Обратный билет

Регион весь вечер увлечённо рассказывала о конференции, на которую она получила приглашение. Настя, хмурая и без аппетита, ковырялась вилкой в своей тарелке. А Ника не могла справиться с волнением, которое возникало всякий раз, когда пронзительный взгляд Чпеек останавливался на ней.

– Надеюсь, никто не забыл, что завтра мы все идём на приём Керка? – Регион покосилась на Настю, а потом добавила в свой бокал вина.

– Я завтра не могу, – тут же попробовала отказаться Чпеек.

– Конечно, можешь. Я предупреждала заранее, а Керк звонил мне сегодня днём. Я сказала, что мы придём все.

– Тогда перезвони и скажи, что у меня другие планы, – Чпеек сложила салфетку и упрямо посмотрела на сестру.

– У тебя нет никаких планов. И ты пойдёшь с нами, Чпеек. Нашему брату нужна поддержка семьи.

– Он большой мальчик, справится сам, – возразила Чпеек.

– Сколько уже можно? Я не хочу спорить об этом. Ника, постарайся не задерживаться. Мы должны выехать в семь.

– Черт, Регион, я не знаю получиться ли у меня, – Ника нерешительно посмотрела на Настю, ища у неё поддержку.

– Для моей сестры это не имеет никакого значения, – усмехнулась Чпеек.

– Я не была на подобных мероприятиях уже много лет. Я даже не уверена, что у меня есть, что надеть по такому случаю. Ты ставишь меня в тупик, – Ника перевела взгляд на Региона, в надежде, что та передумает.

– Ты можешь надеть платье, которое мы купили тебе в выходные. Ну то, голубое, – с улыбкой отозвалась Регион.

– Платье? – Чпеек склонив голову, с интересом смотрела на Нику. – Кажется, я уже передумала.

– Я не знаю вашего брата, да и вообще, что я буду там делать? – попыталась возразить Ника.

– Мы посмотрим презентацию канала, который запускает Керк, а потом будет большой фуршет с музыкой и танцами, – ответила Регион.

– Обычные развлечения для тех, кто мнит себя крупными бизнесменами, – добавила Чпеек.

– Чтобы завтра в семь все были готовы, – Регион бросила ещё один взгляд на сидящую рядом Настю. – Иначе будьте уверены, я все равно найду вас, и вы поедите туда, в чем бы вы ни были, – добавила она.

– Я даже не представляла, что ты можешь быть таким диктатором, – усмехнулась Ника, поднимаясь и собирая тарелки. – Я не носила платье уже года три.

– Оно сидит на тебе великолепно, – успокоила её Регион.

– Ты вынудила меня его купить, потому что планировала это? – поинтересовалась Ника с усмешкой.

– Я подумала, что хочу пригласить тебя с нами.

– Не очень похоже на приглашение, но, кажется, выбора у меня нет, – рассмеялась Ника. – Спасибо за ужин. Все было как всегда очень вкусно.

– Оставь, мы уберём сами, – предложила Регион, наблюдая, как Ника собирает посуду.

– Хочу хоть чем‑то быть полезной, – Ника направилась на кухню и, сложив тарелки в раковину, включила тёплую воду.

– Теперь ты убедилась, что я не самая упёртая в нашей семье? – раздался за спиной голос Чпеек.

Она поставила большую чашку с остатками овощного рагу на стол.

– Похоже, это генетика, – улыбнулась Ника.

– Ника, – Чпеек подошла ближе, оказавшись прямо у неё за спиной. – Через полчаса я буду у тебя, – произнесла она негромко.

Ника замерла, чувствуя, как к лицу приливает кровь.

Послышались шаги, и Чпеек отступила в сторону.

– Ника, если ты считаешь, что я слишком давлю, то извини, – начала Регион. – Я просто хочу, чтобы ты составила нам компанию. Это не так скучно, как ты думаешь и хоть какое‑то разнообразие, помимо твоей работы. Оставь посуду в покое. Для этого у меня есть посудомоечная машина, – она убрала остатки еды в холодильник. – Мне хотелось бы, чтобы ты пошла. Насте будет легче, если там будешь ты, – добавила она чуть тише.

– Хорошо, – согласилась Ника. – Ещё раз спасибо за ужин. Я пойду.

– Я тоже оставлю вашу приятную компанию, – произнесла Чпеек. – Хочу проверить, как продвигается ремонт моей спальни. Мне обещали, что через пару дней все будет готово, – она подошла к Региону и быстро поцеловала её в щёку. – Спасибо, сестрёнка, было очень вкусно.

– Не пропускай завтрак. Ты слишком худая, – Регион обняла её одной рукой. – Носишься целыми днями и наверняка ничего не ешь.

– Я не худая. Я в хорошей форме, – улыбнулась Чпеек.

Ника направилась к себе, не дожидаясь, когда за ней последует Чпеек.

Регион ещё немного поговорила с сестрой, а потом принялась перекладывать посуду в посудомоечную машину. Когда на кухню вошла Настя, она остановилась и, не скрывая удивления, медленно повернулась к ней.

В руках Настя держала небольшой букет из белых роз, с огромными бутонами, перехваченный розовой ленточкой.

– Я подумала, что у меня пока плохо получается показать тебе, как важно для меня то, что ты здесь, – начала она нерешительно. – Знаю, что любые слова мало что значат после всего...

Регион напряжённо смотрела ей прямо в глаза. Её лицо, казалось, застыло.

– Я просто хочу поблагодарить тебя, за то, что ты осталась. Я готова каждый день просить у тебя прощение. Ты должна знать, что ты единственный человек, которого я любила и люблю. Что бы ты ни думала, это не изменится, – она протянула Региону цветы.

Регион, промолчав, взяла букет.

– И ещё это, – Настя добавила к букету коробочку с шоколадом Teuscher.

Коробка конфет ценой в 10.000 руб.

– Спасибо, – сдержанно отозвалась Регион.

– Прости меня, родная, – повернувшись, Настя вышла из кухни.

