Обратный билет

С крыльца гостевого домика Ника могла видеть и слышать, что ремонт у Чпеека идёт полным ходом. Последние несколько дней были наполнены работой. В доме Насти и Региона поселилась мрачная тишина и отчаянье. Она остро чувствовала напряжение по утрам, когда все они встречались на кухне, перед работой. Настя была подавлена. Она проводила ночи на диване в гостиной, но каждое утро её глаза молили Региона о прощении. Регион же, замкнувшись, смотрела словно сквозь неё. Исчезло то, что согревало Нику в те первые дни, когда она вернулась в Сиэтл. Когда в один из вечеров Регион вдруг позвонила и позвала её на ужин, Ника с надеждой подумала, что возможно это первый маленький шажочек к возвращению к нормальной жизни.

Чпеек в темно‑зеленой футболке с коротким рукавом и обтягивающих джинсах с заниженной талией встретила её у задней двери их дома.

– Не боишься замёрзнуть? Почему ты стоишь здесь раздетая? – спросила Ника.

– Собиралась подождать тебя. Смотреть на этих двоих не очень весело, – Чпеек открыла перед ней дверь, пропуская вперёд.

– Сегодня адски холодно. Ты простудишься и заболеешь.

– Тогда у меня будет предлог попросить, чтобы ты посидела у моей постели.

– Думаю, желающих сделать это и без меня будет достаточно, – Ника с улыбкой оглянулась на неё.

– Это значит, что можно не рассчитывать на твою заботу?

– Это значит, что было бы не плохо не мёрзнуть, когда на улице ниже нуля.

– Не ругайся, – Чпеек догнала её в узком коридорчике, положив тёплую ладонь на её локоть. – Я просто заметила, как ты вышла и решила подождать. Выглядишь сегодня потрясающе.

Ника усмехнулась, проходя к дверям гостиной.

– Не клею, просто факт, – шепнула ей на ухо Чпеек, входя следом.

Настя расставляла на столе тарелки и приборы, а Регион разглядывала этикетку на бутылке вина.

– Спасибо, что сжалилась над нами, – Чпеек подошла к сестре и поцеловала её в щёку.

– Подумала, что будет несправедливо, если вы умрёте голодной смертью из‑за того, что я престала вас кормить, – усмехнулась Регион, беря в руки штопор.

– Давай я, – Чпеек забрала его и занялась бутылкой. – Сегодня какой‑то праздник? Мы пьём дорогое вино.

– Нет, это Настя пытается таким образом что‑то сказать, – Регион пожала плечами.

Настя остановилась, поднимая взгляд на Региона.

– Новый способ принести извинения? Хочешь подпоить мою сестру? – Чпеек открыла бутылку и поставила её на стол.

– Я готова извиняться любым способом, – глухим голосом произнесла Настя.

– Чпеек, – Ника отодвинула стул, присаживаясь.

Наклонив голову, Чпеек взглянула на неё с невинной усмешкой.

– Садись, не будь язвой, – Ника улыбнулась, постучав по соседнему месту.

Обойдя стол, девушка заняла место рядом с ней.

– Не злись на меня, Настя, – произнесла она и, вернувшись к бутылке, принялась разливать вино по бокалам.

– Я злюсь только на себя, – ровным голосом отозвалась Настя.

– Ты встречалась сегодня с Богданом? – Регион сменила тему, раскладывая по тарелкам еду.

– Да, утром. У неё все в порядке, – кивнула Чпеек.

– И отдала ей все, что обещала? – присев за стол Регион посмотрела на сестру.

– Давай не будем об этом, – попросила Чпеек.

– Тогда нам не о чем будет говорить, – пожав плечами, Регион взяла в руки бокал.

– Расскажи, что ты делаешь со своей спальней. В твоём доме стоит такой грохот, что его слышно даже у меня, – произнесла Ника.

– Может быть, лучше я тебя приглашу, когда ремонт будет закончен, чтобы ты смогла оценить? – Чпеек весело подмигнула ей, – Я сломала стену дома, чтобы выставить панорамное окно.

– Большое окно в спальне? – переспросила Регион.

– Да, во всю стену, давно хотела это сделать.

– Не боишься, что соседи начнут чрезмерно интересоваться твоей жизнью? – улыбнулась Регион.

– Если им больше нечем заняться, мне не жалко, – рассмеялась Чпеек. – Вообще‑то я планирую установить жалюзи, на случай если у меня появится кто‑нибудь настолько стеснительный.

– Вероятно, просыпаться и видеть небо и сад из окна будет здорово, – заметила Ника.

– Я тоже об этом подумала, – согласилась Чпеек. – В выходные займусь выбором новой мебели.

– Ты избавилась от мебели? – Регион посмотрела на неё с удивлением.

– Только от той, что была в спальне.

– Может быть, мне тоже стоит поменять кровать? Потому что, когда я ложусь в неё, почему‑то всегда думаю о том, как в неё возвращалась моя жена, после того как кувыркалась с кем‑то другим. Проедусь в выходные с тобой по магазинам.

– Регион, пожалуйста, – Настя тяжело вздохнула.

– Но это же так и было, – Регион бросила в её сторону полный презрения взгляд.

Промолчав, Настя уставилась в свою тарелку.

– В моем доме тоже остались только стены, – Ника решила сменить тему и разрядить обстановку. – Я заехала утром посмотреть, как идёт ремонт. Похоже, Синтия развернулась не на шутку. Я надеялась, что через месяц смогу переехать, но сейчас думаю, что было бы хорошо, если бы это случилось до того, как наступит лето.

– Ты можешь не торопиться с переездом. Мне очень рады, что ты живёшь здесь, – Настя с теплотой посмотрела на неё. – Танчик сказала, что Адам и Марк подключились к вашему делу?

– Да, но от этого ничего не изменилось. Мы закрыли уже два новых, а здесь пока нет ничего, за что можно зацепиться.

– Давай я завтра ещё раз посмотрю отчёты из Лос‑Анджелеса и сравню их с нашими? – предложила Настя. – У меня комиссия с утра, а потом, если у тебя будет время, принеси их мне.

– Хорошо, – Ника кивнула. – Очень вкусно, Регион. Спасибо. Это первый нормальный ужин за последние несколько дней.

– У меня завтра ночная смена, но я оставлю вам что‑нибудь в холодильнике, – отозвалась Регион. – Ты тоже поешь что‑нибудь, – Регион посмотрела на Чпеека. – Ты похудела.

– Обязательно зайду.

– Ты завтра работаешь? – Настя отодвинула пустую тарелку. – Мне казалось, что на этой неделе у тебя нет ночных смен.

– Меня попросили подмениться.

– Собираешься отработать тридцать шесть часов?

– Совсем недавно мои ночные смены тебя только радовали. Кстати, Чпеек, Керк звонил сегодня. Он заключил контракт на открытие нового канала в Сиэтле, и планирует провести презентацию на следующей неделе. Так как мама и папа сейчас в Европе, он хотел бы, чтобы мы присутствовали на ней.

– Мне это не интересно. Наш брат прекрасно справится и без нас. Хотя ты можешь сходить, – безразлично ответила Чпеек.

