грань риска и контроля
Когда Тейн и Каин вошли в мастерскую, измученная Лорен уже ждала их, стоя у большого стола, заваленного деталями и чертежами. Она нервно перебирала гаечный ключ в руках, что выдавало её раздражение.
— Наконец-то вы здесь, — произнесла она, сжимая губы. — К сожалению, хорошими новостями не порадую.
Каин бросил короткий взгляд на Тейна, чьё привычное безразличие на лице не изменилось. Сам он только хмыкнул и сел на ближайший диван, приготовившись слушать. Что бы это ни было, он уже сомневался, что новости могли быть хуже, чем необходимость терпеть Тейна в своей команде.
Лорен продолжила, вглядываясь в их лица:
— У нас сегодня гости. "Гвалт" приехали, чтобы посмотреть на нашу тренировку. Как оказалось, мистер Диего согласился на это без предупреждения. Они будут наблюдать за нами на треке. Я узнала об этом только утром, так что остаётся только смириться.
Каин запрокинул голову назад и презрительно фыркнул. Он не видел ничего страшного в том, что за ними будут наблюдать соперники, но внутри закипал из-за решения Диего.
— И, Каин, — Лорен подчеркнула, строго глядя на него, — к сожалению, в драку лезть нельзя.
Каин скорчил шутливо грустное лицо, и Тейн не сдержал короткий смешок, заметив это. Лорен, заметив их реакцию, тоже невольно улыбнулась. Их смех на мгновение разрядил напряжение.
— Завтра мы едем к ним? — спросил Тейн, убирая волосы со лба.
— Да, — коротко ответила Лорен. — У них своя тренировка, но после этого у нас будет совместный тренировочный заезд.
Тейн улыбнулся краем губ.
— Интересно, сколько Диего получил за это денег, — бросил он, вставая и направляясь на трек.
Каин не ответил. Он уже знал, что завтра будет интересно, но сегодня нужно заняться парным заездом с Тейном, а это требует сосредоточенности.
Оказавшись на треке, Каин насладился звуком мотора и сразу понял, что заезд выполняют Кэйл и Рейн, а значит, гостей им представлять не будут. Это не могло не радовать, ведь Каину уже хватало Тейна, который опять изучающе разглядывал его машину. Но обращать на это внимание он не собирался. Вместо этого он отошёл в сторону и, ожидая окончания заезда пары Кэйла, всё же окинул взглядом завтрашних противников.
И каким было его удивление, когда он узнал высокого парня с самоуверенной улыбкой, который наклонился к другому гонщику, что-то шепча ему на ухо. Тот лишь опустил голову, выглядя ещё жалче.
Каин почувствовал, как сжалось сердце. Его глаза сузились, когда он узнал того, кто стоял у машины соперника. Это был его старый друг — Финн. А рядом с ним — человек, который когда-то разрушил репутацию Каина в спорте, распространяя фейковые новости.
Финн тоже заметил Каина и, не спеша, подошёл ближе с ухмылкой. Он остановился всего в нескольких шагах, вынуждая Каина встретиться с ним взглядом.
— Каин, какая приятная встреча, — сказал Финн, его голос звучал с притворной радостью. — Вижу тебя сейчас и вспоминаю те аварии.
Тейн, который до этого разглядывал машину Каина, неторопливо проверяя каждую деталь, вдруг замер. Что-то в тоне разговора, долетевшем с платформы, привлекло его внимание. Он медленно выглянул из-за автомобиля, наклонив голову, чтобы лучше видеть, и начал наблюдать за сценой.
Он сразу заметил Финна. Самоуверенная осанка, резкие движения, манера говорить с оттенком превосходства — всё это вызвало у Тейна раздражение. Но то, что действительно заставило его остановиться, был взгляд Каина.
Внутри Тейна что-то вскипело. Он никогда не позволял себе вникать в прошлое других, ведь у каждого в их команде были свои секреты и старые раны. Но видеть, как кто-то копается в чужих болезненных воспоминаниях, даже если это касалось Каина, стало для него неожиданно раздражающим.
Тейн молча признал, что, хоть он и не любит Каина, тот доказал свою ценность в команде. Это было тяжело принять, но теперь, когда кто-то извне позволял себе унижать его товарища, Тейн ощутил злость, которая удивила его самого.
