Дэйри-Тор
— Ты точно уверен, что он тут? — недоверчиво прищурилась Дэйрина, бросив взгляд на тёмную расщелину между скал, из которой тянуло жаром и запахом серы.
— Не думаю, что кто-то кроме него захочет дремать в вулканической пещере, — фыркнул Дэймон и шагнул вперёд. — Да и никто другой не храпит, как подвыпивший великан.
Он шёл уверенно, слегка напевая себе под нос. Голос был низкий, тянущийся, почти убаюкивающий. Дэйрина приподняла бровь.
— Что это ты мурлычешь? Колыбельную ему, что ли?
— Конечно, — не оборачиваясь, отозвался Дэймон. — Хочешь, тебе спою? "Спи, мой огнедышащий монстр, не грызи папину ногу..."
— Ха-ха, очень смешно. Надеюсь, он не такой же чувствительный, как ты утром без завтрака.
— Осторожней, юная леди. Вермитор может быть в настроении поделиться завтраком. Например, тобой.
— Тогда, надеюсь, я несъедобная. — Дэйрина поиграла мечом в ножнах, но её улыбка постепенно угасала по мере приближения к пещере.
Чем глубже они заходили, тем сильнее становился жар. Воздух дрожал, как над горящими углями. Тишина становилась гулкой, нарушаемой только эхом шагов и редким звоном капающей воды. Дэймон замолчал. Песню унесло вместе с лёгкостью.
Он подал знак рукой — тише. Лицо стало серьёзным, собранным. Он больше не шутил. Дэйрина поняла это сразу — началось то, ради чего они пришли.
Они остановились на краю обрыва внутри пещеры. Внизу, в клубах пара и огня, что-то двигалось. Гигантская тень, медленно ворочающаяся среди лавы и камней.
— Он проснулся, — прошептал Дэймон. — Не делай резких движений.
Дэйрина не двигалась. Она смотрела вниз, и сердце её грохотало в груди.
Из глубины раздалось низкое, гортанное рычание. Земля под ногами затряслась, словно пещера дышала вместе с чудовищем, что дремало в её недрах. Дэйрина сжала кулак, пытаясь держать себя в руках, хотя ладони вспотели, а дыхание стало сбивчивым.
— Не смотри ему в глаза, если он сам не посмотрит, — прошептал Дэймон, стоя чуть впереди неё.
Внезапно небо внутри пещеры озарилось. Вермитор поднял голову, и из его пасти с рёвом вырвался столб огня. Он не был направлен на них — пламя обрушилось на скалы чуть выше, отозвавшись грохотом и жаром, словно дракон просто... потянулся.
— Ну да, добрейшее утро тебе, — буркнул Дэймон, отступая на шаг, чтобы заслонить собой Дэйрину.
Огромная тень на дне пещеры шевельнулась, как если бы гора задышала. Медленно, неторопливо, но с величественной мощью, Вермитор поднялся на лапы. Его глаза — раскалённые, древние — скользнули по ним.
На мгновение он задержал взгляд на Дэйрине.
И тут... ничего. Ни агрессии. Ни признания. Он просто смотрел. Как будто изучал.
Дэйрина почти невольно протянула руку, но Вермитор лишь хрипло выдохнул и вновь опустил голову, как бы говоря: ещё не время.
— Почему он не... — начала она, но Дэймон мягко её прервал.
— Потому что он стар. Умён. Он не станет связываться с теми, кто не уверен в себе. Он ждёт не просто всадника. Он ждёт момента. После смерти короля Джекейриса— один момент.
Она кивнула. Серьёзно. Поняла.
Они двинулись назад, к выходу. За их спинами дракон вновь улёгся, как огромный огненный бог, дремлющий в своей пещере.
Когда они вышли на свежий воздух, тяжёлый жар остался позади, и ветер с вершины слегка остудил разгорячённые лица. Дэйрина провела рукой по волосам и, наконец, заговорила:
— Зато теперь мы точно знаем, что Вермитор здесь, — выдохнула она. — И, честно говоря, я рада, что он не захотел познакомиться ближе.
