Глава 8
Белла сидела на краешке кровати, которая, как и всё в квартире Браер, была шикарной. Спинки были выполнены под старину: резное дерево с золотыми инкрустациями. А сверху лежали мягкое воздушное пуховое одеяло и бесчисленные подушки. Но Белла всё равно не могла расслабиться и беззаботно любоваться этими стильными апартаментами. В последнее время всё, что относилось к обычной, повседневной жизни (и квартира Браер не была исключением), стало казаться Белле нереальным, обманчивым. Опасность могла исходить отовсюду: из уголка комнаты с тщательно выметенной пылью, из набитого одеждой гардероба и даже из самых невинных на вид сумок, валяющихся на полу.
«У меня что, начинается паранойя?» - подумала Белла, обводя взглядом лица друзей.
Сидни, Алекс, Глория и Рэйвен выглядели на удивление спокойными, даже расслабленными. Хотя именно они созвали чрезвычайное собрание после того, как Бранвордская математичка на их глазах превратилась в чудовище из Межмирья. И именно они только что закрыли портал, открывшийся на чердаке миссис Рудольф.
Эти извилистые туннели, ведущие в Межмирье, имели свойство открываться в самых неожиданных местах: в школьном спортивном зале, в подвале дома Эллисон.
«Где появится следующий? - гадала Белла. - А вдруг прямо у Браер в комнате? Или у меня на кухне? Это может случиться где угодно».
Следовательно, Белла нигде не могла чувствовать себя в безопасности.
Она даже себе до конца не доверяла! Она ведь только училась управлять своей магической силой. Что, если она случайно во сне вырастит растения на подоконнике своей комнаты? Или что похуже?
Белла в отчаянии покачала головой.
«Сейчас не время раскисать, - напомнила она себе. - Нужно сосредоточиться».
Она подсунула под себя ладони, способные вырастить растение из ниоткуда, и попыталась включиться в разговор.
Глория, Сидни и Рэйвен заканчивали повествование о своем безумном дне в доме миссис Рудольф. Алекс сидела по-турецки на мягком ковре и смущённо улыбалась. Артур и Рон нахмурившись ходил по комнате взад-вперёд.
- Потом портал сделал «Пуффф», и мы отлетели в сторону! - со смехом рассказывала Глория. - А когда пришли в себя, то были уже не в обличии Стражей, а в самом обычном. Но главное - портал исчез.
- Да, мы суперкоманда! Всем покажем где раки зимуют! - с воодушевлением воскликнула Сидни .
Неожиданно в комнате раздался писклявый детский голосок:
- А что вы сделали? Ограбили магазин сладостей?
Чародейки разинули рты и повернулись на голос.
- Лилия! - закричала Браер.
Кэтрин зажала рот рукой, а разъярённая Браер метнулась к своей младшей сестре. Та заглядывала в дверь и озорно хихикала.
- Убирайся! - завопила Браер на сестру.
- Но почему я не могу остаться? - возмутилась Лилия, состроив недовольную гримасу. Маленькие пухлые кулачки упёрлись в бока.
- Потому что не можешь! - отрезала Браер. Она одним движением подхватила малышку и выпихнула её за дверь. - Давай, топай отсюда!
Лилия обиженно засеменила по коридору. - Я знаю, вы о мальчишках будете болтать! - бросила она через плечо. - Всё маме скажу!
- Что случилось? - прозвучал голос мамы Браер. Она, видимо, только что поднялась снизу.
«Отлично! - подумала Белла. - Нам приходится не только спасать мир, но ещё и дурить головы родителям!»
Она вслед за Кэтрин, Рэйвен и Глорией подошла к дверям комнаты, чтобы видеть, что будет происходить дальше.
А дальше Браер удалось ловко обвести маму вокруг пальца.
- Нам надо делать уроки, мам, - ворчливо заявила она, подталкивая Лилию к матери. - Запри эту мартышку в клетке, пожалуйста.
