Часть 7
– Лалиса, – обратилась ко мне за завтраком принцесса. – Говорят, тебя видели ночью выходящей из покоев огненного принца.
Я захлебнулась соком. Чеён услужливо постучала меня по спине, и я взглянула на принцессу.
– А как же леди Момо?
– Говорят, она тоже вчера выходила ночью из покоев принца, причем в одной простыне, – хихикнула Чонён.
– И то правда, – вздохнула принцесса и поковырялась вилкой в яичнице. – О принце ходит слишком много скандальных слухов.
Я активно закивала. Кажется, гроза миновала.
До обеда я была принцессе не нужна, поэтому решила отправиться в библиотеку и найти книги по геральдике. И кто бы сомневался, что там я встречу Файра и Майра: эти двое проныр прятали пузырьки с духами за самыми невостребованными книгами на верхних полках.
– Вы что делаете?! – спросила я как можно строже.
Оба пикси вздрогнули и обернулись ко мне. Огляделись по сторонам и синхронно ответили:
– Делаем запасы на голодное время... Скоро Чонгук Огненный будет покорен принцессой и поставок духов с гарью больше не предвидится.
– Ах вы бедненькие, – пробормотала я, – идите сюда, пожалею.
Пикси спустились. И я схватила их за ножки, перевернув вверх тормашками и начав трясти. Пикси ругались (у меня даже уши покраснели от некоторых заковыристых хлестких выражений), брыкались, но выпутаться не могли.
– Если принц Огня будет с принцессой, что же вы меня к нему все время отправляете? – зашипела я. – А ну-ка быстро снесли сюда все духи. Все вылью!
– Может не надо?
– Надо! Иначе больше не из одной передряги не вытащу! Живо!
Пикси не оставалось ничего другого, как подчиниться. Принесли не только духи, но и бутылки с горячительным. То-то король на слуг ругается, что они подворовывают у него из бара дорогой ликер. А он вот где, родненький! Когда у моих ног образовалась уже приличная куча, сзади раздался насмешливый голос дракона:
– О, так вот кто поставщик этой дряни! А я-то голову ломал, почему во дворце Раполя так отвратительно воняет.
Я резко развернулась. Чонгук стоял рядом и с веселым блеском в глазах смотрел на мою кучку спиртного. Никак тоже захотел выпить? Вот только третьего пьянчужки на мою голову не хватало. Алкоголь – зло!
– Вам не дам – не просите.
– Вроде и не собирался, – удивился наследник Огня. – А вам жалко, да? Все для себя припрячете? Ну что же вы, Лалиса, нельзя быть такой жадной. Делиться надо.
Пикси активно закивали и, словно получили дозволение свыше, начали оттаскивать спиртное обратно на полки.
– Стоять! – скомандовала я и вновь вернула взгляд на дракона. – Вы мне поможете вылить это все.
– О нет, вы из-за моих резких слов решили так быстро расстаться со своими запасами? Ради меня не стоит идти на такие жертвы, – продолжал паясничать принц.
– Ваше высочество, если вам жалко выливать этот алкоголь, то не стоит свои чувства распространять и на меня, – парировала я. – И раз обмен колкостями закончен, прошу, помогите.
Чонгук сплел заклинание. Бутылки мгновенно опустошались и вся жидкость собралась в шар, а затем полетела в сторону открытого окна. Там шар разрушился, а с улицы послышался девичий визг. Никак на фрейлин вылил? За этим всем Файр и Майр смотрели с такими скорбными лицами, будто любимую собаку схоронили, а не алкоголь вылили.
– Благодарю за содействие, – ответила я и прошла к стеллажам.
Чонгук направился следом за мной. Когда я забралась по лестнице, он прислонился плечом к шкафу и задумчиво спросил:
– Лалиса, а что вы ищете? Отдел с любовными романами в другой стороне.
