Её глаза наполнились слезами, и девушка крепко сжала руку Нины.

Она знала, что эта война только начинается. И теперь, когда они потеряли Роя, Кетрин поклялась себе, что сделает всё, чтобы защитить его память и спасти тех, кто ей дорог.

Кетрин ощутила, как ноги подкашиваются, и она камнем рухнула на колени. Сердце пронзила острая боль, когда она осознала, что Рой, её дорогой Рой, больше никогда не вернётся.

- Нет! - отчаянный крик сорвался с её губ. Девушка с силой ударила кулаками по земле, содрогаясь от горя.

- Проклятые пустые! Как вы посмели?! - Кетрин кричала, изливая всю свою ярость и боль. Слёзы градом катились по её щекам, но она даже не пыталась их сдержать.

Рой был не просто её другом и соратником - он был её любовью, единственным, кто понимал её так глубоко. И теперь его нет, он ушёл навсегда, оставив её в этом жестоком мире наедине с горем и печалью.

Нина, видя отчаяние подруги, пыталась её успокоить, но её слова тонули в рыданиях Кетрин. Девушка лишь качала головой, не в силах смириться с этой невосполнимой утратой.

Подбежавший Рик, увидев Кетрин на коленях, залитую слезами, тут же обнял её, пытаясь хоть как-то утешить. Но ярость снова вспыхнула в сердце Кетрин.

- Они убили его! Убили моего Роя! - кричала она, отталкивая Рика. - Я не позволю им так просто уйти! Клянусь, я отомщу, сотру их в пыль!

Девушка вскочила на ноги, скрежеща зубами. Её изумрудные глаза пылали неистовой яростью. Она с остервенением сжимала рукоять меча, готовая ринуться в бой.

Нина и Рик, обменявшись тревожными взглядами, попытались удержать Кетрин, но та вырвалась из их объятий.

- Отойдите! Я должна найти их, должна отомстить! - воскликнула она. Девушка была в полном отчаянии, и страшная решимость исказила её черты.

От неё веяло столь сильной яростью, что даже закалённые в боях воины невольно отступили на шаг. Кетрин, ощерившись, будто загнанный в угол зверь, развернулась и кинулась к выходу из академии, твёрдо намереваясь обрушить всю свою ярость на пустых.

Позади раздался твердый, повелительный голос директора:

- Кетрин Андреа Лойс, остановись немедленно!

Кетрин застыла на месте, словно пригвожденная к земле этим ледяным тоном. Обернувшись, она встретилась с пронизывающим взглядом директора.

- Куда ты собралась? - спросил он тем же непреклонным голосом.

Собрав остатки самообладания, Кетрин ответила холодно:

- Я иду на поиски пустых, чтобы уничтожить их раз и навсегда. Я должна отомстить за Роя.

Директор Финчер посмотрел на нее с печалью, но от его тона не осталось и следа мягкости.

- Идти в одиночку в неизвестном направлении - сущее самоубийство. У тебя нет плана, не говоря уже о том, что ты находишься в таком состоянии.

Его слова будто пробудили что-то в глубине сознания Кетрин. Она вспомнила запись в потайном дневнике, которую нашла совсем недавно.

"Два рода были вовлечены в создание пустых. Один дал им жизнь, другой - контроль над разумом..."

Её род, род Лойсов, был лишь инструментом в этом темном деле. Поэтому их история была стерта, а память о них - предана забвению. А вот семейство Холт хранило наследие и контролировало пустых.

И Джесси, её друг, был одним из них. Именно поэтому пустой не тронул его в коридоре - Джесси знал о ее походе в башню. Это была идеальная ловушка.

Кетрин побледнела, осознав всю глубину обмана, окутывавшего академию. Директор, наблюдая за сменой выражений на ее лице, понял, что девушка что-то поняла.

- Кетрин, что ты вспомнила? - спросил он тише, внимательно вглядываясь в ее глаза.

Девушка сжала кулаки, чувствуя, как гнев и боль вновь вскипают в ее душе. Но на сей раз они были направлены на тех, кто предал их, кто играл ими, как пешками.

- Семья Холт контролирует пустых. Они создали их, а мой род, Лойсы, был лишь инструментом в этом деле, - процедила она сквозь сжатые зубы. - Теперь я понимаю, почему нас пытались уничтожить. Мы были всего лишь помехой.

Директор молча кивнул, понимая, что Кетрин наконец-то прозрела. Теперь девушке предстояло сделать выбор - поддаться отчаянию и жажде мести или встать на путь борьбы за правду.

Внутри Кетрин бушевала буря эмоций. Боль от потери Роя, гнев к предавшим их, жажда возмездия - все это клокотало в ней, грозя прорваться наружу. Но в то же время она понимала, что в одиночку ей не одолеть этих монстров.

Сжав кулаки, Кетрин подняла взгляд на директора - в ее глазах теперь горела решимость.

- Я должна узнать правду. И я сделаю все, чтобы защитить академию и тех, кто мне дорог, - твердо произнесла она.

Директор удовлетворенно кивнул. Теперь путь Кетрин лежал через тернии, но он верил, что девушка обретет в себе силы, чтобы преодолеть эти испытания.

Кетрин обернулась к Нине и Рику, все еще стоявшим на том же месте.

- Где Джесси? - выпалила она.

Рик ответил, его голос звучал мрачно:

- В последний раз я видел его на полигоне номер 5.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, Кетрин быстрым шагом направилась к указанному месту. Ее терзали сомнения и догадки, но она должна была узнать правду.

Подойдя к полигону, Кетрин с удивлением обнаружила там Джесси. Тот встретил ее саркастичной усмешкой.

- Вот мы и встретились, Кетрин, - произнес он.

Гнев затопил девушку.

- Ты мерзавец! Ты убил Роя, который считал тебя другом и братом! - закричала она.

Позади Кетрин раздалось легкое восклицание. Обернувшись, она увидела Нину и Рика, застывших в шоке.

Джесси спокойно ответил:

- Пустой предупреждал тебя, что если ты не сдашься, пострадают твои близкие. Так и произошло.

Кетрин с ненавистью вытащила меч, замахиваясь на него.

Но Джесси лишь усмехнулся.

- Ты думала, что я буду сражаться с тобой? Глупая девчонка, ты сама навлекла на себя эту беду, - презрительно бросил он и, щелкнув пальцами, внезапно растворился в воздухе.

Кетрин в бессилии опустила руку с мечом, ее плечи поникли. Она чувствовала, что предательство Джесси разрывает ее изнутри. Впереди маячила страшная правда, которую ей предстояло принять.

Нина и Рик, обменявшись тревожными взглядами, подошли к Кетрин, понимая, что отныне им придется вместе противостоять этому злу, поглотившему академию. Впереди ждал тернистый путь, но они были готовы идти по нему плечом к плечу, не теряя надежды на победу.