Глава 9
На пол, - подумала Рэйвен. - Неужели я действительно это сказала? Отлично, Рэйвен. Не могла придумать что-нибудь поумнее?»
Тем не менее она упала на пол и закрыла голову руками.
Всего несколько часов назад у неё уже было похожее чувство. Она никак не могла поверить в то, что миссис Рудольф превратилась в похожее на черепаху чудовище, несмотря на то, что живое свидетельство стояло у неё перед глазами.
Рассудок Рэйвен пытался сориентироваться в потоке невероятных событий. Симпатичный амулет - безобидная на вид безделушка с бело-зелёной сердцевиной - вдруг ожил.
«Но не мог же он заполнить всю комнату Браер клубами чёрного дыма! - думала Рэйвен. - Или мог?»
Девлчка поглядела на потолок сквозь раздвинутые пальцы.
Очевидно, мог. Ведь именно это сейчас и происходило!
Печать Хаоса разметала по всей комнате чернильно-чёрные клубы дыма. Этот дым походил на ночное небо, часть которого каким-то образом проникла в комнату.
И он, несомненно, был полон зла.
Сначала все четырнадцать стражей раскрыв рты таращились на бурлящую, расползающуюся мглу.
Но как только чернота стала опускаться на них, Сидни закричала и бросилась на пол.
- Никогда не думала, что буду скучать по тем нудным часам, когда мы делали уроки! - запричитала она.
Браер тем временем рванулась через комнату и, ухватившись обеими руками за дверную ручку, начала её дергать.
- Дверь заблокирована! - вскричала она. - Мы в ловушке!
- Что... что это такое? - всхлипывала Белла. Эрик пытался её успокоить, гладя по плечу.
Рэйвен наблюдала за волнующейся тьмой, становившейся с каждой секундой все чернее и плотнее, и в её голове роились десятки возможных ответов.
«Это зло, которое обрело форму, - думала она, - и вот-вот набросится на нас. Или какая-то новая напасть из Межмирья, которая вот-вот набросится на нас. Или, может, это наши страхи. Страхи, которые воплотились во что-то реальное, вещественное и вот-вот набросятся на нас».
Рэйвен помотала головой. Что толку гадать? У неё не было ни малейшего понятия, что бы это могло быть. Одно было известно наверняка - что бы это ни было, оно вот-вот набросится на них!
И долго ждать не пришлось! Пока Рэйвен ломала голову в поисках объяснения, густое облако опустилось и зависло над полом, поглотив мебель и скрыв от ребят их ступни.
Вдруг облако поднялось до уровня их бедер. Ещё чуть-чуть - и мгла поглотит их целиком!
Чернота завертелась вокруг Рэйвен. Девочка видела, как Кэтрин рванула было к стене, ища спасения. Но похожая на смолу тьма не выпускала её. Чародейка отчаянно пыталась выдернуть руки наружу, но у неё ничего не выходило. Она застряла в черном облаке, как муха в янтаре!
- Рэйвен! - закричала она.
Услышав своё имя, произнесённое подругой в последней надежде, Вилл воспрянула. Она попыталась выпрыгнуть из тумана. Девочка чувствовала, как напряглись мышцы её икр, как согнулись пальцы ног... Но она так и не сдвинулась с места. Чернота дошла ей почти до груди и сжала девочку железной хваткой. Более того, она словно засасывала Рэйвен, жадно булькая. Девочка мотала головой, двигала плечами, пытаясь вырваться. Но вышло только хуже! Чернота окутала трепыхающиеся руки Рэйвен и плотно прижала их к бокам. Рэйвен почувствовала себя бабочкой, насаженной на булавку.
Она была беспомощна.
Она не могла больше быть лидером.
И словно в подтверждение её мысли, тьма захлестнула Рэйвен с головой. Она покрыла её лицо, как тонкий, но плотный шарф. Тьма заволокла её глаза, проникла в мозг.
Рэйвен больше не видела комнаты, она не видела даже своих собственных рук, прижатых к бокам.
А что самое главное, она не видела своих друзей. Их тоже поглотил зловещий чернильный мрак. Они все словно растворились в нём.
Рэйвен глухо всхлипнула и поникла. Силы покидали девочку. Её грудь вздымалась, делая частые судорожные вдохи. Голова безвольно висела. Девочка чувствовала, что проиграла.
Уж слишком много на неё навалилось.
«Я не могу сражаться, - думала Рэйвен. - В одиночку я ни на что не способна».
Эти мысли не шли у неё из головы... И вдруг она почувствовала, как в её руке что-то шевельнулось. Сначала это движение было едва различимо и походило на пульсацию крови в венах. Но постепенно ощущение становилось всё сильнее и настойчивее. Оно заставило пальцы Рэйвен преодолеть сковавшую их мглу и сжаться в кулак. В её руке появилось ровное пульсирующее тепло, а по жилам потекли мощные потоки энергии. И тут Рэйвен сообразила, что произошло.
