Глава 79. На холме Бэй Цзы, наследный принц попадает в западню

Внезапный прыжок Се Ляня в воздух безусловно встревожил двух его помощников, но они были более чем осведомлены о его способностях, поэтому Му Цин не сдвинулся с места, но Фэн Синь все равно подошел и помог ему подняться. Принцу потребовалось лишь малая толика силы, чтобы потянуть и молодой солдат с легкостью был поднят наверх, после чего они оба приземлились ногами на стену башни.

-Из какого ты отряда? Почему ты прячешься здесь? - спросил Се Лянь.

Руки и голову молодого солдата скрывали бинты, на которых виднелись пятна крови, словно от покрывавших его многочисленных ран. Но в этом не было ничего странного, ведь после сегодняшней битвы раны множества солдат, перебинтовали подобным образом. Однако то, что он прятался в тени, не издавая ни звука, было весьма подозрительно.

- Он может оказаться шпионом,нужно связать его и допросить. - сказал Му Цин. Се Лянь тоже подумал об этом, но королевская столица строго охранялась и вероятность проникновения врагов была весьма низкой, если это не был сам Лан Ин. Тем не менее, солдат был явно очень молод, на вид выглядящий едва  совершеннолетним.

Фэн Синь, однако,  озадаченно поинтересовался :

- Ваше Высочество не помнит это отродье? Сегодня днем он сражался прямо перед тобой, на переднем строю.

Се Лянь, слегка озадаченный услышанным, спросил:

-О, правда?

В разгар бойни в течение дня у него не было времени заметить что-либо еще, лишь то, что если кто-то поднимал меч, чтобы сразиться с ним, он замахивался и наносил ответный удар,даже не тревожась о Фэн Сине и Му Цине, так как он мог заметить других солдат?

Фэн Синь с уверенностью сказал :

-Это так. Я помню это отродье. Его атаки были довольно агрессивными, будто он вообще не заботился о своей жизни.

Услышав его, Се Лянь внимательно посмотрел на молодого солдата. Юноша почему-то стал выше, расправил плечи и поднял голову, как будто немного напрягся, но также как будто стоял по стойке смирно. Му Цин заметил:

-Тогда он не должен прятаться здесь, кто знает, шпионит он или подслушивает?

Даже после этих слов, принц  все равно расслабился. А все потому, что военные генералы Сянь Лэ, призывали сражаться в армии бога и священном крестовом походе, отчего довольно много молодых людей охотно вербовались в армию, чтобы следовать за принцем, многие из которых были столь же молоды и большинство из них были верными последователями, выросшими поклоняясь его божественным статуям, слушая  рассказы о его доблести и не было ничего странного в том, что они желали тайно приблизиться к сошедшему на землю богу,лишь чтобы украдкой взглянуть на него. Это случалось не в первый и не во второй раз, так что в этом не было ничего особенного.

- Ладно, это была ложная тревога. - сказал Се Лянь. Затем он повернулся к молодому солдату и тепло сказал:

-Извиняюсь.

Но юноша не выглядел испуганным и выпрямившись произнес:

-Ваше Высочество…

Тем не менее, он вдруг замолчал и внезапно шагнул вперед будто в попытке схватить принца! Се Лянь подумал, что он хочет устроить ему засаду и поспешно отступил,а его рука потянулась к мечу, готовясь нанести  удар,ведь обладая столь огромной силой всего один взмах и юноша  несомненно умрет на месте,но вдруг почувствовав, как за его спиной подул холодный воздух, рука принца резко сменила направление и тот же самый миг он поймал стрелу, нацеленную ему в спину. Оказалось, что юноша рванул вперед, чтобы оттолкнуть его, потому что увидел вспышку острия стрелы, рассекающей воздух. Спина Се Ляня была прислонена к краю парапета и будучи атакованным сзади, он не испугался ни в малейшей степени и вместо этого прыгнул на стену, чтобы посмотреть вниз.

В бескрайних полях перед городскими воротами смутно виднелись очертания одинокой фигуры стоявшего в отдалении человека,чьи черные одеяния  сливались с темнотой ночи,отчего его было трудно разглядеть. Фэн Синь мгновенно оказался рядом с Се Лянем, выхватил лук и выстрелил. Однако, казалось, будто этот человек уже рассчитал расстояние и спокойно стоял  вне досягаемости стрел. Одна стрела, которую он выпустил, привлекла внимание Се Ляня, поэтому он помахал принцу издалека, затем быстро повернулся и направился прочь так и не сказав ни слова. Когда стрела Фэн Синя настигла его, было уже слишком поздно,она лишь на несколько дюймов вонзилась ему в спину. Взбешенный, Фэн Синь стукнул по стене, отчего часть камней осыпались вниз.

