шрамы
Когда солнце медленно начинало тонуть за горизонтом, раскрашивая небо в мягкие оттенки пурпура и золота, трек постепенно пустел. Соперники, которые ещё несколько часов назад заполняли воздух ревом двигателей и запахом жжёной резины, разъехались, оставив после себя лишь лёгкий туман пыли и следы шин на асфальте.
"Смертные" решили завершать свою тренировку. Их машины, измученные напряжением и высокими скоростями, медленно катились к базе. Двигатели затихали, а тепло металла постепенно остывало под прохладным вечерним ветром.
Каин, выйдя из автомобиля, снял шлем и бросил взгляд на горизонт. Его дыхание было ровным, но сердце всё ещё ощущало послевкусие скорости — тот знакомый адреналин, который делал каждый день на треке особенным. Рейн остановилась неподалёку, опершись на капот своей машины; её длинные синие волосы сверкали в отблесках закатного солнца. Казалось, она потеряла счёт времени, задумчиво вглядываясь в даль.
Тейн молча разгружал инструменты, тщательно проверяя оборудование, пока Лорен коротко комментировала манёвры, которые они выполняли во время тренировки. Её голос был слегка уставшим, но всё ещё наполненным привычной резкостью, заставляющей каждого держаться начеку.
Каин заметил новоприбывшего. Это был Шанш — спонсор, которого он давно знал. Рейн сразу изменилась, увидев его. Она выпрямилась и пошла к нему с таким видом, будто этот визит был именно для неё. Но, к её удивлению, Шанш лишь кивнул ей, приветствуя с лёгкой улыбкой:
— Привет, куколка.
В её взгляде на мгновение промелькнула тень, но она не остановилась. Её уверенность пошатнулась, когда Шанш прошёл мимо и обратился к Каину.
— Каин, как давно я ждал этой встречи. Твои заезды по-прежнему легендарны. Ты начинаешь напоминать того парня, которым был раньше.
В его голосе было что-то, заставившее Каина напрячься. Его спина выпрямилась, а руки сжались в кулаки. Шанш говорил спокойно, но в его глазах читалось нечто большее — скрытый контроль, завуалированный любезной улыбкой.
Каин не ответил, но ощущение тяжести не покидало его. Ему показалось, что этот визит — лишь начало чего-то, чего он даже боится предположить.
Шанш, словно наслаждаясь своей ролью, сделал паузу, прежде чем добавить:
— Помню твою первую аварию несколько лет назад. Знаешь, тогда я смотрел на тебя и думал: «Вот парень, который не знает страха. Настоящий зверь». Но ты выжил, а это что-то да значит, верно?
Каина передёрнуло. Его пальцы слегка дрогнули от нахлынувших воспоминаний. Он вспомнил, как его сестра плакала у его больничной койки, едва сдерживаясь, чтобы не сжимать кулаки слишком сильно. Он шагнул вперёд, вторгаясь в личное пространство Шанша, но заставил себя говорить спокойно, хотя в голосе уже прорезались острые нотки:
— Знаете, мистер Шанш, вам, кажется, очень нравится вспоминать то, о чём вы ничего не знаете. Аварии — это не то, чем я горжусь, и уж точно не то, чем стоит восхищаться. Если для вас это просто зрелище, то для меня — это шрамы, которые вы, вероятно, никогда не поймёте.
Шанш хитро улыбнулся, словно знал больше, чем имел право знать, и Каин это заметил. Его глаза изучали каждую реакцию парня, улавливая даже мельчайшие проблески напряжения.
— Каин, мой мальчик, спорт, которым ты занимаешься, — это и есть шоу, где зрители вроде меня получают удовольствие, наблюдая. Так что твои шрамы — это то, чем ты смог порадовать публику и заработать деньги. Почему же ты тогда злишься?
— Довольно, — вдруг раздалось сбоку.
Каин удивлённо обернулся и увидел Тейна, который молча наблюдал за их разговором. Тот приблизился — его поза была спокойной, но в глазах горел холодный огонь.
— Что, собственно, вас здесь задерживает, мистер Шанш? — начал Тейн, как бы невзначай, но в его голосе слышалась намеренная жёсткость. — У нас тренировка. Вы не заметили?
Шанш прищурился, явно не ожидая такого вмешательства.
— А ты кто, извини?
— Тейн, — тот приподнял бровь, словно ему даже лень было объяснять. — Один из тех, кто пытается работать, пока вы тут обсуждаете прошлые ошибки других.
Каин с удивлением смотрел на Тейна, но не вмешивался. Его руки немного расслабились, когда он понял, что больше не остался один против Шанша.
— Тейн, не стоит так резко, — пробормотал Каин, но его слова прозвучали скорее формально, чем искренне.
— Почему же? — Тейн бросил на него короткий взгляд. — Если человеку не хватает такта, ему нужно об этом напомнить.
Шанш отвёл взгляд от Тейна и снова повернулся к Каину, словно взвешивая что-то. Но теперь его улыбка была менее уверенной.
— Что ж, вижу, мне здесь не рады. Но помни, Каин, я всегда слежу за твоими выступлениями. До встречи.
Он кивнул и отошёл, оставив Каина и Тейна стоять посреди трека. Несколько секунд царила тишина.