Но он молчал, внимательно наблюдая за реакцией Каина, зная, что всё станет куда интереснее.
Каин стоял напротив Финна, спокойный, почти неподвижный. Его холодный взгляд, говоривший всё за него, встретился с наглой ухмылкой соперника. Финн говорил что-то, что должно было вывести Каина из себя, но вместо этого Тейн увидел, как у его товарища изменилось выражение лица.
Что-то внутри Каина щёлкнуло. Страх, который мог бы появиться у кого-то другого, у него превратился в хищный блеск в глазах. Тонкая, почти небрежная улыбка появилась на его губах, но в ней было нечто такое, что даже Тейн задержал дыхание.
— А я помню, что ты всегда любил быть на втором плане, — произнёс Каин тихим, но насмешливо уверенным голосом, заставив Финна замереть. — Надеюсь, за эти два года ты перестал прятаться в тени лучших.
Тейн едва заметно улыбнулся. Это было его любимое явление — тот момент, когда Каин, вместо того чтобы отступить, превращался в хищника. В его глазах появлялся блеск, обещающий, что он не упустит шанса ответить колкостью. И он всегда использовал этот шанс, как настоящий каракал.
Финн, похоже, не знал, как реагировать на эту перемену, и на мгновение опустил глаза, будто ища нужные слова. А Тейн, прячась за машиной, больше не чувствовал того раздражения, что обычно вызывал у него Каин. Вместо этого его охватило лёгкое удовлетворение: Каин показал, что не даст себя заткнуть.
Тейн лишь покачал головой и вернулся к машине, спрятав улыбку. Он понял, что, хоть ему трудно это признать, но, возможно, Каин действительно заслуживает быть частью их команды. И, более того, теперь Тейн почувствовал ответственность за то, чтобы никто не смел трогать его товарища.
Закончив разговор, Каин обернулся и увидел, как Кейл и Рейн заканчивают свой заезд. Их автомобили плавно остановились возле боксов, и оба гонщика, обменявшись короткими кивками, направились к Лорен. Было видно, как Кейл активно жестикулирует, объясняя что-то, а Рейн лишь молча кивает, сохраняя спокойное выражение лица.
Каин, не задерживаясь, направился к своей машине. Тейн уже сидел на пассажирском сиденье, удобно расположившись и вытянув ноги. Его рука небрежно лежала на дверце, а в глазах светилась знакомая смесь насмешки и хитрости.
— Только, дьявол, давай без аварий в этот раз, — с лукавой улыбкой произнёс Тейн, не отводя взгляда от Каина.
Каин, открыв дверь и сев за руль, закатил глаза, но улыбка на его губах говорила о том, что он готов к этому словесному поединку. Он завёл двигатель, и тот ответил низким рёвом, который отозвался в стенах гаража.
— Пристегни ремень, если боишься сдохнуть, — улыбаясь, бросил он в ответ, поправляя зеркало.
Тейн хмыкнул, но натянул ремень безопасности с таким видом, будто делает это только для того, чтобы Каин перестал его раздражать.
— Странно, что ты вообще гонщик, — продолжил Каин, повернув голову к Тейну и чуть приподняв бровь. — Раз так цепляешься за жизнь.
Не успел Тейн ответить, как Каин резко надавил на газ, и машина с рёвом сорвалась с места. Резина оставила чёрные следы на асфальте, а салон наполнился гулом двигателя. Уже на первых метрах Каин отточенно вписался в крутой поворот, словно бросая вызов законам физики.
Тейн едва заметно напрягся, но его голос оставался спокойным, хоть и насыщенным сарказмом:
— Так и знал, что ты не можешь проехать хотя бы одну дистанцию без того, чтобы рисковать жизнью.
Каин лишь улыбнулся, демонстративно прибавляя скорости, а машина всё больше ускорялась.
— Это не риск, Тейн, — сказал он, скользнув взглядом по приборной панели. — Это искусство.
Чувствуя, как автомобиль резко проходит очередной крутой поворот, Тейн иронично спросил, вспомнив прошлое Каина:
— Искусство аварий?
Каин чуть не рассмеялся, но вместо этого его голос стал более колким:
— Ты можешь выйти, если тебе страшно.
Тейн наклонился чуть вперёд, его тон стал резче:
— Знаешь, если ты меня убьёшь, твоя жизнь точно не станет интереснее.
