Тень войны
Дождь барабанил по камням замка, а за окнами клубился туман. В отсутствие Рейниры и Дэймона Совет возглавила Дэйрина, сидящая на высоком кресле с прямой спиной и холодным взглядом. По правую руку — Бэйла, молча наблюдающая за всем с суровым лицом. По левую — Джейс, старательно хранящий достоинство, хоть и чувствовалась его тревога.
— Это безумие! Мы сидим, как овцы в загоне, пока Кристон Коль расставляет свои сети в лесах. Наши обозы исчезают, люди гибнут! И в ответ — молчание?
— Простите меня, но с тех пор как принцесса Рейнира покинула Драконий камень, а принц Деймон уехал в Харренхолл — мы слушаем девчонку, которая ещё вчера тренировалась с мечом, а не с пером. Это ли не опасность для трона?
—Придержите язык лорд Альфред—сказал Джейс
Бэйла сжала челюсть, готовая что-то сказать, но Дэйрина остановила её жестом. Говорить она не позволяла — пока.
— Если вам не по нраву, что я держу меч, то, возможно, вы предпочтёте, чтобы зелёные держали ваш череп в своих руках. Я не говорю, я действую. Вчера мы перехватили двух лазутчиков. Сегодня ночью — изменим маршруты обозов. Хотите сидеть и ныть — у вас есть для этого угол вон там.
— Лорд Фелл (вскидывает бровь):
— Какой тон для девушки. И где, скажите, те, кто должны были стоять рядом с ней? Принц Джейс? Он ещё учится. Принцесса Бэйла? Просто тень от своего отца. А принцесса Дэйрина слишком молода для власти.
В этот момент двери распахиваются. Тяжёлый шлейф пурпурной мантии, серьёзный взгляд — в зал входит принцесса Рейнис Веларион.
— Я слышала достаточно.
Все моментально умолкли. Рейнис прошла вперёд, глядя сначала на Дэйрину, затем — на Джейса и Бэйлу, наконец — на лордов.
— Вы требуете силы, но боитесь её, когда она приходит в облике молодой женщины. Вы критикуете юность, забывая, как сами были глупы в свои годы. Дэйрина достойна вести Совет — она дочь Деймона, и кровь Старой Валирии горит в ней не слабее, чем в ком-либо из вас. Бэйла — моя внучка, и я лично видела, как она защищает то, что любит. А Джейс — наследник, и он учится, чтобы стать королём, а не чтобы угождать вам своим поклоном.
Наступила тишина.
— Если вы сомневаетесь в них — значит, вы сомневаетесь в Рейнире. А в таком случае вам не место за этим столом.
Некоторые лорды опустили глаза. Другие — нахмурились, но промолчали. Атмосфера сменилась — теперь это была не просто Дэйрина во главе Совета. Это была воля Рейниры, защищённая Рейнис.
И в этот момент вновь распахнулись двери — и в зал вошёл лорд Корлис Веларион, промокший, но величественный, как всегда. Он бросил взгляд на супругу, затем на всех остальных.
— Что стало с этим Советом? Дети показывают храбрость, а старики — только страх. Позор.
Он подошёл и встал рядом с Рейнис.
— Совет продолжается. Мы воюем. И мы победим — не благодаря вам, а вопреки.
Он обвёл всех взглядом — цепким, тяжёлым, как груз свинца. Несколько лордов отвели глаза.
— — Девочка, мальчик, внучка... Вы говорите, будто речь идёт о кукольном спектакле. А между тем мои дозорные видели зелёные знамена в трёх днях пути. Мы на пороге битвы, и вы тратите время на сомнения в тех, кто хотя бы делает что-то!
Он резко повернулся к Джейсу.
— — Принц Джейкаэрис ежедневно изучает карты, флот, переговоры. Он будет королём — и учится быстрее, чем кто-либо из вас в его возрасте даже мечтал. Бэйла — сражается верхом на драконе, в небе, где ни один из вас не решился бы взлететь. И Дэйрина...
Корлис посмотрел на неё.
