Глава 7
Рэйвен едва переставляя ноги тащилась по улице к дому, указанному миссис Рудольф. В этот момент девочка испытывала смешанные чувства. С одной стороны, при мысли, что весь следующий час ей придется заниматься математикой, девочку бросало в дрожь, а с другой стороны, она была благодарна миссис Рудольф за то, что та посочувствовала ей.
— Хоть кого-то из взрослых волнует моя жизнь… и мои чувства, — буркнула себе под нос Рэйвен. — А кое-кого, наоборот, ничего не волнует, — добавила она, думая, разумеется, о маме.
Прошлый вечер прошел весьма натянуто. Вернувшись с работы, мама попыталась по душам поговорить с Рэйвен о «Дине». Не снимая плаща, она прошла на кухню, где её дочь всё ещё сидела в мрачных раздумьях, так и не съев бутерброда с шоколадной пастой.
— Солнышко, — произнесла мама, дотронувшись до плеча девочки.
Рэйвен вздохнула и увернулась от маминой руки. Так что миссис Вэрлом пришлось просто присесть рядом. С грустью в глазах она взяла один из отрезанных Рэйвен ломтей хлеба и потянула его ко рту. Но потом, как и дочь, положила его обратно на тарелку.
— Я не знаю, что ещё добавить, Рэйвен, — произнесла она. — Я сказала тебе правду.
— Давай не будем об этом, — процедила Рэйвен сквозь зубы.
— Я хочу, чтобы ты знала, — не сдавалась мама. — Это действительно была деловая встреча. Но потом… мы разговорились, и, возможно, она стала не такой официальной…
— Прекрати! — крикнула Рэйвен и с отвращением зажала уши руками.
Выражение маминого лица стало хмурым и строгим.
— Послушай, извини, что я так ошарашила тебя сегодня, — сказала она. — Извини за все те перемены, с которыми ты столкнулась, переехав сюда. Но дело в том, что я должна как-то налаживать свою жизнь. И ты, кстати, тоже.
Девочка наградила маму испепеляющим взглядом и направилась в свою комнату. Хлопнув дверью, она рухнула на кровать.
— Значит, я должна налаживать свою жизнь?! — с сарказмом произнесла она. — Если бы только мама знала, через что мне приходится проходить! Я превращаюсь в волшебное существо, дерусь с уродами из другого мира, разыскиваю Эллисон и при этом стараюсь не нахватать двоек по математике! И мама хочет, чтобы я как-то со всем этим разобралась! Ха, её бы на моё место!
Рэйвен вздохнула.
Чтобы не встречаться с мамой, она не выходила из своей комнаты весь остаток вечера.
На следующее утро, уходя в школу, она лишь небрежно махнула маме рукой. Рэйвен вела себя так холодно, что сама удивлялась, как её комната ещё не поросла сосульками.
Представив себе эту картину, Рэйвен поёжилась — но не от холода, а от грусти. Раньше девочка думала, что может во всем полагаться на маму. Они ведь одна команда. Команда из двух человек. А не из двух и одного усатого учителя истории. Он совершенно не вписывался в планы девочки.
Естественно, полный провал по математике тоже не входил в её планы, поэтому-то она сейчас и тащилась к большому розовому дому миссис Рудольф.
Рэйвен поднялась на крыльцо. Теперь пути назад уже не было.
— А, это ты, Рэйвен, — миссис Рудольф с тёплой улыбкой открыла дверь. — Проходи, будь как дома.
Рэйвен поблагодарила учительницу и прошла через прихожую в гостиную.
«Довольно милый домик для математички, — подумала Рэйвен, осматриваясь. — Я не удивлюсь, если миссис Рудольф…»
Бу-у-ум!
Рэйвен подпрыгнула от неожиданного звука. Дверь кладовки с грохотом распахнулась, а за ней была…
— Глория! — воскликнула Рэйвен.
