ДРУГ, КОТОРОМУ МОЖНО ВСЁ

Мир в банде наступил. Настоящий, шумный, слегка хаотичный. Пэйтон Мурмайер, этот вечный аутсайдер, теперь был... своим. Не душой компании – этой ролью прочно владел Дилан – но неотъемлемой частью механики. Он мог сидеть чуть в стороне с книгой, пока все орали над мемом, но в нужный момент вставить сухое, убийственно точное замечание, от которого все взрывались смехом. Он помогал Нику с кодом в общаге до трех ночи, не жалуясь. Он терпеливо объяснял Чейзу тонкости настройки карбюратора, когда тот впадал в ступор. Он даже выдерживал дикие вечеринки Дилана, появляясь ненадолго с видом страдальца, но все же появляясь.

И все это происходило на фоне хрупкого перемирия между мной и Джейденом. Вы не расстались, но что-то сломалось. Его "розовые очки" треснули, обнажив растерянность. Он больше не душил заботой, но и не знал, как теперь себя вести. Его комплименты звучали неуверенно, шутки – натянуто. Я ценила пространство, но между нами повисла неловкая тишина, прерываемая светскими разговорами. Мы были больше похожи на вежливых знакомых, чем на пару.
Именно в этой атмосфере "всеобщего единения" (исключая нашу пару) и началось... давление.
Первой "зарядила" Райли. Сидя в вашем любимом кафе всей гурьбой (Джейден рядом со мной, но как будто за стеклом, Пэйтон – в дальнем конце стола с Чейзом), она громко вздохнула, уставившись на нас с Пэйтоном попеременно:

Ра-Боже, ну когда же вы двое перестанете строить из себя Мону Лизу и Джоконду в одном флаконе? Институт гудит! Две самые колючие звезды в одной банде, а общаются как... как два айсберга в тумане! Это же смешно!"

Я фыркнула, отодвигая чашку: -Мы не общаемся, Райли. Мы сосуществуем. По-холодному. Как и договорились. И всем норм
Дил-Норм? – подхватил Дилан, хлопнув ладонью по столу так, что ложки подпрыгнули. -Да это же ненормально! Пэйт – наш бро теперь! А Т. И– наша же стервочка-королева! Вы должны... ну, не знаю... ругаться хотя бы! Или в шахматы играть! А то игнор – это скуууучно!-Он налил Пэйтону колы (тот даже не поморщился). -Ну, Пэйт, скажи что-нибудь ей! Хоть 'привет'!

Все взгляды устремились на Пэйтона. Он медленно поднял глаза от своего телефона, посмотрел на Дилана, потом его ледяной, безэмоциональный взгляд скользнул по мне.

Пэй- Привет– произнес он монотонно и тут же вернулся к экрану.

Дилан застонал. "Вот видишь! Полный провал! Чейз, Ник, помогите! Брайс, ну ты же главарь, скажи им!"

Брайс, сидевший рядом со мной, отпил кофе. Его взгляд был спокоен, но я уловила легкую искорку амбивалентности. Он все еще не доверял Пэйтону до конца, но видел его пользу и лояльность банде. "Не мое дело, Дилан. Если они хотят молчать – пусть молчат. Главное, чтобы не стреляли."

Ава-Но это же не по-нашему!– взмолилась Авани. -Мы все друзья! Ну, почти все– она бросила быстрый взгляд на Джейдена, который напрягся.
Ава-Просто... попробуйте? Хотя бы на одной пицце мирно посидеть? Без взглядов убийц?

Я почувствовала, как по спине бегут мурашки. -Сижу мирно– процедила я. -Это он– кивнула в сторону Пэйтона, – излучает волны холода. Мерзну просто.

Пэйтон даже не пошевелился. Казалось, он вообще не слышал.

Мэд-Он просто стесняется!– заявила Мэди с невероятной для нее смелостью.-Правда, Пэйтон? Ты же не злой!