*****

Ника приняла душ и, накинув халат, потуже завязала пояс. Включив в зале ночник, она присела на диван, чувствуя, как волнение и неуверенность поочерёдно заполняют её мысли. Она нервничала, размышляя о том, что если прошлая ночь будет иметь продолжение, то это может повлечь за собой ещё большие проблемы. Но она хотела видеть Чпеек. Во время ужина она ловила на себе её пронизывающие взгляды, от которых сердце начинало сладко ныть и биться чаще. Образы прошедшей ночи весь день проносились перед глазами, чем бы она ни занималась. Это очень мешало сосредоточиться и наводило на неё панику, но не помешало тому, что, встретившись с Чпеек вечером, она ощутила лёгкие отголоски глубоко тлеющего желания.

Ника не могла решить, какие слова подобрать и что сказать Чпееку, чтобы объяснить своё беспокойство. Разум твердил, что надо оставить все так, как было до прошлой ночи, но её тело желало другого. Негромкий стук в дверь заставил её вздрогнуть и быстро подняться с дивана.

Чпеек в теплом чёрном джемпере, в серых брюках, с влажными после душа волосами стояла на её пороге, держа в одной руке пакет, а в другой телефон. Она выглядела молодой и трогательной, и на мгновенье Ника замерла, погружаясь в изумрудные океаны её глаз.

– Можно я войду? – чуть склонив голову, спросила Чпеек.

– Чпеек, я не думаю, что это хорошая идея. Хочу сказать, что уверена, мы делаем что‑то не то, – заговорила Ника, очнувшись. – Я так не могу. Я не умею относиться ко всему, как ты. И мне не хочется усложнять свою жизнь, потому что...

– Ник...? – Чпеек чуть приподняла бровь. – Ты хочешь поговорить прямо на пороге?

– Извини. Ты права. Не стоит, чтобы Настя или Регион видели, как ты пробираешься сюда в потёмках, – Ника схватила её за руку и втянула внутрь, закрывая дверь.

– Вообще‑то я не пробиралась, а спокойно пришла, – повернувшись к ней, Чпеек уверенно притянула её к себе. – И перестань нести эту чушь, – её губы уверенно накрыли губы Ники. – Так лучше? – чуть отстранившись, Чпеек улыбнулась ей довольной улыбкой.

– Это не честно, – хрипло отозвалась Ника.

– Я весь день думала об этом моменте, – Чпеек прошла в гостиную и Ника последовала за ней. – И о прошлой ночи. О том, что мы делали и, что я ещё хотела бы сделать, – она поставила пакет на диван и открыла его. – По дороге домой проезжала мимо одного магазина и не смогла не заглянуть. Вряд ли тебя можно удивить этим, – она достала из пакета наручники, отделанные мягкой темно‑синей тканью. – Но уверена, что эти выглядят симпатичнее, чем те, которыми пользуешься ты, – её глаза весело сверкнули.

– Ты, наверное, спятила, если думаешь, что я разрешу их на себя одеть? – не сдержавшись, улыбнулась Ника.

– Разве я спрашивала разрешение? – Чпеек улыбаясь, смотрела на неё. – Это ещё не все, – добавила она, вновь склоняясь к пакету.

– Что там у тебя ещё? – Ника с любопытством шагнула ближе, и Чпееку протянула ей пакет.

– В магазине было много интересных игрушек, но я подумала, что для начала хватит этого.

Ника заглянула в пакет и от неожиданности и удивления даже не нашлась, что сказать.

– Можешь представить, о чем я думала, когда покупала? – в изумрудных глазах плясали озорные искорки.

– Чпеек...

– Что? Если тебе не нравится это, ты можешь просто сказать, – продолжила она.

– Не уверена, может ли это мне понравится, – пробормотала Ника растерянно. – Если честно, первый раз держу подобное в руках.

– Ооо, – выдохнула Чпеек удивлено, забирая пакет из её рук и нетерпеливо бросая его на диван. – Забудь. Это была шутка. Я хотела отвлечь тебя, чтобы ты перестала беспокоиться, – руки Чпеек ловко развязали пояс халата и тут же оказались под ним.

В голове у Ники словно щёлкнул выключатель, и все сомнения остались где‑то далеко. Она прильнула к Чпееку, задыхаясь от невероятного возбуждения. Губы Чпеек мягко касались её губ, а руки нежно ласкали трепещущее под халатом тело. Ника вцепилась в её плечи, боясь, что не сможет удержаться на ногах.

– Ты такая красивая, Ника, – глухим, хриплым голосом шептала Чпеек. – Такая нежная, – она медленно покрывала поцелуями её шею и грудь, спускаясь ниже по животу, пока не опустилась перед ней на колени.

На секунду остановившись, она подняла к ней своё лицо и их взгляды встретились.

– Я так хочу тебя, Ника... – потрясённо выдохнула Чпеек и, опустив голову, чуть развела бедра Ники, скользя губами по их внутренней стороне. ‑Сладкая девочка...

Ника запрокинула голову, когда эти мягкие губы коснулись её, а язык нежно толкнулся внутрь.

– Боже... – она опустила руку на затылок Чпеек, чувствуя, как тепло волнами расходится по её телу.

Даже стоя с закрытыми глазами, на ватных ногах, задыхающаяся, перед своим мысленным взором она продолжала видеть глаза Чпеек. Огромные, чистые океаны желания, страсти и нежности, перед которыми она не могла устоять. Сдавшаяся и обессиленная она принимала то, что Чпеек хотела ей дать.

– Я сейчас упаду, – слова сорвались с её губ хриплыми всхлипами.

Чпеек быстро поднялась и, крепко обнимая, потянула к дивану, аккуратно опуская на него.

– Сними все это, – Ника нетерпеливо потянула её свитер вверх. – Мне нужно тебя видеть.

Чпеек помогла ей, скинув джемпер, пока руки Ники нетерпеливо расстёгивали молнию на её брюках.

Через несколько секунд Чпеек опустилась сверху и их губы вновь встретились, а тела соединились.

