Глава 6
Глория разинула рот от изумления. Прильнув к оконному стеклу, она наблюдала, как пожилая дама тащит к дому две тяжёлые сумки с покупками.
— Миссис Рудольф! — воскликнула она. — Н-но что она тут делает? Она ведь должна быть в школе!
— Это всё ты виновата! — завопила на подругу Сидни. Она резко развернулась, выскочила из спальни и вприпрыжку понеслась вниз по лестнице.
Глория и Алекс не отставали.
— Без паники! Только без паники! — повторяла Глория. — У меня есть план для экстренных случаев.
Девочки затормозили в гостиной, Алеес заглянула Глории в лицо.
— Какой план? — нетерпеливо воскликнула она. Вдруг Глория ахнула и уставилась на входную дверь.
«Tan.Ton.Ton», — послышались тяжёлые шаги миссис Рудольф, поднимающейся на крыльцо.
«Бум. Бум. Бум», — колотилось сердце в груди у Глории.
Девочка закусила губу.
В самом деле, какой план? Не было у неё никакого плана! Она даже не рассматривала вариант, что их поймают. И в этот миг Глорию поразила неожиданная мысль: «Что, если миссис Рудольф действительно существо из Межмирья, и каким-то образом она почувствовала, что в её дом вломились Стражи? В таком случае им с Алекс и Сидни угрожает серьёзная опасность!»
Глория не могла в это поверить. Она-то рассчитывала, что их поход в дом математички будет просто забавным волшебным приключением. Но магия снова завлекла их в ловушку.
Им нужно было выбираться отсюда, но полагаться снова на магию было рискованно. Нет, Глорич собиралась воспользоваться старым добрым средством…
— Давай спрячемся! — прошептала она. Девочка пробежала через гостиную и рванула на себя дверцу. За ней располагалась небольшая кладовка, заставленная коробками, тряпками и другим хламом.
Услышав щёлканье ключа в дверном замке, Алекс приглушённо всхлипнула и рванулась к Глории. За ней поспешила Сидни. Девочки нырнули в кладовку и захлопнули за собой дверь. Через мгновение в дом вошла миссис Рудольф.
Зажмурив один глаз, Глория прильнула к двери и увидела в щёлку миссис Рудольф. Короткие светлые волосы математички прилипли к потному лбу. Она подтащила тяжёлые сумки с продуктами к кофейному столику и со вздохом водрузила их на него.
— Уф! — выдохнула она, с усилием выпрямляясь и потирая руками поясницу. — О-хо-хо… Бедная моя спина. Кажется, пора мне заказывать в супермаркете доставку товаров на дом.
«Ничего себе! — подумала Глория. — Видимо, миссис Рудольф ещё старше, чем кажется». Однако Алекс и Сидни эта сцена не впечатлила.
— Смотри, вот оно, — язвительно прошептала Сидни Глории, — твоё злобное создание из Межмирья. Больше похоже на учительницу с приступом артрита.
— Тшш, — прошипела Глория и снова приникла к щёлке. — Она звонит по телефону.
— У-у-у, — низким голосом произнесла Сидни, протягивая скрюченные пальцы к шее подруги, — боюсь-боюсь-боюсь! Должно быть, она хочет пригласить парочку монстров на чай.
Глория повернулась и сердито поглядела на Сидни.
— Что-то ты разошлась. Может, мне тебя ущипнуть? — Не успела девочка ответить, как послышался голос миссис Рудольф:
— Алло, Рэйвен? — Глория задержала дыхание и вся превратилась в слух. Математичка опустилась на подлокотник кресла рядом с телефонным столиком. — Это миссис Рудольф. Ты сейчас можешь говорить?
Глория покосилась на замерших Алекс и Сидни и снова прильнула к двери.
— Почему бы тебе не прийти сегодня днём на дополнительные занятия? — предложила математичка Рэйвен. — У меня выходной, так что я буду ждать тебя после уроков, договорились?
После недолгой паузы миссис Рудольф кивнула.
— Прекрасно. Тогда до свидания, — сказала она Рэйвен и повесила трубку.
— Очень хорошо, — пропела математичка себе под нос. Она поднялась с подлокотника и заглянула в один из пакетов на кофейном столике. — Значит, у меня ещё есть время отдохнуть. Перекушу-ка я чего-нибудь и почитаю книжку.
С этими словами математичка извлекла из пакета ананас.
Глория разочарованно вздохнула. В телефонном звонке не было решительно ничего подозрительного. А теперь им с Алекс и Сидни придется смотреть, как математичка лопает фрукты. «Она могла бы заняться чем-нибудь более интересным, — думала Глория. — Например, стала бы выковыривать арахисовое масло пальцами из банки. Или попрыгала бы вокруг кровати. Или выкинула бы ещё что-нибудь в этом духе».
Девочка чуть было не захихикала, но тут кое-что привлекло её внимание. Она прижалась к двери, чтобы обзор сквозь щёлку был побольше.