Пэйтон медленно поднял голову. Его взгляд, тяжелый и нечитаемый, остановился на Мэди. Она съежилась.
Пэй- Я не стесняюсь. И не злой. Я просто не вижу смысла в пустых разговорах с людьми, которые мне не интересны.-Он посмотрел прямо на меня. -Ничего личного, Камендио.

В кафе повисла гробовая тишина. Даже Дилан потерял дар речи. Я почувствовала, как кровь ударила в лицо. "Не интересны". Так вот оно что. Не нейтралитет. Не квиты. А банальное, полное отсутствие интереса. Как к мебели.

Оу...– протянула Нэсса.
Чар-Пэйтон, это было жестоко,
Джейден нахмурился, глядя на Пэйтона с непривычным осуждением.

Я встала. Внутри все горело от унижения и злости. Не на него. На себя. За то, что его слова попали точно в цель и ранили. За то, что его безразличие все еще имело такую власть над моими эмоциями.

-Видите?– твой голос дрожал, но я держалась. -Он все прекрасно объяснил. Я ему не интересна. Я – пустой разговор. Так что хватит, пожалуйста, устраивать эти дурацкие игры в сведение. Мы не враги. Мы просто... ничего. И так всем будет проще.-Я схватила сумку. -Я пойду. У меня... дела. Хорошего отдыха ребят.

Я вышла из кафе, не оглядываясь, чувствуя на спине десяток взглядов – сочувствующих, растерянных, раздраженных. И один ледяной, неотрывный взгляд Пэйтона, который ч ощутила кожей, даже не видя его.
Давление друзей не ослабло. Оно стало тоньше, навязчивее. Они больше не устраивали прямых нападок, но постоянно создавали ситуации "случайного" соседства:

•На вечеринке у Дилана меня "случайно" усадили на диван рядом с Пэйтоном (он встал через минуту и ушел курить на балкон).
•При заказе пиццы Ник "забыл" мои предпочтения и спросил: "Пэйтон, а Т. И что любит? Ты же вроде как-то... видел, что она ест?" (Пэйтон, не отрываясь от телефона: "Не следил.")
•Райли постоянно подкидывала мне "интересные факты" о Пэйтоне ("Он, оказывается, шикарно рисует! Видела его скетчбук случайно!"), а Дилан – Пэйтону слухи о мне("Т.И, говорят, ты того парня с третьего курса на прошлой неделе так послала, что он в обморок чуть не упал! Респект!"), явно надеясь на какую-то реакцию. Реакции не было.

•А Джейден... Джейден наблюдал. Его растерянность сменилась на какую-то грустную наблюдательность. Как-то раз, когда вы шли по коридору и увидели Пэйтона, спорящего с Чейзом о мотоцикле (редкая для Пэйтона оживленность, резкие, но уважительные жесты), Джейден тихо сказал:

Джей-Знаешь, он... он на тебя похож. Когда ты с Брайсом споришь о чем-то важном. Та же ярость в глазах. Та же... уверенность.
Я резко обернулась к нему: "Я не похожа на него!"
Джейден лишь печально улыбнулся: "Не внешне. По... духу. Вы оба как... кремень. Твердые. Горячие внутри, но снаружи – холодные. И вам обоим нужно, чтобы вас приняли такими. Не пытались сломать или... переделать." -Он посмотрел мне в глаза. -"Я пытался переделать. Прости. Это было глупо и нечестно."

Его слова застали врасплох. Это было первое искреннее, не приукрашенное понимание за долгое время. Но оно же звучало как прощание.

-Джейд...
Джей-Я не могу быть тем, кто тебя понимает до конца. Т.И,– он перебил мягко.
Джей-Мне больно от твоих колючек, а тебе – от моей... сладости. И я вижу, как ты смотришь на него.-Он кивнул в сторону Пэйтона, который уже затих, слушая Чейза. -Не с ненавистью. С... интересом. С вызовом. Как на равного. Мне так на тебя смотреть не дано.-Он взял мою руку и сжал ее – не как влюбленный, а как друг. -Давай... давай будем просто друзьями? Хорошими друзьями. Без этой неловкости и ожиданий.

