Проклятье крови: Тайны пустоши

«Освобождение от проклятья требовало не жертвы, а понимания. Понимания того, что истинная сила - не в крови, а в духе.»

Атмосфера в академии на следующий день была пропитана скорбью и тяжестью утраты. Адепты и преподаватели собрались в главном зале, готовясь почтить память погибших.

Многие из них все еще не могли поверить, что Рой, отважный воин и верный друг, больше не вернется. Глаза адептов были полны слез, а лица омрачены горем.

Кетрин стояла рядом с Ниной и Риком, ее изумрудные глаза потухли, а плечи сгорбились под тяжестью боли. Она винила себя в смерти Роя. Девушка чувствовала, как разрывается ее сердце, и боялась, что больше никогда не сможет улыбнуться.

Нина тихо обняла Кетрин, пытаясь хоть как-то утешить подругу. Она понимала, что слова сейчас бессильны, но надеялась, что простое присутствие сможет немного облегчить ее горе.

Рик стоял рядом, его обычно озорные глаза были затуманены печалью. Он винил себя за то, что не смог защитить своих товарищей. Теперь Рик поклялся, что приложит все усилия, чтобы отомстить за них и восстановить справедливость.

Преподаватели тоже были погружены в скорбь. Директор, выйдя вперед, начал церемонию, его голос звучал надтреснуто от сдерживаемых эмоций.

- Мы собрались здесь, чтобы почтить память тех, кто отдал свои жизни, защищая нашу академию, - произнес он, обводя собравшихся тяжелым взглядом. - Они были доблестными воинами, верными друзьями и любящими людьми. Их подвиг навсегда останется в наших сердцах.

Директор замолчал, сделав паузу, чтобы позволить всем присутствующим отдать дань уважения.

Адепты один за другим выходили вперед, зажигая свечи и возлагая венки к мемориалу, где были выбиты имена погибших. Некоторые из них тихо плакали, другие стояли, сжимая кулаки, твердо намереваясь отомстить.

Профессор Хэрриет, всегда такая строгая и собранная, подошла к Кетрин, положив руку ей на плечо.

- Я знаю, как тяжело тебе сейчас, - тихо произнесла она. - Но ты должна быть сильной. Рой отдал свою жизнь, чтобы защитить нас. Не позволь его жертве пропасть зря.

Кетрин подняла на нее полные слез глаза, кивая в ответ. Она понимала, что если сейчас потеряет себя в горе, то предаст память Роя.

Профессор Маркус, стоявший чуть поодаль, подошел к Нине и Рику.

- Вы оба были близки с Роем, - сказал он, положив руки им на плечи. - Я понимаю, как тяжело вам сейчас. Но вы не одни. Мы все будем рядом, чтобы поддержать и помочь.

Нина и Рик благодарно кивнули, хотя в их глазах все еще блестели слезы.

Адепты тихо переговаривались между собой, делясь воспоминаниями о погибших. Кто-то вспоминал их храбрость, кто-то - веселый нрав и доброту.

- Помнишь, как Рой всегда подшучивал над Джесси? - грустно улыбнулся один из юношей.

- Да, а еще он всегда защищал Кетрин, когда она ввязывалась в неприятности, - вздохнула девушка.

Другая группа адептов обсуждала произошедшее нападение.

- Как думаете, кто стоит за этим? Неужели пустые все еще угрожают академии?

- Не знаю, но это просто ужасно. Мы всегда считали академию неприступной крепостью, а теперь...

- Интересно, а что скажут преподаватели? Они ведь точно знают больше, чем нам рассказывают.

Профессора тоже не оставались в стороне, обсуждая сложившуюся ситуацию.

- Это был спланированный удар, - нахмурился профессор Маркус.

- Но как им удалось проникнуть в академию? - встревоженно произнесла профессор Хэрриет. - Наши защитные барьеры должны были их остановить.

