Покинутая

 С утра Ансель не ждала ничего хорошего - день начинался с череды сложных упражнений под строгим надзором Кадзара. Он повел ее в самую глубь леса, где снежная тишина словно затягивала их в другую реальность. Лёгкий туман висел над замёрзшей землёй, а каждое движение раздавалось в хрустальной тишине, и снежный покров сдавленно хрустел под их ногами.

- Что, выдохлась? - подначивал её Кадзар, едва не ухмыляясь, когда она уже злобно бросила на него взгляд.

- У меня из головы до сих пор не выветрились вчерашние тренировки, - фыркнула Ансель. - Но, конечно, в следующий раз будет лучше, если ты принесешь меня на спине.

- И кто бы мог подумать, что такой упрямый боец вдруг будет жаловаться, - отозвался Кадзар, явно наслаждаясь её раздражением.

Наконец они остановились на берегу замёрзшей реки, её поверхность покрывала хрупкая корка льда, а вода под ней темнела, словно скрывала в себе ужасных тварей. Кадзар обернулся к Ансель, его взгляд был серьёзен, без тени насмешки.

- Твоя задача, - сказал он, - разогреть лед, но не вскипятить воду. Почувствуй её силу, удержи на грани. Ты должна подчинить свою магию, как пса на поводке, иначе она тебя сожрёт.

Ансель кивнула и сжала кулаки, её ладони зазвучали жаром, который почти пульсировал, отзываясь на каждое биение сердца. Сосредоточившись, она направила энергию в реку, начиная медленно согревать поверхность льда. Она ощущала, как магия подчиняется, но едва она немного расслабилась, жар внутри неё усилился, словно пламя решило, что его сдерживать никто не будет.

- Слишком много! - предостерёг Кадзар, как будто предвосхищая её ошибку.

Но Ансель не успела остановиться - лёд с громким треском начала плавиться, вода вскипела, и капли пара разлетелись в воздухе.

- Проклятье, - прошипела Ансель, в гневе пнув кусок льда, который откололся от берега.

Кадзар лишь усмехнулся, качая головой.

- Теперь заморозь её обратно.

- Что значит заморозь обратно? Как?

- Ты наверно забыла, но в тебе не только магия Огненных Гор, но и Кристальных Вод. - издевательски проговорил Кадзар. - Так что давай, заморозь её.

Ансель стаяла как вкопанная не зная что делать. Прежде они не тренировали её «другой вид магии». С чего ей начать? Как переключится с пламени на воду? Ансель стала представлять спокойствие, которое всегда ощущала, когда наблюдала за зимним озером в Лунной Роще. Холодный, тихий, непреклонный мир воды - это было совершенно другим, чуждым, чем уже привычное ей пламя. Она закрыла глаза, стараясь погасить огонь внутри, словно укротить его в клетке. Её сердце забилось быстрее: а вдруг она не сможет? Огненная магия будто была её частью, её самой сутью. Как она сможет вдруг стать противоположностью себе?

- Давай же, - прервал её мысли Кадзар, голос его был ровным, но в нём чувствовалось нетерпение. - Это не огонь, Ансель. Это сила, требующая сосредоточения и терпения, а не ярости. Почувствуй холод вокруг, стань этим холодом.

Ансель нервно сглотнула, стараясь успокоить хаос в мыслях. Она выдохнула, сосредоточившись на замерзшей поверхности озера, которая должна была снова стать гладкой и крепкой. Представила, как каждый горячий пузырек, каждое движение воды под ней остывает, застывает на месте. Воздух вокруг начал охлаждаться, морозный пар поднялся от её пальцев.

И в этот момент она почувствовала что-то новое - лёгкий, почти эфемерный поток силы, идущий не от ярости, а от безмятежного покоя. Будто тончайшие нити льда сплелись внутри неё. Ансель сосредоточила этот холод, направив его на озеро. Вода под её взглядом стала оседать, утихать, и вскоре легкий слой льда снова покрыл её поверхность, будто возвращаясь к своему естественному состоянию.

- Ну вот, видишь? - усмехнулся Кадзар, наблюдая за её успехом. - Ты всегда была способна на это. Нужно было только вспомнить, что холод может быть таким же сильным, как огонь.

Ансель тяжело выдохнула, ощущая, как истощение от попытки переключения магии сжигает её изнутри.

- И что, так теперь каждый раз? - спросила она, пытаясь скрыть своё облегчение.