– Он хочет, чтобы его семья в важный для него день была рядом. Он много работал и заключил отличный контракт с инвесторами.

– Я знаю об этом, но ко мне это не имеет отношения.

– Тем не менее, тебе придётся пойти и поддержать его. И тебе тоже, – она бросила быстрый взгляд на Настю. – Ему не обязательно знать о том, что у нас происходит. Вы пойдёте обе.

– Регион, – начала Чпеек.

– Это его первый самостоятельный проект. Мы идём все, Чпеек, – непреклонным голосом произнесла она. – Присоединишься к нам, Ника? Не обещаю, что будет так уж весело, но фуршет и коктейли должны быть на уровне.

– Если вечер будет свободным от работы, – с сомнением ответила Ника.

Регион кивнула.

– Спасибо, прекрасный ужин, – Настя поднялась. – Я уберу со стола.

– Я тебе помогу, – предложила Ника, поднимаясь следом.

Они собрали тарелки и отнесли их на кухню. Встав у раковины, Настя включила воду и замерла, глядя прямо перед собой.

– Постарайся её понять, – Ника подошла к ней ближе. – Ей очень тяжело сейчас.

– Я благодарю бога за то, что она все ещё здесь, Ника, – подруга повернула голову, посмотрев на неё. – Не знаю, что бы я делала, если бы она ушла.

– Тебе придётся быть терпеливой.

– Главное, что она дома. Я знаю, как это тяжело для неё.

– Это тяжело для вас обоих.

– Но она не предавала меня, – вздохнув, Настя принялась за посуду.

– Доброй ночи, Настя.

– И тебе.

Ника заглянула в гостиную ещё раз, поблагодарив Региона за ужин.

– Я тоже пойду, – Чпеек обняла сестру. – Спокойной ночи, милая.

Они вышли из дома, и Чпеек направилась вместе с Никой по дорожке.

– Послушай, на улице холодно. Ты действительно замёрзнешь, – обеспокоенно повторила Ника.

– Я горячая девушка. Не волнуйся за меня, – улыбнулась Чпеек.

– Можно я тебя попрошу быть с Настей помягче.

– Ты можешь попросить, но я не обещаю. Ты же понимаешь, что дело касается моей сестры.

– Регион и моя подруга тоже, и я люблю их обеих. Знаю, что вина целиком и полностью лежит на Насте, но она переживает и хочет все исправить. Не надо лишний раз тыкать её в это.

– На месте Региона, меня бы давно уже здесь не было, – заметила Чпеек.

– Вряд ли ты можешь оказаться на её месте, – остановившись у двери, Ника развернулась к ней. – Регион любящая, верная и очень преданная. У них с Настей было нечто особенное.

Взгляд Чпеек замер, остановившись на её лице, и по нему словно пробежала тень.

– Это ещё раз подтверждает, что нет никакого «долго и счастливо».

– Я так не думаю. Могла бы поспорить, но ты посинеешь от холода раньше. Спокойной ночи, Чпеек.

– И тебе, – безучастным голосом ответила Чпеек и, повернувшись, направилась к своему дому.

Скинув с себя одежду, Ника направилась в душ и встала под обжигающие струи воды. Она не могла отделаться от ощущения, что её слова задели Чпеек сильнее, чем она хотела. Было намного проще принимать её лёгкий флирт, или встречать насмешливые и иногда раздражающе‑откровенные взгляды, чем рассуждать с ней о любви, с которой образ Чпеека никак не вязался. Но её слова почему‑то глубоко запали в душу Нике и заставили задуматься, почему эта сногсшибательная молодая женщина относится к жизни именно так.

*****

Рабочий день выдался тяжёлым и убийственно долгим. Ника подъехала к дому, когда на часах уже было почти одиннадцать часов вечера. Поздний выезд. Два часа, проведённых на чердаке старого трёхэтажного дома, труп молодого парня, с огнестрельным ранением, составление протокола в участке и мрачное настроение Танчика, которое преследовало её всю неделю, заставляли мечтать о тихом вечере дома. В окнах дома Насти горел свет, и Нике захотелось зайти, чтобы ненадолго переключиться.

Услышав шум мотора, она задержалась, дожидаясь подъезжающую на мотоцикле Чпеек.

Заглушив двигатель и стянув шлем, она была настолько поглощена тем, что что‑то искала у себя в курке, что не обращала внимания ни не что вокруг. Улыбнувшись, Ника решила все же подойти.

– Привет. Что‑то потеряла?

– Скорее нашла, – Чпеек подняла голову и немного опустила молнию на куртке

– Что? – подойдя ближе, Ника пыталась понять, о чем она говорит.

– Подожди, я не хочу, чтобы он выпал, – Чпеек легко соскочила с сиденья, перебросив ногу через него. – Можешь мне помочь? – она смотрела куда‑то себе за пазуху.

– Смотря с чем, – Ника разглядела только свёрток какой‑то тёмной ткани.

– Что это? – переспросила она.

– Я сама ещё не уверена, но надеюсь, что оно не умерло, пока мы ехали, – пробормотала Чпеек, роясь в карманах. – Открой дверь, – она протянула ей ключи.

Поискав нужный ключ, Ника открыла дверь и нерешительно остановилась на пороге.

– Заходи, – кивнула Чпеек.

– Выключатель там, – она кивнула за спину.

– Так что там у тебя? – теперь Ника уже чувствовала нешуточное любопытство.

– Подожди, – скинув куртку на пол, Чпеек перехватила руками свёрток у своей груди. – Думаю нам надо в ванну, – она разулась и направилась по коридорчику мимо кухни.

Ника последовала за ней, по пути осматриваясь в доме. Её сразу поразило сочетание строгости и вкуса в лофт стиле, с преобладающими серыми и стальным оттенками. Постаравшись не проявлять слишком явного интереса, она вошла вслед за Чпееком в небольшую ванную, с чёрной кафельной плиткой на полу и светло‑серой на стенах.

– Включи, пожалуйста, воду, – попросила Чпеек, поворачиваясь к ней.

Ника с удивлением заметила, что свёрток в руках у Чпеека зашевелился и, подойдя ближе, включила воду в раковине.

– Проверь, она тёплая? – Чпеек, развернула кусок ткани в своих руках.

– Да, вполне, – кивнула Ника.

Наконец из свёртка показалось что‑то небольшое, мокрое и такое грязное, что сложно было понять, чем это могло быть. Отбросив тряпку в сторону, Чпеек аккуратно переложила на ладонь маленького котёнка, который больше походил на мокрую крысу с длинным хвостом.

– Господи, ну и вонь, – пробормотала она, бережно опуская его под воду так, чтобы не намочить маленькую головку.

– Где ты его нашла? – Ника была не в силах сдержать улыбку, наблюдая, как скривились губы Чпеек от распространившегося по ванной запаха.

– Лучше тебе не знать, – пробормотала Чпеек. – Как думаешь его можно помыть с гелем для душа или с шампунем?

– Кажется, для кошек есть специальные средства, но думаю хуже от твоих ему уже не станет, – Ника выбрала на полке пузырёк и, открыв его, вылила немного на грязную шёрстку.

Маленький грязный комочек был настолько обессилен, что даже не сопротивлялся, когда Чпеек принялась намыливать его.