- Боюсь, что здесь замешаны предатели, - мрачно заключил директор. - Мы должны немедленно начать расследование и выявить их.

- Но кто бы мог пойти на такое? - в ужасе прошептала профессор Элизабет. - Предать академию, в которой мы все выросли...

- Увы, не все верны своим идеалам, - вздохнул директор. - Нам предстоит нелегкая задача - найти этих предателей и восстановить справедливость.

Профессора переглянулись, понимая, что впереди их ждет нелегкий путь. Академия, которую они считали неприступной твердыней, оказалась уязвима.

Тем временем Кетрин, Нина и Рик стояли в стороне, сжимая кулаки. Они все еще не могли поверить, что Джесси, их друг, оказался предателем. Рик первым нарушил молчание.

- Я все еще не могу понять, как Джесси мог пойти на такое, - с горечью произнес он. - Он ведь был нашим товарищем, другом... Неужели он все это время играл с нами?

Нина грустно кивнула.

- Теперь все проясняется. Джесси знал о нападении Пустых, а может, даже помогал им. И, похоже, он дружил с нами, чтобы заманить Кетрин в ловушку.

Кетрин сжала кулаки, ее глаза пылали гневом.

- Он убил Роя! - воскликнула она. - Я не прощу ему этого. Он заплатит за все!

Нина обняла подругу, пытаясь ее успокоить.

- Я знаю, как тебе сейчас тяжело, Кетрин. Но мы должны держаться вместе. Только так мы сможем противостоять Джесси и Пустым.

Рик кивнул, положив руку на плечо Кетрин.

- Нина права. Мы не дадим в обиду академию и отомстим за наших друзей. Я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы защитить тех, кто мне дорог.

Кетрин посмотрела на своих друзей, понимая, что сейчас она не одна. Пусть сердце ее разрывалось от горя, но она чувствовала, как окрепла ее решимость. Она не позволит Джесси и Пустым победить.

В этот момент к ним подошел профессор Маркус.

- Ребята, директор хочет поговорить с вами.

Кетрин остановилась, ее решительный взгляд привлек внимание всех присутствующих.

- Прежде чем мы отправимся к директору Финчеру, я бы хотела сделать одно важное объявление, - громко произнесла она, поднимаясь на трибуну.

Адепты и преподаватели тут же замолчали, устремив взгляды на девушку. Кетрин глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

- Все вы должны знать правду, - начала она, ее голос звучал твердо. - Пустые пришли в академию из-за меня. Они охотились на меня, потому что мой род... - Кетрин на мгновение запнулась, но затем продолжила. - Потому что мой род был проклят.

По толпе прокатился волна удивленных возгласов. Профессора озадаченно переглянулись, а Нина и Рик с тревогой смотрели на Кетрин.

- Мой род, Лойсы, был лишь инструментом в создании Пустых, - объяснила Кетрин. - Кровь нашего рода была жизненной силой для них. А семейство Холт контролировало их разум.

Адепты начали возмущенно перешептываться, понимая, что их, возможно, обманывали все это время.

- И Джесси, - Кетрин сглотнула комок в горле, - Джесси был одним из них. Он предал нас, предал Роя, потому что знал, что я иду в ту башню искать ответы на вопросы. Он привел туда Пустых, чтобы заманить меня в ловушку.

Волна негодования прокатилась по залу. Некоторые адепты в ужасе прикрывали рты ладонями, другие сжимали кулаки, готовые броситься в погоню за Джесси.

Кетрин подняла руку, призывая к тишине.

- Я знаю, что вы чувствуете. Предательство Джесси причиняет боль нам всем. Но сейчас нам нужно держаться вместе, чтобы раскрыть всю правду и остановить Пустых, прежде чем они нанесут новый удар.

Адепты притихли, понимая серьезность ситуации. Профессора перешептывались, обмениваясь тревожными взглядами.

Директор Финчер кивнул Кетрин, давая ей понять, что он ждет их в своем кабинете. Девушка спустилась с трибуны, ее друзья тут же окружили ее.

