19 глава
Ночь выдалась тревожной.
Каллены собрались в гостиной, все — кроме Эммета, который патрулировал границу леса.
Белла сидела рядом с Эдвардом, сжимая его ладонь, Элис нервно ходила по комнате, а Карлайл мрачно смотрел в сторону окна.
— Он не просто вампир, — начал Карлайл, глядя на Рен. — Тень вокруг него… это чародейская энергия. И очень старая.
— Полуночный Маррок, — тихо сказал Джаспер, не глядя на остальных. — Я слышал о нём, когда был в южных кланах. Это охотник за магической кровью. Он выбирает цель… и не отпускает её, пока не получит то, что хочет.
Рен сжала кулаки. — Я не его цель.
Джаспер поднял глаза, и в них было то, что она видела редко — страх.
— Рен… он охотится не за тобой. Он охотится за тем, кем ты можешь стать.
Тишина упала тяжёлым покрывалом. Даже Элис перестала шагать.
— Значит, нужно спрятать её, — предложил Эдвард. — У нас есть знакомые в Аляске…
— Нет, — Джаспер резко встал. — Если она уйдёт, он выследит её быстрее. Ему нужна игра. Он хочет, чтобы мы думали, что можем выиграть.
Рен нахмурилась. — А что ты хочешь, Джаспер?
Он подошёл ближе, положил ладонь ей на плечо.
— Чтобы ты осталась жива. И чтобы он никогда больше не произнёс твоё имя.
В этот момент Эммет ворвался в дом.
— Он был на поляне в миле отсюда. Стоял и… улыбался. Потом исчез.
Карлайл кивнул. — Значит, у нас нет времени. Мы начинаем охоту… прямо сейчас.
***
Луна висела низко, серебряным серпом прорезая туман.
Каллены двигались почти бесшумно, но Рен чувствовала — каждый шаг отдаётся в сердце глухим ударом. Джаспер шёл рядом, чуть впереди, сканируя окрестности своим даром.
— Лес… странный, — шепнула Элис. — Он будто слушает нас.
И действительно — деревья стояли слишком близко друг к другу, кроны нависали, а в воздухе висел едва уловимый аромат полыни.
— Магия, — тихо произнёс Карлайл. — Старое заклятие. Кто-то меняет саму тропу.
— Это он, — подтвердил Джаспер. — Чувствую его эмоции. Радость… и нетерпение.
Рен остановилась, вглядываясь в темноту.
— Он хочет, чтобы мы заблудились.
Вдруг с левой стороны раздался мягкий шелест, и из тумана вынырнули три фигуры в тёмных плащах. Лица скрывали маски, глаза светились неестественным янтарём.
— Это не он, — прошептал Джаспер, вставая между Рен и противниками. — Это его тени.
Первый бросился на Эдварда, второй — на Элис, а третий рванул прямо к Рен.
Она успела выставить руку, выпуская вспышку золотистого света, и тень отлетела, завизжав, как раненое животное.
— Держись рядом! — крикнул Джаспер, отбрасывая своего противника в ствол сосны.
В этот момент воздух впереди начал сгущаться, и из него шагнул Сильвен.
Волосы — как чёрный лёд, улыбка — без тепла, а глаза… глубокие, серебристые, и в них — чистое наслаждение.
— Нашли, — произнёс он, словно констатируя факт. — И теперь игра начнётся по-настоящему.
Он поднял руку, и лес вокруг будто ожил — ветви сплелись в стены, отрезав Калленов от выхода.
— Добро пожаловать в мой лабиринт, — его голос эхом прокатился между стволов. — Посмотрим, кто из вас дойдёт до конца.