– Ты нужна мне... там... – Ника нашла руку Чпеек и настойчиво потянула её вниз.

Чувствуя, как пальцы Чпеек уверенно проникают в неё, Ника коснулась её ответным движением, и они задвигались в древнем беззвучном танце страсти. Чпеек, прервав поцелуй, тяжело дыша, уткнулась лицом в её шею. Напряжение нарастало так неумолимо быстро, что стало ясно, что это не продлиться долго.

– Чпеек, я сейчас..., – начала Ника, буквально выталкивая из себя слова, и почувствовав, как тело Чпеека напряглось и задрожало в её руках, и тут же сама отдалась сладким волнам удовольствия.

Они лежали, крепко сжимая друг друга в объятьях, дыша так, словно пробежали спринт на несколько километров. Рука Ники медленно гладила спину Чпеека, а по её позвоночнику все ещё проходили слабые разряды. Горячее дыхание опаляло её шею. Ника чувствовала себя такой слабой, но вместе с тем переполненной невероятным удовлетворением, что к глазам подступали слезы.

– Фантастически хорошо, – Чпеек коснулась губами её плеча и подняла голову. – Это даже лучше, чем я себе представляла, – на её лице появилась довольная улыбка.

– Представляла?

– Весь день, – проведя кончиками пальцев по её лицу, Чпеек кивнула. – Я же сказала, что думала о тебе.

– Я тоже о тебе думала, – призналась Ника. – И это катастрофически мешало работать.

Чпеек удовлетворённо хмыкнула в ответ.

– Мне бы не хотелось, чтобы что‑то отвлекало тебя от работы, хотя это и приятно слышать, – прошептала она ей на ухо. – Знаешь, что ещё не давало мне покоя? Я хотела снова почувствовать тебя губами. Ты такая сладкая.

Ника тихо простонала в ответ, чувствуя новую волну желания, пробегающую по позвоночнику.

– Как такое может быть? – растерянно произнесла она.

– Что? – подняв голову, Чпеек посмотрела в её глаза совершенно серьёзно.

– То, что я снова хочу тебя. То, что это происходит мгновенно, стоит тебе коснуться меня?

– Я думаю, это нормально, – уверенно улыбнувшись, Чпеек нежно коснулась её губ. – Я тоже хочу тебя, Ника. Постоянно, когда ты рядом.

– Ты превратишь меня в человека одержимого похотью.

– Хорошая девочка, – улёгшись на спину, Чпеек притянула её к себе, а её руки гладили спину Ники. – Я с ума схожу от того, как быстро ты заводишься.

– Чпеек, – подняв голову, Ника посмотрела в её расслабленное лицо. – С тобой все совсем не так, как я себе представляла.

– Это плохо? – Чпеек открыла глаза и посмотрела на неё, не скрывая беспокойства.

– Кажется, никогда не было так хорошо, – призналась Ника.

– Вот и отлично, – Чпеек вновь расслабилась и закрыла глаза.

Взгляд Ники скользнул по совершенному, обнажённому телу лежащей радом с ней девушки и внутри поднялась целая волна эмоций, которых она не испытывала уже очень давно. Чпеек была не просто красивой. Сейчас она вызывала у Ники восхищенный трепет и нестерпимое желание быть ближе, касаться её, дышать ею. Ещё до вчерашней ночи Ника интуитивно чувствовала, что Чпеек из тех, кто любит контроль и предпочитает быть у руля. Ника и сама бала такой, но уступать Чпеек, отдаваясь и принимая её нежность, оказалось так легко. Поддавшись порыву, Ника провела кончиками пальцев по небольшой, упругой груди и прочертила линию посередине её живота к аккуратному треугольнику тёмных волос. Пальцы погрузились во влажное тепло, в то время как Ника не отводила глаз от её лица.

– Никааа, – выдохнула Чпеек.

– Нравится? – шепнула Ника, наклоняясь к ней.

– Да, продолжай и убедишься насколько, – бедра Чпеек задрожали.

– Посмотри на меня, – Ника чуть коснулась губами уголка её губ.

Глаза Чпеек распахнулись. Она смотрела на неё так доверчиво, не скрывая и не сдерживая своего желания, что Ника на секунду замерла, поражённая такой открытостью.

– Не останавливайся.

– Я хочу видеть твои глаза, – её пальцы задвигались вновь. – Хочу знать, что ты со мной, – Ника не отпускала взгляд Чпеек, который быстро затуманивался.

– С тобой, – дыхание Чпеек ускорилось.

Ника неторопливо ласкала её, погружаясь вслед за Чпеек в сладкое забытье желания, осознавая, что никогда не видела ничего более совершенного и прекрасного. Она тонула в переполненной страстью изумрудной бездне. Бедра Чпеек двигались навстречу её пальцам, а с губ вместе с рваным дыханием слетали едва слышные стоны.

– Ника, прости, я больше не могу, – выдохнула Чпеек.

Ника почувствовала, как тело Чпеек потряс первый сладкий спазм и в ту же секунду внутри словно разжалась туго сжатая пружина и по телу пронеслась горячая волна, затапливая её и лишая способности что‑либо осознавать. Она уронила голову на плечо Чпеек, тяжело дыша и вздрагивая. Руки Чпеек обхватили её и прижали к себе. Постепенно до Ники с удивлением доходило то, что она только что испытала оргазм просто от того, что доставляла удовольствие другой женщине. Такого никогда не бывало с ней раньше.

– Ты потрясающая, – тихо сказала Чпеек, касаясь губами её волос.

– Я не понимаю, как это могло случиться, – смущённо пробормотала Ника.

– Ника, – Чпеек приподняла её подбородок и заглянула в глаза. – Все что происходит или может произойти между нами, все это, принадлежит только нам. Ты можешь говорить или делать все, что тебе хочется. Нет никаких запретов или ограничений.

– Хорошо, мне это подходит, – согласно кивнула Ника.

– Я знаю, что подходит, – Чпеек легко коснулась губами её губ.

