Глава VII
Возвращение в замок
Когда Чонгук и Т/и вернулись в замок, их встретили остальные принцы. Уставшие, но невредимые, они рассказали о произошедшем, а также о таинственном магическом знаке, найденном в деревне.
— Крендийцы знали, что мы будем там, — твёрдо сказал Чонгук, смотря на Намджуна. — Это не просто нападение. Они пытаются что-то найти или проверить нашу силу.
— Это значит, что их действия станут более отчаянными, — задумчиво добавил Юнги. — Нам нужно разработать план.
Чимин обхватил голову руками.
— Но какой? У нас нет ни ресурсов, ни силы, чтобы дать им бой.
Тогда Т/и, молчавшая всё это время, медленно подняла голову.
— У нас есть другой способ.
Все принцы разом посмотрели на неё.
— В лесах Таделя, глубоко за стеной деревьев, которую охраняет божественная сила, находится один из древнейших артефактов — Посох Леса. Его передавали с поколения в поколение, начиная с первых королей моего народа.
— Что это за посох? — спросил Хосок.
Т/и взглянула на него.
— Этот артефакт способен уничтожить любую магию, любой тёмный заговор. Он не подчиняется злу.
Намджун нахмурился.
— И ты предлагаешь отправиться туда? Но, Т/и, разве ты не говорила, что лес охраняется магией, которая не пускает посторонних?
Она кивнула.
— Да, но я — последняя из правящей династии Таделя. Если я смогу доказать лесу, что достойна, он пустит нас.
Тэхён, задумчиво перебирая в руках кинжал, спросил:
— А что, если лес решит, что мы угроза?
— Тогда вы все станете частью его вечной защиты, — холодно произнесла Т/и, но потом добавила: — Поэтому идти должны только те, кому я могу доверять.
Чонгук посмотрел на неё.
— Если ты идёшь, то и я тоже.
Юнги скрестил руки на груди.
— Если это наш шанс уничтожить Крендий, то я за.
Остальные принцы обменялись взглядами и, несмотря на сомнения, согласились.
— Оставим замок под охраной лучших людей, — сказал Намджун. — Но мы идём вместе.
Готовность к путешествию
Перед отъездом принцы собрали лучшие запасы, включая оружие и зелья. Намджун лично назначил старших стражников ответственными за замок.
Чонгук нашёл Т/и у ворот. Она стояла в доспехах, её тёплый плащ защищал от пронизывающего ветра.
— Ты готова? — спросил он, остановившись рядом.
Т/и посмотрела на него, и в её глазах читалась решимость.
— А у меня есть выбор?
Он усмехнулся.
— Выбор всегда есть.
Она тихо засмеялась.
— Тогда я выбираю идти с вами.
Чонгук кивнул, и оба присоединились к остальным.
Путешествие начинается
Ло Фэй Фэй, тихо следовавшая за Т/и, подошла ближе, когда те собирались у ворот. Её спокойный взгляд словно излучал уверенность.
— Т/и, ты уверена, что готова к этому? — спросила она, аккуратно поправляя плащ принцессы, защищавший её от холода.
Т/и улыбнулась.
— Ло Фэй Фэй, с тобой я готова ко всему.
Юнги, стоявший неподалёку, кивнул Ло Фэй Фэй.
— Ты уверена, что хочешь отправиться с нами? Это путешествие может быть опасным.
Ло Фэй Фэй слегка наклонила голову.
— Я знаю. Но мой долг — защищать и поддерживать Т/и. Куда бы она ни шла, я пойду за ней.
— А ведь она не поддаётся уговорам, — вставил Хосок, улыбнувшись.
— У нас в отряде ещё один человек с сильным духом, — добавил Чонгук, не сводя глаз с Т/и.
Ло Фэй Фэй мягко улыбнулась, глядя на всех.
— Только вместе у нас получится пройти это испытание.
Принцы и их спутницы двинулись в путь, увозя за собой караван с запасами.
Ночёвка у границ леса
Когда закат опустился на долину, группа остановилась у реки, не доезжая до лесов Таделя. Сева помогала всем устроить лагерь: укрывала спящих, раздавала хлеб и воду.