– Очень остроумно, ваше высочество. На самом деле я ищу информацию о магических амулетах. Хочу найти среди них свой... он был очень похож на ваш. Но все-таки это был не он. Мой просто не мог оказаться у вас.
– Правильные выводы, – кивнул Чонгук. – Но вы уверены, что вам следует знать правду?
Я отвлеклась от поиска и посмотрела на дракона изумленно. Я хотела спросить, что он имел ввиду, но дракон, оттолкнувшись, ушел. Я еще некоторое время глядела ему вслед, пока передо мной не вылез Файр.
– Хочешь посмотрю, что он ищет?
– Нет. Не хочу вытаскивать тебя из-под еще одного антимагического купола, только на этот раз из комнаты огненного принца.
Сопоставив вчерашнюю ситуацию с выдуманной, я легко представила, как Чонгук прижимается ко мне, целует щеки, шею, ключицы... ох, что со мной? Что за непорядочные мысли? Выкинуть их из головы, срочно!
Я листала всевозможные справочники – благо, в этом мне помогали пикси, так сказать, отдувались за вчерашнее происшествие – но так ничего и не могла найти. Я точно не знала, как назывался артефакт, доставшийся мне от мамы, но помнила, как он выглядит. Красный круглый рубин без единой грани в когтях феникса. Внутри рубина словно скручивались вихри Огня – в детстве я очень любила его разглядывать.
До сих пор помню день, когда мы его потеряли. Пять лет назад. Дядя повез нас в цирк. Шатер был установлен с востока от Раполя, поэтому мы целый час тряслись в карете, прежде чем приехали на поле, где расположились циркачи. Различные файер-шоу, клоуны и акробаты – я на все смотрела с открытым ртом, и даже бы и не вспомнила, где потеряла мамин подарок. Она отдала мне амулет незадолго до своей смерти, сказала, что он спасет меня...
Именно благодаря ему я и осталась жива и спасла брата. Тот день, день пожара, я помню очень плохо.
Мэтр Намджун предположил, что амулет могли украсть, искал по своим каналам – бесполезно. Артефакт словно в воду канул.
Конечно, возможно он был простой безделушкой, и сведений о нем нет ни в одной артефактском справочнике, но в это мне не верилось. Тот амулет спас меня во время пожара, да и дядя часто твердил, что это очень мощная защита, правда, даже он не знает названия артефакта.
– Ты все еще ищешь, – хмыкнул Чонгук, остановившись надо мной. – И как? Удачно?
– Нет. Совершенно ничего.
– И у меня, – кивнул дракон и посмотрел на меня с прищуром. – Когда я что-то не могу найти, это наталкивает меня на мысли, что кто-то специально прячет информацию. А это уже подозрительно.
Вряд ли бы кто-то стал прятать информацию об амулете, подаренном мне мамой. Или?..
– Время ужина. Ты идешь?
– Нет, – я покачала головой. – Я предупредила принцессу, что проведу весь день в библиотеке.
На самом деле, она была совсем не против. Джису только обрадовалась, что я поменьше буду видеться с Чонгуком. Кто же знал, что я и здесь с ним встречусь.
– Тогда до завтра, – ответил принц и направился к выходу.
Я отложила книгу и перешла к следующей. Файр и Майр копались еще в двух справочниках, периодически показывая мне похожие артефакты. Но каждый раз это было что-то не то. Я все больше начинала верить в теорию Чонгука о том, что кто-то специально стер всю информацию из открытых источников. Но тогда это значит, что мама передала мне совсем необычный артефакт.
– Вот ты где, – раздался позади голос.
Я вздрогнула и поднялась, быстро развернувшись в сторону говорившего. На пороге стоял король Фарвор, да не один, а в компании своей Тени – охранника, следующего за своим господином и являющегося идеальной живой защитой. Двери за ними были закрыты.
– А я тебя везде ищу, – громогласно объявил король и направился ко мне.