– Предлагаю перебраться в кровать. Диван слишком узкий для моей буйной фантазии, – Ника улыбнулась, приподнимаясь. – И давай захватим это с собой, – она дотянулась и взяла в руки пакет. – Сегодня я открыта для экспериментов.

Глаза Чпеек ласково и удовлетворённо сверкнули. Она встала с дивана и последовала за ней в спальню. Ника включила ночник и откинула одеяло. Чпеек обняла её сзади.

– Я оставлю немного света, не возражаешь? – спросила Ника.

– Мне нравится смотреть на тебя, – добавила Ника, почувствовав, как напряглись руки, обнимающие её.

– Хорошая девочка, – прошептала Чпеек, укладывая её на кровать.

*****

– Как я буду выглядеть на сегодняшнем приёме? Даже не считая того, что мы почти не спали двое суток, у меня болят мышцы, о существовании которых я даже не подозревала, – с усмешкой произнесла Ника.

– Ммм... приятно знать, что я этому причина, – Чпеек потянулась с улыбкой. – Не волнуйся. Ты будешь там самой красивой в любом случае. Но тебе действительно надо хоть немного поспать перед работой, – она приподнялась. – Я пойду домой, потому что пока я тут, ты точно не уснёшь.

– Это сложно, – согласилась Ника, наблюдая за тем, как Чпеек поднимается с постели.

– Постарайся уснуть.

Ника, подперев рукой голову, наблюдала, как она одевается.

– И ещё. Чуть не забыла, – присев на край кровати, Чпеек наклонилась к ней и легко поцеловала. – У меня кое‑что есть для тебя.

– Что‑то ещё? – Ника с улыбкой приподняла бровь.

– Да. Можешь закрыть глаза?

– Господи, Чпеек. На сегодня хватит сюрпризов.

– Просто закрой глаза, – попросила Чпеек. – Не упрямься.

Ника, вздохнув, выполнила просьбу, чувствуя, как пальцы Чпеек касаются её шеи.

– Теперь можешь открыть.

– Что это? – пальцы Ники коснулись тонкой цепочки на шее. – Чпеек...

Ника с изумлением рассмотрела подвеску в виде капельки с небольшим прозрачным бриллиантом внутри.

– Ты спятила? Я не могу такое принять, – выдохнула она.

– Почему? – Чпеек чуть отодвинулась, удивлённо глядя на неё. – Это тебя абсолютно ни к чему не обязывает.

– Ты не понимаешь? – Ника присела, изучая её лицо. – По‑твоему, я похожа на любительницу дорогих подарков?

– Мне будет приятно, если ты его примешь, Ника, – Чпеек коснулась её руки успокаивающим жестом. – Я думала о тебе, когда покупала.

Ника смотрела, понимая, что для Чпеек это было вполне обычный и незначительный знак внимания. Чпеек выросла в обеспеченной семье и не придавала этому большого значения.

– Извини. Это слишком, – произнесла она, покачав головой. – Между нами не те отношения, чтобы я могла принимать дорогие подарки. Даже если ты можешь себе это позволить.

– Тебе не нравится? – Чпеек разочарованно смотрела ей в глаза.

– Она очень красивая, – Ника глубоко вздохнула, подыскивая слова. – Понимаешь, я могу допустить, когда что‑то подобное дарят близким людям, но не когда их связывает только секс и пара ночей, проведённых вместе. Это заставляет меня чувствовать себя так, словно мне заплатили.

Взгляд Чпеек помрачнел.

– Я даже не думала об этом. Можешь поверить, мне никогда не приходилось платить за секс, – произнесла она сдержанно. – Кроме того, мне показалось, что сегодня мы были достаточно близки.

– Чпеек, я не хотела тебя обидеть. Вероятно, подобные подарки для тебя в порядке вещей, но для меня они имею другое значение.

– Ты можешь не носить, но я ни за что не приму её обратно, – Чпеек вдруг улыбнулась. – Давай не будем спорить. Мне просто хотелось сделать для тебя что‑то приятное. Ну, помимо всего прочего.

– Мне хорошо с тобой и без этого.

– Я это знаю, – Чпеек порывисто наклонилась и поцеловала её. – Пусть она останется у тебя. Пожалуйста, Ника. Без всякой причины. Господи, я и не подозревала, что с тобой так сложно.

– Это противоречит моим принципам.

– Сделай для меня исключение, – губы Чпеек мягко коснулись её щеки, а затем губ.

– Я и так делаю их слишком много последнее время.

– Может быть, я этого заслуживаю? – пальцы Чпеек уже принялись ласкать её грудь.

– Так не честно, – рассмеялась Ника, отталкивая её. – Ты играешь не по правилам.

– Но тебе это нравится, – рассмеялась Чпеек, поднимаясь и выключая ночник. – Засыпай.

Ника откинулась на подушку, наблюдая, как тёмный силуэт покидает её спальню.

*****

Чпеек стояла у окна на кухне с чашкой кофе. Регион сидела за столом, листая газету, а Настя споласкивала в раковине чашку, когда Ника вошла.

– Доброе утро, – улыбнулась Ника.

– Доброе. Я подумала, что ты проспала. У тебя полночи горел свет в спальне. Бессонница? – Настя повернулась к ней с озабоченным видом.

– Ммм, нет. Просто уснула и забыла выключить, – ответила Ника, ловя на себе весёлый взгляд Чпеек. – У меня есть время выпить кофе, или нам уже пора бежать?

– Я налью, – Регион поднялась из‑за стола. – Садись. Завтракать будешь?

Ника посмотрела на часы, а потом на Настю.

– Боюсь, уже не успею. Перекушу что‑нибудь на работе, спасибо, Регион, – Ника присела за стол.

– Ну, что ж. Мне тоже пора на работу, – произнесла Чпеек. – Всем хорошего дня.

– Не опаздывай вечером на приём, – Регион посмотрела на сестру.

– Я помню, – кивнула Чпеек, целуя её в щёку. – Я бы ни за что не пошла, но теперь мне не терпится увидеть платье Ники.

Ника подняла голову и встретилась взглядом с насмешливыми изумрудными глазами.