— Фэй Фэй, почему ты всегда такая спокойная? — спросил Тэхён, наблюдая, как она заботится о Т/и.
— Это умение приходит с опытом, — ответила она, улыбнувшись. — Иногда спокойствие сильнее меча.
— А если не помогает? — с вызовом спросил Хосок, играя кинжалом.
— Тогда я выбираю путь, который поможет. Любой ценой, — тихо произнесла Сева, и в её глазах мелькнула стальная решимость.
Т/и посмотрела на неё с благодарностью.
— Именно поэтому я всегда верю, что с тобой всё будет хорошо.
У границы леса
На следующее утро группа достигла границы леса Таделя. Ветер вокруг них словно пел мелодию, которую могли услышать только избранные.
— Мы на месте, — шёпотом произнесла Т/и.
Чонгук встал рядом с ней, пристально глядя в глубину деревьев.
— Лес выглядит слишком тихим.
Ло Фэй Фэй посмотрела на него и мягко произнесла:
— Но это обманчивая тишина. Лес следит за каждым нашим шагом.
Юнги положил руку на рукоять меча.
— Надеюсь, он настроен доброжелательно.
Светлый луч коснулся ладони Т/и, и она шагнула к деревьям, как будто что-то её звало.
— Т/и? — спросил Чонгук, собираясь последовать за ней.
— Её зовёт лес, — объяснила Ло Фэй Фэй . — Он хочет испытать её.
Испытания леса
Когда группа вошла в лес, вокруг них вдруг установилась абсолютная тишина. Звук шагов словно глушился, а деревья, чьи ветви тянулись к небу, казались живыми наблюдателями.
Ло Фэй Фэй, остановившись на мгновение, приложила пальцы к дереву. Она что-то тихо прошептала, будто пыталась почувствовать настрой леса.
— Что ты делаешь? — спросил Хосок, обнажая кинжал.
— Лес не простой, — ответила она. — Он защищает то, что скрывает, а значит, нас ждёт испытание.
Юнги нахмурился и огляделся. — Мы к этому готовы. Главное, не отставать друг от друга.
Неожиданно из густых ветвей послышался мелодичный шёпот, который постепенно складывался в слова на старом языке Таделя. Ло Фэй Фэй замерла, переводя взгляд на Т/и.
— Лес просит нас спеть Лунную песню, — сказала она.
Т/и удивлённо посмотрела на неё. — Но... я не помню полностью текст. Я слышала её только в детстве.
— Я помогу, — успокоила её Ло Фэй Фэй и шагнула к центру поляны. — Если мы не споём её, лес не пропустит нас.
Принцы переглянулись, недоумённо слушая происходящее. Ло Фэй Фэй и Т/и стали лицом друг к другу, взялись за руки и начали хлопать в такт. Плавная мелодия заполнила воздух, и их голоса начали сплетаться в едином хоре.
— Что за... — пробормотал Тэхён, глядя, как свет луны усилился.
Хосок усмехнулся. — Вот это я понимаю, магия.
Чонгук, прислонившись к дереву, смотрел на Т/и с явным восхищением. Её голос, несмотря на волнение, звучал чисто и искренне.
Т/и и Фей Фей начали петь хлопая в ладоши создавая ритм
будешь ли ты забыт иль в историю войдешь ?
все узнают про тебя , или ты всё делал зря ?
будут ли в песнях все тебя дружно воспевать ?
сделай выбор сам , лишь тебе это решать
о-о-о-ооо
здесь легенды творит вечно зелёный лес
сделай в лагере то , что не делала никогда
ты поборешь страх , жизнь изменишь на всегда
ты придёшь домой и тогда увидят все
ты стал частью легенды , что пишет лес
о-о-о-ооо
здесь легенды творит вечно зелёный лес
хей!
кто же ты герой из сказки ? иль упавшая звезда ?
приняв урок природы , узнаешь ты себя
будешь ли ты забыт ? иль в историю войдёшь ?
все узнают про тебя , или ты всё делал зря ?
ты придёшь домой и тогда увидят все
ты стал частью легенды , что пишет лес
о-о-о-ооо
здесь легенды творит вечно зелёный лес
хей!