Кадзар пожал плечами, его глаза блестели с хитрым прищуром.

- Думаешь, что быть наследницей двух королевств лёгкая задача? - Давай ещё раз. - произнес он с непреклонностью.

***

Ансель стиснула зубы, взглянув на гладкую поверхность замёрзшей реки, словно та сама издевалась над её растущим чувством неуверенности. Контролировать силу огня было намного сложнее. Вода далась ей легче. Она уже пыталась согреть воду несколько раз, но каждый раз лед не просто таял - вода вскипала, будто магия обрушивалась на неё самой безудержной силой, независимо от её воли. Потом приходилось замораживать её обратно, и так по кругу.

Кадзар нервно ходил кругами, бросая раздражённые взгляды на Ансель, словно ожидал, что она вот-вот справится, а она только яростнее кипела от этих молчаливых упреков.

- Ты, видимо, так и не поняла, о чём я говорил, - заметил он с издёвкой, скрестив руки на груди. - Представь, что ты снова должна всё контролировать, а не просто надеяться на... — он выразительно пожал плечами, - вдохновение.

Ансель стиснула зубы, пытаясь удержать ответ, но, устав от его постоянных указаний, всё же не выдержала.

- Может, ты сам попробуешь? - вспыхнула она, глядя на него с вызовом. - Тебе, легко говорить...

- Если бы ты слушала, то, возможно, тебе бы не пришлось делать сто попыток, - прервал он её. Его голос звучал так спокойно, что Ансель лишь ещё больше почувствовала всплеск ярости.

- Слушала? - она сжала кулаки, стараясь подавить волнующийся внутри неё огонь. - Может, проблема в том, что ты не умеешь объяснять?!

Он замер, подняв бровь, и, казалось, на мгновение ему стало даже смешно.

- Я не обязан уговаривать тебя на каждое новое действие, Ансель. Ты ведь сама хотела развить магию и показать себе и другим, на что способна. Или ты надеялась, что всё будет легко?

Её раздражение накатывало, но ещё сильнее было желание доказать ему, что она справится, пусть даже назло. Глубоко вдохнув, Ансель сосредоточилась. Её энергия начала подчиняться, обретать нужную форму - но рядом снова раздалось многозначительное покашливание Кадзара.

- Может, хотя бы раз, - прошипела она, не отрывая взгляда от воды, - ты замолчишь и дашь мне сосредоточиться?

- Ладно, - усмехнулся он, поднимая руки, словно сдаваясь. - Смотри, не обожгись, - добавил он с поддразниванием, отходя на шаг.

Стиснув зубы, она снова вернулась к концентрации, на этот раз стараясь не обращать внимания ни на его замечания, ни на собственные сомнения.

Кадзар наконец-то стоял неподвижно, с лёгким прищуром наблюдая за её движениями. В его взгляде была смесь понимания и строгости, и та твёрдость, которую она уже видела в нём, казалась сейчас особенно обострённой.

Ансель глубоко вдохнула, на мгновение закрыв глаза, чтобы сосредоточиться. Внутри неё нарастало знакомое чувство жара, почти как буйный огонь в костре, которому требовалось топливо, чтобы гореть всё ярче и ярче. Её ладони вспыхнули слабым, но заметным светом, и она протянула руки к реке.

Она мысленно представила, как жар её магии медленно растапливает верхний слой льда, превращая его в воду, мягко струящуюся под её ладонями. В этом было что-то успокаивающее, но и одновременно пугающее. Ведь магия была как живое существо, почти как зверь, которого она держала на цепи. Казалось, едва её хватка ослабнет, огонь вырвется наружу, чтобы поглотить всё вокруг.

Однако на этот раз ей удалось на какое-то мгновение удержать тепло на одном уровне, не позволяя воде вскипеть. Лёд начал таять, как будто под действием первых лучей весеннего солнца. Она чувствовала, как магия, подобно тихому потоку, медленно перетекает в неё, послушно повинуясь её воле, но одновременно шепча ей на ухо, что готова сорваться в любой момент, если она не удержит её.

Ансель с усилием сдержала дрожь в руках, сконцентрировавшись на одном только движении тепла. Но как только ледяная корка стала трескаться, едва поддавшись её силе, в груди вдруг вспыхнуло знакомое чувство ужаса и восторга одновременно. Она смогла!

