Глава IV
От избытка чувств и гнева, принц Чимин вскочил из-за стола и с нетерпением направился вниз, к темнице, не в силах продолжать беседу. Его лицо отражало всю боль и раздражение, накопившееся за последние дни. Его мысли были полны тревог, так как среди наложниц было много детей, беспомощных и оставленных на произвол судьбы. Он понимал, что, несмотря на жестокие решения его отца, у него был долг, который никто, кроме него самого, не мог бы выполнить. Пойдя к темнице, Чимин собирался сделать нечто неординарное — покормить детей, даруя им хотя бы немного того тепла и заботы, которого им так не хватало.
Чимин спустился в темницу, не чувствуя боли от раненной руки. Он случайно задел что-то острое, когда спешил по лестнице, но быстро постарался забыть об этом. «Это пустяки», — подумал он, отвечая на замечания служанки, которая настаивала, чтобы он обработал рану. Но внутреннее беспокойство всё равно терзало его сердце, как будто чувствовал, что важнее — помочь тем, кого он собирался навестить.
Когда он зашёл в темницу, наложницы насторожились и собрались в одну кучку, отодвигаясь подальше от двери. Все, кроме Т/и. Она стояла, пытаясь прикрыть их тела своим телом, хотя её магические силы были ограничены. Руки принцессы, которые могли бы творить чудеса, были сдержаны так называемыми спе штуками, но её решимость оставалась непоколебимой.
«Я не собираюсь вас убивать», — сказал Чимин, разглядывая тревожные лица женщин. — «Я пришёл только с едой». Его слова несколько успокоили наложниц, хотя они всё ещё не доверяли незнакомцу. Чимин бережно расставил перед ними тарелки с пищей, наблюдая за их осторожными движениями. Постепенно страх отступал, и женщины начали поедать принесённое.
Чимин посмотрел на Т/и, и хотя он был далеко от того, чтобы распознать её истинную личность, его внимание привлекла одна маленькая девочка. Она подошла к нему, её глаза были полны страха и боли. Она потеряла свою семью — её мать была советником королевы Таделя, а её отец одним из самых сильных магов. Девочка сильно скучала по родным, но Чимин был уверен, что найдёт способ вернуть ей спокойствие.
Как только она протянула руку к его раненой, кровь ещё немного сочилась из пореза, стражники пытались оттолкнуть её. Но тут Т/и быстро встала, готовая вмешаться, но принц сдержал её жестом и приказал стражникам отойти. Они сопротивлялись, но в конце концов уступили и отступили в тень. Чимин поднял девочку на руки, нежно успокаивая её.
«Всё будет хорошо», — прошептал он.
Девочка, увидав шрамик на его руке, излечив его взглядом, быстро извлекла из кармана маленький мешочек с пыльцой лунного цветка. Она нежно насыпала несколько пылинок на его рану и тихо подула. Через мгновение шрам исчез, и его место осталось гладким и целым, как будто даже следа не было.
Обрадованная девочка побежала к Т/и. Принцесса обняла её и тихо похвалила: «Ты добрая. Твоя магия поможет нам всем, когда придёт время».
Когда Чимин встал, он сделал шаг в сторону двери. Перед тем как уйти, он пообещал: «Завтра я вернусь с ещё одним предложением. Я буду пытаться уговорить своего отца, чтобы вас освободили. Мы не оставим вас здесь».
Тем временем, в покоях короля шел непростой разговор. В просторной комнате, наполненной тяжёлой атмосферой, наследный принц Намджун стоял напротив своего отца. Величественный трон, на котором сидел король, казалось, давил на плечи сына не только своей помпезностью, но и необузданной властью его обладателя.
«Отец, это неправильно. Эти люди ни в чем не виноваты», — говорил Намджун уверенно, хотя голос его дрожал от скрытого гнева. «Они наши пленники, но это не даёт нам права лишать их свободы и человеческого достоинства. Тем более, большинство из них — женщины и дети. Их жизни не должны быть инструментами в политических играх».
Король сидел, выслушивая своего сына с холодным, непреклонным выражением лица. Его взгляд выражал терпение, будто он готов был позволить Намджуну выплеснуть своё мнение, но не собирался изменять своего решения.
«Ты слишком мягок, Намджун», — ответил он наконец, его голос звучал низко, властно. «Мы не можем рисковать. Эти наложники принадлежат к королевскому двору Таделя. Их магия, даже ослабленная, представляет угрозу. Если мы дадим им свободу, кто знает, как они поступят, когда снова получат свои силы?»