- Кетрин, ты уверена, что готова к этому? - участливо спросила Нина.

Кетрин кивнула, сжимая кулаки.

- Да, я должна пройти через это. Я должна понять, что действительно произошло, и остановить Пустых, пока они не уничтожили академию.

Рик положил руку ей на плечо, его глаза горели решимостью.

- Тогда мы пойдем с тобой. Мы не оставим тебя одну в этой битве.

Кетрин благодарно улыбнулась друзьям. Вместе они направились в кабинет директора, готовые узнать всю правду и встать на защиту академии.

Кетрин, Нина и Рик расположились в кабинете директора Финчера, занимая уже привычные места. Директор окинул их серьезным взглядом.

- Итак, Кетрин, что ты намерена предпринять дальше? - спросил он.

Все взоры обратились к девушке. Кетрин на мгновение задумалась, а затем проговорила:

- Я не буду предпринимать никаких резких действий прямо сейчас. Это слишком рискованно для всех нас.

Директор и преподаватели обменялись озадаченными взглядами. Нина и Рик смотрели на Кетрин с удивлением.

- Объясни, что ты имеешь в виду? - осторожно спросил директор.

Кетрин глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

- Я должна отправиться в путешествие, чтобы найти недостающие фрагменты истории моего рода. Только так я смогу понять, как остановить Пустых и их лидера - Джесси.

Нина вдруг вскинула голову, словно осеняемая догадкой.

- Кетрин, ты права. Сила Пустых растет, потому что ты сама становишься сильнее! Значит, вы все еще каким-то образом связаны!

Кетрин кивнула, ее изумрудные глаза сверкнули решимостью.

- Именно поэтому мне нужно разорвать эту связь. Но для этого я должна узнать правду о своем роде и проклятии.

Директор задумчиво кивнул.

- Понимаю. И что ты хочешь, чтобы мы делали в твое отсутствие?

- Нина, - обратилась к подруге Кетрин, - я прошу тебя объединиться с Мией и найти в библиотеке все книги, связанные с древними заклинаниями и чарами связи. Возможно, там есть ответы, которые нам помогут.

Нина решительно кивнула.

- Будет сделано, Кетрин. Я займусь этим немедленно.

Рик немного нахмурился.

- А что мне делать?

Кетрин перевела взгляд на него.

- Рик, тебе нужно поговорить с адептами и собрать команду для создания укрепляющих чар с защитным механизмом. Нам нужно усилить защиту академии, чтобы предотвратить новое нападение.

Рик вскинул голову, его глаза загорелись решимостью.

- Понял. Займусь этим прямо сейчас.

Директор Финчер с одобрением смотрел на юных адептов.

- Я одобряю ваш план действий. Академия будет нуждаться в защите, пока вы занимаетесь своим расследованием.

Кетрин кивнула.

- Тогда начинаем, - сказала она, поднимаясь с места.

Нина и Рик тут же последовали ее примеру, и все трое направились к выходу из кабинета.

Директор Финчер задумчиво посмотрел им вслед.

- Надеюсь, вы сможете раскрыть всю правду и остановить Пустых, пока не стало слишком поздно, - тихо произнес он.

***

Нина быстро шагала по коридорам академии, ее разум лихорадочно работал. Она понимала, что связь между Кетрин и Пустыми была ключом ко всему происходящему. Если они разорвут эту связь, то, возможно, смогут раз и навсегда покончить с угрозой Пустых.

Дойдя до библиотеки, Нина сразу же отправилась на поиски Мии. Девушка находилась в самом дальнем углу, склонившись над старинным фолиантом.

- Мия! - воскликнула Нина, привлекая ее внимание. - Нам нужна твоя помощь.

Мия удивленно подняла голову, заметив взволнованный вид Нины.

- Что случилось? - тревожно спросила она.

Нина быстро объяснила ей ситуацию и просьбу Кетрин.