– Мне кажется, он не выживет, – Чпеек бросила на неё встревоженный взгляд. – Как думаешь?

– Он очень маленький. В таком возрасте их обычно кормит мать, – Ника наклонилась и присмотрелась к маленькому существу в руках Чпеека. – Так где ты его нашла?

– Недалеко от клуба Марины. Я услышала, как кто‑то пищит. Он был в сточной канаве и не мог выбраться из жижи. На нем столько грязи, что не понятно какого он цвета. Добавь ещё шампунь.

Ника с улыбкой выдавила ещё немного жидкости, наблюдая за сосредоточенным выражением лица Чпеека.

– Сначала я не разглядела кто это. А когда поняла, то не смогла уйти и оставить его умирать. Дай мне, пожалуйста, полотенце.

Взяв с полки полотенце, Ника развернула его, и Чпеек положила ей в руки не двигающегося котёнка.

– Он же не умер? – Чпеек наклонилась, присматриваясь.

– Кажется, нет. Думаю, его надо положить в тепло, – Ника накрыла мокрое тельце.

– Боже, мне тоже нужно срочно в душ, – простонала Чпеек. – Ты можешь побыть с ним пять минут? Я быстро. Не могу оставаться в этой одежде, она вся пропахла.

– Конечно, – с улыбкой согласилась Ника.

Она прошла в просторную гостиную и, оглядевшись, не увидела ни отопительных приборов, ни камина. Присев на огромный, угловой диван Ника прижала свёрток к себе. Напротив, на стене висел огромный телевизор, с довольно внушительной стереосистемой. Посередине комнаты стоял низкий, но довольно большой квадратный стол.

На полках и шкафчиках Ника разглядела ряды книг. Многие из них, как она сразу заметила, имели отношение к живописи или фотографии, но по большей части это была современная классическая литература. Она засмотрелась на картину, висевшую на выступе стены. В темно‑серых тонах на ней была изображена обнажённая девушка. Поднявшись, она подошла поближе. Чувственность и нежность в сочетании с откровенностью поразили её. Работа мастерски передавала плавность и округлость форм и дышала жизнью и страстью.

– Эммм, пациент ещё жив? – раздался сзади голос Чпеек.

– Я надеюсь, – Ника повернулась к ней. – Кто автор?

Чпеек чуть склонила голову, посмотрев на неё, а потом перевела взгляд на картину.

– Хочу перевесить её в другое место. Она всегда привлекает все внимание на себя, – усмехнулась она. – Давай, я его возьму, – взяв из рук Ники котёнка, завёрнутого в полотенце, она заглянула под ткань. – Ещё дышит. Надо его куда‑нибудь пристроить. Присядь.

Вернувшись с коробкой из‑под обуви, она поставила её на пол у стены и опустила в неё свёрток.

– Это ведь твоя работа? – Ника вновь вернулась глазами к картине.

– Почему ты так решила? – Чпеек не обернулась, склонившись над коробкой.

– Это похоже на тебя. Регион же говорила, что ты рисуешь, – Ника наблюдала, как Чпеек поднялась и подошла к ней.

– Ты права, но это было очень давно. Ещё когда я училась. Это написано углем.

– Она потрясающая. Совсем как живая, – Ника вновь посмотрела на картину. – Очень красивая.

Чпеек проследила за её взглядом.

– Мне она не кажется такой уж великолепной, но сложно оценивать то, что ты создаёшь сам. Как думаешь, если ему положить грелку?

– Что? – недоумевая, переспросила Ника.

– Вот поэтому я и хочу убрать её отсюда, – усмехнулась Чпеек, беря Нику за руку и поворачиваясь к коробке. – Я спросила, как ты думаешь, если я положу туда грелку, ему станет лучше? На улице было холодно. Он замёрз.

– Отличная идея, – согласилась Ника.

– Осталось только вспомнить, есть ли она у меня, – добавила Чпеек. – Хочешь кофе, чай или ещё что‑нибудь?

– Нет, спасибо. Я пойду, если уже не нужна тебе.

– Погоди, нет, – Чпеек выглянула из кухни. – Я не знаю, что с ним делать. Не оставляй меня, вдруг он умрёт?

– Я вряд ли смогу чем‑то помочь, – улыбнулась Ника. – Мне кажется, лучше показать его ветеринару.

– Точно, – Чпеек вновь вернулась с грелкой в руках. – У Региона был телефон ветеринара. Как‑то соседи оставляли им свою собаку, и её укусил какой‑то жук, – Чпеек положила в грелку в коробку. – Пойдём, у них должен был остаться номер.

– Собираешься оставить себе кота? – спросила Ника.

– Я ещё не успела подумать об этом, но не хотелось бы, чтобы он умер теперь, когда мы с ним так сроднились по пути домой, – улыбнулась Чпеек.

Выйдя из дома, они направились к домику Насти.

– А ты откуда так поздно? – спросила Чпеек.

– Как ни странно, с работы.

– Ах, простите детектив, иногда я забываю, что имею дело с такой серьёзной девушкой, – усмехнувшись, Чпеек открыла дверь и, пропустив её, вошла следом. – Настя, – позвала она.

– Да, – откликнулась Настя из гостиной. – Не кричи, Тайлор уже спит.

Настя сидела пред телевизором, держа в руках чашку с кофе.

– Привет. Ты не знаешь, где у Региона записан телефон ветеринара?

– В записной книжке в прихожей, а что?

– Чпеек принесла домой котёнка, – пояснила Ника, расстёгивая пальто и присев рядом. – Грязного, мокрого и замерзшего.

Настя удивлённо посмотрела через плечо Ника.

– Странная замена Богдану, – усмехнулась она.

Чпеек вернулась, листая небольшой блокнот.

– Я даже не знаю, чем его кормить, – проговорила она. – Если он, конечно, не умрёт.

– Кошки едят почти все, – ответила Настя.

– Он совсем маленький. Думаю, ему можно дать молока, – предположила Ника. – Хотя вряд ли у него сейчас хватит сил на то, чтобы есть.

– Может быть, он больной и поэтому его выбросили? Может у него глисты? – спросила Настя.

– Глисты? – Чпеек оторвалась от блокнота и удивлённо посмотрела на неё, – Мне что, тоже теперь нужен врач? Они могут передаться человеку?

– Если ты целовала его, то вполне, – усмехнулась Настя.

– Нет, целовать его у меня желания не возникало, – облегчённо ответила Чпеек. – От него такой запах, что можно задохнуться.

– Мы его помыли и сейчас он в коробке у неё дома, – добавила Ника.

– Так вы вместе его нашли? – поинтересовалась Настя.

– Мы только что встретились, у дома, – ответила Ника.

– Кажется, вот этот телефон, – воскликнула Чпеек. – Слушай, Настя, ты же тоже врач, в какой‑то степени. Может, посмотришь его?

– Думаешь, ему уже нужен патологоанатом? – Настя улыбнулась. – Я не знаю, как лечить кошек. У меня их даже не было. Собаки были, а кошек нет.

– Но ты же можешь просто посмотреть? Я все равно вызову ему ветеринара. Просто скажешь своё мнение, – Чпеек с надеждой посмотрела на неё.

