Глава 5
«Поверить не могу, что родители купились на мою ложь», - думала Сидни.
Но ещё сложнее ей было поверить в то, что она соврала. Она только что позвонила домой со школьного телефона-автомата, причём специально выбрала такой момент, когда мама накрывала на стол и не могла выслушать её внимательно. Постаравшись придать голосу беззаботность, Сидни сказала:
- Я сейчас в библиотеке с Алекс и Глорией, вернусь попозже.
И она действительно была с Алекс и Глорией, но вовсе не в библиотеке. Они слонялись вокруг дома миссис Рудольф, всего в нескольких кварталах от школы. Сидни ссутулилась от давящего чувства вины и представила себе родителей. Сейчас они, наверное, приступили к супу, поданному в любимых бело-розовых мисках Сидни.
Возможно, и суп тоже был её любимым - с обжаренным рисом. При одной мысли о хрустящих комочках риса и овощах в супе по знаменитому бабушкиному рецепту у Сидни потекли слюнки.
Потом она вообразила, как папа озадаченно косится на её пустой стул.
- А что, Сидни не придет обедать? - спрашивает он, когда мама ставит перед ним поднос с едой.
- Она звонила пять минут назад, - отвечает мама. - Она сейчас в библиотеке, делает уроки вместе с Алекс.
- Всегда-то она предупреждает в последнюю минуту, - хмурится папа. - Нашей дочке пора бы уже усвоить, что тут ей не ресторан!
- Но дорогой, - возражает мама со спокойной улыбкой, - это именно ресторан.
Сидни невольно хихикнула. В этом вся её мама. Прямолинейная и открытая.
Не такая, как сама Сидни
Она поёжилась и словно наяву увидела неодобрительную гримасу на лице папы. Он не был таким доверчивым, как мама. И Сидни предчувствовала, что по возвращении домой её ждут расспросы.
Только кто его знает, когда она вернётся домой...
Гррм-гррм-гррм.
Алекс посмотрела на подругу.
- Что это за звук? - спросила она, вытаращив глаза.
- Это у меня в животе урчит, - пожаловалась Сидни. - Я умираю с голоду. Уже так поздно! Пойдем домой.
Глория упрямо помотала головой.
- Сначала нужно выведать секреты миссис Рудольф, - заявила она.
Именно по этой причине они и торчали возле дома математички с тех самых пор, как закончились уроки.
Вспомнив, как Глория притащила её сюда, Сидни закатила глаза. Только что прозвенел звонок. А надо сказать, что прозвенел он на пятнадцать минут раньше! Сидни была взбудоражена. Она вылетела из здания школы, помчалась к обычному месту встречи подруг у западного крыльца и по пути столкнулась с Алекс.
- Занятия закончились раньше! - взволнованно объявила Сидни. - Это знак!
- Какой ещё знак? - буркнула Алекс. Она разглядывала что-то в дальнем конце двора и почти не слушала подругу.
- Знак, что мы должны что-то предпринять! - воскликнула Сидни, пританцовывая вокруг подруги. - Нам подарено лишних пятнадцать минут жизни! Мы можем потратить их, быстренько заглянув в «Мелочи».
- Почему туда? - удивилась Глория. - Рядом с твоим домом есть отличный художественный салон.
- Да, но «Мелочи» лучше, - умоляющим тоном протянула Сидни. - У них продаются чудесные музыкальные диски - всех жанров. Я выберу тебе что-нибудь по вкусу. - Эта мысль показалась Глории соблазнительной. Она потеребила пальцами блестящие бусы, висевшие у неё на шее, и задумчиво посмотрела на подругу.
- Ну-у, я не знаю, Сидни, я вообще-то, собиралась...
С этими словами Глория медленно двинулась через двор. Сидни вздохнула. Подруга была такой упрямой, но зато она была самой веселой из её знакомых. Сидни пожала плечами и последовала за подругой. Спрятавшись за колонну, девочки стали свидетелями примечательной сцены: Рэйвен беседовала с миссис Рудольф, а Том околачивался неподалеку.
- Ого! - шепнула Сидни на ухо Алекс. - Скандал. Миссис Рудольф разговаривает с Рэйвен о... домашке по математике!
Алекс ухмыльнулась и выглянула из-за колонны.
- И почему это миссис Рудольф проявляет к Рэйвен такой интерес? - произнесла она вслух.
- Хм, даже не знаю, - иронично пожала плечами Глория. - Может, потому, что она ведёт у Рэйвен уроки алгебры?