«Ты смотришь на них только как на оружие!» — воскликнул Намджун, делая шаг ближе к трону. «Но они — люди, отец. Мы не можем уничтожить их жизни только из-за наших страхов! Что сделают с нами потомки, когда узнают, как мы обращались с беззащитными?»
Король задумчиво посмотрел на сына, его лицо оставалось твёрдым, но в глубине глаз пробегала тень сомнений. Всё же он привык решать судьбы тысяч, исходя из интересов власти, а не морали. Он глубоко вздохнул и резко встал с трона.
«Ты ничего не понимаешь, мальчик. Политика — это борьба за выживание. Если мы отпустим их, это будет знаком слабости. У нас нет выбора, кроме как оставить их здесь и сделать их... полезными. Они станут наложницами. Это — компромисс».
Слова короля прозвучали, как удар. Намджун сжал кулаки, чувствуя, как его сердце сжимается от отчаяния и гнева. «Это не компромисс, отец. Это жестокость», — сказал он сдержанно.
«Ты говоришь, как ребёнок, а не как будущий король», — сказал король, садясь обратно на трон. Его голос звучал бескомпромиссно.
Намджун не ответил, просто развернулся и вышел из зала с гордо поднятой головой. Его гнев клокотал внутри, но он знал, что победить отца в споре сейчас было невозможно. Однако он решил, что не сдастся так просто.
Принцы собрались в просторной зале, все в напряжении. Каждый высказывал свои аргументы. Самым взволнованным был Чимин. Его взгляд скользил по лицам братьев, когда они спорили о судьбе наложников.
«Так продолжаться не может! Это несправедливо!» — возмущённо говорил принц Хосок, указывая на карту, где были отмечены границы захваченного Таделя.
«Но что мы можем сделать? Отец никогда не пойдёт на уступки», — возразил Юнги, сложив руки на груди. Он сидел на стуле в углу комнаты, его голос был тихим, но твёрдым.
«Мы должны найти выход», — добавил Тэхён, потирая подбородок. Он бросил быстрый взгляд на Чонгука, который молчал, будто собирался что-то сказать, но ждал нужного момента.
Внезапно дверь залы резко открылась, и вошёл Намджун. Все замолчали и повернулись к нему. Наследный принц выглядел мрачным и решительным.
«Отец принял решение», — начал он, проходя к центру комнаты. Его голос звучал тяжело. «Он решил, что наложников не отпустят. Они станут нашими слугами».
«А дети? Что будет с детьми?» — прервал его Чимин, вскочив со своего места.
Намджун медленно вздохнул. «Отец ничего не сказал о детях. Вероятно, их постигнет та же участь».
Комната наполнилась гневными возгласами.
«Это неприемлемо!» — воскликнул Чимин. «Я не позволю, чтобы они страдали. Если отец не позаботится о них, то сделаю это я. Я возьму детей под своё попечение!»
«Чимин, ты серьёзно? У тебя даже нет средств, чтобы содержать их всех», — сказал Хосок, нахмурив брови.
«У меня достаточно средств. И это мой выбор», — отрезал Чимин, его глаза вспыхнули решимостью.
Тэхён, нахмурившись, откинулся на спинку стула. «Но что мы будем делать с наложницами? Мы не можем просто отправить их обратно. Это вызовет у отца ещё больший гнев».
Юнги встал и медленно прошёлся по комнате. «Есть вариант», — начал он задумчиво. «Каждый из нас может выбрать хотя бы одну наложницу, чтобы она находилась под нашей защитой. Это даст нам контроль над их судьбой».
«А остальных куда?» — спросил Тэхён.
«Отправим их в дом господина Сиу. Он наш союзник и не станет задавать вопросов», — предложил Намджун.
«Вы предлагаете превратить это в торговлю людьми?» — недовольно произнёс Джин. Его тон был холодным.
«Нет, это не торговля», — твёрдо сказал Намджун. «Мы делаем это, чтобы спасти их. Если оставить их в отцовском дворце, они могут подвергнуться худшему».
Хосок кивнул. «Итак, решено? Мы берём под свою защиту часть наложников, а остальных отправляем в безопасное место».
Все замерли, обменявшись взглядами.
«Решено», — наконец произнёс Чонгук, его голос был тихим, но его слова резонировали с остальными.