***

Когда они, наконец, повернули обратно к деревне, Ансель чувствовала себя так, будто каждую мышцу в её теле вытянули и сожгли огнём. Ноги налились тяжестью, как будто на них надели железные оковы, и каждый шаг отзывался болью. Голова гудела после всей этой магической концентрации и напоминала ей о вчерашнем - о её нелепом везении удержать магию под контролем, пусть и ценой такой изнуряющей боли. Но жаловаться она не собиралась, да и что толку? Кадзар, идущий перед ней, выглядел так, будто вовсе не чувствует ни усталости, ни холода. Казалось, он мог бы пройти ещё несколько миль, даже не сбавляя шага.

Сама Ансель благодарила только одно - способность магии согревать её изнутри. С тех пор как она впервые начала ощущать свою силу, холод перестал беспокоить её так, как раньше. Огонь теплился где-то в глубине, и пусть он истощал её физически, всё же не позволял холоду овладеть ею. Ансель даже с усмешкой подумала, что если бы не магия, то сейчас она скорее всего напоминала бы ледяную статую, в полной мере выражающая её внутреннее состояние.

Пытаясь отвлечься, она посматривала на Кадзара. Как он мог шагать так уверенно, невозмутимо, с каким-то даже ленивым спокойствием? Его взгляд оставался сфокусированным, шаги - лёгкими, как будто лес и снег под ногами были для него не испытанием, а просто тропинкой в саду. Ансель не могла сдержать удивление - в её глазах он походил на живую загадку, на закалённую скалу, не поддающуюся ни времени, ни холоду, ни тем более усталости.

Когда они почти дошли до деревни, лес начал редеть, и тропинка стала шире. Ансель, наконец, решила прервать молчание.

- Кадзар, - её голос прозвучал тише, чем она рассчитывала, почти как шёпот, но тот, конечно, услышал её. - Я хотела спросить... какой была моя мать? Королева Каира?

Кадзар остановился на мгновение, не оборачиваясь, и только через несколько секунд, когда он отвернулся от пройденного пути, Ансель увидела в его глазах что-то едва уловимое - тень воспоминаний, возможно, даже сожаления.

- Каира была не просто королевой, - наконец ответил он, его голос прозвучал глухо, но. - Она была, как ты, дерзкой, с горячим сердцем и силой, что не подавляется страхом или чужими приказами. Она редко следовала по прямым тропам, как и ты. Любила вызов, любила риск и не терпела, когда ей говорили, что и как делать.

Ансель ощутила, как тёплая волна радости и горечи одновременно пронзила её сердце. Каждое слово Кадзара казалось настоящим подарком.

Кадзар вновь замолчал, его взгляд, казалось, затуманился, как будто он смотрел куда-то сквозь Ансель, погружённый в свои воспоминания. Ансель терпеливо ждала, чувствуя, что такие моменты с ним - редкость, и не хотелось прерывать его, даже если ради этого придётся стоять в холоде ещё дольше.

- Она всегда делала то, что считала нужным, - продолжил он, наконец, мягким голосом. - Твои мать и отец были двумя стихиями, встретившимися, чтобы воссоздать мир по-своему. Но любовь к твоему отцу... - он замолчал, и его лицо стало суровым. - Каира понимала, что у неё не будет выбора, что её любовь к нему однажды обернётся её же гибелью. Она знала, что ценой за то, чтобы однажды быть с ним, станет её королевство, её жизнь... Но она не отступилась.

Ансель ощущала, как к горлу подкатывает комок. Она опустила взгляд, с трудом сдерживая подступающие к глазам слёзы. Её мать была настоящей воительницей, такой же, какой Ансель всегда мечтала стать. Мягкой и ласковой для близких, но несгибаемой перед врагами, сильной и независимой. А она, Ансель... сможет ли стать достойной такой матери? Её сердце, несмотря на слабость и изнурение, теплилось гордостью, но и страхом - сможет ли она не сломаться под таким грузом?

- И теперь это лежит на мне, - тихо сказала Ансель, скорее себе, чем Кадзару. - Стать тем, кем она была для всех вас... для её народа. Повести за собой, не поддаваться страху. Но как... как мне сделать так, чтобы никто не пострадал из-за меня?

Кадзар обернулся к ней, его глаза вдруг стали серьёзными и пристальными, будто его проницательный взгляд мог увидеть её душу.