– Ну ладно. Пойдём, посмотрим, – поставив чашку на стол, ответила Настя, поднимаясь.

– Ну а я пойду к себе, – Ника поднялась следом.

– Спасибо за помощь, Ника, – искренне поблагодарила её Чпеек.

– Я, в общем‑то, ничего не сделала, – Ника с улыбкой пожала плечами. – И удачи, надеюсь, с ним все будет хорошо.

– Я тоже, – кивнула Чпеек.

– Загляни утром, расскажешь, чем все сегодня закончилось, – попросила Ника. – И, если что, я буду у себя.

– Ой, это же просто кошка, – не выдержав, рассмеялась Настя. – У них девять жизней. Они очень живучие.

*****

Они столкнулись утром. Ника входила в дом, открыв дверь и, обернувшись на звук, раздавшийся из дома Чпеека, налетела на неё саму, стоящую в проёме двери.

– Ухх, – руки Чпеек опустились на её талию, останавливая, и когда она повернула голову, то они оказались лицом к лицу. – Если не будешь смотреть куда идёшь, это может плохо кончиться, – быстро произнесла она. – Или хорошо, – добавила чуть тише.

Ника словно парализованная замерла, глядя в ясные изумрудные глаза. В один миг на неё обрушился знакомый лёгкий запах цитруса и тепло тела, почти прижатого к ней.

– Извини, – хрипло произнесла она. – Я... у меня бывает, – она чувствовала, как кровь приливает к голове и начинает стучать в висках.

– Я вижу, – губы Чпеек дрогнули в улыбке. – Тебе повезло, что ты столкнулась со мной, а не с косяком или стеной.

– Я тоже так думаю, – Ника чувствовала, что начинает плыть.

– Надо быть аккуратнее, – добавила Чпеек, и её взгляд опустился на губы Ники.

– Я постараюсь, – Ника отступила назад, почти в панике, и Чпеек опустила руки. – Настя уже встала? – отведя глаза, Ника обошла девушку. – Как твой кот?

– В порядке. Врач сказал, что он будет жить, – ответила Чпеек, поворачиваясь вслед за ней.

– Это здорово, – Ника хотелось скрыть свою нелепую реакцию во что бы то не стало. – Рада, что с ним все хорошо. Я уже немного опаздываю на работу, так что....

– Конечно, – Чпеек кивнула. – Хорошего дня, Ника.

– Да, и тебе, – повернувшись, Ника поторопилась на кухню.

– Знаешь, он серый, – произнесла ей вслед Чпеек.

– Да? – Ника пришлось остановиться и вновь повернуться к ней.

– Да, он обсох, и оказалось, что у него пушистый серый мех, – кивнула Чпеек. – И он ничего, даже симпатичный.

Ника не смогла не улыбнуться.

– Уже пьёт молоко. Собираюсь заехать в магазин. Нужно купить специальный корм для кошек. Ну и ветеринар выписал ему кое‑какие препараты.

Покачав головой, Ника шагнула обратно, подходя ближе.

– Иногда ты бываешь такой милой, – с усмешкой произнесла она.

– Мда? – Чпеек в удивлении приподняла бровь. – Я могу быть разной. Если захочешь, у тебя есть возможность убедиться.

– А вот сейчас ты больше похожа на себя, – рассмеялась Ника. – Хорошего дня, Чпеек.

Повернувшись, она прошла на кухню, чтобы выпить пред работой по чашке кофе с Настей.

*****

Открыв глаза, Ника потянулась и, перевернувшись на живот, уткнулась лицом в подушку. Вчерашний субботний день она начала в спортзале с Настей, а позже Регион вытащила её на шопинг. Оставив Настю дома, они выехали днём, а вернулись домой только в одиннадцать вечера с огромным количеством пакетов с продуктами. Но большую часть времени они все же провели в отделах одежды, где Регион оставила неприличную сумму, скупая все, начиная с нижнего белья и заканчивая новым пальто из последней коллекции дорогущего модельера. Ника давно не чувствовала себя такой усталой. Регион постоянно заставляла её что‑то примерять. Почти треть пакетов с одеждой принадлежали ей. За один день её гардероб пополнился почти на половину, но Ника была даже рада этому. У Региона был превосходный вкус, и её мнение облегчало выбор.

Солнечные лучи проникали сквозь неплотно задёрнутые шторы. Повернувшись, Ника бросила взгляд на часы и с удивлением обнаружила, что уже полдень. Упав обратно на подушку, она задумалась насколько это странно, просыпаться, когда тебе не надо никуда торопиться. Такие дни случались у неё довольно редко. Даже на больничном всю предыдущую неделю она заводила будильник, чтобы созвонится с Танчиком до начала рабочего дня и обсудить кое‑какие мысли, касающиеся дела, над которым они работали. Нахмурившись, Ника поднялась с постели и направилась в душ.

Это дело... Мысли о нем не давали ей покоя. Она не любила сдаваться и поэтому очень хорошо помнила все нераскрытые дела, с которыми сталкивалась за время своей работы. Иногда её упорство приносило результаты, иногда нет. Но ей всегда было сложно перестать думать о том, что что‑то осталось вне зоны видимости. Выйдя из душа, она лишь слегка подсушила волосы и, немного подумав, надела новые темно‑синие брюки и светло‑бежевый джемпер с высоким горлом. Захватив пальто и ключи от машины, Ника вышла из дома.

Прислушиваясь к громкой музыке, доносившейся из дома Чпеек, она прошла по дорожке.

Настя одевалась в прихожей, а Тайлор стоял рядом в нетерпеливом ожидании.

– Привет, куда‑то собрались? – спросила она.

– Да, прогуляться в парке, – кивнула Настя. – Пойдём с нами? Аттракционы и мороженое мы тебе обеспечим.

– Почему нет, – улыбнулась она. – Составлю вам компанию.

Чпеек показалась из кухни, а следом за ней вышла и Регион.

– Привет, – Чпеек оглядела её в своей обычной дерзкой манере. – Отлично выглядишь.

– Привет. Я думала у тебя гости. Музыку слышно всему району, – заметила она, не выдержав и улыбнувшись в ответ.

– Это не мои гости, – прислонившись к дверному проёму, ответила Чпеек. – Богдан пригласила их ещё несколько месяцев назад. У неё день рождения.

– Неужели ты не в числе приглашённых? – улыбнулась Ника.

Чпеек с усмешкой пожала плечами, но промолчала.

Регион присев, поправила воротничок курточки Тейлора и поцеловала его в щёку.

– Ну, все. Повеселись, как следует, хорошо, милый? – улыбнулась она. – И слушайся маму.

Малыш кивнул и взял Настю за руку.

– Не покупай ему слишком много сладкого, – произнесла она и, не взглянув на Настю, вернулась на кухню.

Настя проводила её долгим тоскливым взглядом, а потом повернулась к сыну.

– Ну, что? Пойдём, дружок?

День был солнечным и довольно морозным. Они возвращались домой вечером, накатавшись на разных аттракционах и посидев в детском кафе. Тейлор радостно сжимал в руках большого игрушечного медведя, которого выиграла для него в тире Ника. Он с громким криком бросился к Региону, показывая свою новую игрушку и бойко рассказывая о том, как высоко его поднимали качели.