В следующий миг глаза Глории расширились, и на неё накатила жаркая волна страха.
Поведение миссис Рудольф и правда было необычным. И необычным не только для учителя.
Безобидная полная математичка держала ананас в руке. В самой этой позе вроде бы не было ничего примечательного. Но вместо того чтобы пойти на кухню и разрезать плод на дольки, женщина уставилась на него жадным взглядом, а потом широко разинула рот…
«Её зубы! — в панике подумала Глория. — Они такие же острые, как у акулы. Сплошные клыки!»
И действительно, зубы миссис Рудольф оказались достаточно острыми, чтобы прокусить твердую ананасовую кожуру и отхватить здоровенный кусок неочищенного плода!
— Ммм… — протянула миссис Рудольф с набитым ртом. — Как вкусно!
— О нет! — застонала девочка. Она никак не могла переварить то, чему стала свидетелем пару секунд назад.
— Что? — прошептала Алекс. — Что ты там увидела?
Глория помотала головой — говорить она не могла. Ей вдруг страстно захотелось оказаться где-нибудь в другом месте — на собственной кухне, обмениваясь шуточками с отцом, или в ванне, или, на худой конец, в школе!
Где угодно, только не здесь!
Словно загипнотизированная, девочка опять заглянула в щель.
Миссис Рудольф уже покончила с ананасом и теперь грузно опускалась в красное бархатное кресло. Вот она закинула ногу на специальную низкую табуреточку рядом с креслом и скинула туфлю на высоком каблуке.
— Эта обувь меня доконает, — пробурчала себе под нос математичка.
Глория озадаченно нахмурилась.
«Стоп-стоп! — думала она. — Сейчас миссис Рудольф кажется абсолютно нормальной. Ну прямо настоящая добрая бабушка в жуткой серой юбке и коричневом свитере…»
Может, воображение Глории сыграло с ней дурную шутку? Может, клыки ей только померещились? Она наблюдала, как миссис Рудольф поудобнее устраивается в кресле, берет со столика книгу и начинает читать…
Девочка пожала плечами.
«Уфф, — вздохнула она. — Все нормально. Ложная тревога. Я навоображала себе неизвестно чего… Но все равно стоит пошпионить за математичкой еще немного. Так, на всякий случай».
И Глорич продолжила наблюдение. Но не прошло и минуты, как ее глаза снова округлились. Заострённые зубы учительницы определенно не были плодом фантазии Глории, потому что сейчас с миссис Рудольф снова начали происходить ужасные изменения!
Сначала перемены были такими незначительными, что Глория не обратила на них внимания. Но вскоре не замечать их стало невозможно: ноги миссис Рудольф превратились… в жуткие лапы с тремя гибкими пальцами и твердыми наростами на пятках. Они чем-то напомнили девочке лапы ленивца, которого она однажды видела в зоопарке.
Руки миссис Рудольф увеличились в размерах, а пальцы превратились в длинные когти.
Кожа математички стала зелено-коричневой и такой же прочной на вид, как панцирь броненосца.
Но самые жуткие изменения произошли с лицом миссис Рудольф. Оно с омерзительным хрустом раздалось в стороны и покрылось мерзкими выпуклостями. Глаза вылезли из орбит и сделались ярко-красными. Уши выросли, изогнулись и стали почти как оленьи рога, только мягкие. Вместо волос появились темно-рыжие толстые дреды. Портрет завершал ряд причудливых красных роговых наростов, проходящих вдоль мясистой шеи.
Миссис Рудольф была не просто существом из Межмирья. Она была огромным и отвратительным существом из Межмирья!
Руки у Глории заледенели, по лбу катились капли холодного пота. Она чувствовала, что сейчас не стошнит или она упадет…
— …в обморок, — заплетающимся языком прошептала Глория. — Я сейчас грохнусь в обморок. Помогите мне, девочкт!
Веки девочки задрожали, и девочка сползла на пол. Она словно сквозь вату слышала, как её тело ударилось о деревянный пол. Затем она увидела бледную и встревоженную Алекс, склонившуюся над ней.
— Глория! — прошептала она с паникой в голосе. Глория знала, что больше всего на свете её подруга хочет удрать отсюда. Она и сама этого хотела! Нобыла так слаба, что с трудом держала глаза открытыми.
— Глория! — умоляюще обратилась к подруге Сидни. — Вставай!
Но Глория смогла лишь разинуть рот в беззвучном крике, когда взглянула поверх плеча Сидни! Дверь кладовки открылась… и в проеме показалось существо, ранее известное как миссис Рудольф. Оно было толстым как ствол дерева, а красные выпученные глаза гневно сверкали.
— Чем я могу вам помочь, девочки? — прорычало существо.
Алекс и Сидни подскочили на месте и оглянулась. Её пальцы тисками сжали плечо Глории, а челюсть отвисла от ужаса. Последнее, что слышала Глория, прежде чем все погрузилось в темноту, был пронзительный крик Алекс и Сидни:
— Помоги-и-и-и-те-е-е!