- Это страх, от которого тебе придётся избавиться, Ансель, - проговорил он, и в его голосе звучала мягкая, но неумолимая твёрдость. - Как бы сильно ты ни пыталась, ты не сможешь защитить каждого. На пути, который тебе предстоит пройти, будут потери и ошибки. Иногда выбор будет между жизнью одного человека и целой деревни... или даже целого королевства.

Ансель вдохнула, чувствуя, как с каждым словом Кадзара что-то внутри неё меняется. Была ли она готова к такому бремени? Всю жизнь она хотела сражаться, защищать, но теперь всё казалось намного сложнее, и, возможно, ей предстояло научиться смотреть на свои решения через более холодную призму, чем она привыкла.

- А какой она была для тебя? - спросила Ансель, неожиданно для себя, глядя на Кадзара так, будто увидела его в новом свете.

Кадзар на мгновение задержал взгляд на ней, прежде чем вновь двинуться вперёд. Лёгкая тень проскользнула по его лицу, и он произнёс:

- Она была моим долгом и моей честью, - ответил он коротко, но в его тоне скрывались годы, которые он потратил на служение королеве. - Но однажды... Каира стала и моей болью. Я видел, что её любовь к твоему отцу приведёт её к гибели, и ничего не мог сделать.

Ансель шла рядом, погружённая в его слова, и, казалось, между ними, несмотря на расстояние, появилась ещё одна невидимая связь, какая-то тень её матери, присутствующая рядом, через воспоминания, которые они теперь делили друг с другом.

- Так вот какой выбор мне предстоит, - задумчиво сказала она, когда они уже выходили из леса и впереди показались первые дома деревни. - Оставаться сильной и не оборачивать свой путь в слабость. Значит, если я ошибусь, Кадзар, ты меня поддержишь?

Кадзар чуть приподнял уголки губ в лёгкой, едва заметной усмешке.

- Ты сама прекрасно знаешь ответ, Ансель.

***

Как только они вошли в дом Барнона, теплый запах трав и свежевыпеченного хлеба окутал их, словно принося обещание уюта и долгожданного отдыха. Ансель едва успела закрыть дверь, как услышала звук шагов из-за угла, и в комнату заглянули Нора и Тео, глаза которых тут же блеснули с хитрым прищуром.

- Смотрите, кто решил вернуться с победой! - с издевкой произнес Тео, бросив на неё оценивающий взгляд, будто она вышла не с тренировки, а из самой опасной схватки. - Мы тут уже начали спорить, не поджаришь ли ты Кадзара.

- Очень смешно, Тео, - Ансель закатила глаза, хотя губы её предательски дёрнулись в попытке скрыть улыбку. - В следующий раз тебя с собой возьму, чтоб ты на себе проверил.

- Если ты думаешь, что я на это соглашусь, - Тео в шутку прищурился, поднимая руки, словно обороняясь. - Я тут за хлеб и горячий суп, а не за приключения в дикой природе!

Нора, уже сидевшая на лавке возле очага, укрылась пледом и, прищурившись, посмотрела на Кадзара.

- Значит, опять ты потащил её через весь лес? Я только рада, что не нужно быть твоей ученицей, - заметила она, притворно вздохнув. - Неужели нельзя хоть немного щадить Ансель?

Кадзар в ответ лишь пожал плечами, его лицо оставалось спокойным, хотя в глазах вспыхнул намек на скрытую улыбку.

- Щадить? - произнес он так, будто это слово казалось ему совершенно чуждым. - Это ещё лёгкая тренировка, если так посмотреть. Да, и кстати с тобой нас тоже ждут тренировки, вы все должны быть готовы.

- Всё, сдаюсь, сдаюсь, - воскликнула Нора, поднимая руки в комичном жесте капитуляции.

Тео, бросив взгляд на уставшую Ансель, взял с полки глиняную кружку и налил в неё чего-то тёплого из котелка, что стоял у огня. Затем протянул ей.

- Держи, чтобы не свалилась, - сказал он с ухмылкой. - Кто знает, вдруг, наконец, решишь отдохнуть, вместо того чтобы таскать свой усталый вид по всему дому.

Ансель приняла кружку и, не удержавшись, фыркнула, улавливая слегка сладковатый аромат. Это был мятный чай с медом, от одного глотка которого всё внутри приятно потеплело. Она отпила немного, чувствуя, как силы постепенно возвращаются.

- Думаете, Кадзар не займётся вами? Не надейтесь, — ответила она, приподняв кружку и пожав плечами.