- Или, может, миссис Рудольф - и правда пришелец из Межмирья, - предположила Алекс, потирая руки. Сидни заметила, как между ладоней подруги проскальзывают магические искорки.
- У тебя все дома? - покачала головой Сидни. - Позволь тебе напомнить, как выглядят жители Межмирья. Это либо синие шишколобые верзилы ростом под три метра, либо красноглазые люди-змеи. А вовсе не пожилые дамы, преподающие математику. Эти монстры выпрыгивают из порталов, разве забыла?
Сама-то Сидни никогда не забудет этих жутких созданий из Межмирья. При мысли о них у неё всякий раз мороз шёл по коже. Совсем недавно она снова встретилась с синим верзилой в подвале у Эллисон. У неё до сих пор стояли перед глазами его жёлтые клыки и твердые наросты на голове. Разве можно было забыть злобу, горевшую в его маленьких глазках, когда он накинулся на Сидни, пытаясь втащить её в портал?.. Если бы её друзья не превратились в Стражей и не пришли на помощь, ей бы пришлось несладко.
Сидни стряхнула с себя тягостные воспоминания и снова посмотрела на миссис Рудольф. Учительница была низенькой и полной, с подрагивающим вторым подбородком и огромными тонированными очками. На ней вечно был этот зелёный шарф, скрепленный маленькой брошкой. На вид математичка была безобидна, как изнеженная домашняя кошка.
Рэйвен протянула миссис Рудольф клочок бумаги, и учительница, тепло улыбнувшись, неторопливо зашагала прочь.
- Пошли за ней! - скомандовала Глория. Обогнув колонну, она тихонько двинулась по улице, на полквартала отставая от математички. Сидни и Алекс потрусили за подругой.
- Сама себя не узнаю, - посетовала Алекс, - крадусь вместе с тобой, как шпионка, выслеживаю математичку, а ведь могла бы уже быть на полпути к магазину!
- Помни, кто ты на самом деле! - сказала Глория, заговорщицки улыбнувшись. - Ты Страж Сети. Шпионить за пришельцами из других миров - часть твоей повседневной работы.
Сидни возмущённо фыркнула, но, как и ожидала Глория, возражать не стала.
- Ладно, что с тобой поделаешь, шпионка несчастная, - вздохнула она.
Девочки осторожно шли по улице, стараясь держаться на определенном расстоянии от миссис Рудольф. Перебежав дорогу, Алекс шмыгнула за дерево и посмотрела через плечо, изображая заправского тайного агента.
Сидни хихикнула и, последовав её примеру, нырнула за мусорный бак. «А что, втроём играть в шпионов очень даже забавно!» - подумала она.
- Всё чисто, - шепнула Алекс. И девочки снова стали красться вдоль домов.
«Похоже на наши детские игры, - с улыбкой отметила про себя Сидни, - когда я и Алекс изображали шпионов, сыщиков и полицейских, лишь бы только шнырять по всему Бранворду и заглядывать в такие места, в которые детям соваться не положено».
Сидни очень хотелось воспринимать их прогулку как продолжение тех детских игр. Как что-то приятное и забавное.
Но себя не обманешь, и девочка нутром чувствовала, что на этот раз всё серьезно. Пусть Глория шутила насчёт миссис Рудольф, но плохие парни из Межмирья - это не фантазия, и они сейчас где-то поблизости. Беззаботные времена и детские игры остались в далёком прошлом. Осознав это, Сидни поёжилась. В животе у неё снова заурчало, и девочка вернулась к действительности. Голодная и несчастная, она всё ещё стояла возле большого гранитного дома миссис Рудольф. Сидни взглянула на часы. Получалось, что они с девочками уже битых два часа торчали здесь и пялились в окно математички. Пожалуй, это были два самых скучных часа в жизни звуковой волшебницы.
- Ты хотела знать секреты миссис Рудольф? - сердито спросила Сидни у Глории. - Как видишь, она с обеда проверяет наши контрольные! Почему бы тебе не признать, что ты ошиблась?
- Может, и ошиблась, - пожала плечами Глория. - Но нужно на всякий случай проверить ещё разок.
- Что бы там ни было... - начала Сидни.
- У меня идея! - вдруг оборвала её Глория. - Ты свободна завтра утром?
- Вообще-то, завтра утром мы должны быть в школе, - недовольно напомнила Сидни и, развернувшись, направилась к своему дому.