Дэймон хмыкнул:
— А я уж думал, он тебя поцелует на прощание. Пламенным таким поцелуем.
— Очень смешно, отец года, — покатила глазами она. — Ты уверен, что не собирался сам на него сесть?
Он покачал головой с усмешкой:
— Я слишком красив, чтобы быть хрустящим тостом. А ты... — он взглянул на неё с лёгкой гордостью, — ...ты справилась. Он тебя не принял — но и не отверг.
—Я беспокоюсь о Люке и Джейсе, их уже почти неделю нет, может что-то случилось?
—Витерфелл далеко, Люк может остался в Штормовом Пределе, не думаю что кто-то посмеет тронуть сыновей королевы.
________________________
Советный зал был заполнен звуками перешёптывания, шелеста карт и стука кубков. Кто-то спорил о западных лордах, кто-то тихо обсуждал положение флотилии. Всё казалось обычным... насколько обычным может быть во время войны.
Дэйрина сидела рядом с Дэймоном, подперев щеку рукой. Её глаза блуждали по залу, но мысли были далеко. Что-то тревожило её, не давая покоя.
Дверь скрипнула.
Никто сразу не обратил внимания, пока в зал неспешно не вошёл лорд Кранвел . Он шёл медленно, словно нёс на плечах весь груз мира. Его одежда была пропитана дождём, сапоги покрыты грязью, лицо — серое, как пепел.
Он остановился прямо перед Дэймоном, не глядя ни на кого другого. На несколько мгновений — ни слова. Только дыхание, и то тяжёлое, сбивчивое.
— Говори, — глухо сказал Дэймон.
Ворон вскинул на него глаза. В них не было жизни. Лишь отражение того, что он принёс.
— Пришел ворон, Штормовой Предел, — начал он тихо, почти шёпотом. — Люцерис... не вернулся.
Дэйрина выпрямилась. Зал замер.
— Его... дракон? — спросила Рейнира, медленно поднимаясь.
—Аракс разорван. Люцериса никто не нашёл. Только обломки седла. И клочья ткани. Они... Они говорят, что Вхагар напал. Он даже не успел убежать.
Никто не закричал. Никто не вскрикнул.
Просто тишина. Холодная, мёртвая.
Рейнира стояла, не шевелясь. Словно её превратили в камень. Лицо было белым, губы плотно сжаты.
Дэймон молча опустил голову. Его руки были сжаты в кулаки, но голос он сдержал. Как и гнев. Пока.
Дэйрина моргнула, словно не расслышала. Она медленно повернулась к нему.
— Что ты сказал? — её голос прозвучал тихо, почти буднично, как будто она не поняла сути.
Тот опустил взгляд, будто не хотел повторять. Но Дэймон резко повернул голову и посмотрел на него.
— Повтори, — уже громче и жестче сказал он.
— Люцерис мёртв, — произнёс Ворон, немного тише, с неохотой. — В Штормовом Пределе. Его догнала Вхагар. Аракс разорван. Люк... — он запнулся. — Люка больше нет.
— Нет, — выдохнула Дэйрина. Она покачала головой, как будто это могло отменить сказанное. — Это какая-то ошибка. Люк... он умеет летать, он осторожный... он бы ушёл!
— Не ушёл, — ответил Ворон, теперь устало. — Он даже не успел отлететь далеко.
Она металась глазами по залу, будто ища подтверждения своим словам.
Но все молчали.
Даже Рейнира. Та просто смотрела в одну точку, без выражения, как будто её уже не было здесь.
Дэйрина опустила голову, губы дрожали. Тишина нарастала, как волна.
И в этой тишине впервые появилось что-то новое.
Что-то, чего раньше не было в её взгляде.
Огонь. Но уже не просто драконий. Это был огонь войны.
Она стояла как вкопанная, даже после того, как лорд Кранвел ушёл. В зале снова заговорили, кто-то шептался, кто-то вслух строил догадки... А Дэйрина просто развернулась и вышла. Тихо. Почти незаметно.
