Глава седьмая. Точка невозврата
Усталость не была физической. Тело двигалось, руки работали, рот отвечал. Но внутри — пустота, словно кто-то аккуратно вынул всё лишнее и оставил только оболочку.
Мишель не знала, когда это началось — возможно, после проб Zeta-Delta, возможно, после встречи с Нэйтаном. Всё казалось неуловимо искажённым: лица, голоса, свет. Даже еда больше не имела вкуса.
В один из поздних вечеров она не пошла в каюту. Вместо этого, бродя по узким лестницам, спустилась в старое вспомогательное хранилище — место, которое почти никто не посещал. Оно было под палубой С, между отсеками для кабеля и сухих ящиков.
Там пахло солью и металлом. И чем-то ещё — забытым временем.
Она присела на ящик, обняв колени.
Тишина.
И вдруг — шаги.
— Ты умеешь выбирать странные места для одиночества, — сказал знакомый голос.
Она подняла взгляд. Нэйтан.
— Не знала, что ты следишь за мной, — бросила она устало.
— Я не следил. Просто у меня тоже… есть такие места. Где можно не притворяться.
Он присел рядом. Несколько минут они молчали. Ни угроз, ни насмешек. Только тишина и глухое гудение труб над головой.
— Ты выглядишь уставшей, — сказал он, не глядя на неё.
— Я не уставшая. Я — потерянная.
Он кивнул. Медленно. Понимающе.
— Мы все такие. Просто кто-то умеет это скрывать. Кто-то — нет.
— А ты?
— Я? Я — хорошо отлаженная маска.
Он усмехнулся. Но в глазах не было привычного огня. Только отражение тусклой лампы и что-то глубоко личное.
— Всё, что мы здесь делаем… — начала она, — ты правда веришь, что это просто наука?
Он задумался.
Потом произнёс:
— Нет. И никогда не верил.
---
Позже, возвращаясь в лабораторный блок, Мишель почти столкнулась с Ларой.
— Извини, не видела тебя, — сказала та, слишком быстро.
— Всё нормально. Ты откуда?
— С кухни, брала чай, — пробормотала Лара и поспешила дальше, не встречаясь взглядом.
Но Мишель почувствовала что-то не так.
Она решила проследить. Лара повернула не к своей каюте, а на уровень ниже — туда, где располагались запасные серверные и аварийный шлюз к подводным зондовым отсекам.
Мишель шла бесшумно, пользуясь слабым освещением.
Лара остановилась у металлической двери. Достала магнитный ключ и, оглянувшись, ввела код. Дверь открылась.
Мишель спряталась за колонной. Через узкую щель в двери она увидела:
— Лара подключает внешний накопитель к терминалу,
— На экране замигали данные по координатам, которые не входили в официальную карту маршрута,
— И одна короткая метка — внизу экрана, в правом углу:
"Hydra: channel 3 unlocked."
Мишель прикусила губу. В голове не укладывалось: Лара, её соседка, казавшаяся тихой и замкнутой — взламывает каналы связи?
Что она скрывает? На кого работает?
---
Позднее, уже в операторском центре, вся команда собралась на экстренный разбор.
Инженер Сидо показал фрагмент записи с последнего автономного зонда, опущенного на глубину 7200 метров.
Видео было мутным, но в нём явственно проявлялось что-то огромное — будто движущаяся тень. Без формы, без ясных границ.
А потом — звук.
Негромкий.
Похожий на низкий гул.
Но с ритмом. Как медленное пение под водой. Оно длилось почти минуту. И каждый, кто его слышал, замер.
— Это было похоже на голос, — шепнула Мишель.
— Или предупреждение, — ответил кто-то из техников.
---
Ночью она снова не смогла уснуть. Образ Лары перед глазами.
Слова Нэйтана — в голове.
И это ощущение — что что-то должно произойти. Очень скоро.