– Для тебя мы тоже кое‑что купили, – Настя протянула ей ведёрко её любимого шоколадного мороженого.

– Спасибо, – сдержанно отозвалась Регион, снимая с мальчугана куртку. – Ты не замёрз, родной?

– Он носился от одного аттракциона к другому, – улыбнулась Ника.

– Жаль, что ты не захотела пойти, – добавила Настя, раздеваясь.

– Поужинаешь с нами? – Регион, словно не слыша её, подняла взгляд на Нику.

– Может быть, сходим куда‑нибудь? В кино или в кафе? Ника предложила посидеть с Тайлором, – продолжила Настя, глядя на неё.

– Я не хочу оставлять его в выходной. Он и так много времени проводит с няней, – Регион подхватила ребёнка на руки.

– Я действительно могла бы остаться с ним, – вставила Ника.

– Спасибо, Ника, но я хотела бы провести вечер с сыном, – кивнула Регион. – Так что на счёт ужина? Я могу накрыть на кухне, Чпеек все равно пошла к себе. Вряд ли она уже вернётся. Похоже, день рождения Богдана плавно перетекает в ночь. Думаю, она найдёт, что поесть и там, учитывая, что их обслуживает лучший ресторан Сиэтла.

– Мы наелись мороженого и картошки фри, – улыбнулась Ника. – Не беспокойся, мы не голодные. Я пойду к себе.

– Чем ты собираешься заняться? Может, посидишь с нами? – повернувшись к ней, спросила Настя.

– Мне надо подготовить отчёт к завтрашнему утру. У меня были такие насыщенные выходные, что я совсем забыла об этом. Если утром он не будет готов, мне влетит от капитана.

– Хорошо. Я поняла, – улыбнулась Настя. – Тогда, до завтра.

Ника попрощалась с Регионом и направилась к себе. Из дома Чпеека все ещё раздавалась громкая музыка. Раздевшись, она приняла душ и, включив ночник, уселась за стол, открыв ноутбук и налив себе чашу кофе. Через некоторое время, её мысли вновь вернулись к нераскрытому делу. Рассматривая фотографии с места преступления и перечитывая отчёты Ника допивала остывший кофе и уже собиралась отправиться спать, когда в дверь постучали. На часах было почти двенадцать, и она пошла открывать уверенная, что это Настя. Но на пороге её домика была Чпеек.

– Привет, хорошо, что ты не спишь, – улыбнулась она. – У меня дома слишком шумно и для нас с Пиратом не нашлось укромного уголка, чтобы спастись от этого нашествия. Можно мы пройдём? – она держала в руках маленького, пушистого котёнка.

– Пират? – с улыбкой переспросила Ника.

– Да. Он все время пытается что‑то у меня стащить.

Ника отступила, пропуская её в дом.

– Когда твои гости собираются разойтись? – поинтересовалась она.

– Это не мои гости, – уточнила Чпеек. – Я бы давно выпроводила их, но обещала Богдану, что не буду делать этого. Так что... – повернувшись к Нике, она посмотрела на неё. – Приютишь нас?

– Ммм, – Ника закрыла дверь, с сомнением глядя на неё.

– Я бы пошла к Региону, но на диване в гостиной теперь спит Настя. И обстановка у них, если честно, удушающая.

– Хочешь остаться здесь? – удивлённо спросила Ника, останавливаясь напротив неё.

– Мы можем устроиться на диване, – Чпеек обезоруживающе улыбнулась. – Ты нас даже не заметишь. Ну же, Ника, ты же не боишься остаться со мной в одном доме?

– С чего бы мне этого боятся? Я встаю в шесть, – предупредила она. – И не хочу объясняться перед Настей или Регионом, что ты делала ночью в моем доме.

– Я поняла. Это останется между нами, – усмехнулась Чпеек.

Ника подошла ближе, взяв из её рук котёнка.

– Он не голодный?

– Нет. Только что покормила.

– А ты?

– И я, – добавила Чпеек. – Боже, как хорошо в тишине, – она опустилась на диван. – Ты меня спасаешь.

– Я принесу тебе одеяло и подушку, – Ника посадила пушистый комочек на диван, рядом с Чпеек и направилась в спальню, по пути закрыв ноутбук. – Ты можешь включить телевизор. Надеюсь, он работает, но я ни разу не включала его. Тебе нужно что‑то ещё?

Оглянувшись, Чпеек встретилась с ней взглядом.

– Все что нужно уже здесь. Спасибо, Ника, – ответила она.

– Тогда я пойду.

– Да, спокойной ночи.

– И вам тоже.

Ника вошла в спальню, прикрыла за собой дверь и, выключив свет, присела на край кровати. Внезапное появление Чпеек поздним вечером в её доме привело её в замешательство. Хотя, похоже, Чпеек говорила искренне, и её дом действительно был полон гостей, которые не собирались покидать его. Не было никаких причин переживать. Кроме одной. Чпеек продолжала будоражить и волновать её, даже когда находилась за закрытой дверью в другой комнате. Она разделась в темноте и забралась в кровать, прислушиваясь к тишине, в которую погрузился дом. Повернувшись на бок, Ника закрыла глаза, пытаясь выбросить из головы тревожные мысли.

Обычно сон Ники был чутким, но ей показалось, что она даже не успела уснуть, когда услышала, как тихо открылась, а потом закрылась дверь. Смятение пронеслось по её телу, словно разряд тока. Через несколько долгих секунд, во время которых она даже не дышала, кровать слабо скрипнула, и горячее обнажённое тело прижалось к её спине, заставив вздрогнуть. Тёплая ладонь легко коснулась её бедра и, скользнув по животу, притянула ближе. Ника уже совершенно не могла справиться с охватившими её острым волнением и безумной паникой. Её била крупная дрожь, которую она не могла остановить.

– Чпеек, – её голос раздался в тишине, отчаянно сдавленный и хриплый.

– Тссс... – тёплые губы скользнули по её плечу. – Успокойся. Все хорошо, – рука в нежном касании опустилась на её грудь, – Лежать там, думая о тебе, просто невыносимо. Я больше не хочу играть в эти глупые игры, – чуть слышно прошептала Чпеек ей на ухо. – Я хочу тебя, очень, очень сильно. Это сводит меня с ума.

Ника готова была задохнуться. Её трясло так, словно она замёрзла, но справиться со своей неожиданной и необъяснимой реакцией ей никак не удавалось.

– Все хорошо, – мягко и успокаивающе повторила Чпеек, нежно поглаживая её. – Ну, в чем дело? – мягкие губы коснулись её шеи.

– Ты не оставляешь мне выбора, – Ника захлёбывалась нахлынувшими на неё чувствами.

– Я вижу его каждый раз, когда смотрю в твои глаза. Ника, пожалуйста, давай перестанем притворяться, что этого нет. Я знаю, что ты хочешь этого так же сильно, как и я. Ну же, Ника, – тёплые, нежные пальцы отодвинули резинку её трусиков и скользнули по влажным завитками. Чпеек резко выдохнула. – Боже, ты такая мокрая. Впусти меня, Ника. Не надо ни о чем беспокоиться.