- Кто это был?!

- Кто еще это может быть? Лан Ин! - закричал Се Лянь.

Солдаты Сянь Лэ тоже что-то заметив, начали с криками бегать вокруг, но из осторожности не сразу открыли ворота, чтобы погнаться за нарушителем, а вместо этого сперва сообщили начальству для получения дальнейших инструкций. Лан Ин помахал рукой и ушел, выпустив одну стрелу, как будто пришел лишь для того, чтобы поприветствовать Се Ляня.

Му Цин,размышлявший над произошедшим, нахмурился:

-Зачем он приходил? Это было послание?

Фэн Синь же сердито воскликнул: -Сегодня на поле битвы, Юнань был полностью побежден, и он сам едва вырвался из рук Его Высочества, так что он может заявить ?

Се Лянь, однако, почувствовал, что стрела в его руке была обвязана чем-то еще и когда он поднес ее поближе к огню, чтобы рассмотреть, он увидел разорванный кусок ткани, который, казалось, состоял из изящного, зеленого одеяния. На ткани даже виднелись следы свежей крови, и когда он развернул ее полностью, там было нацарапано слово “Ци”. Се Лянь стремительно схватил обрывок ткани и сказал:

-Где Ци Жун? Разве Ци Жун не во дворце?!

Фэн Синь повернулся к солдатам:

-Быстро идите во дворец и убедитесь,что он там!

Получив приказ, солдаты немедленно ушли.

Эта ткань действительно была уголком рукава любимого одеяния Ци Жуна, а Лан Ин был известен своей скрытностью, так что вероятность того,что Ци Жуна похитили была весьма высока. Подобное нельзя было отлаживать на потом и Се Лянь сказал:

-Я иду за ним, чтобы проверить.

После, заметив, что Фэн Синь вернулся, он добавил:

- Вы двое следите за городскими воротами, но ничего не предпринимайте. Это может быть ложный маневр.

Фэн Синь пожав плечами спросил :

-Ты никого с собой не возьмешь?

Если не было никаких серьезных атак со стороны Юнаня, Се Лянь не хотел, чтобы Сянь Лэ  задействовало солдат. Если бы Ци Жун попал в руки врага, то Се Лянь самолично мог бы вернуть его, но если бы он привел с собой отряд, это вызвало бы переполох, и этот поход  не обошелся бы  одним или двумя погибшими. На данный момент, Се Лянь хотел свести к минимуму любые проблемы.

-Нет. Они ничего не могут мне сделать.

Затем, легко оттолкнувшись от стены, он перепрыгнул через парапет и мягко приземлившись на землю поспешно бросился в направлении, куда  отступил Лан Ин. Пробежав некоторое расстояние, вдруг позади он услышал догоняющие его шаги и  повернув голову, чтобы посмотреть, принц  увидел, что это был тот молодой солдат.

Се Лянь крикнул ему:

-Мне не нужна помощь, возвращайся!

Юноша отрицательно покачал головой и Се Лянь попытался снова:

-Вернись!

И ускорившись, в одно мгновение оставил юношу далеко позади.

В конце концов, пробежав пять-шесть миль, он достиг вершины горы, которая вовсе не была крутой и больше походила на холм, поэтому ее прозвали холм Бэй Цзы. По словам разведчиков, холм Бэй Цзы был плотно покрыт листвой и глубокой ночью в темном лесу раздавались странные звуки,настолько жуткие, что порой создавалось впечатление  будто там лежало бесчисленное множество  существ, неустанно наблюдавших за прибывшими путниками. Се Лянь углубился в гору и долго затаив дыхание искал, пока внезапно не увидел далеко впереди длинную человеческую фигуру, свисающую с дерева.

Присмотревшись, Се Лянь воскликнул:

-Ци Жун!

Это действительно был Ци Жун. Он недвижимо висел вниз головой , выглядя так словно потерял сознание и его избили до полусмерти, так как из носа текла кровь, а один глаз  почернел.

В тот же миг Се Лянь обнажил меч и перерезал веревку. Поймав упавшего Ци Жуна,он хлопнул его по лицу. Медленно придя в себя, Ци Жун тут же завопил, как только узнал кто перед ним находится:

-Кузен Наследный Принц!