Коридоры Драконьего Камня казались вдруг длиннее и темнее, чем обычно. Она не плакала, не сжимала кулаки, не била по стенам — просто шла. Шаг за шагом. В груди было что-то тяжёлое... странное. Не буря, а скорее — затянутое небо перед дождём.
В комнате было полумрачно. Она закрыла дверь и медленно села на край кровати. Сняла плащ, отбросила его на стул. Некоторое время просто смотрела в пол, ни о чём не думая. Пальцы перебирали край подола — бессознательно, как будто ум просил хоть чего-то, чтобы зацепиться.
— Люк... — прошептала она, почти не веря, что произнесла это имя вслух.
Она вспомнила, как он хохотал, когда они катались по коридорам в детстве, как пытался спрятаться от дежурных, как неуклюже падал с лестницы, но всегда вставал с этой своей глупой, честной улыбкой.
Никаких рыданий. Никаких криков.
Просто... пустота.
Она легла на кровать, повернулась на бок и уставилась в стену. Несколько секунд — и глаза начали медленно закрываться. Не потому, что хотелось спать. Просто хотелось тишины. Хоть немного.
Она пролежала так долго — на боку, глядя в одну точку на стене, — что казалось, время остановилось. Комната была тёмной, только слабо потрескивал огонь в камине, но Дэйрина не чувствовала тепла. Ни от пламени, ни от мыслей.
Сон не приходил. Он и не собирался.
Её пальцы сжимались и разжимались на покрывале, как будто душа сама искала опору. Она видела перед собой лицо Люка — живое, весёлое, глупое... и теперь — только в памяти.
И вдруг в груди вспыхнуло. Тихо, как искра. Не боль — нет. Ощущение, будто что-то проснулось. Что-то древнее, унаследованное по крови. Огненное.
Она села. Медленно, без лишних движений. Огляделась — и её взгляд остановился на лежащих у стены сапогах. Затем на тёплой, удобной накидке. Она не задумывалась. Просто встала. Натянула сапоги, запахнулась. Плечи выпрямились. Сердце било ровно, но внутри — уже не пустота.
Она вышла из комнаты, снова так же тихо, как вошла. В коридорах было пусто, ночь покрыла замок.
Дэйрина пробежала по коридорам замка, сжимая кулаки. Она не думала о том, что она делает. Тело двигалось само. Всё, что она ощущала — это необходимость найти, взять его и... что-то ужасное потом сделать.
Она кралась вдоль стен, стараясь не попадаться на глаза стражникам. В их глазах она видела бы только вопросы. Она не могла позволить себе объяснять. Не сейчас.
Пальцы ещё крепче сжали рукоять факела, который она вынула из своей комнате.
Спустя какое-то время она оказалась в подземных коридорах, скрытых от глаз. Пещера Драконьей Горы была здесь. Глухая, мрак, в котором скрывался дракон. Но она знала — если не она, то никто не выведет его на поверхность.
Она затихла, прислушиваясь. Где-то впереди, в глубине, она услышала тихое рычание.
Но она не могла сразу подойти. С каждым шагом, она пыталась вспомнить слова, которые Дэймон пел ему. Что-то мягкое, успокаивающее. Колыбельное. Что-то такое, что могло бы унять огонь в его груди и привести его к ней. Это была та самая песня, которую он пел, когда они сегодня утром заходили сюда. Она знала её, но слова не приходили.
— Не забывай, не забывай... — шептала она себе, шагая по холодным камням. Пальцы теребили края плаща, а в голове пронеслись обрывки старых слов.
Погружённая в воспоминания, она чуть не столкнулась с драконьей пещерой. Он был рядом, она чувствовала это. Когти врывались в землю, и воздух был горячим, как раскалённое золото. Но ещё не было настоящего пламени.
Шаг за шагом, она всё ближе подходила. Её дыхание стало резким и быстрым. Она шла медленно, ожидая, но не останавливаясь. В конце концов, она заметила тень, огромную тень, скользнувшую вдоль каменной стены.