Я видела, как он покрывает стены тонкой сеткой заклинания, чтобы нас никто не побеспокоил, как я полагаю. Вот только пикси на эти условности было плевать – для их порталов такая защита была нипочем, поэтому и создавали специальные колпаки, один из которых я видела вчера, блокирующие магию пикси.
– Файр, – шепнула я, – перенесите меня отсюда. Файр?
Король все приближался. Я опустила взгляд на пикси, которые со скорбными лицами растворялись в портале. Вот же... предатели! Они ушли! Бросили меня здесь одну на растерзание этого ужасного короля. А ведь я нажила себе врага в его лице именно из-за них!
Тем временем его величество приблизился и одарил меня сальной улыбочкой. Такой, из-за которого хотелось заехать ему кулаком в глаз. Даже Хосок, добивающийся моего внимания уже год, никогда не смел смотреть на меня столь откровенно.
– Теперь нам никто не помешает, – хмыкнул король и вцепился пальцами в мой подбородок. – Иди сюда, моя строптивая красавица.
– Нет, – прохрипела я и уперлась ладонями в плечи короля. – Вы понимаете, что вам за это будет? Мэтр Намджун вас в порошок сотрет!
– Кто докажет, что ты не сама прыгнула ко мне в постель? Твое слово против моего. К тому же, ты пробралась ко мне в комнату... Это видел моя Тень.
– Какая у вас удобная Тень, – хмыкнула я, все еще пытаясь оттолкнуть толстую тушу, но тщетно. Одна рука короля держала мой подбородок, а вторая забиралась под юбку, спуская чулки. – Когда нужно – он все видит, когда не нужно – закрывает глаза.
– В этом преимущество Тени. Лучше только армани, – хмыкнул мужчина.
Армани... превосходные эльфийские телохранители, всегда близнецы. Мне бы сейчас такие очень не помешали!
– Вы омерзительны, – выдохнула я.
И в этот же момент мужчина с диким ревом наклонился, желая впечататься мне в губы своими. Но этого не произошло. Тело короля отлетело к стене словно кукла – наверняка, он бы сломал себе шею, если бы огромную тушу не подхватил Тень. Он вскинул взгляд... не на меня, нет. На того, кто откинул короля с нечеловеческой силой.
– Забирай своего повелителя и уходите, – рыкнул Чонгук. – Сейчас же. И под словами "уходите" я предполагал "покиньте Амирад". На ближайшие месяца два точно.
Король закряхтел. Тень помог ему подняться и уверенно кивнул Чонгуку. Кажется, никто не собирался спорить с драконом. Король и вовсе покраснел, и сник под его взглядом, отчаянно желая убраться отсюда как можно дальше.
Меня начал бить озноб. Руки тряслись. Чонгук тут же обнял меня, уткнув лицом в свое плечо. Слезы сами потекли по моим щекам, и я не осознала, когда начала рыдать. Его высочество гладил меня по волосам, что-то шептал, но я толком не понимала, что.
Почему есть люди, которые упиваются собственной властью, забывают о рамках дозволенного, сходят с ума от безнаказанности? Чонгук перенес меня в свои покои... опять. Во дворце Владыки Огня. Я была ему благодарна, потому что сейчас я не хотела находиться на одной территории с тем, кто домогался меня.
Наследник усадил меня в кресло, а сам сел напротив. Я внезапно подумала, как я выгляжу: заплаканная, с опухшими веками и губами... жалкое, должно быть, зрелище.
– Позвольте отлучиться в уборную.
Чонгук лишь махнул рукой в направлении ванной. Туда я заходила с опаской, все еще помня звуки, доносившиеся отсюда при нашей первой с драконом встрече. Тогда он тут был не один...
Собственно, я понимаю, почему. Ванная была огромной. Тут даже имелся мини-бассейн. На стеллажах лежали полотенца и различные гели и лосьоны. Я вновь улыбнулась. Приятно, когда мужчина заботится о себе. Впрочем, по Чонгуку это было видно сразу: всегда опрятный, приятно пахнущий (правда, я его еще не встречала после тренировок), подтянутый и с идеально уложенными волосами. Мне нравились мелкие косички, которые составляли часть драконьей моды – они ему невероятно шли, добавляли дерзости его и без того агрессивному образу.