Кэтрин прикрыла рот рукой, чтобы не прыснуть со смеху, Рэйвен приглушённо захихикала, Глория уже лежала на плече Беллы, а сама девочка стояла и еле сдерживала смех. А Лилия обиженно выпятила нижнюю губу и вскарабкалась к маме на руки.
- Ох, - вздохнула мама Браер, обращаясь к подругам дочери. - Не обращайте внимания, Браер и Лилия всё время препираются, но на самом деле они любят друг друга. Правда? - спросила она Браер.
- Ага. И я полюблю её ещё больше, если она весь остаток дня не будет подходить к моей комнате, - ответила Браер. Она помахала рукой Лилии и плотно закрыла дверь.
- Пойдем, Лилия, - донёсся до Беллы удаляющийся голос миссис Бьюти. - Девочкам нужно заниматься. Кстати, почему бы нам с тобой не испечь печенье?
- Ну ма-а-а-м! - ныла Лилия.
- Уф, - выдохнула Браер, повернувшись к подругам. - Так на чём мы остановились?
Том направился к рюкзаку Сидни, лежавшему на полу возле кровати.
- Знаете, - сказала он, вытягивая из рюкзака волшебную синюю книгу, найденную в подвале Эллисон, - у меня такое чувство, что эта книга может многое нам рассказать.
Кэтрин энергично закивала.
- Да, думаю, она могла бы прояснить ситуацию! - добавила она.
От этих слов Белла почувствовала слабость в коленях. Она вовсе не была уверена, что хочет знать, что написано в этой книге. Белла неохотно подошла к кровати и облокотилась на спинку. Остальные девочки столпились вокруг Рэйвен с радостной решимостью на лицах.
- Хотя у нас мало сведений о наших врагах, - начал Эрик, - ясно одно: существа из Межмирья находятся вокруг нас. Мы их не знаем, зато они, судя по всему, знают нас! Так что ещё раз напоминаю: надо смотреть в оба!
- Нет! - топнула ногой Браер. Она была обута в мягкие тапочки, так что обошлось почти без шума. Белла кожей чувствовала раздражение подруги. - Мне недостаточно просто «смотреть в оба», я должна знать, что происходит! - И она снова начала мерить шагами комнату. - С кем мы должны драться? - спросила девлчка. - Кто они такие, эти чудовища? Что им от нас нужно? Великая Сеть... Завеса... Межмирье... Для меня всё это по-прежнему пустой звук. Что же касается наших волшебных способностей...
- Давайте поищем ответ в этой книге, - предложил Артур.
Сидни покачала головой и поправила большие розовые очки на макушке.
- Ничего не выйдет, Арт, - заявила она. - Я уже пыталась.
Рэйвен опустилась на колени и положила книгу на пол перед собой. Ребята подошли поближе и обступили фолиант.
- Ты пыталась в одиночку, - сказал Тони, - а теперь мы попробуем объединить наши силы. Положите руки на переплёт.
Ладонь Рэйвен уже лежала на крышке книги, но прежде чем кто-либо ещё успел её коснуться, произошло нечто необычное.
Рэйвен склонила голову, будто прислушиваясь. А потом заговорила - тихо, с закрытыми глазами.
- А почему ты спрашиваешь? - произнесла она, ни к кому конкретно не обращаясь. - Нет, конечно, нет.
Мэт и Браун обменялись вопросительными взглядами. Неужели Рэйвен слышит какие-то голоса?
Видимо, да. Наконец она вышла из транса.
- Книгу защищает волшебная аура, - повторила она услышанное. - Предлагаю воспользоваться нашей энергией и посмотреть, что получится.
Браер возмущённо замотала головой.
- Попробуйте только разрушить мою комнату, и я вам покажу, что получится!
Белла догадывалась, о чём они все думали: «А что нам ещё остаётся? Если не рискнём, то так ничего и не узнаем».