Пока они болтали, Кадзар облокотился на край стола и молча наблюдал за их маленьким уютным хаосом, будто сам был чем-то большим, чем просто наставник. Ансель заметила, как он, оставаясь внешне непроницаемым, всё же словно нашёл некое успокоение, наблюдая за их перепалками и будничными делами.

Пока она медленно допивала чай, Тео и Нора принялись помогать Барнону - разбирать травы и сушеные коренья, которые собирали для зельеварения. Ансель тоже помогала им, отделяя листья и связки, иногда чувствуя, как её уставшие пальцы норовят остановиться. В комнате царила атмосфера лёгкой суеты и уюта, каждый был занят своим делом, и от этого мир за пределами дома на миг казался менее тревожным.

***

Следующее утро снова началось раньше, чем хотелось бы Ансель, но на этот раз внимание Кадзара было сосредоточено на Норе. Он сдержал обещание, начав её обучение с базовых физических упражнений. Несмотря на отсутствие магии, её подготовка обещала быть не менее изнурительной, чем тренировки с Ансель.

Кадзар разъяснял Норе, как распределять вес и дыхание, когда бежать, а когда приостановиться, чтобы не растратить силы. Они начали с пробежки, и хотя Нора без особого энтузиазма бросала взгляды на покрытую инеем тропу, она взяла себя в руки и уверенно следовала за Кадзаром. Её шаги были ещё чуть тяжеловаты, но, к её удивлению, он терпеливо подстраивался под её ритм, ни разу не выкрикнув ни одного слова недовольства как это было с Ансель.

Ансель тем временем уселась на камень неподалёку, с надеждой, что хоть сегодня ей дадут передышку после вчерашней тренировки. Но как только взгляд Кадзара скользнул в её сторону, надежда быстро угасла.

- А ты почему здесь? - спросил он, приподняв одну бровь. - Думаешь, у тебя выходной?

Ансель вздохнула, но подчинилась, поднявшись и направившись к полю для своих тренировок. Её задание на сегодня было простым, но трудоёмким: она должна была контролировать пламя, удерживая его ровным и устойчивым, пока оно обвивало небольшой деревянный столб. Снова и снова ей приходилось напоминать себе, что нужно соблюдать умеренность, не давая магии вспыхнуть слишком ярко или, наоборот, погаснуть.

Тем временем Тео присоединился к Норе и Кадзару. Он не обладал таким же боевым опытом, но его стремление к тренировкам было очевидным. Вместе с Норой они отрабатывали базовые приёмы борьбы и стойки. Кадзар, словно строгий наставник, демонстрировал, как правильно распределить вес, как поставить руки для удара и как уверенно держаться на ногах.

- Видишь, Нора? - объяснял он, касаясь её плеча, чтобы показать правильное положение тела. - Если будешь полагаться на силу только одной руки, быстро устанешь. Тебе нужно перенести вес и задействовать всё тело.

Нора кивала, пытаясь следовать его словам, а Тео, сконцентрированный и с серьёзным выражением лица, повторял все движения. Кадзар отмечал его успехи кивком, и каждый раз, когда Тео правильно выполнял упражнение, на его лице мелькал лёгкий, но гордый оттенок улыбки.

Время шло, и через несколько часов они уже были все взмыленные, с гудящими мышцами и усталыми взглядами. Кадзар предложил им сделать короткий перерыв, но не дал Норе и Тео сесть - они должны были продолжать стоять, чтобы мышцы не успели остыть. Ансель лишь посмотрела на них со своего места, улыбнувшись про себя: несмотря на усталость, эта тренировка приносила им радость и чувство единства.

Когда они наконец завершили все упражнения, Кадзар подошёл к каждому по очереди, давая короткие советы и подбадривая их. Даже Ансель удостоилась кивка и одного простого слова:

- Хорошо.

Это простое слово казалось ей неожиданно приятным, и, хоть и устала до предела, внутри неё расцветала гордость.

***

После тренировки все они, вмиг притихшие и чуть склонённые от усталости, потянулись к дому Барнона. Небо было холодным, прозрачным, как первый лёд на реках, но это было ничуть не страшнее того, что они пережили за последние несколько часов. Мышцы ныли, каждый шаг отзывался тихой болью, но вместе с этим к ним пришло и что-то новое — чувство выносливости, словно с каждым шагом они могли продлить свои границы чуть дальше, стать чуть сильнее.

