15.
Слова Пэйтона, подслушанные у двери его кабинета, стали пророческими. Информация, выбитая из Лео, была лишь верхушкой айсберга. Она привела "семью" к новому, куда более могущественному и скрытному врагу — человеку по имени Виктор Чернов. Он был теневым кардиналом, кукловодом, который дергал за ниточки многих криминальных структур в стране, включая покойного Криса. Лео был всего лишь пешкой в его большой игре.
Эта новая угроза изменила всё. Атмосфера в доме стала еще более напряженной. Пэйтон почти не спал, проводя дни и ночи в своем кабинете, окруженный картами, схемами и отчетами. Джейден, Винни и Ноен постоянно были рядом, их лица были мрачны и сосредоточены.
Твоя роль тоже изменилась. Пэйтон начал доверять тебе больше, чем просто физическую подготовку. Ты стала его личным аналитиком. Твоя способность замечать детали, которую ты отточила, выслеживая Лео, оказалась бесценной. Ты просеивала горы информации: финансовые отчеты, записи телефонных разговоров, досье. Ты искала слабые места в империи Чернова, и у тебя это получалось.
Вы работали бок о бок, часто до глубокой ночи. Границы между наставником и ученицей стирались, уступая место партнерству. В этих тихих ночных бдениях, когда мир за окном спал, вы узнавали друг друга по-настоящему.
Однажды вечером, когда вы разбирали очередную партию документов, ты почувствовала на себе его пристальный взгляд. Ты подняла глаза. Он смотрел на тебя не как на бойца или аналитика, а как на женщину.
Пэй: Ты устала.
Т/И: Немного. Но мы близко, я чувствую. Вот здесь, — ты указала на одну из подставных компаний Чернова, — несостыковка в отчетах. Слишком большая сумма прошла через них за короткий срок. Это может быть его канал для отмывания денег.
Пэй: (он подошел ближе, его рука легла на спинку твоего стула, и ты почувствовала его тепло) Ты невероятна, Т/И. Ты видишь то, что другие упускают.
Он наклонился, чтобы посмотреть на документы, и его щека почти коснулась твоей. Ты замерла, чувствуя, как по телу пробегает электрический разряд. Он тоже это почувствовал. Он медленно выпрямился, но не отошел. Его глаза, темные и глубокие, изучали твое лицо.
Пэй: (тихо) Я не должен был втягивать тебя в это.
Т/И: (так же тихо) Ты не втягивал. Я сама пришла. И я не жалею.
Он медленно, словно боясь спугнуть, поднял руку и убрал прядь волос с твоего лица. Его пальцы легко коснулись твоей щеки. Этот жест был нежнее всего, что ты когда-либо от него видела. В этот момент не было ни мафии, ни врагов, ни опасности. Были только вы вдвоем.
Он наклонился еще ниже, и ты поняла, что он собирается тебя поцеловать. Твое сердце замерло в ожидании. Но в этот самый момент дверь кабинета резко открылась.
Дж: Пэйтон, у нас проблемы.
Джейден ворвался в комнату, его лицо было искажено тревогой. Он замер на пороге, увидев, как близко вы стоите. В его глазах промелькнула смесь ревности, боли и непонимания.
Пэйтон резко отстранился от тебя, его лицо снова стало непроницаемой маской.
Пэй: Что случилось?
Дж: Люди Чернова... они нашли один из наших складов. Двое наших ранены.
Пэйтон выругался сквозь зубы. Он бросил на тебя последний, полный сожаления взгляд и вышел из кабинета вместе с Джейденом.
Ты осталась одна, чувствуя, как холод разочарования смешивается с подступающим страхом. Игра стала еще опаснее. И твой почти состоявшийся поцелуй стал еще одной тайной, которую вы с Пэйтоном теперь делили.
Нападение на склад стало сигналом. Виктор Чернов объявил войну. Следующие недели превратились в череду мелких и крупных стычек. "Семья" работала на пределе.
Твои тренировки вышли на новый уровень. Теперь это была не просто подготовка, а отработка реальных сценариев. Пэйтон больше не мог держать тебя в стороне. Ты была слишком ценным активом.
Твоим первым боевым заданием стала операция по перехвату важного груза Чернова. По твоим данным, он должен был перевозить крупную партию оружия. План был разработан до мелочей. Ты, Пэйтон, Джейден и Винни должны были устроить засаду на пустынной трассе за городом.
В ночь операции адреналин снова бурлил в твоей крови, но на этот раз страха было меньше. Была холодная решимость. Ты сидела в машине рядом с Пэйтоном, сжимая в руках снайперскую винтовку. Твоя задача — прикрывать группу с дальней дистанции.
Когда на горизонте показались фары грузовика, Пэйтон отдал приказ.
Пэй: (в рацию) Работаем. Т/И, ты готова?
Т/И: Готова.
Все пошло не по плану. Охраны оказалось вдвое больше, чем вы ожидали. Завязалась ожесточенная перестрелка. Ты видела в оптический прицел, как Джейден и Винни отстреливаются, прячась за машинами. Пэйтон, двигаясь с невероятной скоростью, прикрывал их.
Пули свистели вокруг. Ты делала то, чему тебя учили. Твои выстрелы были точными. Один за другим, охранники падали, сраженные твоими пулями.
В какой-то момент один из людей Чернова засел в очень удобной позиции и прижал Джейдена огнем. Ты видела, как пули высекают искры в сантиметрах от него. У тебя был всего один шанс. Ты задержала дыхание, поймала цель в прицел и плавно нажала на спусковой крючок. Выстрел. Враг упал.