Облегчение, смешанное с грустью и благодарностью, накатило волной. Я кивнула, не в силах говорить. Розовые очки разбились окончательно, но осколки не ранили.

Расставание с Джейденом прошло тихо, почти незаметно для банды. Мы просто... перестали быть парой. Стали "Джейден и Т.И", как "Чейз и Ник". И это было удивительно комфортно. Свободно. Он снова стал моим солнечным "светлячком", но теперь – без поводка.
А давление на меня и Пэйтона только усилилось. Теперь, когда "Джейден-фактор" исчез, друзья (особенно Дилан и Райли) сочли, что путь чист! Их миссия "Подружить Айсберг и Стерву" вступила в решающую фазу.

Кульминацией стала поездка всей бандой за город, на озеро. Пикник, купание, гитара у костра. И неизбежное: меня и Пэйтона "случайно" отправили за дровами в ближайшую рощу. Вместе.

Вы шли молча. Воздух звенел от не высказанного. Я несла корзинку для шишек (абсурдное поручение Райли), он – топор. Его присутствие было осязаемым, тяжелым. Я чувствовала каждый его шаг, каждое движение.

-Можешь не напрягаться – наконец не выдержала я, останавливаясь. -Я знаю, что это спектакль. И знаю, что ты терпеть меня не можешь. Просто соберем хворост и вернемся. Без разговоров.

Он остановился рядом, опершись на топор. Его взгляд скользнул по мне – не холодный, а... усталый.
Пэй-Я не терпеть не могу тебя, Камендио.

Я замерла. Это было ново.

Пэй-Я...– он искал слова, что-то невидимое борясь в себе. -Я просто не понимаю, зачем им это нужно. Зачем ломать то, что работает?
-Что работает? – удивилась я. -Наше игнорирование?
Пэй-Нейтралитет – поправил он. -Он четкий. Предсказуемый. Без глупых ожиданий и разочарований.- Он посмотрел в сторону озера, откуда доносились смех и крики Дилана. -Они... они хорошие. Им кажется, что если они склеят два острых осколка, получится что-то целое и гладкое. Но осколки так не работают. Они режут.

Его слова, такие неожиданные... честные, задели что-то глубоко внутри. Я смотрела на его профиль, на напряженную линию челюсти. Он был прав. Друзья хотели сказки, где враги становятся друзьями или даже... больше. Но их реальность была другой. Они были двумя сильными, травмированными личностями, чьи пути пересеклись слишком болезненно и сложно.

-Значит, будем резать?– спросила я тихо, без вызова.

Он обернулся, и его взгляд встретился с моим. Впервые за долгое время – без стены, без льда. С усталым пониманием. Пэй-Будем резать– подтвердил он. -Но... аккуратнее. Чтобы они не лезли с пластырем.

В его глазах я прочитала то же, что чувствовала сама: неприятие дружбы по принуждению, но уважение к сложившемуся хрупкому миру. И странное, едва уловимое перемирие в этом совместном сопротивлении.

Мы молча собрали хворост (и пару шишек для Райли) и пошли обратно. Ни на шаг не ближе, чем нужно. Ни слова лишнего. Но напряжение между нами уже не было враждебным. Оно было... общим. Общим фронтом против назойливых, но любимых друзей, которые просто хотели, чтобы в их идеальной картине мира не оставалось темных углов.
Вернувшись к костру, мы синхронно скинули ношу у ног Дилана.

-На, топай. И хватит с нас ваших дурацких миссий– сказала я.
Пэй-Следующий, кого пошлют за дровами нарочно – вернется без штанов– добавил Пэйтон сухо.

Дилан заржал. Райли закатила глаза, но улыбнулась. Брайс хмыкнул. Чейз одобрительно кивнул.
Они поняли. Пока. Граница между "Айсбергом" и "Стервой" оставалась неприкосновенной. Но охранять ее теперь приходилось не в одиночку, а в молчаливом, странном союзе двух людей, которые предпочитали резать, чем притворяться гладкими. И в этом было своеобразное, колючее утешение