- Мы должны найти все, что связано с древними чарами и заклинаниями, которые могли бы разорвать связь Кетрин с Пустыми, - закончила она. - Ты поможешь мне?

Мия кивнула без колебаний.

- Конечно, я помогу тебе. Это очень важно. Давай начнем поиски как можно скорее.

Две девушки тут же принялись методично просматривать стеллажи, наполненные старинными книгами и свитками. Они знали, что время работает против них, поэтому решили не терять ни минуты.

***

Тем временем Рик отправился разыскивать адептов, чтобы собрать команду для создания укрепляющих чар с защитным механизмом. Он хорошо знал, что академии необходима серьезная защита, пока Кетрин будет заниматься своим расследованием.

Рик быстро шагал по коридорам, его взор метался из стороны в сторону в поисках подходящих кандидатур. Наконец, он заметил группу адептов, оживленно обсуждавших произошедшее.

- Эй, ребята! - окликнул Рик, привлекая их внимание. - Мне нужна ваша помощь.

Адепты тут же замолчали, внимательно глядя на Рика.

- Что случилось? - осторожно спросил один из юношей.

Рик быстро обрисовал им ситуацию и задачу, которую им предстоит выполнить.

- Академии необходимы мощные защитные чары, способные противостоять нападениям Пустых, - закончил он. - Я прошу вас присоединиться ко мне в этом деле.

Адепты переглянулись, и на их лицах отразилась решимость.

- Конечно, мы поможем! - воскликнул рыжеволосый юноша. - Академия - наш дом, и мы должны защищать ее.

- Отлично! - обрадованно воскликнул Рик. - Тогда давайте собирать команду и приступать к работе.

Он повел адептов в сторону учебных лабораторий, где они могли бы начать разработку необходимых защитных чар. Рик был уверен, что вместе они смогут создать мощный барьер, способный противостоять любым атакам Пустых.

***

Кетрин медленно шагала по коридорам, ее мысли были заняты предстоящим путешествием. Ей предстояло совершить долгое и опасное странствие, чтобы найти ответы, которые помогут ей разорвать связь с Пустыми. Девушка понимала, что это будет нелегким испытанием, но другого выхода не было.

Войдя в свою комнату, Кетрин обнаружила там Роберта, который встревоженно расхаживал взад и вперед.

- Роберт, что случилось? - удивленно спросила она.

Юноша тут же повернулся к ней, его глаза выражали глубокую тревогу.

- Кетрин, я слышал твое выступление, - тихо проговорил он. - Я не могу поверить, что Джесси был предателем. Как такое могло произойти?

Кетрин опустила взгляд, ее сердце сжималось от боли при воспоминании о Джесси.

- Я и сама до сих пор не могу в это поверить, Роберт, - ее голос дрогнул. - Но теперь нам нужно сосредоточиться на том, чтобы остановить Пустых и их лидера.

Роберт внимательно смотрел на нее, видя, как тяжело ей дается это признание.

- Что ты намерена делать? - спросил он.

- Я должна отправиться в путешествие к пескам забвения, чтобы найти ответы, - ответила Кетрин, подняв на него решительный взгляд. - Но прежде я хочу попросить тебя об одном важном деле.

Роберт тут же подался вперед, готовый помочь.

- Все, что угодно, Кетрин. Я сделаю все, что в моих силах.

Девушка благодарно кивнула.

- Ты один из сильнейших магов академии, который в совершенстве владеет защитными чарами. Я хочу, чтобы ты возглавил оборону и помог Рику с защитными чарами. Академия будет нуждаться в сильной защите, пока меня не будет. - Кетрин замнулась. - Рик хороший воин, он виртуозно владеет мечом, но он не так силен в защитной магии.

Роберт выпрямился, его глаза загорелись решимостью.

- Я сделаю все возможное, чтобы защитить академию, - твердо произнес он. - Ты можешь на меня рассчитывать, Кетрин.