Глорич сидела на полу кладовки, ноги у неё были крепко стянуты веревкой, а руки связаны за спиной. Рот был перетянут белым платком. Позади неё к стене привалились Сидни и Алекс — тоже связанные и с кляпом во рту. Но никакая сила не могла сдержать Глорию, когда та хотела освободиться. Пока Рэйвен стояла как вкопанная посреди гостиной, потеряв дар речи от изумления и страха, Глория мотала головой из стороны в сторону. Наконец платок съехал у нее со рта, и девочка завопила что было мочи:
— Рэйвен! Это ловушка!
Рэйвен повернулась к миссис Рудольф. Та нервно сжимала и разжимала руки перед грудью.
— Миссис Рудольф! Что все это значит? — в смятении выдавила из себя девочка.
— Я… я… — запинаясь, начала математичка, — я могу тебе все объяснить!
Она двинулась к Рэйвен, вытянув вперёд руки, но тут Глория снова закричала:
— Берегись, Рэйвен! Она оборотень из Межмирья!
Рэйвен лихорадочно пыталась осмыслить увиденное и услышанное. Три её подруги сидят связанные в кладовке, а её учительница математики — пришелец?
Если и так, то пришелец совсем не страшный, а домашний и уютный. Миссис Рудольф по прежнему направлялась к Рэйвен, на её лице застыла гримаса страха и сожаления.
Рэйвен поймала взгляд математички, но прежде чем она успела решить, что лучше: принять бой или попытаться удрать, у неё снова закружилась голова. Рэйвен сжала виски ладонями.
Снова это ощущение! По её коже пробежали мурашки, а тело покрылось липким холодным потом.
«Ох-х-х, — мысленно простонала Рэйвен. — Как некстати! В этом доме кроется что-то… или кто-то…»
Внезапно зрение девочки прояснилось. Миссис Рудольф практически нависла над ней. Рэйвен инстинктивно отшатнулась.
— Не подходите ко мне! — крикнула она трясущейся пожилой даме. Она махнула в сторону миссис Рудольф рукой, и с её пальцев слетели языки пламени.
С металлическим лязгом магия образовала вокруг Рэйвен что-то вроде стены из огня, заставившего математичку остановиться.
— А-а-а! — закричала миссис Рудольф от боли и удивления.
— Развяжи нас! Скорее! — раздался сзади голос Глории.
Бросив на миссис Рудольф свирепый взгляд, Рэйвег устремилась к кладовке. Она упала на колени и занялась веревками Глорией. Потом освободила Сидни и Алекс.
— Готово! — воскликнула девочка, вскочив на ноги и судорожно пытаясь собраться с мыслями. — Что теперь?
«Нас тут четверо, — думала она. — Миссис Рудольф в меньшинстве. К тому же мы проворнее. Нам наверняка удастся удрать».
Рэйвег развернулась, чтобы кинуться к двери, но вдруг остановилась как вкопанная.
— Ох! — выдохнула девочка.
«Кажется, придется подкорректировать планы», — пронеслось у неё в голове.
Дело в том, что миссис Рудольф исчезла.
То есть не совсем исчезла — её место заняло самое уродливое создание из всех, какие до сих пор видела Рэйвен. Это существо в ширину было почти таким же, как и в высоту — то есть огромным. У него были красные глаза и темно-рыжая шевелюра. Тело чудовища покрывал панцирь, а гибкие ноги напоминали Рэйвен ноги инопланетянина из какого-то фантастического фильма. Говорило существо рычащим, булькающим, но явно женским голосом.
— Это мой настоящий облик, — произнесла бывшая миссис Рудольф, умоляюще протягивая к девочкам толстую чешуйчатую лапу. — Может, не слишком привлекательно… Но вы не бойтесь. Я не причиню вам вреда!