Ника накрывали безумные волны нестерпимого желания. Никогда ещё её тело не требовало освобождения так безудержно.

– Что ты делаешь, Чпеек? – простонала Ника, поворачивая голову и встречаясь с требовательными, но такими нежными губами.

Чпеек протиснула колено между её бёдер и уверенно развела их, проникая пальцами глубже, медленно лаская и дразня.

– Хорошо... как хорошо, – её наполненный страстью голос отозвался глубоко внутри Ники. – Так приятно чувствовать тебя.

Чпеек крепко прижимала её к себе свободной рукой, а Ника больше не могла произнести ни слова. Она двинулась навстречу пальцам, приносящим такое острое удовольствие. Обнажённые бедра Чпеек тесно прижимались к ней сзади, а уверенные движения быстро подводили к краю. И больше всего Ника сейчас хотела шагнуть за него. Не ждать, не наслаждаться, а просто освободиться. Удовольствие было почти болезненным и Ника чувствовала, что уже готова сорваться.

– Чпеек, – прохрипела она, пытаясь что‑то сказать.

– Все хорошо, я знаю, – низкий, волнующий голос Чпеек прозвучал прямо у её уха, – Отпусти себя.

В следующий момент её мир взорвался. Горячие волны проносились по её телу, одна за другой, заставляя сжиматься мышцы и срывая с губ чуть слышные стоны. Сквозь гул в ушах, она уловила шумный выдох, почувствовав, как дёрнулись бедра Чпеек и следующая волна, окончательно оглушив, заставила её задохнуться, вцепившись в простынь и глядя в темноту невидящими глазами.

Очень медленно мир возвращался в её сознание. Пальцы Чпеек все ещё нежно поглаживали её, сейчас уже скорее успокаивая. Сильные руки держали так крепко, что Ника чувствовала, как гулко и быстро колотится сердце Чпеек. Их тяжёлое, прерывистое дыхание наполняло комнату. Ника не могла вспомнить, переживала ли она хоть раз что‑то подобное. Это было удивительное чувство свободы, когда хочется открыться, выплеснув все, что накопилось за долгие годы одиночества.

– Потрясающе, – прошептала Чпеек, прижимаясь губами к её шее.

С удивлением Ника почувствовала, что несмотря на то, что последние отголоски оргазма все ещё отдавались в теле, её вновь охватывает возбуждение.

– Остановись, – она перехватила руку Чпеек и повернулась к ней, оказавшись сверху. – Не так быстро на этот раз, – прошептала она хрипло и, приподнявшись, устроилась на её бёдрах.

В полутьме комнаты глаза Чпеек казались чёрными, но она видела, что они, не отрываясь, следят за каждым её движением. Руки Чпеек прошлись по её талии и, поднявшись, нежно опустились на грудь.

– Нет, – Ника настойчиво убрала с себя сводящие её с ума руки, прижимая их к кровати, над головой Чпеек. – Не двигайся, а то я кончу раньше, чем сделаю то, что хочу, – произнесла она, склонившись над ней. – Просто не двигайся.

Выпрямляясь, она провела кончиками пальцев по напряжённому животу Чпеек и почувствовала, как сокращаются крепкие мышцы под нежной кожей. Неожиданно это принесло ей чувство абсолютного могущества и заставило улыбнуться. Эта яркая, восхитительно красивая, дерзкая и упрямая девушка сейчас была в её руках. Уступала ей. Отдавалась, без единого слова. Ника вновь буквально скрутило от безудержного желания. Поддавшись ему, она прижала ладонь к самому низу живота Чпеек и нетерпеливо скользнула пальцами, по влажной, горячей плоти, не задерживаясь, проникая внутрь. Чпеек дёрнулась, но с её губ не сорвалось ни звука. Лишь дыхание ускорилось, а глаза вцепились в Нику, не отрываясь ни на секунду. Очень медленно Ника начала двигаться, скользя по её бедру и проникая все глубже, чувствуя, как сокращаются нежные мышцы, плотно обхватывая её пальцы. Бедра Чпеек подхватили её ритм, сливаясь в этом сладостном, чувственном водовороте страсти. Она наслаждалась своей властью, захваченная жаждой обладания. Её движения становились все более резкими и глубокими, пока с губ Чпеек не сорвался низкий, протяжный стон, голова запрокинулась, а тело выгнулось ей на встречу. Не в силах оторвать взгляд, Ника продолжала двигаться, и спустя несколько секунд жаркая волна пронеслась по её телу, сокрушая все на своём пути, заставляя её вжиматься в Чпеек, унося последние капли самообладания. Ника рухнула, ослеплённая разливающимся по телу удовольствием. Руки Чпеека подхватили её, и они замерли, тяжело дыша.

– Это стоило того, чтобы ждать, – мягкий голос Чпеек вывел её из небытия, в котором она оказалась. – Ты просто ураган, детка, – Ника не могла видеть, но она чувствовала, что Чпеек улыбается.

– Ты ждала чего‑то другого? – Ника чуть подвинулась, но её голова все ещё оставалась на плече Чпеек.

– Нет. Именно так я себе это и представляла, – Чпеек провела рукой по её лицу, убирая прядь волос с щеки. – Просто ты так нервничала, что я не ожидала такого напора, – усмехнулась она, чуть касаясь кончиками пальцев подбородка Ники.

– Эмм, – на секунду Ника замялась. – У меня никого не было после Лары, – призналась она чуть слышно.

Она почувствовала, как Чпеек задержала дыхание. Приподнявшись, она перевернула на спину Нику и, придвинувшись ближе, подпёрла голову рукой. Кончиками пальцев свободной руки она нежно провела по груди Ники, очерчивая её контур, а затем наклонилась и коснулась её губами.

– Для третьего раза слишком быстро, – расслабленно отозвалась Ника.

– Я никуда не спешу, – Чпеек улыбнулась её судорожному вздоху. – Ты такая чувствительная, Ника, – прошептала она, спускаясь рукой ниже и гладя живот. – И теперь я хочу по‑настоящему заняться тобой, – она поднялась, оказавшись сверху, и её губы накрыли губы Ники, целуя глубоко, требовательно и страстно. Её бедра прижались к бёдрам Ники. Руки нежно ласкали и дразнили грудь, вызывая новые волны возбуждения. Чпеек исследовала каждый сантиметр её тела, даря неторопливые ласки.

– Чпеек, – не удержавшись, она настойчиво потянула её руку вниз.

– Будь терпеливой. Я не хочу спешить, – губы и язык Чпеек танцевали по животу Ники. – Я хочу тебя слышать. Чувствовать твой вкус. Сводить тебя с ума, – Чпеек спустилась ещё ниже, раздвигая ладонями её бедра и опуская голову.

– Боже, – Ника дёрнулась от первого прикосновения тёплого, влажного языка, – Ох, Чпеееек ...

*****

Сквозь шторы в спальню проникали первые лучи света. Ника наблюдала, как Чпеек откинула одеяло, неторопливо поднялась и, сделав пару шагов, отодвинула шторы.