Кетрин почувствовала, как на душе становится чуть легче. Она знала, что может доверить Роберту эту важную задачу.

- Спасибо, Роберт, - тепло улыбнулась она.

Юноша ответил ей такой же теплой улыбкой, понимая, как тяжело Кетрин придется в предстоящем путешествии. Он дал себе слово, что сделает все, чтобы академия оставалась в безопасности, пока она будет в пути.

Кетрин еще раз благодарно кивнула Роберту и направилась к выходу из комнаты.

Кетрин вышла на полигон, решительно расправив плечи. Она была готова открыть портал, ведущий к Пескам Забвения, когда за ее спиной послышался знакомый голос.

- Кетрин! - окликнул ее Рик, догоняя девушку.

Кетрин обернулась, встречаясь с обеспокоенным взглядом друга.

- Рик? Что случилось? - спросила она.

Рик подошел ближе, на его лице отразилась тревога.

- Ты уверена, что можешь доверять Роберту? Я знаю, он талантливый боец, но все же... - Рик замолчал, не желая договаривать.

Кетрин посмотрела на него с пониманием.

- Я видела, на что способен Роберт в бою, Рик, - мягко ответила она. - Он надежен и предан академии. Я готова довериться ему.

Рик помолчал, а затем решительно произнес:

- Тогда я отправляюсь с тобой.

Кетрин удивленно посмотрела на него.

- Рик, ты...

- Нет, Кетрин, - перебил ее юноша. - Я не могу просто отпустить тебя одну. Ты моя лучшая подруга, и я должен быть рядом, чтобы защищать тебя.

Девушка улыбнулась, понимая, что спорить бесполезно. Рик всегда был верным и отважным другом.

- Хорошо, Рик. Я рада, что ты со мной, - сказала Кетрин.

Сделав глубокий вдох, она вытянула руку перед собой, призывая силы, которые таились в ее крови. Воздух в круге наполнился магической энергией, и в воздухе стал формироваться портал.

Кетрин и Рик переглянулись, твердо шагнув вперед. Яркая вспышка света - и их поглотила воронка, перенося в таинственные Пески Забвения.

Пейзаж вокруг них резко изменился. Бескрайние барханы, окрашенные красноватым оттенком, простирались до самого горизонта. В воздухе чувствовалось напряжение, будто здесь обитали силы, которых следовало опасаться.

Кетрин внимательно осмотрелась, крепче сжимая в руках посох. Рядом с ней Рик тоже находился в полной боевой готовности, его глаза напряженно вглядывались вдаль.

- Итак, мы пришли, - тихо произнесла Кетрин. - Теперь нам предстоит найти недостающие ответы, чтобы разорвать связь с пустыми.

Рик кивнул, его взгляд не выражал ни капли страха.

- Я готов ко всему, Кетрин. Веди, я буду рядом.

Кетрин благодарно улыбнулась другу и решительно зашагала вперед, в глубь таинственных Песков Забвения. Рик шел следом, готовый в любой момент прийти ей на помощь. Впереди их ожидали неизвестность и опасности, но они были готовы бросить им вызов, чтобы раскрыть правду и спасти академию.

***

Тем временем в академии Роберт стоял на страже, его взгляд внимательно обшаривал все вокруг. После трагических событий он был полон решимости защитить это место любой ценой.

Директор Финчер подошел к нему, окинув серьезным взглядом.

- Роберт, я ценю твою преданность академии, - проговорил он. - Сейчас, когда Кетрин и Рик отправились на поиски ответов, на тебя ложится особая ответственность.

Роберт выпрямился, его глаза горели решимостью.

- Я готов, директор. Академия будет под моей защитой.

Директор кивнул, положив руку ему на плечо.

- Я знаю, что могу на тебя положиться. Береги наших адептов и не допусти, чтобы академия пала вновь.

- Обещаю, - твердо сказал Роберт. - Я сделаю все, чтобы защитить это место.