Се Лянь как раз ослаблял путы, когда почувствовал холод за спиной и тут же замахнулся мечом. Он повернул голову, и увидел  Лан Ина с длинным мечом в руке. Двое из них парировали удары друг друга несколько раз, но это не заняло много времени, прежде чем Се Лянь отбил меч Лан Ина. Затем он ударил его по ногам, подставив подножку, и поднес меч к горлу, тем самым заканчивая бой.

- Ты прекрасно знаешь, что ты мне не ровня, прекрати драться.

Ранее в день битвы они уже сталкивались и кто бы ни атаковал Се Ляня, все были убиты, за исключением Лан Ина, который все еще остался жив после того, как принял на себя меч принца, а после, будучи раненым,поспешил отступить. Любой мог видеть, что Лан Ин был лидером беженцев из Юнаня, и фраза Се Ляня “прекратить борьбу”, естественно, несла в себе более глубокий смысл.

- До тех пор, пока вы не зайдете слишком далеко, я обещаю, что солдаты королевской столицы не нападут на вас. Возьмите воду, пайки и уходите.

Тем временем Лан Ин лежал на земле и смотрел Се Ляню прямо в глаза, отчего его бросило в дрожь.

- Ваше Высочество, вы считаете, что поступаете правильно?

Се Лянь застыл,а лежащий рядом с ним Ци Жун выругался:

-Чушь! Ты знаешь, кто такой кузен Наследный Принц? Он бог! Если он не прав, то ты думаешь, что те предательские псы правы?!

-Ци Жун, тихо! - воскликнул Се Лянь.

Он не мог ответить на вопрос Лан Ина. В глубине души ему казалось,что что-то не так с тем, что он сделал. Но те слова были лучшим, что удалось придумать. И если он не защитит Сянь Лэ  от преступников, то сможет ли позволить мятежникам Юнаня свободно совершать набеги вновь и вновь и даже вторгнуться в королевскую столицу? Если бы только один или двое замахнулись на него мечами, он с легкостью смог бы дать им отпор, чтобы покончить с этим. Но на поле боя клинки не ведают пощады и у него не было сил просто истребить их всех. Все, что ему оставалось, это заглушить свои чувства и лишь взмахивать мечом. Но вопрос Лан Ина разбудил голос, спящий глубоко внутри, который спрашивал его:

“Ты думаешь, что то, что ты делаешь, правильно?”

Ци Жун, не мучаясь такими противоречиями внутри себя, продолжал говорить:

-Что я сказал не так? Кузен, раз уж ты здесь, поторопись и убей всех этих воров! Они избили меня, а я здесь совсем один!

В королевской столице Ци Жун был личностью обладающей властным высокомерием и, естественно, многие из Юнаня ненавидели его, поэтому как только выдался момент они, конечно же, воспользовались редким шансом, чтобы отомстить, но у Се Ляняэ не было на него времени и он сказал Лан Ину:

-Чего ты хочешь? Если ты желаешь дождь, в Юнане будет дождь. Если тебе нужно золото, я отдам золотые статуи тебе. Если нужна еда, я … придумаю способ. Только не начинай войну. Разве мы не можем решить это вместе и найти третий путь?

Се Лянь невольно выпалил эти слова  и Лан Ин  не понимая, что означает “третий путь”,  без колебаний ответил:

-Я ничего не хочу, и мне ничего не нужно. Единственное, чего я хочу, это чтобы королевство Сянь Лэ перестало существовать в этом мире. Я желаю, чтобы оно исчезло.

Его тон был ровным, но слова холодными и мгновение спустя Се Лянь серьезно сказал:

-…если ты приведешь людей для нападения, я не смогу сидеть сложа руки и смотреть. У тебя нет никаких шансов на победу. Должен ли ты делать это, даже если те, кто последует за тобой, умрут?

- Да. - ответил Лан Ин.

Его ответ был таким спокойным и уверенным, что, хотя костяшки пальцев Се Ляня хрустнули, он не смог ничего ответить.

Лан Ин четко произносил каждое слово:

-Я знаю, что ты бог. Все в порядке. Даже если ты бог, ты не можешь заставить меня остановиться.

Се Лянь знал, что Лан Ин сказал правду. Просто потому, что нечто в его тоне, было ему более чем знакомо - это была решимость человека, погруженного в справедливость и праведность. Точно также он сказал Цзюнь У:

“Даже если волей небес  я должен буду умереть…”, решимость в его собственных словах была точно такой же, как у Лан Ина в этот самый момент!