Её тёмный силуэт чётко вырисовывался на фоне окна, и Ника задержала дыхание, не в силах отвести взгляд. У Чпеек была идеальная фигура. Гибкая, с плавными линиями и вместе с тем достаточно спортивная. Дикая сила и стремительность сочеталась в ней с неторопливой уверенностью в себе.

– Вау, какая красота, – восхищённо произнесла Чпеек, глядя в окно. – Там столько снега, Ника, все бело.

Ника с трудом заставила себя воспринимать слова, наблюдая, как Чпеек повернулась к ней.

– Там зима, – Чпеек замолчала, поймав в предрассветных сумерках её взгляд. – Что такое?

– Вернись в постель, – хрипло приказала Ника.

– Оо, – усмехнулась Чпеек. – Я думала, что утихомирила тебя, – добавила она, направляясь обратно. – Не устала? – она нежно опрокинула Нику на спину, ложась рядом.

– Как от этого можно устать? – Ника протиснула между ними руку, и её пальцы безошибочно нашли манящее, влажное тепло.

– Ммм, – Чпеек чуть приподнялась, посмотрев ей в глаза, и повторила её движение.

*****

Чпеек, полностью одетая, наклонилась к дивану, погладив котёнка и выпрямилась, посмотрев на неё. Ника стояла, прислонившись к дверному косяку спальни, чувствуя смятение и растерянность. Вместе с первыми лучами солнца, глядя на одевающуюся в её спальне девушку, к ней пришло осознание того, что произошло между ними и это напугало её. Как ей теперь к этому относится? В её планы никоим образом не входила интрижка с девушкой, подобной Чпеек. Она была абсолютно не похожа на тех женщин, с которыми раньше встречалась Ника. Она смущала и сбивала её с толку постоянно.

– Ника, – склонив голову, Чпеек наблюдала за эмоциями, отражающимися на её лице. – О чем ты думаешь сейчас?

– О том, как это могло случиться, – честно призналась Ника.

Чпеек быстро пересекла комнату и остановилась прямо перед ней.

– А я о том, что это должно было случиться раньше.

– Я понимаю, что для тебя подобное в порядке вещей, но мы только что усложнили себе жизнь.

– Не вижу никакой проблемы, – возразила девушка, внимательно глядя на расстроенное лицо Ники. – Мы отлично провели эту ночь. Разве нет?

– Черт, Чпеек.

– Ника, – зелёные глаза Чпеек сверкнули, и она коснулась пальцами её подбородка, заставляя посмотреть ей в глаза. – Ты великолепная, смелая, потрясающе красивая. Я хотела этого и ты тоже. Не спорь со мной.

– Этого больше не должно повториться.

– Ты так не считаешь, – Чпеек улыбнулась, касаясь кончиками пальцев её губ. – Ты хочешь меня. Даже сейчас, ты думаешь об этом.

Ника замолчала не в силах возразить на такое смелое но, безусловно, правдивое утверждение.

– Нам было очень хорошо сегодня, – негромко продолжила Чпеек и, чуть поддавшись вперёд, коснулась губами её губ. – Ты могла бы просто признать это.

Ника, не двигаясь, наблюдала, как Чпеек подхватив котёнка, направляется к двери.

– Это не меняет моего отношения к тому, что случилось, – произнесла она.

– Ты слишком много думаешь, Ника, – усмехнулась Чпеек, открывая дверь. – Это не то, о чем стоит беспокоиться.

Ника осталась стоять, глядя на закрытую дверь, и чувствуя, как её сердце все ещё скачет в груди. Похоже, если Чпеек что‑то задумала, остановить её было невозможно. По крайней мере, Ника этого точно не могла сделать. Умом она понимала, что такая связь не приведёт ни к чему хорошему. Чпеек была искушённой, самоуверенной и не признающей границ. Это было совсем не то, что Ника привыкла видеть в партнёре. Черт, да она вообще не хотела никаких отношений. Но одно присутствие Чпеек начисто лишало её способности думать. Даже при первой встрече между ними возникала мощнейшая химия, противиться которой Ника была не в силах.

Она присела на диван и, откинувшись на спинку, закрыла глаза. Да, возможно это не то, чего она хотела на данный момент, но она не смогла сказать нет. Ей нравилась эта дерзкая брюнетка. Нравилось то, как она смотрит на неё, нравилось, что она сама чувствует при этом. Больше того, Ника не могла выкинуть из головы то, какой была Чпеек сегодня, в самые сокровенные минуты их близости. Тряхнув головой, она отогнала заполняющие её образы. Это просто секс и ничего больше. Ей совершено не хотелось запасть на девушку, которую безусловно хотят получить все женщины гей сообщества Сиэтла, а возможно даже и те, кто к нему не принадлежит. Она видела, какими были прошлые отношения Чпеек, и оказаться на месте Богдана не было никакого желания. Поднявшись, Ника направилась в душ, а затем, одевшись, собрала сумку и вышла из домика, удивлённо остановившись на пороге.

Весь сад, дорожки, ветки деревьев были покрыты белоснежным слоем снега. Воздух был чистым и морозным. Казалось, весь мир обновился, похоронив свои серые мрачные тона. Улыбнувшись, Ника пошла по тому, что раньше было дорожкой к дому Насти, подумав, как удивительно сочетается сегодняшнее утро с тем, что она чувствовала внутри. Несмотря на все сомнения, лёгкую усталость и то, что она не спала в эту ночь ни минуты, Ника ощущала давно забытую лёгкость.

Регион, в светло‑бежевом брючном костюме стояла у плиты, помешивая в кастрюльке кашу для Тейлора. Настя с чашкой кофе в руках не сводила глаз с её спины.

– Доброе утро, – улыбнулась Ника.

– Привет, кофе? – Регион улыбнулась ей в ответ.

– Было бы отлично. Я сама налью, не беспокойся, – пройдя к кофеварке, Ника взяла бокал. – На улице чудесно.

– Я уже почистила машину и дорожку перед домом, – недовольно ответила Настя. – Думаю, нам стоит выехать пораньше, чтобы не застрять в пробке. Для городских служб это просто коллапс.

– Зато как красиво, – Ника выглянула в окно. – Столько снега. Все такое белое.

– Когда он начнёт таять, грязи станет ещё больше, – пробормотала Настя.

– Мне кажется, бесполезно говорить об этом ей, – обратилась Регион к Нике. – Некоторые просто не способны замечать того, что их окружает на данный момент.

Настя посмотрела на Региона и опустила голову.

Ника оглянулась на звук хлопнувшей двери и когда на кухню вошла Чпеек, кровь жаркой волной прилила к лицу. Чпеек была в теплом белоснежном джемпере с высоким воротом и синих джинсах с заниженной талией. Она держала в руках тёплую куртку. Чёрные волосы беспорядочно разметались по лбу и были все ещё немного влажными, после душа.

– Привет, девушки, – улыбнулась она, и её ясный зелёный взгляд скользнул по Нике так, как он это делал всегда.

Но сегодня в нем было что‑то ещё. Ника было трудно понять что это, но это было приятнее, чем любые шуточные замечания и флирт до этого.

– Погода изумительная, – Чпеек опустила свою сумку‑кофр на стул.

– Завтракать будешь? – Регион посмотрела на сестру с тёплой улыбкой.