Пришлось Браер тоже положить руку на переплёт, рядом с ладонью Брауна. Её примеру последовали Том, Мэт, Эрик а потом и Кэтрин.
Теперь все они ожидающе смотрели на Беллу. Та почувствовала, как внутри у неё всё затрепыхалось. Какая-то её часть хотела сбежать, вернуться домой. Ведь дома безопасно, мама просматривает судебные материалы, а папа на кухне готовит ужин.
«Да, если уж я начинаю скучать по папиной стряпне, - усмехнувшись в душе, подумала Белла, - значит, мир точно съехал с катушек».
Она постаралась выкинуть из головы мысли о доме и обвела взглядом друзей. Рэйвен была полна решимости, Сидни взволнованно улыбалась, на губах Кэтрин плясала хитрая ухмылка, даже язвительная Браер, казалось, успокоилась и сосредоточилась, Глория искренне улыбалась весёлой и озорной улыбкой, даже Алекс — ботаник, который против всего волшебного, сидела спокойно и расслабленно. Артур и Рон сидели с серьёзным выражением лица, Эрик был спокоен, лицо выражало спокойствие, Том улыбался хитрой улыбкой маньяка, Тони был серьёзен и просчитывал возможные варианты концовки этой ситуации, Мэту и Брауну было вообще всё равно.
«Может быть, - подумала Белла, - я не так далеко от дома, как кажется».
И робко улыбнувшись, она прикоснулась дрожащими пальцами к переплету.
В ту же секунду под руками у девочек зародилось зелёное магическое свечение. Оно распространялось от пальца к пальцу, пока мерцающая аура не окутала всю книгу.
Вдруг книга начала вибрировать, а потом… взлетела и зависла над полом.
Белла испуганно взвизгнула, но никто из ребят не убрал руку с книги.
— Так, — прошептала Рэйвен. — Теперь осторожнее. Главное — не волнуйтесь…
И конечно, в этот самый момент случилось то, что кого угодно заставило бы заволноваться. Зелёная аура, клубящаяся вокруг книги, закружилась все быстрее и быстрее.
«Да это настоящий вихрь! — подумала Алекс. — Искрящийся вихрь».
И действительно, из вращающегося облака полились лучи света, и комнату наполнило странное постепенно усиливающееся гудение.
Зелёное облако превратилось в воронку и стало напоминать смерч в миниатюре. Этот смерч выхватил книгу из рук ребят, закружил её и поднял к потолку.
— Сработало! — ахнул Мэт. — Глядите!
— Ой! — воскликнула Белла. Больше она не могла вымолвить ни слова.
Несколько мгновений ребята раскрыв рты смотрели на книгу, зависшую почти под потолком. Белла могла поклясться, что слышит, как громко и учащённо стучат четырнадцать их сердец. А может, это было всего лишь её собственное сердце, только билось оно в пять раз громче обычного…
И тут Кэтрин указала на вибрирующий фолиант.
— Она открывается!
Рэйвен вскочила, но Браер успела схватить ее за руку.
— Не подходи слишком близко! — предостерегла она подругу. И в тот же миг книга начала опускаться. Обложка раскрылась, неведомая сила перелистнула несколько страниц… И вот наконец книга зависла перед испуганными лицами детей, чуть не ослепив их ярко-зелёным светом.
— А-а-а! — вскрикнула Рэйвен. Белла в ужасе отпрянула.
Миг спустя, сообразив, что никто из них не испарился и не поджарился от этой ужасной вспышки, ребята с любопытством уставились на книгу. Свет потускнел и превратился в мягкое сияние.
Белла заморгала, чтобы избавиться от ярких пятен в глазах, и снова уставилась на фолиант.
— Вот это да! — воскликнул Браун. — Книга-то ненастоящая!
Действительно, изнутри она больше напоминала шкатулку.