о-о-о-ооо
здесь легенды творит вечно зелёный лес
хей!
здесь легенды творит вечно зелёный лес
— Это было... красиво, — тихо сказал он, когда песня закончилась.
Лес зашумел, будто признавая их усилия. Из ветвей деревьев начала опадать светящаяся пыльца, которая показала путь вглубь чащи.
— Он принял нас, — сказала Ло Фэй Фэй, улыбаясь. — Теперь можно идти дальше.
Над их головами небо было покрыто золотистыми лучами заходящего солнца, а мрак леса скрывал тайны, оставшиеся забытыми. Т/и, чувствуя слабую, но заметную связь с этим местом, немного волновалась. Чонгук заметил её тревогу и подошёл, крепко взяв за руку.
— Мы рядом, Т/и. Не стоит бояться, — сказал он мягко, чувствуя, как её холодные пальцы начали расслабляться.
Ло Фэй Фэй, верная помощница Т/и и наложница Юнги, направила их группу, не теряя концентрации. Её умение в плане магии было сильным, а её опыт с подобными темами помогал избегать опасностей, подстерегающих в этом лесу.
— Мы не должны спешить, — предупредила она, пройдя чуть вперед. — Лес не любит тех, кто его нарушает. Его магия древняя и могущественная.
Принцы Иселании и их спутники осторожно шли среди гигантских деревьев, укрытых лианами и мхом, скользя мимо цветных растений, которые, казалось, посматривали на них как-то осуждающе. Воздух в лесу был свежим, но напряженным, как будто он ожидал чего-то большого, что должно было произойти.
Т/и вдруг почувствовала силу своего магического дара, связанного с Луной, в своих венах. Легкий свет, исходящий от неё, отражался на ветвях, создавая загадочный узор на земле. Она понимала: их путь только начался, и испытания впереди были намного сложнее, чем они могли себе представить.
Вдруг Ло Фэй Фэй остановилась, скривив лицо, как будто она ощущала что-то крайне опасное.
— Нас кто-то следит, — сказала она тоном, полным решимости, но и настороженности.
Чонгук вытащил меч из ножен, его глаза сверлили мрак вокруг.
— Кто бы это ни был, мы готовы, — ответил он решительно, и его поза стала ещё более напряженной.
Т/и в страхе сжала его руку. Напряжение росло. Лишь какое-то мгновение спустя из темных чащоб леса появились силуэты...
Силуэты постепенно проявлялись в лунном свете, их движения казались плавными, почти невидимыми. Первым в поле зрения оказался мужчина в тёмном одеянии, скрывающемся под капюшоном. Его шаги были бесшумны, а вокруг него витала тягучая атмосфера напряженности. За ним следовали ещё несколько фигур, они двигались молчаливо, как тени, не смещая листья под ногами.
Ло Фэй Фэй быстро оценила ситуацию и прижалась к земле, будто бы пытаясь смешаться с окружающей природой.
— Это не обычные путешественники, — прошептала она, едва касаясь уха Т/и. — Здесь маги из Крендия... не думаю, что они случайно оказались на нашем пути.
Чонгук шагнул вперёд, остаться на месте было бы слишком опасно. Принцы Иселании стояли рядом, готовые среагировать в любой момент. Юнги внимательно осмотрел каждого из незнакомцев, в его глазах горело ледяное спокойствие.
— Что вам нужно? — спокойно спросил он, выбрав лучший момент, чтобы задать вопрос.
Маги остановились, а один из них, высокий человек с бледной кожей, наконец произнёс голос, подобный зловещему шепоту.
— Вы ищете посох? Этот лес не примет вашего вторжения. Он защищён, и вы, дети Таделя, не найдёте то, что хотите. Мы должны остановить вас, прежде чем вы нарушите его покой, — произнёс маг, его голос звенел в тишине, словно эхом.
Т/и почувствовала, как её магия вспыхивает в ответ, её сердце забилось быстрее. С каждым словом этих чужих она становилась всё более уверенной в том, что их цель совпадает с её собственной. Они пришли за тем, что могло уничтожить силу Крендия и разрушить угрозу, что висела над её родными.