Слова мятежника  ничем не отличались от заявления о том, что он будет продолжать призывать бесконечный народ Юнаня безостановочно атаковать. Тогда Се Лянь понял, что он должен сделать. Меч, который Се Лянь ранее держал одной рукой, теперь сжимал обеими руками. В тот момент, когда он дрожащими руками собирался проткнуть горло Лан Ина, позади него раздался странный хруст, а затем легкое хихиканье.

Се Лянь был поражен, что кто-то смог появиться позади не издав ни звука и когда он оглянулся, его глаза удивленно расширились. Обычно те, кто мог появиться в такой час, скорее всего были бы вражескими солдатами, и, возможно, в него уже были направлены бесчисленные клинки, но он совсем не ожидал, что позади него окажется столь странная на вид фигура.

Этот человек был одет в смертельно белое похоронное одеяние, а на лице его красовалась белая маска, и эта маска выглядела чрезвычайно странно, половина лица которой плакала, а другая половина улыбалась. Он сидел на лозе, низко повисшей между двумя деревьями, и этот хруст исходил от него, раскачивающего лозу взад и вперед, словно качели.

Заметив, что Се Лянь оглянулся, он поднял руки и медленно захлопал, одновременно хихикая, чем привел принца в неописуемый ужас.

-Что ты такое ?! - резко выпалил Се Лянь.

Он сказал “что”, потому что чутье подсказывало ему, что перед ним вовсе не человек! Именно тогда, Се Лянь внезапно заметил, что ощущение меча в его руках было неправильным и в то же время он услышал вопль Ци Жуна. Обернувшись, чтобы посмотреть,он увидел, что земля перед ним вдруг разверзлась, образуя глубокую канаву, и лежащий на земле Лан Ин  был в миг ею поглощен. Ращелина быстро сомкнула края и не думая, Се Лянь вонзил меч в землю. Только почувствовав, что кончик его меча коснулся земли и не пронзил плоть, принц понял, что ему не удалось убить Лан Ина, но он не знал, что ощущал в этот миг ли, сожаление или облегчение. В этот момент существо в белой одежде снова захихикало и Се Лянь подняв свой меч,бросил его в белую фигуру. Удар был молниеносным, лезвие  пронзило существо, пригвоздив того к дереву, и фигура в белом тут же рухнула на землю, не издав ни звука. Се Лянь бросился проверить, но увидел лишь кучу белых одежд на земле. Человек в  белой мантии,еще совсем недавно сидевший перед ним, будто растворился  в воздухе! Появление и исчезновение этого существа были невероятно странными. Се Лянь пребывал в шоке и не смел терять бдительность. Подняв Ци Жуна с земли одной рукой, он сказал:

-Пойдем!

Но Ци Жун заскулил:

- Нет! Кузен, давай подожжем эту гору! На этой горе кучка  Юнаньцев, эти невежественные радикалы, которые не хотели покидать городские ворота, все до одного прячутся здесь, давай подожжем и сожжем это место до тла!

Се Лянь  оттащил кузена подальше, ощущая как демоническая аура вокруг становится все тяжелее, словно за ними наблюдали бесчисленные глаза и сказал:

-Разве ты не видел, каким странным было это существо? Мы не должны здесь задерживаться.

-Ну и что? - сказал Ци Жун. - Ты Бог! Ты же не боишься этих мелких демонов? Если они посмеют помешать тебе, просто убей их!

- Давай сначала вернемся. - сказал Се Лянь.

Но услышав, что его кузен не обращает на него внимания и не собирается поджигать гору, Ци Жун гневно выпучил глаза:

-Почему? Эти люди избили меня до полусмерти и хотят поссорить нас. Ты сам слышал его слова. Он сказал,что хочет уничтожить Сянь Лэ! Он хочет уничтожить наше королевство! Почему бы тебе не убить их всех, как сегодня на поле боя?

Се Лянь вздохнул и сердито закричал:

-Почему у тебя на уме лишь жажда убийства! В твоей голове лишь одни слова “убей, убей”!  Солдаты и гражданские - это не одно и тоже!

Ци Жун возразил:

-Какая разница? Разве они не люди? Разве убийство не одно и то же?

Этими словами, Се Ляня будто ударили в самое больное место, отчего его сердце вдруг пронзила вспышка гнева:

-Ты…!

В этот момент он почувствовал, как напряглась его лодыжка, и когда он посмотрел вниз, то увидел опухшую руку ,высунувшуюся  из кустов и схватившую его за сапог! В то же время впереди вдруг раздались бесчисленные шлепки и с деревьев словно дождь посыпались человеческие фигуры. Они буд-то парализованные лежали на земле, неспособные подняться и хотя их тела по форме напоминали людей,но все же безвольно извивались,словно бесчисленные гигантские черви и медленно ползли к ним.