С правой стороны открытой книги, там, где должны были быть страницы, помещалась подушечка со специальным углублением посередине. А в этом углублении покоился какой-то предмет. Он походил на украшение — большой кулон или брошь круглой формы. Поверхность предмета была покрыта сверкающим узором. Одна половина круга была зелёной, другая — белой. Наверху от круга отходил длинный узкий треугольник, а внизу — треугольник поменьше. Это явно был какой-то символ. И ребяьам он казался до боли знакомым.
Белла первой узнала его.
Такой же знак был изображён на полу в подвале Эллисон, прямо на пути к порталу!
И тут Белла обратила внимание на левую сторону книги. Всю верхнюю часть страницы заполняли странные изображения: не то картинки, не то иероглифы…
Ребята наклонилась, чтобы получше рассмотреть их. Весь её страх прошёл, словно внезапно спавшая лихорадка. Сейчас девочку переполняло любопытство. Эти необычные буквы заинтриговали её. Она должна была взглянуть на них поближе!
— Тут что-то написано, — пробормотала девочка. — Какой-то загадочный алфавит…
Белла нагнулась еще ниже.
— Не прикасайся! — вскрикнул Эрик, предостерегая подругу. Но Белла пропустила его слова мимо ушей. Она ничего не могла с собой поделать, ей так хотелось протянуть руку и…
Дзинь!
— Ну вот, она все-таки дотронулась! — в отчаянии воскликнула Браер.
Белла почти не слышала ее. Голова чародейки была наполнена призрачной музыкой, возникшей в тот самый момент, когда она прикоснулась к книге. Вообще-то, это была не совсем музыка, а скорее неслаженные звуки, издаваемые одновременно несколькими музыкальными инструментами — колокольчиками, барабанами, цимбалами.
Но вскоре эти звуки стихли, уступив место голосу. Мужскому голосу.
— Трепещите перед именем принца Межмирья, — гулко произнес он, — и преклоните колени перед тенью его…
— Ой! — вскрикнула Белла. Она посмотрела на потолок, потом огляделась по сторонам, ища источник голоса.
— Перед вами Печать Хаоса, — произнес бестелесный голос. У Беллы от страха глаза полезли на лоб. Но больше всего её удивляло самое обычное поведение друзей. Они по-прежнему с любопытством смотрели на книгу.
— Вы что, не слышали? — прошептала Белла. — Этот голос…
— Какой ещё голос? — недоуменно спросил Браун. У Беллы голова пошла кругом.
— Книга разговаривала со мной! — ответила она. — А этот знак, — она указала на странный амулет, — Печать Хаоса!
Ребята непонимающе покосились на Тарани, а Браер внезапно потянулась к амулету.
— Не знаю, кто такой этот Хаиус, — беззаботно произнесла она, — а побрякушку я возьму!
Едва Браер потянула к себе Печать, как в голове у Беллы снова зазвучал голос. На этот раз он был таким громким, что чуть не оглушил её.
— Хаос! — проревел голос.
— Ай! — вскрикнула в тот же миг Браер, отдернув руку от Печати. — Она жжется!
Вдруг печать вырвалась из книги и в облаке черного дыма взлетела к потолку.
— Ой-ой-ой! — пискнула Браер. Ребята сбились в кучку под пульсирующим амулетом. — Я что-то сделала не так?
— Так я и знала! — взвыла Алекс. — Эта штука разнесёт всю комнату!
«А вместе с комнатой и нас», — в ужасе подумала Белла.
В следующий миг Печать Хаоса начала разбрасывать в стороны грязные, тёмные облачка дыма, и под потолком заклубился мрачный густой туман, словно собирая силы для нападения.
Ву-у-уш! Казалось, чёрное облако вот-вот взорвётся! Оно вдвое увеличилось в размерах, закрыв собой весь потолок, а потом устремилось вниз, готовое поглотить четырнадцать ребят!
— А-а-а-а! — закричала Кэтрин.
Но тут дети услышали голос Рэйвен. Правда, её команда не вселяла уверенности в остальных.
— На пол! — крикнула она.