Когда я вышла из ванной, умытая и причесанная, обнаружила Чонгука с чашкой чая. Столик перед ним был сервирован, и мужчина показал рукой на еще одну чашку. Ароматный напиток приятно взбодрил и успокоил.
– И часто... – начал Чонгук, нахмурившись, – тебе приходится сталкиваться с подобным?
– На самом деле нет, – призналась я. – Потому и такая реакция... Репутация мэтра Намджуна защищает меня, даже Хосок никогда не заходил дальше намеков.
– Хосок? – зацепился за имя Чонгук. – Насколько я помню, так зовут кронпринца Амирада.
– Да, – смущенно кивнула я. – Я зову его по имени, так как мы с ним в дружеских отношениях, хотя я никогда не отвечала ему взаимностью. Я ведь понимаю, что принц никогда не женится на сиротке.
– Он влюблен в тебя? – вскинул бровь Чонгук.
Я пожала плечами. Открыто о чувствах мы с Хосоком никогда не говорили, иначе мне пришлось бы уходить из дворца. Как говорится, минуй нас пуще всех ненастий и королевский гнев, и королевская любовь.
– Больше к тебе король Фарвора не приблизится. В данный момент он спешно покидает дворец. Не волнуйся: он ничего не расскажет королю Амирада. Это ведь такое унижение – получить отказ от девушки и быть выгнанным драконом из чужого дворца. Он сделает вид, что ничего не произошло. Просто изменились планы.
– Спасибо, – искренне ответила я. – Спасибо Вам, Ваше высочество.
Принц кивнул. Мы пили чай в тишине. У меня периодически тряслись руки, но в компании его высочества было спокойно и уютно. Когда я уже начала засыпать, Чонгук перенес меня в мои покои, уложив в кровать. Пожелав мне добрых снов, он ушел, зато вместо него материализовались Файр и Майр.
– Уходите, – тут же произнесла я отвернувшись. – Вы меня предали!
– Мы позвали Чонгука! – запротестовал Майр. – Мы помогли!
– Вы позвали? – удивилась я. – Но почему вы просто не перенесли меня подальше из библиотеки?
– Зачем? – хмыкнул Файр. – Это бы не решило вопрос с королем Фарвора, он только больше озлобился и продолжил бы тебя преследовать. Принц Огня – единственный, кто мог бы спасти тебя без каких-либо последствий для себя.
А ведь они правы. Абсолютно.
Чонгук Огненный
Вернувшись в выделенные мне покои во дворце Раполя, я поспешил принять душ, чтобы не только смыть запах черноволосой девчонки, который, казалось, пропитал меня всего, но и вернуть мысли в нужное русло. Я встал под струями душа и прикрыл глаза. Мне хотелось убить этого королька. Никогда прежде я не ощущал в себе столько злобы и ненависти. Драконы – существа созидающие, нам претит убийство живых существ, однако...
Однако я не был только драконом. Матушка-анимаг внесла свои коррективы. Обычно раса, как и магия, передавалась по сильнейшему, в случае моих родителей, когда оба обладают сильной магией, ребенок мог унаследовать любую из двух. Я же был неким уникумом, хоть и получился дефектным драконом – совершенно не чувствовал магические яды.
Может, Лалиса меня чем-то опоила? Даже так я видел тонкий девичий стан, мысленно воспроизводил в голове образ прекрасной нимфы с бронзовой кожей и карими, теплыми глазами.
Красивых девушек я видел немало. Каждая была прекрасна по-своему. Однако эта...
Образ девушки в моих фантазиях стал порочным, и вызвал буйство гормонов. Демонов разбитый артефакт! Все из-за него. Когда он разбился, то его магия повлияла на нас обоих – теперь я привязан к этой девчонке. Я даже выманил у неё поцелуй, чтобы проверить свою теорию. Я хочу только её, меня тянет только к ней.