- Да ладно тебе! - усмехнулась Глория, догнав подругу. - Мы и так проводим в школе и других учебных заведениях почти двадцать лет жизни. Так неужели же нельзя прогулять один денёк?!
- Глория! - воскликнула Алекс, закатив глаза. - Ты чудовище! Когда я завалю все экзамены, то буду знать, кого благодарить.
- А что, если математичка всё-таки замаскированный монстр? - возразила Глория. - Не будьте такими эгоистичными, девчонки . У вас есть шанс спасти мир!
- Ну уж нет, - пропела Алекс, но в глубине души почувствовала, как все её разумные доводы рассыпаются в прах. Глория надавила на самые чувствительные её рычаги. - Я не хочу... - вяло протестовала девочка.
- Ты уверена? Смотри, потом будет поздно! - не унималась Глория.
- Эх, была не была, - махнула рукой Алекс. - Знаешь что? Я согласна!
- Значит, вы уже всё решили. Ладно. Раз заваливать экзамены - то всем вместе. - сказала Сидни
На следующее утро девочки снова заняли свою наблюдательную позицию у дома миссис Рудольф.
«Не могу поверить, что я пошла на это!» - с несчастным видом думала Алекс.
Чтобы попасть сюда, ей и Глории с Сидни пришлось красться мимо школы чуть ли не на цыпочках. Когда прозвенел звонок, они подпрыгнули, как ужаленные. Потом, вместо того чтобы идти на занятия, подруги перебежками двинулись по аллее, пролегавшей за школьными зданиями. Важно было не попасться на глаза учителям.
И вот теперь они затаив дыхание ждали под окнами, когда же появится миссис Рудольф.
Дверь дома внезапно отворилась.
В поле зрения девочек появился их объект слежки!
Миссис Рудольф вышла на крыльцо, на ней было ярко-розовое пальто и зелёный шерстяной шарф. Она заперла дверь и подсунула ключ под горшок с розовыми цветами, стоявший на верхней ступеньке крыльца.
Сидни, Глория и Алекс замерли по стойке смирно и не шевелились, пока миссис Рудольф вперевалку спускалась по ступенькам и шла к воротам. Наконец, миновав квартал, она скрылась за углом.
- Всё чисто? - шепотом спросила Глория.
Алекс напряглась. У неё всё ещё была возможность вернуться в школу. Ну напишут ей замечание об опоздании - невелика беда. Но стоило ей только заглянуть в полные решимости глаза Глории, и Алекс поняла - пути назад нет.
- Никого, - ответила она.
Глория с лёгкостью вскочила на мусорный бак, взобралась на невысокую стену, которой был обнесен дом, и спрыгнула на лужайку с другой стороны. Сидни принялась карабкаться следом.
- Я вся взмокла, - прошипела она.
- Это самая теплая осень за последние двадцать пять лет, - сказала Алекс, шагая по лужайке. - Недавно по телику рассказывали.
- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! - заявила Сидни, наставив на подругу указательный палец.
- Не дёргайся! - усмехнулась Глория. - Мы только немного разведаем обстановку.
- А что, если миссис Рудольф вернётся? - спросила Сидни, когда они с Глорией и Алекс поднимались на крыльцо.
- Да она уже в школе, - заверила подругу Глория, - и не вернётся, пока не закончатся все уроки.
С этими словами Глория вынула из кармана пластиковую карточку- телефонную, как догадалась Сидни. Отец Глории настаивал на том, чтобы дочь всегда носила с собой карточку, на случай если понадобится сделать срочный звонок.
Девочки, разинув рот наблюдала, как Глория просунула карточку в зазор между дверью и косяком и начала двигать ею, пытаясь открыть замок.
- Ты что делаешь? - поинтересовалась Алекс. - Почему бы не воспользоваться ключом, который лежит под горшком?
- Лучше ни до чего не дотрагиваться, - шепотом пояснила Глория. - И не оставлять следов. В кино это всегда срабатывает. Смотри.
Глория снова подёргала карточку, поводила ею вверх-вниз, а потом вперёд-назад.
Крррэ-экк!
- О нет! - воскликнула Глория.
О да. Глория в ужасе таращилась на сломавшуюся пополам карточку.
- Эх, взломщица, - со вздохом произнесла Алекс. Она подошла к стоявшему на крыльце цветочному горшку и вытащила из-под него ключ. Потом отодвинула подругу в сторону, отпёрла дверь и вошла в дом. Прихожая была сумрачной, но просторной, с небольшим ковриком в восточном стиле, впечатляющей лестницей, застеленной зелёной дорожкой, и медным канделябром.