– Я не говорила, что пойду в нем, – заметила она.

– Не разочаровывай меня, – рассмеялась Чпеек.

– Не цепляйся к Нике, – улыбнулась Настя.

– Я прослежу, чтобы она его надела. Я и сама собираюсь надеть платье, – пообещала Регион. – Должны же хоть кто‑нибудь из нас выглядеть, как нормальные девушки. На вас с Настей платье не увидишь.

Чпеек усмехнулась и вышла из кухни.

– Я попросила, чтобы Ивон забрала сегодня Тайлора к себе. На случай, если мы решим задержаться, – Настя нерешительно посмотрела на Региона. – Если после приёма будет не очень поздно можно заехать куда‑нибудь. Может быть в клуб.

– У меня нет настроения развлекаться, – Регион жёстко посмотрела на Настя. – Если хочешь, можешь поискать себе кого‑нибудь другого для этого.

– Не хочу, – вздохнув, ответила Настя.

– Тогда до вечера. Мне тоже пора, – ответила Регион, покидая кухню.

Ника удивлённо посмотрела на Настю.

– Что‑то случилось? – спросила она.

– Нет, – Настя покачала головой и грустно улыбнулась в ответ. – Просто мы слишком давно спим в разных местах. Она немного на взводе.

– А ты?

– О, и я тоже. Но я знаю, что заслуживаю этого, а она нет.

– Есть хоть какие‑то изменения?

– Ну, раньше она просто не обращала на меня внимание. Теперь она иногда отвечает чем‑нибудь подобным тому, что ты слышала сейчас, – Настя посмотрела на Нику. – Я люблю её, и она имеет полное право говорить мне все, что думает.

Ника, промолчав, кивнула в ответ.

– Хотя видеть её, и не иметь возможности хотя бы обнять, становится очень сложно, – добавила Настя. – Каждый вечер, когда ложусь спать, я пишу ей сообщения о том, как много она для меня значит. И желаю ей спокойной ночи, – улыбнулась она. – Я много думала о ней последнее время. Черт, да я постоянно думаю о ней. Я не хотела её так даже тогда, когда мы только познакомились. Если у меня не получится все исправить, я не знаю, как я буду жить с этим.

– Если ты будешь терпеливой, то может и получиться, – улыбнулась Ника.

*****

Ника в который раз осмотрела себя в зеркало. Нежно‑голубой цвет платья удачно гармонировал с цветом её глаз. Длиной чуть ниже колен, оно плотно облегало её фигуру, выгодно подчёркивая плавные изгибы бёдер и приковывая внимание к груди. Глубокой вырез на спине, соединённый пресекающимися тонкими полосками ткани, доходил почти до поясницы, чем очень смущал Нику. Она уже давно уложила волосы и нанесла лёгкий макияж, но все ещё сомневалась в том, хочет ли пойти на вечер, где она почти никого не знала, в таком откровенном наряде. Честно говоря, идти ей вообще не очень хотелось, за исключением одного момента. Она хотела увидеть Чпеека, и эта мысль не отпускала её весь день. Глубоко вздохнув, она наконец накинула на плечи пальто и, надев темно синие туфли, вышла из дома, аккуратно ступая по расчищенной от снега дорожке.

Регион встретила её в гостиной в коротком платье нежно‑бежевого оттенка.

– Ты великолепна, – улыбнулась она, глядя на Нику. – Я сразу поняла, что это платье идеально тебе подойдёт.

– Могу сказать то же самое о тебе, – рассмеялась Ника. – У Насти прибавится сегодня головной боли.

– С чего бы это? – Регион изобразила удивление, приподнимая бровь.

– У тебя появится толпа поклонников. Она уже видела тебя в нем?

– Конечно, – Регион кивнула. – Кажется, она что‑то сказала по поводу того, что оно слишком короткое, – усмехнулась она.

Они услышали шаги Насти и повернулись к двери. На Насте был красный брючный костюм. Под коротким расстёгнутым жакетом виднелся чёрный топ, и завершали её образ чёрные туфли на невысоком, удобном каблуке. Она остановила свой взгляд на Региона и некоторое время Ника наблюдала, как девушки смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Она физически чувствовала напряжение, повисшее в комнате.

Настя тряхнула головой и, повернулась к Нике, слабо улыбнувшись.

– Раз все готовы, мы можем ехать, – произнесла она.

– А что на счёт Чпеека? – Ника посмотрела на Региона.

– Она выехала раньше. Ей надо было заскочить в офис. Какая‑то важная встреча, но она заверила меня, что не опоздает, – Регион улыбнулась. – Пошли, – взяв её под руку, она потянула Нику к дверям.

****

Настя остановила машину перед входом в огромное высотное здание, над которым сейчас ярко горела вывеска с названием телеканала «Foster». Регион, подняв голову, улыбнулась и повернулась к Нике.

– Дела моей семьи так давно меня не касались, что я уже забыла какого это, – заметила она.

– Похоже, вечеринка намечается не маленькая, произнесла Настя, отдавая ключи парковщику. – Надеюсь, что это не на всю ночь, – она подошла ближе и предложила Регион руку.

Немного поколебавшись, Регион взяла её под руку, и они направились по широким ступеням к дверям. В холле к ним сразу же подошёл молодой человек из обслуживающего персонала и, проверив приглашения, проводил в гардероб. Девушки поднялись на лифте на третий этаж, и вышли в довольно широкий коридор, который вёл в огромный круглый зал. Народу было уже достаточно много и люди стояли небольшими группками.

– Не волнуйся, – Настя поймала немного растерянный взгляд Ники. – Большая часть людей здесь абсолютно не знакомы.

– Хотелось бы для начала увидеть моего брата, – Регион огляделась.

Вдоль стен зала с двух сторон тянулись длинные барные стойки, за которыми уже вовсю разливались напитки. Помимо этого, по залу передвигалось множество официантов с подносами, разносящими шампанское.

– До начала презентации ещё двадцать минут, – Регион посмотрела на часы.