— Ты… не должен был вмешиваться, — наконец произнёс Каин, хотя в его голосе уже не было прежней остроты.
— Кто-то же должен, если ты сам этого не делаешь, — ответил Тейн, не глядя на него. — Кстати, ты правда ездишь, как эгоист. Но это уже другой разговор.
Каин хмыкнул, но на его лице мелькнула едва заметная тень улыбки. Тейн снова отвернулся и пошёл в сторону механиков, оставив Каина в задумчивости.
После их разговора Каин остался стоять на месте, наблюдая, как Тейн уходит. Внутри бушевала борьба — между благодарностью за вмешательство и раздражением из-за его прямоты. Ему нужно было время, чтобы переварить все события дня, но времени не было. Тренировка продолжалась, и команда уже ждала его на треке.
Каин выдохнул и снова сел за руль, пытаясь сосредоточиться. Его движения были механическими, но постепенно он начал чувствовать знакомый ритм. Двигатель ревел, и хотя мысли всё ещё тянули его назад, заезд заставил его сконцентрироваться на настоящем. Он представил, как бы обрадовался Шанш, увидев его таким разбалансированным. Эта мысль только укрепила его упрямство — он должен был вернуть себе контроль.
Тренировка закончилась позже, чем он ожидал, и, когда он вышел из машины, чувствовал усталость, смешанную с злостью. В гараже шумели остальные члены команды, но он пытался их не замечать, пока не услышал знакомый голос.
— Ты выглядишь как человек, который либо собирается выпить бутылку виски, либо устроить драку, — голос Рейн заставил его вздрогнуть.
Она стояла неподалёку, скрестив руки на груди и внимательно глядя на него. В её взгляде был холод, но не безразличие. Она словно ждала, когда он сам всё поймёт.
— Что тебе нужно, Рейн? — резко бросил Каин.
— Тебе, похоже, нужен кто-то, кто поставит границы, — спокойно ответила она, подходя ближе. — Я не знаю, что у тебя сегодня на уме, но твои эмоции уже начинают управлять всеми нами.
Каин хмыкнул, оборачиваясь к ней.
— Я знаю, что ты про Тейна, — резко сказал он. — Но почему это так важно? Почему всем вдруг стало так интересно, что происходит между мной и ним?
Рейн вздохнула и присела на край капота его машины, сложив руки на груди.
— Тейн? Он просто получает удовольствие, дразня тебя. Но это не снимает с тебя ответственности. — Она слегка наклонила голову, продолжая смотреть на него так, словно хотела пробить этим взглядом стену, за которой он скрывался. — Я не собираюсь тебя уговаривать. Либо ты поймёшь, что эта борьба — не только твоя, либо разрушишь всё. Твой выбор.
Она развернулась, чтобы уйти, но перед этим добавила:
— Кстати, ты мог бы поблагодарить Тейна. И не за то, что он вмешался. А за то, что он не уничтожил тебя на месте своим языком.
Её слова почему-то задели глубже, чем он хотел. Каин отвёл взгляд, пытаясь обдумать сказанное. Он уже не раз ловил себя на том, что Тейн вызывает у него противоречивые чувства. Но признаться в этом — совсем другое дело.
Пока он шёл в гараж, чтобы найти Тейна, в голове роились мысли. Зачем я вообще иду? Что это изменит? Но часть его понимала: оставить всё как есть — значит просто отступить.
Когда он наконец увидел Тейна, тот сидел в уголке гаража, откинувшись на ящик и жуя лимонные конфеты, которые Каин раньше оставил для себя. Его взгляд скользнул по Каину, когда тот подошёл, и в глазах мелькнул едва заметный блеск насмешки.
— О, а вот и наш герой. Что, решил помириться с командой? — начал он, не поднимаясь.
Каин закатил глаза, но сдержался, глубоко вдохнув.
— Нет, я пришёл поговорить.
— Уже звучит как приглашение на свидание, — Тейн снова улыбнулся и облизал пальцы после конфеты. — Ну давай, удиви меня.
— Ты меня бесишь. Твоя манера вмешиваться в то, что тебя не касается, твои замечания — всё это иногда выводит меня из себя. Но сегодня… я хочу поблагодарить тебя. Потому что Шанш, наверное, раздавил бы меня своими словами, если бы ты не остановил его.
Тейн молчал, глядя на него с неизменным спокойствием. Затем его губы едва заметно дрогнули в слабой улыбке. Он наклонился чуть вперёд, его взгляд стал серьёзнее, но насмешка всё ещё оставалась.
— Знаешь, ты меня развлекаешь. Твоя гордость такая… свежая. Она заставляет людей либо смеяться, либо злиться. Но вот что я тебе скажу, Каин: если ты научишься правильно использовать этот гнев, ты станешь страшным оружием. Если нет — просто сгоришь. А это будет, согласись, скучно.
Он поднялся, похлопал Каина по плечу и, проходя мимо, добавил:
— Давай, не разочаровывай меня, дьявол. У нас ещё много дел.
Каин смотрел ему вслед, напряжённый и одновременно растерянный. Рейн была права — Тейн дразнил его. Но его слова… в них тоже была правда, которую Каин не хотел признавать.