- Чур, ты первая! - сказала Алекс, проталкивая Глорию вперёд.
- Но... но... - Глория словно прилипла к крыльцу. Наконец она совладала с собой и шагнула в прихожую.
Теперь Сидни чувствовала себя гораздо увереннее. Ей казалось, что она сможет справиться с любой проблемой и сделать так, чтобы миссис Рудольф ничего не заподозрила.
Пока Глория робко мялась у входа, Алекс всё тем же ключом закрыла дверь изнутри. Затем она подошла к соседнему с дверью окну и слегка приоткрыла его. Алекс отдала ключ Сидни и показала на горшок с цветком.
- А теперь впустим немного звуков, - игриво объявила она. Держа ключ на ладони, Сидни почувствовала, как внутри неё, словно порыв прохладного ветерка, бьётся магия.
Вытянув губы трубочкой, девочка подула на ключ. Её дыхание вырвалось изо рта серебристым волшебным облачком. Это облачко подхватило ключ и, словно на подушке, вынесло его за окно. Потом оно подняло громоздкий горшок, будто он весил не больше песчинки, и подсунуло ключ обратно под горшок.
- Вот так! - объявила Сидни и с торжествующим видом обернулась к Глории. - Теперь ключ на месте.
- Великолепно! - прокомментировала Глория. Но радости в её голосе не чувствовалось. - Вы нас заперли!
«Н-да, а Ирма права, - сообразила Сидни, и её плечи печально поникли. - Ну почему я сначала делаю, а потом думаю, - виновато размышляла девочка. - Вот и папа сказал мне вчера то же самое, когда я вернулась домой после нашей слежки за математичкой. Наверное, нужно больше работать над собой».
Но сейчас не было времени на самокопание. Раз уж они забрались в чужой дом, нужно было хорошенько тут всё обследовать. Сидни посеменила за Алекс и Глорией в гостиную.
- Лучше оставайся здесь, - сказала Глория, выставив вперёд руку. - Ты, Сидни, сегодня уже и так отличилась.
- Ладно, ладно, - с улыбкой кивнула Сидни, зная, что Глория не сможет долго на неё дуться. Она по-военному отдала честь и воскликнула: - Слушаюсь, сэр. Есть - стоять на страже. Только поспешите, сэр!
Сидни выглянула в окошко, а девочки тем временем осмотрела гостиную и кухню.
- Если бы мы только знали, что искать... - наконец сказала Алекс.
- Да уж, - кивнула Сидни. - Дом выглядит вполне нормально. Ты так ничего и не нашла?
- Ничего, - ответила Глория, снова вернувшись в прихожую. - Давай посмотрим наверху.
И подруги побежали вверх по ступенькам.
- Ага! - торжествующе воскликнула Глория ворвавшись в спальню. Заглянув внутрь, Сидни и Алекс обнаружили большую и по виду удобную кровать, шкаф, множество небольших картин на стенах и другие вещи, которые можно встретить в любой спальне.
- Глория, тут же ничего нет, - разочарованно протянула Сидни.
- Я бы не сказала, что этот здоровенный гардероб - ничего, - возразила девочка. - Или этот сундук.
Она указала на вместительный сундук у изножья кровати. Затем Глория с хитрой улыбкой на лице подошла к шкафу, распахнула дверцы и принялась рыться в безразмерных кофтах и платьях миссис Рудольф.
- Глория! - ахнула Алекс. - Ты что делаешь? Ты же обещала, что мы не будем ничего трогать!
- Я передумала, - объявила подруга. - Не стойте столбом, лучше помогите.
Сидни и Алекс отрицательно помотали головой. Им вовсе не хотелось совать нос в шкаф математички. Оттуда шёл резкий запах лаванды и ещё чего-то неприятного. Фу! Алекс села на кровать, а Сидни направилась к окну.
Она рассеянно скользнула взглядом по улице. По тротуару деловито сновали взрослые: бизнесмены в костюмах, мамочки с детскими колясками, курьеры...
«Так вот как выглядит Бранворд в те часы, когда мы сидим в школе, - подумала Сидни. - Ни велосипедистов, ни роллеров, никакой шумной ребятни на улицах...»
- Ой! - вскрикнула вдруг Сидни.
- Что, нашла что-нибудь? - поинтересовалась Глория и Алекс, подскочив к подруге.
- Нет, зато нас самих скоро найдут!
Дрожащим пальцем Сидни указала на ворота, которые в это время впускали миссис Рудольф.