– Твой брат наверху, – Настя кивнула в сторону верхнего яруса, опоясывающего зал, к которому вели две лестницы.

– Пойдемте, – Регион улыбнулась и её глаза радостно засияли. – Хочу познакомить с ним Нику.

Они поднялись по лестнице, и подошли к небольшой группе людей.

Высокий, зеленоглазый брюнет повернулся к ним, и по его лицу расплылась радостная улыбка.

– Региончик, – он раскрыл объятья и крепко обнял сестру. – Наконец‑то. Я уже начал беспокоиться, что Настя не выпускает тебя из дома. Я не видел тебя почти целый год. Прекрасно выглядишь, сестрёнка. Почему вы не приезжаете к нам? – он чуть отстранился и перевёл взгляд на Настю.

– Я тут не причём, – Настя с улыбкой развела руками.

– Знаю. У вас работа, Тайлор и все такое, но родители обижаются, что вы пропустили все последние праздники.

– Мы постараемся это исправить, – пообещала Настя.

– Было бы отлично, если бы вы приехали на выходные, и они могли бы провести время с Тайлором. Между прочим, это пока их единственный внук, – заметил он.

– Ты можешь это исправить, – Регион посмотрела на его спутницу, которая стояла рядом, сдержанно улыбаясь.

– О, пока я слишком занят делами, – пожав плечами, он перевёл взгляд на Нику.

У него были такие же зелёные глаза, как и у Региона. Их оттенок был не таким насыщенным, как у Чпеек, но неоспоримо подчёркивал родство.

– Керк. Это наша подруга Ника, – представила Регион. – А это мой старший брат Керк.

– Приятно познакомиться, – он галантно поднёс протянутую Нике руку к своим губам. – Вот ещё одна причина, почему нам надо видеться чаще. У вас такие очаровательные подруги, а мне удаётся познакомиться с ними только тогда, когда у меня важный деловой вечер, – он улыбнулся уверенной, обольстительной улыбкой, в которой она сразу уловила что‑то знакомое.

Ника бросила внимательный взгляд на его спутницу, но похоже её совсем не волновало происходящее.

– Керк, милый, мы тебя потеряли, – раздался за спиной капризный женский голос.

К ним присоединилась довольно яркая пара. Невероятно красивая женщина, в чёрном, узком платье с длинном разрезом, поднимающимся выше середины бедра и глубоким декольте, открывающим потрясающий вид на высокую, полную грудь. Её темно‑каштановые волосы были мастерски уложены. На шее и кистях красовались украшения, которые очевидно стоили баснословных денег. Её выразительные темно‑карие глаза быстро оглядели всю компанию и остановились на Регионе.

– Господи, вот уж кого я действительно давно не видела. Регион, как я рада, – она обняла Региона и прижалась щекой к её щеке. – Ты ведь теперь живёшь здесь, в Сиэтле? Почему мы никогда не встречаемся?

Рядом с женщиной стоял невысокий, но довольно крупный мужчина в дорогом костюме и со скучающим выражением наблюдал за ними.

– Возможно потому, что у меня теперь семья, – ответила Регион, когда женщина чуть отстранилась от неё. – И ребёнок.

– Твой муж здесь? Ты должна нас познакомить, – губы женщины растянулись в ослепительной улыбке.

– Конечно, – Регион сдержанно улыбнулась в ответ, поворачиваясь. – Знакомьтесь, это моя супруга Настя, – представила она. – А это очень давний друг нашей семьи Ирина Лазутчикова. (дада та самая, мне показалось эта роль для нее подходит, извиняюсь если что не так)))

На лице женщины мелькнула удивление, но она почти сразу с ним справилась и пожала протянутую руку Насте.

– Приятно познакомиться, – произнесла она. – Так у вас ребёнок? – её глаза изучали Региона.

– Да, сын. Ему три года, – подтвердила Настя.

– Ммм, поздравляю. Я не знала, Регион, что в твоей жизни произошли такие важные изменения. Это говорит о том, что нам надо чаще встречаться, – улыбка вновь сверкнула на её лице. – А как дела у Чпеека? Надеюсь, она сегодня здесь?

– Да, она обещала приехать, но мы пока её не видели, – ответила Регион.

– Вообще‑то я только что видела её внизу у бара, – заметила Настя.

– О, – глаза женщины быстро пробежались по залу. – Тогда я вас оставлю ненадолго. После презентации обязательно встретимся и поговорим, – повернувшись к своему спутнику, она положила ему на грудь руку. – Мне надо увидеться со своей подругой. Я скоро вернусь, дорогой.

– Я буду в конференц‑зале. Постарайся не опоздать к началу, – равнодушно произнёс он, поворачиваясь к Керку. – Все готово к началу презентации?

– Да, – подтвердил тот. – Можем проверить ещё раз. Кстати, Настя. Я обещал познакомить с тобой одного моего приятеля. Он сейчас пишет диссертацию по криминальной медицине. Пойдём, я сказал, что когда вы появитесь, то сразу приведу тебя к нему.

Настя, извиняясь, посмотрела на Региона.

– Я скоро вернусь.

– Надеюсь, что мы ещё увидимся после презентации, – Керк подмигнул Нике, и они направились в сторону лестницы.

– Это мой брат, – Регион улыбнулась Нике.

– Я заметила некоторую семейную схожесть, но больше с Чпеек, – усмехнулась Ника.

– Господи, Чпеек меня убьёт. Теперь понятно, почему она так не хотела идти, – взволнованно пробормотала вдруг Регион, подходя к перилам и вглядываясь в зал.

– В чем дело? – Ника встала рядом.

– Ирина... – ответила Регион.

– Довольно эффектная женщина, – заметила Ника.

– Я не подумала, что она будет здесь, – пробормотала Регион. – У них с Чпеек кое‑что произошло.

– Почему‑то я не удивлена.