Это было Сердце Завесы! Сначала оно обращалось к чародейке, находясь внутри неё, а теперь появилось из ладони. Талисман напомнил Рэйвен о её силе.
- Сердце Завесы! - произнесла Вилл. Но звука не послышалось. Вылетев изо рта, слова тут же потонули в окружающей плотной субстанции. Но Рэйвен сопротивлялась. - Нам грозит опасность, - обратилась она к Сердцу. - Прошу тебя, помоги нам!
Рэйвен закусила губу в безумной надежде. Раскрыв ладонь, она освободила волшебный талисман и принялась вглядываться во мрак. Но разглядеть что-либо в этой темноте было невозможно.
Рэйвен заморгала. Она и правда что-то увидела, или ей только показалось?
Мгла отступала. Рэйвен разглядела крошечный огонёк, плывущий в темноте.
Он постепенно разрастался, и вскоре просвет в темноте стал величиной с кулак, и его пронзили искрящиеся лучи. Свет раскалывал тьму вокруг себя, как птенец раскалывает скорлупу, пытаясь выбраться из неё.
Четырнадцать друзей парили в воздухе, приближаясь к Рэйвен. Вот они коснулись её и опустились на пол. Рэйвен стояла, окружённая друзьями, а над ней мерцало и пульсировало Сердце Завесы. И вдруг оно взорвалось, и комнату озарила яркая вспышка света. В тот же миг тьма рассыпалась на тысячу осколков, которые разлетелись по всей комнате, а потом и вовсе исчезли.
Рэйвег облегчённо вздохнула. Но она не долго радовалась. Взглянув на потолок, девочка обнаружила, что, хотя сама тьма исчезла, её источник остался.
Печать Хаоса всё ещё плавала над ними в маленьком темном облачке.
Однако Сердце Завесы не желало с этим мириться. Оно слетело с ладони Рэйвен и устремилось вверх. Сердце и Печать зависли друг напротив друга, словно приготовившись к битве, к противостоянию света и тьмы, Завесы и Межмирья, добра и зла.
На стороне зла была только Печать.
Зато на стороне добра находились Сердце Завесы и четырнадцать Стражей.
Друзья беззвучно сомкнулись кольцом. Они как будто интуитивно знали, что нужно делать.
В груди Рэйвен медленно зарождалось какое-то приятное ощущение, похожее на радость и надежду. Такое же чувство посещало её, когда у неё появлялась новая подруга, когда мама возвращалась домой после долгой командировки, в общем, в самые лучшие моменты ее жизни.
И сейчас это чувство принесло ей покой и умиротворение. Девочка закрыла глаза и позволила радостному ощущению захлестнуть её. Оно всё нарастало и нарастало, пока не вырвалось из её груди, превратившись в луч света.
Открыв глаза, Рэйвен обнаружила, что из сердец остальных ребят тоже исходят золотые лучи энергии. Эти лучи были направлены вверх и вливались в ослепительный ореол вокруг Сердца Завесы.
Они подпитывали Сердце, наполняли его магией. И одновременно они боролись с Печатью Хаоса.
Со злобным свистом Печать метнулась к Сердцу. Но вместо того чтобы разбить хрустальную подвеску на кусочки, Печать целиком погрузилась в неё. Сердце Завесы поглотило враждебный амулет! В следующий миг синяя книга, хранилище Печати, тоже исчезла внутри Сердца.
Наконец чары рассеялись. Сердце Завесы беззвучно растворилось в груди Рэйвен. Ребята в изнеможении рухнули на пол.
Рэйвен оглядела друзей. Сидни, Том и Мэт вытирал со лба капельки пота. Кэтрин и Глория тёрла глаза, словно спросонья. Рон, Артур и Браун протирали голову, как будто её ударили чем-то тяжёлым. Тони, Эрик, Алекс и Белла моргали глазами, как будто пытались восстановить картину перед глазами. А Браер в тревоге смотрела на дверь…
Дверь медленно открывалась!
Что на этот раз? Рэйвен едва сдерживалась, чтобы не закричать. Какую ещё каверзу приготовил для них сегодня Межмирье?
В открывшийся проём просунулась светлая головка, не достававшая до дверной ручки. Лилия! Губы малышки были измазаны шоколадом, а глаза сощурились в две хитренькие щёлочки.
— А я знаю, что вы тут делали — болтали о мальчиках! — пискнула она и испарилась, хлопнув дверью. Рэйвен слышала, как маленькие ножки девочки быстро топают по коридору.
Сердце Рэйвен больше не колотилось как сумасшедшее. Девочка устало взглянула на ребят.
— Уф, — простонал Рон, — это было в сто раз хуже, чем домашняя работа по математике.