Ансель шла чуть позади, чувствуя, как каждая жилка в её теле напряжена. Но боль всегда напоминал ей, что она жива, что всё это - труд, страдания, усталость - не напрасно.

Тео же время от времени бросал насмешливые взгляды на неё, как будто дразня.

- Ну что, Великая Воительница, не замёрзнешь?

Ансель не удержавшись от ответного комментария:

- Тео, я-то не замёрзну. А вот ты, если замедлишься, могу обогреть одним лёгким касанием, - поддразнила она, протянув руку, из которой с лёгкостью выплыл маленький огненный шарик.

Нора, смеясь, встала между ними:

- Всё, хватит, иначе точно друг друга сожжёте! - Она со смехом покачала головой. - Уже вижу, как ты, Ансель, начинаешь спорить, кто кого быстрее испепелит!

Они засмеялись, и это смягчило напряжение и утомлённость, которые висели в воздухе после тренировки.

Кадзар кивнул всем троим, напоследок отметив, что для них у него особых поблажек нет - каждый день они будут выжимать из себя все силы.

- Кадзар, - Ансель чуть прищурила глаза, пытаясь поймать его взгляд, - неужели ты так ничего не чувствуешь? Или у тебя в груди кусок камня вместо сердца?

- Может быть, и так, - с лёгкой усмешкой ответил он, не сводя с неё пронзительных глаз. - Но ты же помнишь, что я учу вас не только драться, но и выносить любые трудности. Это и есть настоящий урок.

Нора тихонько фыркнула, переглянувшись с Тео.

- Может, когда-нибудь мы сумеем его превзойти и будем сами решать, когда сделать перерыв, - подмигнула она Ансель, слегка потирая плечо.

- Удачи вам, - сухо усмехнулся Кадзар. - На пути к тому, чтобы превзойти меня, вам придётся постараться чуть больше, чем вы думаете.

Ансель взглянула на друзей, подавив в себе улыбку. Она знала, что Кадзар не даст им поблажек, но в этом было что-то особенное - ощущение, что они вместе проходят через трудности, что каждый удар, каждое падение и подъём закаляют их.

Когда они наконец добрались до дома Барнона, Нора и Тео сразу же устремились к кухне, откуда мгновенно донёсся аромат свежего хлеба и травяного настоя, которыми угостил их Барнон. Он стоял у плиты, кивнув в знак приветствия, и без лишних слов протянул каждому чашку горячего настоя. Ансель благодарно взяла свою чашку, чувствуя, как тепло медленно растекается по телу, прогоняя усталость и холод.

Нора первым делом принялась за хозяйственные дела, разложив по полкам всё, что принесла днём из деревни. Она попутно рассказывала о том, что видела по дороге, обсуждая, кто что слышал в деревне и кто недавно приезжал.

- Говорят, сегодня приезжал купец из Ветряных Долин, - сказала она, пока убирала хлеб. - Привёз ткани и какое-то украшение для городской старосты.

Тео закатил глаза, отставляя свою чашку:

- Купцы привозят новости, Нора, а не только украшения для старост. Может, и нам что-то интересное перепадёт.

Спустя некоторое время, Ансель решила проведать свою лошадь Тенебриссу. Она вышла в сумеречный двор и направилась к загону, чувствуя, как с каждым шагом голова всё сильнее гудит от усталости.

Увидев её, Тенебрисса тихо фыркнула и медленно подошла, доверчиво потянувшись носом к её ладони. Ансель погладила тёплую шею кобылы, чувствуя, как от животного исходит удивительное спокойствие. В этот момент все её тревоги и мысли словно затихли.

- Ты, кажется, единственная, кто не требует от меня невозможного, - прошептала она, проводя рукой по гриве лошади.

Тенебрисса мягко ткнулась носом в плечо Ансель, и та улыбнулась. Лошадь была для неё чем-то вроде тихой гавани - здесь не было места давлению, здесь не нужно было быть кем-то больше, чем она есть.

Ансель задумалась, глядя на тёмный лес за загоном. Все эти тренировки и ожидания ложились на неё тяжёлым грузом. Ей предстояло вести за собой целые армии, держать в узде магию, о которой она знала лишь отрывки. На её плечи давила усталость, словно невидимая броня, слишком тяжёлая, чтобы носить её с лёгкостью, но слишком ценная, чтобы просто сбросить. Каждый день, делал её сильнее, но вместе с тем и уставшей. Но если она сможет выдержать это, возможно, она сможет выдержать всё, что ждёт её впереди.