Ника посмотрела в зал, и её взгляд тут же выхватил в толпе высокую фигуру Чпеек, стоящую у барной стойки. Её сердце пропустило несколько ударов. Чпеек, со стильно уложенными чёрными, слегка вьющимися волосами, в белоснежном костюме, с коротким приталенным жакетом и узких, облегающих брюках, была великолепна. Даже среди огромной толпы не заметить её было невозможно. Ника наблюдала, как женщина в чёрном платье, словно атакующий крейсер, направляется к ней и, положив руку на плечо Чпеек собственническим жестом, придвигается очень близко. Несмотря на то, что Ника наблюдала за ними на довольно приличном расстоянии, она почувствовала, как напряглась Чпеек, отступая в сторону. Женщина убрала руку, но осталась стоять достаточно близко.

– Не похоже, чтобы Чпеек была ей рада, – заметила Ника, не отрывая взгляда от стоящих внизу женщин.

– Как я могла забыть об Ирине? Её муж партнёр нашего отца. И уж Чпеек точно знала, что она будет здесь, – Регион тоже наблюдала сестрой.

– Мне кажется Чпеек из тех, кто станет волноваться из‑за бывших подружек.

Регион глубоко вздохнула и покачала головой.

– Ирина была знакома с нашей семьёй задолго до того, как стала женой Лазутчикова. Некоторое время она была ведущей новостей на канале отца. У них с Чпеек начался роман, когда ей едва исполнилось семнадцать, – Регион запнулась. – Думаю, она была у Чпеек первой. Моя сестра словно сошла с ума. Именно тогда она впервые открыто заявила о своей ориентации, хотя свои отношения они никак не афишировали, – Регион замолчала.

– Почему тебя это волнует сейчас?

– Потому, что в итоге во всей этой ситуации пострадала именно Чпеек, – Регион посмотрела на Нику. – Ирина холодная, расчётливая стерва. ­Это было понятно всем, кроме моей сестры. Они встречались ровно до тех пор, пока на горизонте не замаячил кое‑кто поперспективнее. Чпеек тогда уже училась, но прилетала домой каждые выходные, как я подозреваю, чтобы встретиться с ней. В один из таких приездов Ирина появилась у нас со своим будущим мужем, и они объявили о помолвке, – Регион вернулась взглядом в зал. – Чпеек попала в больницу в ту ночь с сильнейшим алкогольным и наркотическим отравлением. Это было ужасно. Она чудом выжила тогда. Может, ты не заметила, но с тех пор Чпеек практически не пьёт. Один, в лучшем случае два бокала.

– Не очень весёлая история, – согласилась Ника, пытаясь представить образ молодой Чпеек, чьё сердце так безжалостно разбил человек, в которого она была влюблена.

– Если бы я знала, что Ирина будет здесь, я бы не стала настаивать, чтобы Чпеек пришла.

– Тогда думаю самое время спасать её, – Ника улыбнулась, оторвавшись от перил.

Регион ещё раз внимательно посмотрела на неё.

– Ника, я сегодня видела твоего доктора. Она сказала, что у вас назначена на завтра встреча?

– Да, – кивнула Ника. – Я звонила ей, и она записала меня на приём.

– Я бы хотела поговорить с тобой. Уделишь мне время, пока будет идти презентация?

– Конечно, – кивнула Ника.

Она спустилась по лестнице и направилась в сторону бара. Двери в конференц‑зал уже были открыты и часть гостей не спеша перебиралась туда, чтобы занять свои места. Пробираясь сквозь толпу Ника заметила Настю, беседующую с молодым высоким мужчиной, а потом, её глаза встретились с парой ярких изумрудных глаз. Чпеек стояла, опершись локтем на стойку бара. Ирина все ещё находилась рядом, но сейчас, Ника была уверена, что Чпеек не слушает её, потому что её глаза смотрели так, словно кроме них вокруг больше не было никого.

– Привет. Регион просила тебя отыскать, – начала Ника.

– Привет, – на лице Чпеека зажглась улыбка, и её взгляд заскользил по платью Ники, нескромно задерживаясь на открытых участках.

Женщина, стоящая рядом видимо заметила, что на неё больше не обращают внимание и удивлённо оглянулась, чтобы удостовериться в том, что кто‑то посмел завладеть им.

– Мне кажется, нас не познакомили, – произнесла она, с ноткой раздражения в голосе.

– Ника, – отозвалась Ника, не отрывая взгляда от стоявшей напротив Чпеек. – Презентация скоро начнётся. Составишь компанию нам с Настей и Регионом?

– С удовольствием, – Чпеек шагнула к ней. – Всего хорошего, Ирина, – она подхватила Нику под руку и потянула её в зал. – Ты выглядишь бесподобно, – наклонившись, шепнула она. – Твоё платье настоящая провокация.

– Я думала, что это слово применимо только к платью твоей знакомой, – усмехнулась Ника.

– О, нет. Я бы сказала, что оно вульгарно, а твоё вышибает землю из‑под ног, – рука Чпеек скользнула по её обнажённой спине. – Я готова сейчас же забрать тебя и уехать отсюда.

– Если сейчас же не уберёшь руку с моей задницы, то можешь на это не рассчитывать, – прошипела Ника.

– Извини, я не специально, – рассмеялась Чпеек. – При таких авансах, обещаю, что буду вести себя прилично.

– Ника, подожди, – Настя пробиралась к ним через толпу. – Не знаешь где Регион?

– Была наверху, – Ника посмотрела туда, где оставила подругу. – Она спускается к нам.

– Отлично. Я с трудом отделалась от ботаника, которого повесил на меня твой брат, – пробурчала Настя, глядя на Чпеек. – Кстати, Ника, он очень заинтересовался тобой. Просил, чтобы после презентации мы познакомили вас поближе.

– Уже встретилась с моим братом? – Чпеек с усмешкой посмотрела на Нику.

– Вы феноменально похожи, – рассмеялась она.

– Возможно, но все же, по некоторым пунктам, я надеюсь его превзойти, – глаза Чпеек сверкнули.

– Ну, что? – Регион присоединилась к ним. – Пора занимать места, – она достала пригласительные билеты и протянула их Насте. – Можете усаживаться с Чпеек. Мне надо обсудить кое‑что с Никой. Мы скоро присоединимся к вам.