— Я знаю, что вы защищаете этот лес, — ответила она голосом, полным решимости и немного удивляющего самого себя мужеством. — Но я не могу позволить угрозе Крендия продолжать распространяться. Я должна найти Посох Леса, чтобы спасти тех, кого люблю.
Маги лишь усмехнулись в ответ.
— Ты не готова, — сказал тот же маг. — Это испытание для людей, и не все выдерживают. Ты должна понять — магия Леса не прощает тех, кто вступает с ней в борьбу.
С этими словами они начали вытягивать руки, и тёмные энергетические потоки начали медленно сплетаться в воздухе, готовые атаковать. Ло Фэй Фэй была первой, кто двинулась вперёд, её энергия магии солнца вспыхнула, чтобы встретить их. Юнги приготовился вступить в бой, и принцы Иселании, стоящие рядом, излучали уверенность и готовность защищать свою землю и принцессу.
В этот момент, однако, Т/и почувствовала, как её магия начинает переплетаться с магией Леса. С каждым её дыханием сила становится всё ярче и мощнее. Она почти смогла понять посох, чувствуя его вдалеке, как если бы лес сам откликнулся на её зов. Это было моментом, когда она осознала, что её магия не случайна и что она может стать ключом к победе.
В её глазах загорелись огоньки — они не могли отступить.
Тёмные маги с озадаченными взглядами заметили, как магия Т/и начинала вибрировать в воздухе, свет от её силы становился всё ярче, а её тело источало нежное, но ощутимое сияние. Лес откликался на неё, словно слышал призыв, с которым она связывалась с его магией. Тем временем, сама Т/и ощущала, как её дар укрепляется, как будто она становилась частью этого места — частью Таделя, своей родины.
Один из магов, низкорослый и с бледным лицом, сделал резкий жест, призывая к действию своих собратьев. Заклинания начали вихриться в их руках — темные потоки энергии направлялись прямо в Т/и, но её сияние лишь усиливалось, превращая их атаки в светлый туман, который рассеивался, не причиняя вреда.
— Вы не сможете противостоять лесу, — проговорила она твёрдо, ощущая, как её собственная сила приходит в гармонию с этой древней природной магией. Лунный свет, который скрывался за её плечами, становился более отчётливым.
— Отступите, если не хотите, чтобы это стало для вас последним испытанием, — её голос звучал столь уверенно, что маги начали сомневаться.
Маги Крендии обменялись короткими взглядами. Было видно, что они начали понимать, что перед ними не просто принцесса. Т/и была связана с лесом не случайно, и её магия превзошла их собственные ожидания.
— Неужели ты действительно веришь, что лес тебя защитит? — усмехнулся один из магов, его темная энергия начала принимать форму огромной тени, стремящейся к Т/и.
Т/и подняла руку, её магия наполнила лес, откликаясь на её волю. Внезапно земля под ногами магов затрещала, и из-за деревьев, казалось, сами корни начали вырываться наружу, превращаясь в длинные, переплетённые щупальца, полные мощной магии Таделя.
Тени начали отступать, поверженные яркой силой, исходящей от самой природы. Маги Крендии скрипели зубами, пытаясь собрать остатки своей силы, но лес уже не отдавал их силе.
— Вы не сможете победить нас. И не сможете остановить её, — сказал Ло Фэй Фэй, её лицо выражало решимость, её магия света почти была синхронизирована с Т/и.
И в этот момент земля зазвенела, и невероятно сильный вихрь воздушных потоков направился к точке, откуда шли маги. Они отступили ещё несколько шагов назад.
Взгляд Т/и встретился с Чонгуком, который смотрел на неё с гордостью и уважением. Она сдержала дыхание, чувствуя, как её магия начинает вытягивать её силу, при этом её сердце всё больше укреплялось в решении найти посох.
— Мы идём дальше, — сказала она уверенно.
После этого встречного боя лес открыл путь дальше, подводя их к истинной цели их путешествия. Перед ними открылась новая дорога, ведущая в самое сердце Таделя, где мог бы скрываться сам Посох Леса.