Существо указало на Рэйвен длинным когтем — твердым и коричневатым, как лошадиное копыто, — и произнесло:
— Ты — Хранительница Сердца Завесы, а все вместе вы — новые Стражницы Сети!
«Интересно, — с дрожью внутри подумала Рэйвен, — остался ли во Вселенной хоть кто-то, кто об этом не знает? И ещё один вопрос…»
— Где миссис Рудольф? — потребовала она ответа от чудовища. — Что вы с ней сделали? Немедленно верните её обратно!
— Разуй глаза, Рэйвен! — закричала Сидни, схватив подругу за локоть. — Это она и есть!
— И она уходит! — крикнула Алекс.
Девочка была права. Чудовище (или миссис Рудольф) решило ретироваться. Оно вперевалку поднималось по лестнице с поразительной для существа такой комплекции скоростью.
— Не дадим ей улизнуть! — провозгласила Сидни и бросилась следом за монстром. Она проскочила мимо Рэйвен, и вот уже все четыре девочки бежали на второй этаж.
— Как вы не понимаете? — пробулькало существо через плечо. — Внешность обманчива! Вы все испортили! — Добежав до лестничной площадки, создание скрылось за углом.
— За ней! — скомандовала Глория.
Одолев лестничный пролет, девочки помчались по коридору и увидели, как миссис Рудольф рывком открыла люк в потолке и спустила шаткую лесенку. Лестница тихонько поскрипывала, а когда монстр стал неуклюже взбираться по ней, и вовсе жалобно застонала.
— Она скрылась на чердаке! — произнесла Сидни.
— Ей от нас не уйти! — воскликнула Алекс. Рэйвег вцепилась руками в лестницу и полезла на чердак, подруги последовали за ней. Миссис Рудольф прыжками неслась по сумрачному помещению, лавируя между старой мебелью, пыльными коробками и сломанными электроприборами. Чердак выглядел в точности таким же, как в любом большом старом доме.
Но Рэйвен теперь уже знала: не все на самом деле такое, каким кажется.
Добежав до дальнего конца чердака, миссис Рудольф выставила вперёд лапы. Стена начала колебаться, а потом замерцала. Она была одновременно твердой и воздушной.
Вдруг раздался громкий хлопок, и стена превратилась в туннель. Он колебался, словно был сделан из облаков. Или воды. Или подвижных пластов земли. Казалось, в нём было всего понемногу.
Ясно было одно — туннель был не простым, а магическим.
— Это портал! — воскликнула Глория, подбежав сзади к Рэйвен. Миссис Рудольф отвернулась от пульсирующего отверстия и грустно посмотрела на Стражей.
— Я думала, что никогда больше не переступлю этой границы, — мягко пророкотала она. — Выходит, я ошибалась. Прощайте, девочки.
— Миссис Рудольф! — в замешательстве окликнула её Рэйвен.
Но учительница-оборотень уже шагнула в портал.
— Я возвращаюсь в Межмирье! — крикнула она. И исчезла.
— Что теперь делать, Рэйвен? — спросила ошарашенная Алекс.
Ещё пару минут назад Рэйвен понятия не имела, что ответить, и ей пришлось бы ломать голову в поисках решения. Но теперь в ней заговорила магия. Рэйвен подняла руку. И тут же чердак заполнился волшебным розовым светом.
Девочка чувствовала, как всё её тело, а потом и разум заряжаются магической силой.
В следующий миг Рэйвен разжала кулак. На её ладони, ярко сияя, лежало Сердце Завесы.
Один вид этой переливающейся сферы, заставил девлчку затаить дыхание от радости. Сердце послало красную каплю магии с изображением нот — Сидни . Потом вращающийся зелёный шарик с изображением различных животных — Глории. И фиолетовую каплю с сверкающими молниями — Алекс. Рэйвен погрузилась в оранжевую каплю.
И началось превращение. Девочек охватили магические коконы, делающие их фигуры стройнее и устраняющие такие проблемы, как костлявые локти и коленки. Лица девочек стали привлекательнее и мудрее. А волосы уложились в безупречные прически.