Джейден бросил быстрый взгляд в твою сторону, и ты увидела в его глазах благодарность и... принятие. В этот момент он, наконец, увидел в тебе не младшую сестру, которую нужно защищать, а равного бойца.
Операция завершилась успешно.
Груз был захвачен. Когда вы вернулись на базу, все были измотаны, но переполнены эйфорией от победы. В гостиной царил шум и смех.
Ви: Хосслер-младшая, ты просто машина! Я видел, как ты снял того снайпера!
Дж: (обнимая тебя) Спасибо, Т/Ишка. Ты спасла мне жизнь.
Т/И: Мы же семья.
Все поздравляли тебя, хлопали по плечу. Ты смеялась, чувствуя себя частью чего-то важного, частью этой странной, но такой родной семьи. Ноен, твой старый друг, подбежал к тебе, его глаза сияли от восторга.
Но: Т/И! Это было невероятно! Я же говорил, что ты крутая!
Он, не сдержав эмоций, подхватил тебя на руки и закружил в победном объятии. Ты рассмеялась от неожиданности, обнимая его в ответ. Вы были друзьями так давно, и его радость была такой искренней.
Pov: Пэйтон
Я стоял у барной стойки, наливая себе виски. Лед тихо звенел в стакане. Я слышал их смех, их радостные крики. Мы победили. Операция, хоть и пошла не по плану, увенчалась успехом. И во многом благодаря ей. Т/И.
Я наблюдал за ней издалека. Она была великолепна сегодня. Каждый её выстрел был выверен, каждое движение — полно решимости. Когда она сняла того ублюдка, что зажал Джейдена, я почувствовал... гордость. Это было странное, непривычное чувство. Я привык к тому, что мои люди выполняют приказы. Но она... она превзошла все мои ожидания. Она не просто следовала инструкциям, она чувствовала бой.
Я сделал глоток. Виски обжигал горло, но не мог заглушить то, что творилось внутри. Я видел, как её обнимает Джейден, как её поздравляет Винни. Это было нормально. Они — команда. Семья.
Но потом я увидел Ноена.
Он подлетел к ней, что-то крича с восторгом. И прежде чем я успел осознать, он подхватил её на руки. Закружил. А она... она смеялась. Так искренне, так беззаботно. Её руки обвились вокруг его шеи.
Мои пальцы сжались на стакане так сильно, что стекло затрещало. Внутри меня что-то оборвалось. Холодная, иррациональная ярость затопила сознание. Что это? Почему вид её смеющейся в руках другого парня вызывает у меня желание убивать?
💭Она — ценный актив семьи. Он просто радуется за товарища. Это нормально.
Я пытался убедить себя, найти логическое объяснение. Но логика не работала. Я видел, как он ставит её на землю, но его руки всё ещё остаются на её талии. Они что-то обсуждают, смеются. Слишком близко. Недопустимо близко.
И тут я понял.
Все эти недели. Мое желание учить её, защищать. Мое раздражение, когда Джейден пытался её отгородить. Моё восхищение её силой. Тот почти случившийся поцелуй в кабинете, когда я едва сдержался. И эта дикая, собственническая злость сейчас.
Это не было заботой о "ценном активе". Это не было ответственностью лидера.
Это была ревность. Уродливая, всепоглощающая ревность.
Я, Пэйтон Мурмаер, человек, для которого чувства всегда были слабостью, опасной уязвимостью... влюбился. Влюбился в младшую сестру своего лучшего друга. В дерзкую, упрямую девчонку, которая ворвалась в мой мир и перевернула его с ног на голову.
Эта мысль ударила по мне, как пуля. Любовь в нашем мире — это мишень на спине. Не только на твоей, но и на спине того, кого ты любишь. Я не мог себе этого позволить. Я не мог позволить себе сделать её мишенью.
Я резко поставил стакан на стойку. Я больше не мог на это смотреть. Мне нужен был воздух. Я развернулся и, ни на кого не глядя, быстрым шагом вышел из комнаты. Мне нужно было справиться с этим новым, опасным чувством, прежде чем оно уничтожит и меня, и её.
Pov: Автор
Т/и заметила, как Пэйтон резко покинул гостиную. Его лицо было похоже на грозовую тучу. Это было так странно. Только что все радовались победе, и вдруг он ушел, даже не сказав ни слова.
Но: Что это с ним?
Ты пожала плечами, хотя в душе зародилось беспокойство.
Т/И: Не знаю. Может быть, устал.
Но ты видела его взгляд перед уходом. Он смотрел прямо на тебя и Ноена. В его глазах было что-то темное, тяжелое. Что-то, чего ты раньше не видела.
Джейден тоже заметил уход друга. Он посмотрел на вас с Ноеном, потом на пустой дверной проем, и на его лице отразилась сложная смесь догадки и беспокойства.
Веселье немного поутихло. Ты чувствовала себя неловко, не понимая причины такого поведения Пэйтона. Ты думала, он будет доволен твоей работой, но его реакция была совершенно иной.
Эта ночь, ночь твоего первого триумфа, закончилась не празднованием, а новым вопросом, новой загадкой. Между тобой и Пэйтоном выросла невидимая стена, построенная из его внезапного холода, и ты понятия не имела, как её разрушить. Ты знала лишь одно: ваша история стала еще сложнее.