Но моя истинная – принцесса Амирадская, не какая-то девчонка с окраины. Это не может быть Лалиса.
Я с остервенением терся мочалкой, желая бесследно избавиться от любого воспоминания о девичьих глазах с демонической хитринкой. Образ слишком прочно засел в моей голове. Я вышел из ванной в одном полотенце и начал наскоро одеваться.
Въедливый запах, от которого кружилась голова, никак не желал выветриваться даже после душа. Слишком притягательный. Я не мог разобрать странные нотки в нем, но точно знал, что этот запах исходит от Лалисы, а не от мыльных принадлежностей. Несколько дней назад я тайно проник в её покои во дворце и внимательно осмотрел ванную: различные мыла, масла, тюбики с кремами и прочими женскими штучками. Ни одного похожего запаха так не обнаружил.
Так кто же ты, черноволосая красавица?
Что я узнал о ней за прошедшие два дня дня? Дочь сестры придворного мага – мэтра Намджуна, который служит короне уже больше пятидесяти лет. Сменилась династия на троне, а он – все еще при дворе. Он взял на воспитание Лаллису и её младшего брата Чимина Монблана двенадцать лет назад, когда в усадьбе баронета Леполя Монблана вспыхнул пожар. Сгорело всё, даже тела, остались в живых лишь дети. По рассказам очевидцев, их спас как раз придворный маг, подоспевший порталом. К сожалению, спасти удалось только детей, которых он и взял под опеку.
История, как ни крути, загадочная. Почему возник пожар, особенно такой стремительный, никто разбираться не стал, даже сам мэтр Намджун. Все будто закрыли на это глаза. Имел ли к тому отношение случившийся почти двадцать лет назад переворот – нынешняя история умалчивает. Как всем известно, историю пишут победители.
Победителями была семья Ким. Кто знает, какими методами они добивались преданности верхних слоев общества? Это ведь не драконы, у которых монарх – сильнейший, а все остальные подчиняются ему на уровне инстинктов.
В дверь постучались. Я поправил пояс на халате и открыл дверь. На пороге ожидаемо стоял придворный маг.
– Могу ли я рассчитывать на аудиенцию, Ваше высочество? – спросил мэтр с тонкой улыбкой на губах.
– Прошу, – легко кивнул я и отступил в сторону.
Выделенные для меня гостевые покои включали три комнаты, в том числе кабинет. Туда я и пригласил мэтра, разлив по бокалам напиток из графина. На вкус он оказался с горчинкой, слишком терпким и неприятным, поэтому я сразу же отставил его и внимательно посмотрел на Намджуна. Тот даже не притронулся к своему бокалу.
Во дворце Амирада происходят странные вещи. Я не мог понять, что именно не так, но чувствовал, что здесь замешана сильная магия. В первую очередь моё нахождение здесь обусловлено поиском сведений об артефакте – Кровь феникса. По крайней мере, такое название ему дал принц Хосок. Но сколько бы я ни пытался найти информации об этом артефакте – не мог, она словно была защищена сетью запутывающих заклинаний.
А во вторую... Лалиса. Почему-то мне всей душой хотелось её защитить. Словно в этом заключается смысл моей жизни. И чем дольше я находился во дворце, тем отчетливее понимал, что мои опасения не безосновательны. События двадцатилетней давности дают о себе знать сейчас, и напряженные отношения Амирада с островом Еджу – лишь вершина горы.
В-третьих... Куда делись фениксы? Почему весь род бесследно исчез? Неужели искра Амирада угасла? Но главный вопрос, на который я искал ответ: почему Лалиса назвала кулон Манобан – своим? Девчонка не лгала, но тогда...
Тогда ей не безопасно находиться во дворце.
– Ваше высочество, племянница рассказала мне об обстоятельствах вашей первой встречи...