И вот, медленно, как огромная гора, из тумана пещеры появилась часть головы Вермитора. Огромные ноздри, из которых выходил горячий воздух. Гладкая чешуя блескала в тусклом свете, а его гигантский корпус едва помещался в пещере.
Его глаза были первыми, которые встретились с её взглядом. Золотые, как сожжённые звёзды, полные чего-то древнего и вечного. Они сверлили её, проникая в самые глубины её души, как будто проверяли её решимость.
Её сердце забилось быстрее. Она не могла поверить, что стояла здесь. Перед ней был не просто дракон. Это сила, которую она могла использовать, чтобы отомстить.
— Vermithor Lykiri,(Спокойной Вермитор)— прошептала она, не сводя глаз с его золотых зрачков.
Дыхание Вермитора замедлилось. Он наклонил голову, как будто понимая. Дэйрина почувствовала, как его тепло охватывает её.
— Doehaeras,(Служи мне) — добавила она, решимость звучала в её голосе. В этот момент между ними не было ничего, кроме связи, которую она чувствовала в глубине своего сердца. Это было как обещание — она была готова двигаться дальше, идти за своей целью.
Вермитор слегка рыкнул, его огромная голова опустилась к ней, как будто он ожидал её следующего шага.
Дэйрина сделала шаг вперёд, и её сердце затрепетало. Вермитор был перед ней, огромный и величественный, его золотые глаза продолжали следить за ней. Она подошла к нему ближе, чувствуя, как напряжение в воздухе нарастает. Ветер унес старые запахи из пещеры, но она не обращала внимания на ничего, кроме дракона.
Словно понимая её намерение, Вермитор слегка наклонил голову, подаваясь ей навстречу. Это было почти как молчаливое согласие. Она протянула руку и осторожно прикоснулась к его холодной, гладкой чешуе. Тёплый, почти горячий воздух исходил от него, но это не пугало её. Наоборот, она почувствовала странное спокойствие, как будто он был её единственным союзником в этом мире.
Её рука двигалась по его чешуе, и в какой-то момент она положила её на его голову. Огромная, каменная поверхность, покрытая золотистыми чешуйками, под её рукой казалась живой. Вермитор слегка двинулся, наклоняя голову, как будто давая ей понять, что он доверяет её.
Дэйрина почувствовала, как её решимость укрепляется. Она не сомневалась больше — она знала, что это её путь. Она не с первого раза смогла на него забраться но в конце концов села на его огромную спину, выравниваясь в седле.
Седло... Это было странно. Она замерла на мгновение, осознавая, что оно было там, на спине дракона. Седло, которое принадлежало королю Джэкейрису — тому, кто давно исчез, оставив только память о себе. Но теперь это было её седло, её место.
Вермитор рыкнул низко и мощно, его огромное тело напряглось. Он чувствовал её на себе, чувствовал её решимость. Дэйрина подтянула поводья, крепко сжала их в руках и посмотрела вперёд. В её глазах горел огонь мести, и она была готова сделать всё, чтобы отомстить.
—Vermithor, Sōvēs (Лети Вермитор)
Вермитор поднялся на своих мощных лапах, поднявшись ввысь. Лёгкий, мощный удар крыльев, и он взмыл в воздух. Пещера осталась позади, а земля под ними становилась всё более удалённой. Дэйрина чувствовала, как ветер пробивает её волосы, как её сердце бьётся в унисон с его крыльями.
Ветер рвал её волосы в разные стороны, и, несмотря на всю опасность, она почувствовала странное облегчение.
На высоте, где мир казался одновременно далеким и бесконечно большим, Дэйрина ощущала, как каждый поворот, каждый взмах крыльев Вермитора приближает её к новому началу.
Ветер омывал её лицо, и она смотрела в темное пространство, где зарождалась уверенность в завтрашнем дне.
Полет был плавным, но каждый мгновение несло в себе торжество силы и страсти. Дэйрина понимала, что вместе с Вермитором она готова на всё. Её решимость стала столь же непоколебимой, как и могучие крылья, размахивающие над ней в бескрайнем ночном просторе.