Т/и, затаив дыхание, подошла к Посоху Леса, который лежал среди мха, сияющий слабым светом, будто живое создание. Её сердце учащенно билось, её внутренний свет искал подтверждения своей силы, и теперь всё было близко. С замирающим сердцем она протянула руку и коснулась его. Но как только её пальцы каснулись древнего артефакта, что-то произошло. Магия, заключённая в посохе, была слишком сильна — Т/и почувствовала, как её поглощает тёмная энергия. Это было как погружение в океан боли и страха, когда её собственная магия переплелась с нечистыми силами леса.
Её глаза внезапно сузились, отразив в себе глубокую тьму, которая переполнила её сознание. Т/и почувствовала, как изнутри её воля начинает исчезать, отдаваясь власти нечистой магии. В этот момент Ло Фэй Фэй заметила, что произошло. Быстро двинувшись к ней, она попыталась схватить её за плечи.
— Т/и, успокойся! Ты должна бороться с этим! Ты сильна! — крикнула она, её голос был напряжён, полон заботы и страха.
Магия леса заполнила сознание Т/и, тяжёлое дыхание не давало ей концентрации, и мысли мутнели. Ло Фэй Фэй пыталась призвать её к разуму, вытаскивая сгустки темной энергии из её тела, когда другие принцы подошли, поддерживая её.
— Т/и, ты должна бороться! Верь в себя! Мы рядом с тобой! — говорил Чонгук, его голос звучал твёрдо, но с заметной тревогой.
С каждым моментом Т/и всё глубже погружалась в тёмную бездну, но потом... нечто произошло. Внутренний свет, который так тесно переплетался с её силой, не исчезал. Он бился и бился, преодолевая тёмные тучи. Т/и с глубоким вдохом собралась с силами, борясь с темной магией. Сильное ощущение было как потеря, которая возвращала её на место.
Внезапно глаза Т/и раскрылись, и она пришла в себя. В её руках оказался Посох Леса, его сила полностью перешла в её магию, и она могла снова контролировать свои действия. Однако её дыхание всё ещё было тяжёлым, а вокруг неё стояла тишина, нарушаемая лишь звуками её сдержанных слёз.
И в этот момент из прозрачной и влажной дымки, которая окутывала посох, возникла фигура. Перед Т/и предстала её мать, в её глазах была такая же магия, как в Таделе, как в самой Т/и. Она была призраком, не живым, но живым для её сердца.
Т/и дрожащими руками протянула их к матери и срывающимся голосом начала говорить:
— Мама... прошу тебя, вернись. Я не готова потерять тебя снова... Прошу, не уходи!
Слёзы, неспособные остановиться, катились по её лицу, всё существо охватывал страх утраты. Но мать молчала. В её взгляде был огромный груз времени и боли.
— Ты не можешь меня вернуть, — ответила её мама, её голос был глухим, но теплым. — Ты должна быть сильной, Т/и. Ты должна отомстить за всех. Не только за себя, но и за всех, кто страдает, за тот народ, который погиб в тени Крендии. Твоя судьба — это твой путь, и ты должна его пройти. Без меня.
Т/и с истеричной болью в сердце обняла её, её руки хватали мать, её голос превращался в безумный крик боли:
— Мама, не уходи! Не уходи! Я не могу справиться без тебя, я...
Но призрак матери уже начинал исчезать, её образ становился слабее, постепенно растворяясь в тумане. С последними словами матери её голос прозвучал мягко:
— Ты справишься. Помни о том, кем ты была, кем ты станешь, Т/и.
Когда её мать исчезла полностью, Т/и осталась стоять, обнимая пустоту. Каждый её вдох отдавался в душе беспокойством, а сердце не могло перестать трястись.
Ло Фэй Фэй, увидев это, подошла, обняла её и прижала к себе. Т/и было сложно перестать плакать, слёзы обжигали её щеки.
— Всё будет хорошо, Т/и. Мы здесь, мы будем рядом. Ты не одна, — говорила Ло Фэй Фэй, её слова были тихими и спокойными, а её объятия — надежной опорой.
Т/и прижалась к ней, не в силах найти слова. Её тело ещё сотрясалось от слёз и боли. Но она знала, что её путь теперь приведёт её к восстановлению и мести.