– О, разумеется, я догадался, – хмыкнул я и посмотрел на Намджуна с усмешкой, – ведь кто-то подложил леди Марло мою рубашку...
– Кхм, – кашлянул придворный маг и отвел взгляд, – Лалиса – моя горячо любимая племянница. Так вот, возвращаясь к предмету нашего разговора, который я хотел озвучить... Дело в том, что я знаю, как восстановить утерянный артефакт.
– Неужели? – скучающим тоном спросил я. – А я все голову ломаю, кого же попросить восстановить его.
– Вы смеетесь надо мной? – вскинулся Намджун .
Я промолчал. Объяснять свою позицию я не собирался. Тем более человеку, которому я не совсем доверяю. Восстановить сильнейший артефакт – вполне реально, но для этого нужно понять, выброс какой энергии вызвал разрушение. То есть узнать, что случилось в момент нашей первой встречи с Лалисой, как это отразилось на нас.
– Есть один способ восстановить его без последнего ритуала, – словно прочитав мои мысли, продолжил Намджун. – Артефакт, что был у вас, один из трех. Они связаны сильнейшими узами – все три мощнейшая защита, выполненная мастерами древности для безопасности любимых. Если третий сломался, то первые два помогут восстановить его.
Три артефакта? Это интересно. Я как ни искал информацию о своем кулоне, не мог найти. Видимо, создатели надежно защитили эти артефакты от поисков и воровства. Если никто о нем не знает – это лучшая защита для артефакта.
– Значит, у вас есть два?
Придворный маг ответил после паузы:
– Должны быть в сокровищнице Манобан, разве не так?
– Тогда я и сам могу восстановить его, – ответил с тонкой улыбкой. – На этом все?
Придворный маг хотел что-то сказать, но не нашелся, поэтому поднялся. Лишь у дверей пространно произнес:
– Что ж, воле дракона всегда подчинялись простые смертные, поэтому не смею больше отвлекать вас, – склонил голову придворный маг и вышел.
Не понравилась мне его фраза. Драконы никогда не вмешивались в дела других государств, хотя нас боялись и уважали. Но как говорят, большая сила – большая ответственность, поэтому мой народ всегда чтил и уважал законы и порядки своих соседей.
У меня же внезапно появилось дикое желание задать пару вопросов наследному принцу, у которого я однажды и перекупил свой кулон. Одевшись и высушив волосы заклинанием, я открыл дверь, вышел из покоев и направился по коридору.
Хосок нашелся в спальне, да не один, а с леди... Анжелой, кажется? Фрейлины представлялись еще в первый день, окружив мои покои, пока я не поставил на дверь отпугивающий купол. Девушка взвизгнула, но вместо того, чтобы убежать в ванную, приняла вызывающую позу. Хосок поспешно накинул халат.
– Ваше высочество, не слишком ли много вы себе позволяете, врываясь в мои покои?
– Я стучал... должно быть, вы не слышали, – усмехнулся я и бросил взгляд на "леди".
От леди в ней было мало... Вновь в голове всплыл образ Лалиса: её застенчивость, искренность, но вместе с тем сила духа, умение держать себя в руках в любой ситуации и благородство. То, чего так не хватает нынешним придворным. Даже жаль, что я больше не увижу ее во дворце – теперь это место окончательно поблекло в моих глазах.
– Анжела, подожди меня в ванной, – раздраженно произнес принц.
Фаворитка медленно поднялась, даже не думая прикрываться простынью, и направилась в указанном направлении, виляя бедрами. Я мысленно усмехнулся. Вновь вспомнил Лалиса, которая так смущенно поправила халат. Причем совершенно искренне, без жеманности. Она даже не думала привлечь меня этим, наоборот.
– Так что вам, Ваше высочество?
Я установил звуковой купол, чтобы никто, особенно девушка в ванной, не мог нас услышать. Сел в кресло и закинул ногу на ногу.
