Глава восемь. Свет за глубиной
Всё началось с треска.
Сначала - тонкого, едва слышного. Потом - звенящего, как если бы кто-то медленно ломал стекло прямо за её ухом.
Мишель стояла у иллюминатора в переходном шлюзе, когда корпус судна сжал воздух, как будто глубина прошептала что-то, и судно замерло в ответ.
Но это был не страх. Это было... предчувствие.
---
На следующее утро Мишель не пошла в столовую. Она направилась прямо в операторский блок, где обычно работал Нэйтан.
Он был там - в лёгкой термокуртке, с заправленным под манжеты планшетом и сутулой спиной, сосредоточенный. Он не сразу заметил её, но когда повернулся - взгляды встретились.
И она сказала без вступлений:
- Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
Он бросил взгляд на экран, нажал на кнопку сохранения, и молча повёл её в сторону - в техническую комнату между рубкой и навигацией. Там, среди тёплых приборов и приглушённых огней, было ощущение уединения.
- Говори, - просто сказал он.
Мишель сделала шаг ближе. От волнения ладони дрожали.
- Лара. Она что-то скрывает. Я видела, как она ночью вскрыла доступ к подводным зондам. Подключила внешний накопитель. Канал связи назывался Hydra: Channel 3.
Он замер. Лёгкий толчок внутри.
- Ты уверена?
- Я не сумасшедшая. У меня есть координаты, что она качала. И...
Мишель сделала шаг назад - и почти потеряла равновесие, наткнувшись на ящик с проводами. Нэйтан среагировал быстро: схватил её за руку, крепко, ладонь к ладони.
И впервые... между ними было молчание не от неприязни, а от чего-то живого.
- Ты в порядке? - спросил он, не отпуская.
- Да. Просто... устала. От лжи. От неизвестности.
Он медленно отпустил её. Его пальцы задержались на мгновение дольше, чем нужно. Тепло осталось.
- Пошли к Ларе, - тихо сказал он. - Пора это прекратить.
---
Допрос
Лару вызвали формально - как будто на стандартный осмотр терминалов. Она вошла в изолированную комнату, где уже стояли Мишель, Нэйтан и командир связи - капитан Жиро.
- Что происходит? - спросила она спокойно, но голос дрожал.
- Мы нашли записи с терминала. Hydra. Ты хочешь что-то сказать? - начал Нэйтан жёстко.
- Это не то, что вы думаете.
- А что именно? - спросила Мишель, делая шаг вперёд. - Я видела, как ты использовала магнитный ключ. Взяла данные. Почему?
Лара молчала.
- Ты работаешь не на нас? - спросил Жиро. - Кто тебя послал?
Она вздохнула.
- Я не шпион. Я... была частью исследовательской группы до этого рейса. Мы тогда потеряли зонд в этой зоне. Я узнала координаты, сверила - и поняла, что мы возвращаемся туда.
- Почему ты скрыла это?
- Потому что то, что мы тогда видели - нас заставили забыть. Всё стерли. Но я сохранила обрывки. Там, внизу, есть нечто. Не объект. Сущность.
Наступила тишина.
- Оно зовёт, - добавила она. - Уже много лет.
---
Несмотря на допрос, судно не могло остановиться. Сканеры, кабели, пробоотборники - всё продолжало двигаться. Мишель вместе с Аруной и двумя техниками спустились в подводный шлюз - подготовить новый модуль-спускник, который должен был достигнуть 8000 метров - дальше всех.
Сборка была утомительной. Влажность, тяжёлые перчатки, гудение кабелей. Но Мишель работала быстро, точно. Как будто каждая гайка приближала её к ответу.
Наконец зонд был закреплён. Капсула медленно опустилась в шлюз, захлопнулась, и зазвучал счётчик глубины.
1000 м. 2300 м. 5100 м...
- Контакт установлен, - сказал техник. - Передаёт стабильно.
На экране - только мрак. Мрак и... вспышка.
Один кадр. Пятно света.
Оно двигалось.
Против течения.
- Это... живое? - выдохнула Мишель.
Нэйтан стоял рядом. Он медленно положил руку ей на плечо - не как мужчина к женщине, а как человек к человеку, когда оба чувствуют, что подошли к краю. Она не убрала его руку.
- Мы близко, - прошептал он.
- Что теперь?
Он посмотрел на неё.
- Теперь - только вперёд.
---
Поздно ночью, когда судно погрузилось в сон, Мишель не могла уснуть.
Она смотрела на записанные кадры с зонда снова и снова. На каждом - тень, которая не могла быть просто течением. На пятом фрагменте - фигура.
Похожая на колонну. Но внутри - движение.
Рядом с ней был звук. Расшифрованный фрагмент сигнала.
Один голос. Один язык.
Слова, которых не должно быть.
> "Мы здесь были первыми."
Мишель сжала кулак.
Тайна почти раскрыта.
Но если правда так близка - готовы ли они её услышать?