— — Её отец — мой союзник, мой друг, и воин. Но она не его тень. Она — сталь, кованая пламенем. И если бы я был врагом, то боялся бы её. Так же, как должен бояться любой, кто недооценивает её.
Он снова взглянул на лордов.
— — Вам нужна не удобная марионетка — вам нужен командир. И если вы не признаете тех, кто уже берёт ответственность на себя, то, возможно, вы и есть причина наших слабостей.
Корлис выпрямился, обвёл зал последним, презрительным взглядом.
— — Теперь, когда вы закончили стонать — начнём обсуждать, как разбить Коля и очистить леса от его трусливых вылазок. Или мы опять будем меряться упрямством, пока враг сжигает наши дома?
Совет замер. После долгой паузы кто-то тяжело вздохнул, кто-то кивнул. Даже самые упрямые лорды поняли, что им только что напомнили: здесь не детская игра, а война.
Дэйрина подняла подбородок. Её голос зазвучал вновь — уже тверже, увереннее.
— У нас есть план. И у нас есть воля исполнить его.
Сквозь тяжёлые окна пробивался только слабый свет факелов, пляшущий на влажном камне. Воздух был напряжённым, как перед бурей. Лорды спорили уже второй час — и каждый их голос отдавался в голове Дэйрины, как стук мечей. Она сидела прямо, вцепившись пальцами в край стола. Рейниры не было — и этот зал казался ей холодным, пустым, словно без сердца.
И вдруг двери распахнулись. В зал вошла Рейнира.
—Ваше величество— поприветствовали её все
Она шла медленно, но неуверенной её походка не казалась. Напротив — в каждом её шаге было нечто тяжёлое, глухое, словно она несла с собой весть, от которой не сбежать.
— Сумеречный дом пал—начал сразу лорд Корлис
Эти слова повисли в воздухе. Кровь отхлынула от лица Рэйниры. Она мельком взглянула на Джейса, но его лицо было так же непроницаемо, как и раньше — только челюсть дрожала.
— Кристон Коль взял город. Те, кто присягнули Эйгону, пощажены. Те, кто остались верны вам — убиты.
Гул недовольства пронёсся по залу, но Рэйнира почти не слышала его — только гул в ушах и то, как пальцы впиваются в дерево.
— Где вы были, Ваше Величество?—не выдержал и спросил Джейс
Вопрос прозвучал слишком громко — как удар. Но Рейнира не отшатнулась.
— Это было необходимость, в столице. Я разговаривала с Алисентой.
Шепот пронёсся по залу, кто-то резко выдохнул. Дэйрина не могла поверить. В столице? Среди врагов?
— Вы виделись с Алисентой? Они могли убить вас.
Рейнира посмотрела прямо на неё. Ни укора, ни гнева. Только усталость.
—Мои предки удерживал мир восемьдесят лет. Я хотела убедиться, есть ли ещё шанс сохранить то, за что он боролся. Хотела знать, правда ли мы пришли к последней черте.
Пауза.
— И узнала. Шанса нет. Либо престол. Либо смерть.
С этими словами она села, словно сбросила с плеч груз. Совет молчал, а Дэйрина чувствовала, как внутри поднимается не страх — ярость. Неотвратимая, как огонь.
— Коль знает, что у нас нет наземного войска, — добавил Корлис
— Он вынуждает нас действовать—вмешался Джейс
Дэйрина медленно встала. Она знала, что все взгляды обернутся к ней — но не боялась.
— Надо послать дракона.
Рейнира молча кивнула.
— Я отправлюсь.
— Вам нельзя, — сказала Дэйрина прежде, чем успела подумать. Слишком резко. Но уже было поздно останавливаться. — Вы — наш центр. Если вы погибнете, всё рухнет.
Тишина.
— Отправьте меня. Я сожгу Коля. Я полечу на Вермиторе.
— Нет! Ты ещё не бывала в настоящем сражении, у тебя нет опыта
— Но я готова. И я сильнее, чем вы думаете.
Она шагнула вперёд, голос стал ниже.