Каин, не отрывая взгляда от дороги, лишь хмыкнул и добавил:
— Никогда не убиваю пассажиров. Это плохая репутация.
Несмотря на шутливый тон, оба прекрасно понимали цель заезда. Команда решила, что каждый должен провести время за рулём другого игрока, чтобы наблюдать за стилем вождения, манерами на треке и приёмами, которые используют остальные. Это было важно для обучения и понимания того, как можно улучшить собственную технику.
Ссора в салоне набирала обороты, но одновременно давала Тейну возможность лучше понять характер Каина, который, казалось, буквально жил за рулём.
Машина подлетела к концу трека, и Каин, резко затормозив, поставил её на место. В салоне несколько секунд царила тишина, прежде чем Тейн, тяжело выдохнув, сказал:
— Ну что, художник, в этот раз действительно не убил. Жаль.
Каин лишь улыбнулся, выходя из машины:
— Чему ты удивляешься? Я же всегда выживаю.
Тейн рассмеялся, а затем, едва сдерживая свою иронию, добавил:
— Твоё упрямство — тоже искусство.
Они оба разошлись, оставив после себя атмосферу напряжения, которая странным образом смешивалась с взаимным уважением.
Всё же, несмотря на грызню, Лорен заставила их снова встретиться в гараже, чтобы обсудить, чему они научились. Кейл и Рейн уже высказали свои мысли и отправились совершенствовать силовые упражнения, оставляя Каина и Тейна на очереди для обсуждения результата этого «феерического» мероприятия.
Лорен скрестила руки и смотрела на них с выражением, которое заставляло даже самых упрямых чувствовать себя не совсем комфортно. Каин, сидя в одном из кресел гаража, чуть заметно приподнял бровь. Тейн, в свою очередь, как всегда, сидел в углу на диване с ухмылкой на губах.
— Ну что ж, ваши результаты, — Лорен начала, положив руки на бёдра, будто ожидая рассказов от школьников. — Как впечатления?
Тейн откинулся назад на кресло, наблюдая за Каином.
— Впечатления? Ну, я в восторге! — его голос звучал с таким сарказмом, что даже сама Лорен на мгновение задумалась, не пожалеет ли, что поставила их вместе. — Такая тренировка — прямо катастрофа для нервов. Я чуть не умер от отчаяния, наблюдая за его стилем вождения. Никакой тактики, только скорость. Ты хотела, чтобы я этому научился?
Каин улыбнулся, вздохнув, как он умел.
— О, это ты про моё «совершенное» управление, да? — Он бросил взгляд на Тейна, давая понять, что этот разговор, скорее всего, будет интересным. — Если ты хочешь, чтобы я показал, как надо «правильно» ездить, мы можем организовать ещё один заезд. Только сначала напомни мне, как ты снова не смог обогнать меня, даже когда я не старался.
Тейн смерил его холодным взглядом и собирался огрызнуться, но, заметив это, Каин назло перебил его.
— Если для тебя «правильное» вождение — это медленно ползти по трассе, то я точно не собираюсь тратить на это время.
Лорен поняла, что из этого толку не выйдет, и снова подала голос, но на этот раз более строго:
— Мне плевать, что вы недолюбливаете друг друга. Я хочу услышать, что вы поняли.
Тейн откинулся на сиденье, слегка улыбаясь:
— Каин умеет жить на грани, это точно. Но с ним по-прежнему нереально сложно сотрудничать. Однако, несмотря на риск, я заметил, что он прибавляет скорость на поворотах. Это опасно, но даёт шанс: пока другие её сбрасывают, он набирает скорость и вырывается вперёд.
Лорен внимательно слушала и что-то записывала в блокнот, кивая головой, словно ей понравился ответ.
— Каин, а ты что скажешь?
Каин задумчиво посмотрел на Тейна, затем перевёл взгляд на Лорен и ответил:
— Хотя осторожность — это не моё, но варианты стратегий на гонке, которые мы обсудили, могут быть полезными. Скажем так, я понял, что обогнать соперника можно не только, подрезая его.
Лорен рассмеялась этому и кивнула, радуясь, что эти ненормальные всё же поработали вместе, ведь это принесло свои плоды.
— Отлично, теперь вы свободны.