Вскоре девочки, высокие и стройные, стояли в своих сиренево-бирюзовых нарядах, взволнованно трепеща крылышками.
Глория заглянула в портал. Там всё ещё можно было увидеть миссис Рудольф. Она бежала прочь по туннелю, но превращение девочек совершилось так быстро, что она не успела уйти далеко.
— Поторапливайтесь, а то не догоним! — крикнула Глория.
Рэйвен чуть было не бросилась в проход без оглядки, но тут перед её мысленным взором возник образ бабушки Сидни. Та словно говорила с девочкой из какого-то потустороннего мира. Наверное, это была Завеса — волшебный оплот, который наделил ребят магическими способностями. А может, это место было просто памятью Рйвен… Эсмиральда будто пыталась напомнить ей о чем-то, возможно о том, что быть Стражницей Сети — значит закрывать порталы и не впускать на Землю незваных гостей из чужого мира. А убегающий по туннелю монстр — не так важен, как сам туннель.
— Пусть уходит! — сказала Рэйвен Глории. — Лучше займёмся порталом. Считаю до трёх. Раз… два…
Рэйвен боковым зрением наблюдала за Алекс, Глорией и Сидни. Трое приготовились, вытянув вперёд руки. С кончиков пальцев Сидри срывались красные искорки звуковой магии, а вокруг ладоней Алекс кружились серебряные вихри магии энергии. У Глории с пальцев соскочили зелёные язычки магии.
— …три! — завопила Рэйвен. Вжи-и-ик!
Рэйвен наблюдала за сгустком энергии, выстрелившим с Сердца Завесы. В тот же миг Глория выпустила поток зелёной магии, а Сидни — красной, Алекс — серебристой. Четыре волшебных потока кружились, обвивая друг друга, пока не слились в одну подвижную фиолетовую массу — настоящую волшебную комету.
С оглушительным грохотом магия ударила по туннелю.
Вход в портал окутало облако дыма. Спустя мгновение напряжённой тишины облако загудело и стало извергать волшебные фиолетовые потоки.
Затем оно словно бы начало поглощать само себя, активно втягивая при этом воздух.
«Ого, нас сейчас засосёт!» — испуганно подумала Рэйвен.
Ву-уу-ух!
Девочка зажмурила глаза. Сила взрывающегося портала подняла её в воздух и отбросила назад.
— Уфф! — простонала Рэйвен, с шумом шлепнувшись на пол.
Она на секунду прижалась лбом к холодному полу. Её тело сотрясала крупная дрожь — от того волнения (не говоря уже об изумлении), которое она только что пережила.
Рэйвен оглядела чердак. Портал исчез! Пыльные балки на потолке и потемневшая деревянная обшивка на стенах казались нетронутыми.
Рэйвен взглянула на свои руки. Красивые ладони с длинными изящными пальцами пропали, а их место снова заняли маленькие пальцы с коротко обстриженными ногтями. Сама девочка была одета не в волшебную униформу, а в голубой спортивный джемпер, в котором она и пришла к математичке. Оглядевшись, Рэйвен заметила барахтающиеся ноги Сидни в расклешённых джинсах и макасинах — они торчали из старого сундука. Глория сидела на коленях на старом шезлонге и пыталась выбить пыль из своей голубой куртки. Алекс вообще лежала на груде мусора и пыталась выбрать из коротких волос пыль.
Девочки снова стали самими собой.
А все удивительные события этого дня — проход в Межмирье на чердаке и математичка, обернувшаяся чудовищем из другого мира, — остались в прошлом.
— Уф! — выдохнула Рэйвен, откидывая назад лезущую в глаза прядь рыжих волос и слегка ошарашенно глядя на подруг. — Не знаю, какие у вас планы, но я бы предложила срочно организовать слёт Стражей.