Видя это, Ци Жун в испуге закричал:

-Кто это?!

Се Лянь отрубил вцепившуюся в его сапог руку своим мечом и серьезно сказал:

-Это не люди, это-бину!

В прошлом Се Лянь никогда не слышал об их появлении ни в одной из гор вблизи королевской столицы, и даже если там обитали какие-то монстры или демоны, то их обычно быстро уничтожали культиваторы королевского священного павильона. Посему происходящее означало, что бину были намеренно выпущены кем-то. Се Лянь никак не ожидал, что эта война будет включать в себя  нечеловеческих существ. Размышляя о том, что произошло, он все больше и больше верил, что все  это связано с Лан Ином, и что похищение Ци Жуна было не более чем уловкой, чтобы заманить его сюда. Тем не менее сейчас у него не было времени на раздумья и каждый раз, когда он размахивал мечом, то мог разрезать пополам семь или восемь чудовищ, но бину обычно приходили стаями. И конечно же в тот же миг, кусты и деревья вокруг них начали шуршать и трястись все сильнее и сильнее, из-за которых выползали все больше размытых мясистых форм , непрерывно приближающихся к принцу. Он мог убить десятерых одним ударом,но следом  нападали двадцать. Как раз когда Се Лянь наносил бесконечные удары, один из сидящих на дереве бину,нацелился  на спину Се Ляня и спрыгнул вниз для атаки! Но неожиданно, прежде чем бину удалось приблизиться,его вдруг разрезала  вспышка света. У Ци Жуна не было оружия, так что это не мог быть он. Се Лянь обернулся и увидел, что тот, кто размахивал мечом, был тем молодым солдатом! Се Лянь оставил его в пыли у городских ворот, но он все равно последовал за ними и нашел их. Юноша использовал старый меч и очень точно поразил несколько бину. Эти гадкие существа ползали вокруг, испуская густую, клейкую жидкость и Ци Жун начал рыдать  от того, насколько отвратительными они были. В порыве ужаса он случайно наступил на голову одного из них и видя, что это существо не такое страшное как ему казалось, он удрученно произнес:

-Что ж, не такие уж они и впечатляющие!

Но он не знал, что бину обычно появляются рядом с еще более жестоким злом. Се Лянь прикусил губы и надкусил кожу, затем двумя пальцами правой руки он обмакнул их в кровь и  размазал ее по лезвию. Затем сунул меч в руки Ци Жуна со словами:

-Вы двое, возьмите этот меч и идите! Никто не посмеет приблизиться. Не оборачивайтесь, даже если услышите что-нибудь. Помните, не оглядывайтесь назад!

Ци Жун запротестовал:

-Кузен! Я…

Но Се Лянь отрезал :

-Тот, кто стоит за их появлением, прямо у них за спиной. Я не смогу позаботиться о тебе, когда они появятся. Будет лучше, если вы оба вернетесь и доложите об этом!

Ци Жун прекратил говорить и отчаянно пустился наутек с мечом наперевес. Священный клинок в его руках был окроплен  божественной кровью Се Ляна, и на всем пути ни одно зло, бину или что-то другое не осмеливалось приблизиться, его путь был свободен, и он быстро исчез. Тем не менее, в отличие от Ци Жуна молодой солдат все еще не собирался уходить. У Се Ляня не было другого священного  меча  и все,что ему оставалось это использовать свои ладони, чтобы стрелять духовными ударами в бину. Юноша также активно сотрудничал, и через час все бину были уничтожены. Земля была покрыта липкой жидкостью и трупами, а вонь была удушающей. Убедившись, что ни один бину не сбежал, Се Лянь выровнял дыхание и повернулся, обращаясь к юноше:

-Ты довольно хорошо владеешь мечом.

Юноша крепче сжал меч и пыхтя, мгновенно вновь вытянулся по стойке смирно:

- Д-да господин.

- Я не приказываю тебе, так почему ты говоришь “да, господин”? - спросил Се Лянь. - Когда я ранее приказал тебе вернуться, почему в то время ты не сказал ”да, господин”?

-Да, господин! - вновь выпалил юноша, но потом понял, что его ответ был несколько странным и застыл еще сильнее. Се Лянь покачал головой, задумался, и внезапно его губы скривились:

-Но, твои умения лучше подходят для сабли.

————————

Примечание автора:

Хуа Хуа сейчас еще нет четырнадцати, но из-за полового созревания он стал намного выше и больше, и уже не выглядит как грустный щенок, поэтому Се Лянь не узнал его!