признание
Утро в Глэйде начиналось шумно. Глэйдеры уже собирались в столовой, кто-то спорил из-за дел, кто-то жадно хлебал похлёбку. Джули встала раньше остальных. Умылась у бочки с водой, поправила волосы, аккуратно застегнула каждую пуговицу на рубашке и направилась на кухню.
Фрайпен удивлённо вскинул брови, когда она заявила:
— Сегодня я приготовлю завтрак.
— Ха, ну ладно, только не спали всё, — улыбнулся он и уступил ей место у плиты.
Джули сосредоточенно замесила тесто и вскоре на сковородке зашипело масло. Она переворачивала каждый блин идеально ровно, проверяя цвет и толщину. На тарелке получалась аккуратная стопка.
Она приготовила порцию для Фрайпена, потом ещё — для Ньюта, Бэна и Чака. Последний подпрыгивал от восторга, когда увидел золотистые блины.
— Ты лучшая! — воскликнул он, прижимая тарелку к себе.
Бэн только кивнул, принимая еду, но в его глазах мелькнула благодарность. Ньют же слегка наклонил голову и сказал:
— Красиво вышло. Спасибо, Джули.
Минхо в это время сидел за столом, молча наблюдая. Его взгляд был тяжёлым, но он ничего не сказал, лишь откинулся на спинку скамьи и скрестил руки.
Когда все разошлись, Ньют задержался.
— Слушай, — сказал он, чуть смутившись, — вечером работы будет поменьше. Может… пройдёмся? Просто погуляем по Глэйду, покажу тебе пару мест, куда не все ходят.
Джули удивлённо посмотрела на него, но улыбнулась.
— Хорошо.
Минхо услышал эти слова, но сделал вид, что не обращает внимания. Только его челюсть заметно напряглась.
Ньют на секунду замолчал, будто обдумывая, стоит ли идти дальше. Потом поднял глаза и тихо, но очень серьёзно произнёс:
— Джули… будешь ли ты моей девушкой?
Она застыла. Сердце забилось быстрее, мысли метались. Перед глазами мелькнул Минхо — его колкие взгляды, молчаливая злость. Мелькнул Бэн, с которым она делила яблоки и доверие. Но сейчас перед ней сидел Ньют — честный, тёплый, с открытым взглядом.
Джули глубоко вдохнула.
— …Да.
Она улыбнулась, и в глазах Ньюта вспыхнула радость, словно он услышал самое важное слово в своей жизни.
Он протянул руку, осторожно коснувшись её пальцев, и Джули позволила ему переплести их с её.
Но внутри у неё оставалась тень сомнения. Если я передумаю… если пойму, что ошиблась — я просто расстанусь. Это ведь не конец света.
Она смотрела на Ньюта, который сиял от счастья, и думала: Может, именно этого мне сейчас и нужно — хотя бы попробовать.
Ньют держал её руку, его глаза блестели в свете луны.
— Джули… будешь ли ты моей девушкой?
Она замерла, в груди всё сжалось. Перед глазами мелькнул Минхо — его колкости, тяжёлые взгляды, то раздражение, то молчаливая забота. И всё же рядом был Ньют: искренний, спокойный, надёжный.
Почему бы не попробовать? — подумала она. — Если пойму, что ошиблась… просто расстанусь. Но сейчас… сейчас мне нужен кто-то, кто будет рядом.
— Да, — тихо сказала Джули.
Улыбка Ньюта озарила его лицо. Он сжал её ладонь крепче, словно боялся отпустить.
А она смотрела на него и старалась убедить себя, что выбор сделан правильно.
Была уже ночь, когда Джули вернулась в хижину. Внутри царила полутьма, только сквозь щели пробивался лунный свет. Минхо растянулся на своей койке и лениво приоткрыл глаза.
— Опоздала на сон, принцесса, — бросил он, ухмыляясь.
Она не обратила внимания, опустилась на кровать и начала разбирать сумку. Вдруг нащупала что-то твёрдое. Вытянула — в руках оказалась старая мыльница.
— Фотоаппарат?.. — удивлённо прошептала она.
Минхо сразу оживился.
— Дай сюда!
— Нет, — Джули прижала находку к себе.
Он рывком оказался рядом и ловко выхватил мыльницу.
— О, так ещё и рабочая? Ну-ка… — щёлк. Вспышка озарила хижину.
На крохотном экране мигнул кадр: Джули с перекошенным от возмущения лицом и растрёпанными волосами.
Минхо прыснул от смеха:
— Ха! Это твой лучший портрет, без шуток.
— Отдай! — она попыталась схватить фотоаппарат.
Он отступил, играя, но потом позволил ей ухватить его за рукав. В мгновение ока они оказались так близко, что Джули почувствовала его дыхание.
Тишина. Только за стеной стрекотали сверчки.
Минхо медленно вложил мыльницу обратно в её ладонь.
— Береги игрушку, принцесса. Она явно создана для тебя.
И, не дожидаясь ответа, снова завалился на койку.
Джули прижала фотоаппарат к груди, а сердце бешено колотилось.
Минхо лежал на койке, глядя в потолок, и слышал, как Джули шуршит с вещами у себя. Он только что вернул ей эту дурацкую мыльницу и видел, как она вспыхнула от обиды.
Да, она красивая. Это отрицать было невозможно. Чёткие черты лица, длинные волосы, фигура, которую невозможно не заметить даже в старой одежде. И эти глаза — будто цепляли сильнее, чем хотелось.
Минхо нахмурился.
Но и всё. Красота — и ничего больше.
Он не собирался поддаваться на её эффект. Девушка в Глэйде — сама по себе уже редкость, и все на неё смотрят как на сокровище. Но для Минхо это было больше похоже на проблему, чем на подарок.
Мне она не нравится. И никогда не понравится, — мысленно отрезал он. — Она слишком правильная, слишком упрямая… и слишком близко к Ньюту. Нет, это точно не моё.
Минхо закрыл глаза, пытаясь отключиться от этих мыслей, но перед ним всё равно вставало её лицо в свете луны, когда она тянулась за фотоаппаратом.
Да чёрт возьми…
Он перевернулся на бок и натянул одеяло до подбородка, решив, что завтра просто будет вести себя так, будто ничего этого не было.