— — Вырастая с мечом в руке, я знала, что однажды пролью кровь. Позвольте сделать это ради вас. Ради нашего дома. Я не прошу — я предлагаю.
Рейнира долго смотрела на неё, глаза её были полны борьбы. И всё же... она колебалась.
— Вермитор — не просто дракон. Это древнее пламя. Дикое. Ты должна быть уверена.
— Я — Таргариен. И он — мой.
—Нет, я потеряла достаточно.
Молчание повисло в воздухе, тяжёлое, почти невыносимое. Рейнира смотрела на Дэйрину, и в её взгляде не было ни гнева, ни жалости — только материнская тревога, прикрытая королевским достоинством.
Она прошла вперёд, мимо лордов, прямо к столу, и остановилась рядом с Дэйриной. Дракон и Дракон — но возраст разделял их, как целая эпоха.
— — Я уважаю отвагу, Дэйрина. И знаю, что ты хочешь доказать, что достойна быть воином, как твой отец.
Дэйрина напряглась, но не ответила — пока.
Вдруг раздался голос Рэйнис
— Мелеис — самый опытный из драконов, на которых можно положиться. Мы с ней пережили битвы и бури. Я знаю, как сражаться. Я видела, как умирают города. И я не позволю, чтобы ты отправила девочку туда, где нужна сталь, а не пламя.
Дэйрина шагнула ближе. Её голос стал твёрже, чем когда-либо.
— Я — не девочка. Я — всадница. И я не сижу в замке, когда мои люди гибнут
Рейнис посмотрела на неё внимательно, с уважением — но без уступок.
— В этом и беда. Ты не знаешь, что значит убивать. Не знаешь, как горит плоть. Не знаешь, как выглядит страх в глазах врага — и как он остаётся с тобой в снах.
— Если ты хочешь нанести удар — нанеси его верно. Я полечу. Я встречу армию зеленых. И они вспомнят, почему меня называли Королевой, Которой Не Было.
Рейнира молчала. Между тремя женщинами стояла безмолвная битва. Молодость, опыт и долг.
Дэйрина сжала кулаки, но опустила голову. Не в знак поражения — в знак уважения.
________________________
Факелы почти догорели, тени по стенам стали длиннее и гуще. Стол пуст. Лорды разошлись, оставив после себя только тишину и запах вина, металла и перегоревшего воска.
Дэйрина стояла у одного из окон, глядя на темноту, где за туманом прятался Вермитор.
Рейнира осталась сидеть за столом. Усталая, но сильная. Такими бывают только королевы, чью корону куют не из золота, а из боли.
Дэйрина тихо сказала, не поворачиваясь
— Я знаю, что ты права. И она права. Я не была в настоящем бою. Но я всё равно не могу просто сидеть. Ты говоришь что у меня нет опыта, а держишь меня в замке.
Рейнира молчала, но взгляд её смягчился.
— Позволь мне следить за происходящим. Пусть я не пойду в бой, но хотя бы — наблюдать. Следить за передвижением Коля, за его людьми, за их флотом, если он двинется. Мониторить.
Если начнётся что-то... неожиданное — я сразу сообщу тебе.
Рейнира смотрела на неё долго, внимательно, словно пыталась разглядеть в ней ту самую девочку, которую когда-то держала на руках, новорождённую, маленькую, с серебряными волосами и яркими глазами.
— Только наблюдать. Ни одного удара без моего приказа. Ни одного полёта на Вермиторе в бой. Ты будешь моим страхом, что висит в небе. Люди должны знать, что ты там — но не знать, когда ты ударишь. Это сильнее, чем любой удар меча.
Дэйрина медленно кивнула.
— Я клянусь, моя королева. Я не сделаю ни шага без твоего слова.
— Тогда — наблюдай. Лети над лесами, над горами, но будь как страшный призрак. Они должны думать, что ты — кара, готовая обрушиться. Но только когда я решу, что настал час.
Дэйрина опустилась на одно колено.
— За тебя. За трон. За нас.
Рейнира подошла и коснулась её плеча.
— И за будущее, которое ты, возможно, увидишь. То, которое я не увижу.