— Не знаю, как вам, — вставила Кэтрин, — а мне после таких испытаний нужно перекусить!
— Или хотя бы сменить обстановку, — добавил Арт, с трудом поднимаясь на ноги. — Пошли на свежий воздух!
— Туда, где солнышко! — воскликнула Сидни и закинула на плечо свой рюкзак. — Ну, чего мы ждём?
Девочки спустились на кухню, чтобы захватить чай со льдом и тарелку печенья, приготовленного миссис Бьюти и Лилией. Браер указала на балкон, на который можно было выйти прямо с кухни.
— Вот где полно свежего воздуха, — сказала она с улыбкой. — И самое главное — это пятнадцатый этаж, а Лилия боится высоты!
— Зона, свободная от младших сестер? — усмехнулся Том. — Я — за.
Ребята прошли через раздвижные стеклянные двери на балкон и удобно устроились на плетёных дачных стульях. Рэйвен откинулась на скрипучую спинку стула и полной грудью вдохнула солёный морской воздух. Океан начинался всего в нескольких кварталах от дома Браер, тут даже чайки вовсю летали над домами.
Рэйвен хотелось обсудить с друзьями домашнее задание, ужасную Бранвордскую спортивную форму… Что угодно, только не то, о чём им предстояло поговорить.
— Слушайте, — она взяла с тарелки печенье и повертела его в руках, не откусив ни кусочка, — я так до конца и не поняла, что это было. Но давайте сопоставим факты: мы нашли книгу в подвале Эллисон. Между Межмирьем и домом Эллисон определенно есть какая-то связь. Вопрос в том, замешана ли в эту историю сама семья Эллисон…
Браер стиснула челюсти и искоса посмотрела на Рэйвен. Она до сих пор не могла поверить в то, что её подруга имеет что-то общее с Межмирьем или, что ещё хуже, принадлежит этому страшному миру.
— Эта книга ничего не доказывает, — упрямо заявила Браер. — Она могла проваляться в подвале лет сто.
— Правильно, — вклинилась в разговор Сидни. — Может, Эллисон и её родителям просто не повезло, и… они вселились в заколдованный дом! Ну, как в ужастиках.
Беддс подошла к краю балкона и, перегнувшись через перила, стала наблюдать за пролетающими мимо и пронзительно кричащими чайками.
— По-моему, весь этот город заколдован, — задумчиво произнесла она. — Один портал в спортивном зале, второй в доме Эллисон. Третий на чердаке у миссис Рудольф…
— А ведь где-то есть ещё девять порталов, — добавил Арт.
Сидни, порывшись в рюкзаке, достала оттуда пыльный свиток. Сидни развернула бумагу прямо на кофейном столике.
— Ах, ну да, — фыркнула Браер, закатив глаза. — Мы совсем позабыли о твоей волшебной карте.
Рэйвен поглядела на клочок бумаги. Это был последний подарок, который Эсмиральда сделала своей внучке перед смертью. Но карта была не простой фамильной реликвией. Это был подробный план Бранворда со всеми проходами в Межмирье. Хотя пока на ней были видны только те три портала, которые они уже нашли. Каждый раз, когда ребята наталкивались на портал, эта точка на карте начинала пульсировать красным светом.
— По-моему, это самая бесполезная вещь на свете, — хмыкнул Мэт. — Единственная карта, которая показывает место только после того, как ты его найдешь.
Рэйвен со вздохом кивнула. Но Сидни как всегда была настроена оптимистично.
— Думаю, бабушка не зря оставила мне карту, — с вызовом бросила она, обращаясь к Мэту. — Или ты знаешь какой-то другой способ искать порталы?
Мэт ничего не ответил. Он не знал.
Рэйвен заметила, что, с тех пор как она стала лидером, все ждут окончательных решений именно от неё. Она хотела было сказать, что слагает с себя все полномочия лидера, но тут за неё заговорило Сердце Завесы. Девочка почувствовала его пульсацию и без долгих размышлений протянула руку к подругам.
На её ладони снова появился мерцающий кулон. Он легко воспарил над рукой девочки.
«Кажется, мы с ним уже сработались, — подумала Рэйвен, глядя на повисший над кофейным столиком медальон. — Не удивлюсь, если Сердце Завесы чувствует сейчас такую же усталость, что и я…»
Рэйвен приготовилась получить от сияющего Сердца очередное загадочное послание. Талисман подлетел к карте и озарил её розовой вспышкой. Рэйвен ахнула.
Впервые Сердце не подкинуло девочкам загадку, а дало точное указание.
Один из домов на карте засветился ярко-красным светом.
— Это дом Эллисон! — вскричала девочка и обвела взглядом друзей. На этот раз она не увидела в их глазах ни растерянности, ни страха. Они все согласно кивали.