Глава девять. Перед бездной
Они не спали почти двое суток. Оборудование требовало постоянного внимания. Зонд Hydra-3 передавал непостоянный сигнал, а глубины, которых он достигал, начинали ломать саму материю. Данные искажались, картинка рассыпалась, звук превращался в нечто органическое — будто кто-то под водой дышал рядом с камерой.
Мишель чувствовала себя как во сне: она не помнила, когда в последний раз ела или смеялась. Всё было подчинено только одному — понять, что находится внизу.
---
Поздно вечером, когда на борту осталась только дежурная смена, она поднялась на верхнюю палубу. Ночной океан был чёрным, как нефть, и таким тихим, что казалось, мир вымер.
— Всё ещё хочешь сбежать? — прозвучал голос позади.
Она обернулась. Нэйтан.
Он держал в руках термос и протянул ей кружку.
— Чай. С корицей. Привезли из Марселя, ещё до выхода в рейс.
Мишель приняла кружку, почувствовав, как пальцы касаются его. Он задержал взгляд чуть дольше, чем это было просто вежливо.
— Ты устала, — сказал он.
— Ты — тоже.
Он сел рядом, на обшивку, и несколько минут они молчали. Только ветер. Только темнота.
— Никогда не думала, что буду искать ответы на дне океана, — сказала она.
— Никогда не думал, что однажды найду кого-то, кто не боится смотреть вглубь.
Она повернулась к нему. Он смотрел прямо, но в его голосе не было иронии. Только честность.
— Ты странный, Нэйтан.
— Ты — тоже. Именно поэтому я здесь с тобой.
Он медленно поднял руку, коснулся её щеки. Его ладонь была тёплой, грубой от работы, но прикосновение — мягким.
Она не отстранилась.
— Ты всегда так долго колеблешься, прежде чем поцеловать кого-то? — прошептала она.
Он усмехнулся, и поцеловал её. Тихо, аккуратно, без спешки. В этом поцелуе не было страсти, но было то, что Мишель давно потеряла: ощущение, что ты — не один.
---
На следующее утро она пошла к Ларе. Та сидела в своей каюте, уставившись в планшет с диаграммами, но, заметив Мишель, убрала его.
— У тебя есть минутка? — спросила Мишель.
— Конечно.
Мишель закрыла за собой дверь.
— Я хочу знать всё. Про ту экспедицию. Про то, почему ты сканируешь глубины втайне. Про то, что ты слышала.
Лара вздохнула. Долго молчала. Потом, наконец, заговорила.
— Мы были первыми, кто нашёл этот объект. Тогда мы думали, что это обломки… или некий подводный вулкан. Но когда начали расшифровывать сигналы, поняли — это не природное. И оно… живое.
— Что ты видела?
— Его называют по-разному. Я не верю, что это разум в привычном смысле. Но оно воспринимает. И отвечает. И кажется, что оно помнит. Старое, очень старое… может, оно и есть память океана.
— Зачем ты скрывала это?
— Потому что, если мы его разбудим — может быть, будет уже поздно остановиться.
---
Командование дало разрешение. Завтра в 6:00 команда из четырёх человек — включая Нэйтана и Мишель — должна была отправиться на пилотируемом модуле вниз, туда, где начался сигнал.
Последние приготовления шли всю ночь. Снаряжение, костюмы, биосенсоры, кислород. Всё должно было быть идеально: глубина, на которую они спускались, превышала 8500 метров. Ни один человек ещё не был там вживую.
Мишель в последний раз стояла у иллюминатора, когда рядом снова появился Нэйтан.
— Завтра мы входим в пасть, — сказал он.
— Только не забудь выплыть, — ответила она, слабо улыбнувшись.
Он подошёл ближе, обнял за талию, просто, без давления. Она уткнулась в его грудь, впервые за многие дни чувствуя, как страх отступает.
— Слушай… если что-то пойдёт не так…
— Не говори, — перебила она. — Просто… будь рядом.
Он кивнул. И остался рядом.
---
Утром, перед погружением, Лара подошла к Мишель.
— Есть одна вещь, которую я не успела сказать.
— Какая?
— Мы думали, что "Hydra" — это просто условное название проекта. Но в древнегреческих текстах, на которые были похожи некоторые символы в сигнале, Гидра была не просто чудовищем. Она была стражем.
— Стражем чего?
— Тайного прохода между мирами.
---
В шлюзе уже гудел спускаемый модуль. Панели светились синим. Инженеры закрепляли кабели. Командир Жиро пожелал им удачи.
Когда дверь модуля закрылась, и начался отсчёт, Мишель впервые за долгое время чувствовала: они очень близко.
Возможно, слишком.