– Мне нужен еще один схожий артефакт, который вы однажды... одолжили мне. Я слышал, что их должно быть три в королевской сокровищнице Манобан. Три схожих по силе, связанных друг с другом артефакта.
– В сокровищнице их было только два, – ответил растерянно и совершенно искренне Хосок.
Принц сел напротив меня и хмуро посмотрел в окно. Кажется, я прервал ему прекрасный вечер... ничего, переживет. Я же как-то "переживаю" последние дни без внимания Саны.
– Интересно, а где же третий?
– Не знаю... отец не особо интересовался артефактами, только драгоценностями. А эти с виду казались безделушками, пока я не изучил их истинное предназначение.
– А когда понял, насколько они мощные, решил продать? – хмыкнул я.
– Почему бы нет? Все-таки я наследник этой сокровищницы. Так какая разница, когда я воспользуюсь своим наследством?
– В сущности – никакой. Важно другое – как ты им распорядишься. Судя по всему, вырученные деньги пошли не во благо... – Щеки парня покраснели. Я не сомневался, что он либо проиграл их, либо влип в передрягу. В любом случае, это не мое дело. – К слову, где второй артефакт? Ты сказал, в сокровищнице было два.
– Два. Первый я продал тебе, а вот второй... второй проиграл. Мне нечего было поставить, и он сам спросил: "Может, сыграем на артефакты?" Со мной как раз был он – артефакт Манобан.
– Ты знаешь, как его зовут?
– Даже не знаю, как выглядит. В клубе не воспрещается скрывать свою внешность за личиной, признаться, я и сам воспользовался магией. К слову, этот везунчик – а ему определенно везло в кости – спрашивал о других связанных артефактах, но я ответил то же, что и тебе. Один утерян, а второй – продан дракону. Твоего имени я не называл.
– Умно, человек, – кивнул я и склонил голову, в моих глазах заплясал огонь. – Но говоришь ли ты правду, утверждая, что не знаешь имени второго владельца?
– Клянусь, – вздрогнув, поспешно ответил принц и отшатнулся. – Клянусь. Я не стал бы лгать дракону.
– Молодец, – согласился я. – Надеюсь, ты понимаешь, что не в твоих интересах болтать всем и каждому об этом разговоре?
Хосок кивнул. Я наложил руну клятвы, и принц её принял. Из дворца Амирада я вернулся домой. Отец был в кабинете. Владыка Огня разбирался с отчетами, но, когда я вошел, отложил бумаги и улыбнулся.
– Чонгук, в последнее время ты не часто даришь мне свое время. Ходят слухи, что ты влюблен в Амирадскую принцессу. Это правда?
– Кто знает, кто знает... Смотря кого называть принцессой. Но я к тебе по делу, собственно, разговор коснется Амирада, – я присел в кресло напротив отца, – ты ведь знаешь, что фениксы больше не рождаются?
– Один есть, правда, он спит, – моментально ответил отец с таинственной улыбкой. – Двадцать лет назад в Амираде случился переворот... к власти пришли Кимы – дальние родственники Манобан, не обделенные магией, но не имеющие своего феникса. Они уже много лет пытаются обрести второе воплощение, прибегают к темной магии и даже к помощи демонов, но тщетно.
– Почему ты не вмешался?
– Если бы драконы вмешивались во все конфликты, то весь континент бы носил название Дракмарской империи. Мы должны уважать суверенитет других государств.
Все правильно, всё так, и всё же... трагическая судьба Манобан почему-то отзывалась у меня горечью на языке. Должно быть, потому что они такие же представители огненной магии, как и мы.
– Ты сказал, что один есть... кто это?
– Ты сам его почувствуешь, как будешь готов, – таинственно ответил Владыка Огня.
В этом был весь отец. Он всегда воспитывал меня сильным лидером, заставлял с детства принимать самостоятельные решения и всегда, при любых обстоятельствах давал мне решить загадку самому, без использования подсказок.
И все-таки... неужели феникс тот, о ком я думаю?