– Нет. Я просто забежала поздороваться. Надеюсь сделать интересные снимки, пока это возможно.

– Дома все в порядке? Гости не разнесли его за ночь?

– Требуется только уборка. Займусь этим позже, – улыбнулась Чпеек. – Не волнуйся, все в порядке, – она шагнула и порывисто чмокнула сестру в щёку. – Желаю всем хорошего дня, – взяв сумку, она ещё раз посмотрела на Нику. – Увидимся вечером.

– Если поедешь на мотоцикле, будь осторожна, – предупредила Регион.

– Как скажешь, босс, – рассмеялась Чпеек, покидая их.

– Похоже, сегодня счастливы все, кроме меня, – заметила Настя.

– Мы сами делаем себя счастливыми или несчастными, – Регион пожала плечами. – Это всегда выбор. Я тоже на работу. До вечера Ника. Жду на ужин.

– Я не пропущу, – кивнула Ника с улыбкой. – Ну что, ты готова?

Настя хмуро посмотрела на неё и, поднявшись, убрала чашку в раковину.

– Ну, ты что? – Ника ласково коснулась её руки.

– Это какой‑то кошмар. Она не смотрит на меня и не разговаривает со мной. Когда мы остаёмся вдвоём, она ведёт себя так, словно меня нет.

– Но ведь она все ещё здесь? – Ника заглянула ей в глаза. – Ты же этого хотела?

– Я хочу, чтобы все стало как раньше, Ника. Я хочу видеть, как она смеётся. Хочу, чтобы она видела во мне человека, который любит её.

– Сейчас, она видит совсем другое, и её трудно за это винить. Ты пробовала поговорить?

– Когда я начинаю разговор, она сразу же уходит. Я не знаю, что мне делать.

– Будь терпеливой.

– Я пытаюсь, – Настя вздохнула и взяла со стола ключи от машины.

*****

– Привет, – Танчик хмуро посмотрела на неё, оторвавшись от монитора ноутбука. – Утреннее совещание отменилось, капитан в главном департаменте.

– Я написала отчёт, – Ника кивнув, уселась за свой стол. – Есть что‑нибудь для нас?

– Нет, не совсем. Мне удалось связаться с братом Киры Роод. Той девушки, с которой Эмма была в последний день в клубе. Он назвал адрес, по которому она жила последнее время. Небольшая квартирка в центре, но хозяин говорит, что не видел её уже довольно давно. Я оставила ему наши координаты.

– Почему ты не позвонила мне? – откинувшись на стул, Ника покрутила в руках ручку.

– Эта информация ничего нам не дала, – отмахнулась Танчик.

– Танчик, – Ника качнулась на стуле. – Мы напарники.

Танчик оторвалась от монитора и посмотрела на неё.

– Были выходные. Я решила, что не стоит тебя отвлекать, – ответила она.

– Так, давай пройдёмся. Заодно выпьем кофе и поговорим, – Ника решительно встала.

– Все в порядке, Ника. Я просто подумала, что это не так важно.

– Пойдём, – повторила Ника, накинув пальто.

Они вышли из участка и, перейдя дорогу, зашли в ближайшее кафе и подошли к стойке.

– Один капучино, один латте и пончики, – Танчик бросила на неё взгляд, убеждаясь, что Ника не возражает.

– Как обычно с вишнёвой начинкой? – мило улыбнулась девушка продавец, бросив лишь беглый взгляд на Ника и повернувшись к Танчику.

– Ты как? – Танчик вновь посмотрела на неё.

– Пойдёт, – кивнула Ника.

– У нас сегодня есть карамельные, – предложила девушка. – Очень вкусные. Не хотите попробовать?

– Отложим эксперименты, – Танчик бросила быстрый взгляд на девушку.

Они уселись за столик у окна и Ника, сделав маленький глоток, перевела взгляд на напарницу.

– Ты ей нравишься, – заметила она, слегка кивнув в сторону стойки.

– И что? – безразличным тоном ответила Танчик. – Извини, если то, что я пыталась что‑то выяснить в выходные, тебя обидело.

– Я не обижена. Я хочу знать, почему у тебя последнее время такое мрачное настроение. Если ты продолжишь делать вид, что все в порядке, я действительно обижусь.

– Да все в порядке, Ника, – Танчик потёрла кончиками пальцев виски. – Наверное, просто устала.

– Возьми выходной.

– Сегодня понедельник.

– Тогда в чем дело?

– Я не знаю. У меня ощущение, что все стоит на месте, и я никак не могу сдвинуть это.

– Ты сейчас о чем?

– Обо всем. О работе. Мы застряли на этом деле.

– Но мы закрыли несколько других за последнее время, – возразила Ника.

– Это всего лишь бытовуха, – отмахнулась Танчик. – У нас в руках дело о серийном убийце, Ника. И ни одного подозреваемого. Разве это может называться хорошей работой?

– Ладно. Ты сказала, что узнала адрес, но девушка там не появляется. Предлагаю взять ордер и проверить её квартиру. Возможно, с ней тоже что‑то случилось.

– Согласна, – кивнула Танчик. – Я тоже думала об этом.

– Есть что‑то ещё? – Ника внимательно посмотрела на неё.

– Возможно. Я не знаю, – неуверенно ответила Танчик, отводя взгляд к окну.

– Я готова выслушать.

– Я все ещё переживаю после того инцидента у тебя дома, – смущённо произнесла она.

– Ничего страшного тогда не произошло, – Ника улыбнулась, глядя на её сосредоточенное лицо.

– Я не собиралась набрасываться на тебя. Просто последнее время я часто чувствую себя одиноко. Наверное, я просто не создана для нормальных отношений. Мне все время попадаются не те женщины, – усмехнулась она.

– Всему своё время, Танчик. Чаще всего самое лучше случается с нами, когда мы ничего не ждём и не ищем.

– Я и не жду. Просто хочу, чтобы в моей жизни появилось что‑то, что будет иметь хоть какой‑то смысл, – ответила Танчик. – Со мной точно что‑то не так, потому что, судя по всему, мне не подходят все женщины, которых я встречаю.

Ника рассмеялась.

– С тобой все в порядке. Смотри, та девушка за стойкой не сводит с тебя глаз.

– И зачем мне это? Я хочу, чтобы внутри что‑то зажглось.

– Я тебя понимаю, – кивнула Ника с улыбкой. – Думаю, скоро это произойдёт, раз ты к этому готова.

– Наверное, ты знаешь обо мне что‑то, чего не знаю я, – усмехнулась в ответ Танчик.

– Я знаю, что если тебя это так расстраивает, то не все потеряно, – улыбнулась Ника.

– Спасибо и на этом. Ну что, едем за ордером?

– Да. Не предпринимай больше ничего без меня, хорошо?

– Я постараюсь. Мне просто надо было чем‑то себя занять в выходные.

Они допили кофе и поднялись из‑за столика. Танчик оставила чаевые на стойке и вышла вслед на Никой.

– Оставила последнее слово за собой? – рассмеялась Ника, глядя, как она убирает кошелёк в куртку.

– Девушка довольно милая, а надежда во мне ещё не умерла окончательно, поэтому поддерживаю её подачи, – пожала печами Танчик.