– Обязательно что‑то обсуждать сейчас? – недовольно пробурчала Чпеек, а Настя с любопытством посмотрела на Нику.

– Это ненадолго, – Регион тронула её за локоть, разворачивая к залу. – Идите. Выпьем по бокалу? – спросила она, поворачиваясь к Нике.

– С удовольствием.

Остановив официанта, Регион взяла с подноса два бокала и протянув один Нике.

– Ловко ты отвлекла внимание Чпеек, – произнесла она со смешком. – Кажется, Ирина была в лёгком нокауте.

Ника слегка пожала плечами.

– Вообще‑то я надеялась поговорить в более спокойной обстановке, но раз уж у тебя осталось не так много времени и на приём тебе завтра... – начала Регион.

– Ну, завтра ещё не день икс, – рассмеялась Ника. – Просто надо обсудить некоторые вопросы.

– Я понимаю. Об этом я и хотела поговорить, – Регион взяла её под руку и, отойдя в сторону от толпы, повернулась к ней. – Вы ведь планируете определиться с донором?

– Да. У меня осталось буквально несколько дней до подходящего момента, – смущённо кивнула Ника. – Надо решить этот вопрос.

– Именно об этом я и думала. Меня уже несколько дней не отпускает одна мысль, но я хочу сразу сказать что, если ты откажешься или не захочешь меня слушать, я пойму, – Регион взволнованно смотрела на неё.

– Я тебе слушаю, говори.

– Ты же знаешь, что наш младший брат Джон погиб в Ираке несколько лет назад, – начала Регион. – Мы все, вся семья, были против его решения отправиться туда, но он был идеалистом, и это не смогло его остановить. Перед отъездом он навещал меня, и мы провели вместе пару дней. Тогда мы много говорили обо всем. О семье, о Насте. Конечно, он понимал, что может не вернуться, а может и чувствовал, что так будет. Он предложил сдать сперму, на случай если мы с Настей захотим завести ребёнка. Естественно предполагалось, что ею может воспользоваться Настя. Или, если вдруг Чпеек создаст семью и у неё встанет такой же вопрос, – Регион глубоко вздохнула. – В моей семье роли распределились по‑другому, поэтому я не смогла воспользоваться этим, а теперь об этом и вовсе можно забыть. Чпеек, похоже, тоже не торопится обзаводиться семьёй и детьми, – Регион замолчала. – Я понимаю, как это сейчас звучит для тебя...

Ника покрутила в руках бокал и сделала небольшой глоток.

– Прости, было глупо даже думать об этом, – смущённо добавила Регион.

– Я же ещё ничего не ответила, – возразила Ника, посмотрев на неё.

– Просто я подумала, что возможно этот вариант лучше, чем совершенно неизвестный человек. У Джона было прекрасное здоровье. И он был очень хорош собой. Ну и таким образом мы могли бы стать в некотором роде родственниками. Извини ещё раз, я только сейчас понимаю, как нелепо это все звучит.

– А если вы с Настей захотите воспользоваться этим позже. Или Чпеек?

– Время идёт. С каждым годом шансы на успех будут падать. Я не уверена, что нам с Настей вообще удастся сохранить семью, а уж о втором ребёнке и речи быть не может. Чпеек эта тема тоже никогда не интересовала.

– А она знает о том, что оставил вам брат?

– Да, я говорила ей. Она знает, – кивнула Регион.

– Даже не знаю, – Ника с сомнением посмотрела на неё. – Есть некоторые моменты, которые меня смущают.

– Я понимаю. Знать, что отца твоего ребёнка уже нет в живых... – расстроено согласилась Регион.

– Я не об этом, – Ника покачала головой и коснулась её руки. – Я хотела бы, чтобы мой ребёнок принадлежал только мне, а в этой ситуации ты всегда будешь знать, что это часть твоей семьи.

– По закону он будет только твоим, хотя сама ситуация и не совсем законна. Мы не успели официально оформить завещание.

Ника рассмеялась.

– Ты сейчас понимаешь, что предлагаешь нарушить закон сотруднику полиции?

– Честно, я даже не задумалась об этом, – улыбнулась Регион. – Ты можешь сказать мне прямо, если тебе это не подходит. Или, если хочешь, можешь обдумать.

Ника немного помолчала.

– До сих пор мне нравились все члены вашей семьи, – наконец улыбнулась она. – Но, было бы неплохо выяснить, как к этому отнесётся Чпеек.

– Мы можем сделать так, что никто кроме нас не узнает.

– Это будет несправедливо. Это же касается и её. А что, если она встретит девушку, и они решат воспользоваться этим?

– Уверяю, для неё там останется достаточно, – заверила её Регион.

– И все равно. Это касается вас обоих. Она должна знать, – возразила Ника.

– Хорошо. Я могу поговорить с ней сегодня. Ты, правда, не против? Тебя не пугает эта мысль сама по себе?

– Меня вообще, если честно, немного пугает мысль, что мне предстоит сделать это в ближайшее время. О том, кто станет донором, я думала меньше всего. Главное, чтобы это был кто‑то здоровый.

– О, Ника, – выдохнула Регион. – Я была уверена, что ты откажешься.

– Позволь мне самой поговорить с Чпеекуньей. И тогда я приму решение. Если она будет против, или у неё возникнут вопросы, она сможет обсудить это с тобой.

– Уверена, что хочешь поговорить сама? – спросила Регион.

– Думаю, так будет лучше. Мне важно почувствовать её отношение к этой ситуации.

– Хорошо, – кивнула Регион. – Ты права.

– Постараюсь поговорить с ней сегодня, – добавила Ника.

– Спасибо, – Регион взяла её за руку. – В любом случае, это только твоё решение и твой ребёнок. Просто я все время думаю, что Джон... – Регион запнулась. – Мы все так любили его. Он был лучшим из нас. И это так несправедливо, – в её глазах заблестели слезы, и она отвернулась. – Уверена, что у него были бы прекрасные дети, если бы все сложилось иначе.