Нежданные новости
Последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь высокие витражные окна учебного зала, раскрашивая мраморные полы в кроваво-красные и золотые оттенки. Воздух был наполнен ароматом пергамента и чернил, смешанным с едва уловимым запахом ладана, который всегда витал в священных стенах Академии Небесного Воинства.
- На этом урок окончен, - учительница , высокий ангел с серебристыми крыльями, сложенными за спиной, закрыла массивный фолиант перед собой. Ее голос, обычно такой мелодичный, сегодня звучал устало. - Но я бы хотела задержать Ли Феликса и Хан Джисона.
В дальнем углу зала, прислонившись к резной колонне, дремал Феликс. Его белоснежные крылья, слегка растрепанные, были раскинуты на спинке скамьи, а темные ресницы отбрасывали тени на бледные щеки.
- Ликс... Ликс... - Джисон осторожно толкнул друга в бок, оглядываясь на одноклассников, которые уже поспешно покидали зал, радуясь окончанию занятий.
- М-м... Встаю... - Феликс лениво потянулся, его голос был хрипловатым от сна. Он провел рукой по лицу, смахивая остатки дремоты, и неуклюже поднялся со скамьи.
Они медленно подошли к кафедре, за которой стояла учительница. Ее фиолетовые глаза, холодные и проницательные, изучали их с едва заметным раздражением.
- Вы что-то хотели? - спросил Джисон, стараясь звучать уверенно, хотя его пальцы нервно теребили край мантии.
Учительница скрестила руки на груди. - У вас очень плохие оценки, - начала она, и ее крылья слегка дрогнули, выдавая нетерпение. - Поэтому для вас есть... особое задание.
Феликс нахмурился. - Какое?
Учительница огляделась, будто проверяя, не остался ли кто-то в зале, затем наклонилась вперед, понизив голос до шепота:
- Демоны в последнее время стали какие-то тихие. Как будто что-то задумывают. - Ее глаза сверкнули. - Вам нужно разузнать, что у них происходит. И, желательно, не попасться.
Джисон побледнел. Его крылья резко расправились, перья взъерошились от ужаса.
- ЧТО?! - его голос сорвался на визгливый крик. - Я НЕ ХОЧУ ИДТИ К НИМ!
Феликс схватил его за локоть, чтобы успокоить, но сам чувствовал, как холодный пот пробежал у него по спине.
Учительница лишь устало вздохнула, словно уже ожидала такой реакции. - Считайте это вашим экзаменом. Если справитесь - ваши прошлые неудачи будут забыты. Если нет... - Она оставила фразу незаконченной, но угроза в ее голосе была очевидна.
Феликс сжал зубы. - Ладно.
Они вышли из зала, оставив учительницу одну.
***
Улицы Небесного города тонули в вечерних сумерках. Фонари, подвешенные на серебряных цепях, уже зажглись, отбрасывая мягкое сияние на белоснежные мостовые. В воздухе витал сладкий аромат цветущих небесных лотосов, но ни Феликс, ни Джисон не обращали на это внимания.
- Это безумие, - прошептал Джисон, его пальцы судорожно сжимали и разжимались. - Нас просто посылают на смерть!
Феликс молчал, его мысли путались. Он знал, что демоны - это не просто враги. Это нечто большее. Нечто... пугающе загадочное.
- Может, они и правда что-то замышляют, - наконец пробормотал он. - Но если мы узнаем что-то важное...
- Если они нас не убьют первыми! - Джисон нервно провел рукой по волосам.
Они дошли до перекрестка, где их пути расходились. Джисон жил в богатом квартале, ближе к центру, а Феликсу нужно было идти в семейный дворец на вершине холма.
- Завтра обсудим, - сказал Феликс, стараясь звучать увереннее, чем чувствовал.
Джисон лишь кивнул и, не прощаясь, развернулся, быстро зашагав прочь.
***
Дворец семьи Ли возвышался над городом, его белоснежные башни и арки казались вырезанными из лунного света. Феликс медленно поднимался по мраморным ступеням, его крылья устало волочились за ним.
На пороге его ждала мать.
- Оо, Феликс, ты пришел, - ее голос звучал тепло, но в глазах читалась усталость. Она была одета в простое, но элегантное платье цвета ночного неба, а ее серебристые крылья, такие же, как у него, были аккуратно сложены за спиной. - Разувайся и подходи к столу. Ужин уже готов.
Феликс кивнул, скинул сапоги и последовал за ней в просторную столовую, где уже был накрыт ужин. Но что-то в атмосфере дома сегодня казалось... другим.
За столом уже сидели его родители, а также... семья Хан?
Сердце Феликса бешено заколотилось. Рядом с родителями Джисона сидела его младшая сестра, Хан Мина, с опущенными глазами и сжатыми руками.
- Феликс, садись, - сказала мать, улыбаясь. - Мы собрались здесь по важному поводу.
Отец сложил руки на столе. - Мы договорились с семьей Хан о твоей помолвке с Миной. Это укрепит наши семьи и даст тебе достойную пару.
Феликс почувствовал, как земля уходит из-под ног. Мина? Сестра Джисона? Он посмотрел на девушку - она была бледной, губы её дрожали.
- Я... не готов к такому, - пробормотал он.
- Это не обсуждается, - холодно ответил отец. - Через месяц будет официальное объявление.
***
Тяжелые дубовые двери закрылись за гостями, но гнетущая атмосфера в столовой не рассеялась. Феликс стоял у высокого арочного окна, сжимая в руках шелковую занавеску. Лунный свет, проникая сквозь витражные стекла, рисовал на паркетном полу причудливые узоры, похожие на паутину, в которой он внезапно оказался.
- Феликс.
Голос матери прозвучал мягко, но в нем явственно читалось железное предписание. Он медленно повернулся. Его родители сидели за теперь уже пустым столом, на котором поблескивали хрустальные бокалы с недопитым вином. Отец методично очищал ножом спелое яблоко, длинные ровные полосы кожуры спиралью падали на серебряное блюдо.
Ты должен понять серьезность этого союза - продолжила мать, поправляя складки своего сапфирового платья. - Семья Хан - Самая влиятельная в Небесном городе, после нас. Их поддержка нужна нам сейчас как никогда.
Феликс почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. - Но почему именно Мина? Почему сейчас? Мы же...
- Достаточно! - Отец резко опустил нож. Лезвие с глухим стуком вонзилось в дерево стола. - Тебе уже двадцать один, Феликс. В твоем возрасте я уже командовал целым легионом. Пора обзаводиться семьей и продолжать род."
Из кармана камзола Феликс машинально достал монету - старую медную монету с изображением падшего ангела, которую он нашел еще ребенком во время одной из своих тайных вылазок к Границе. Он всегда носил ее с собой как талисман, как напоминание о том, что за пределами их идеального мира существует что-то еще.
- Я... мне нужно время - пробормотал он, чувствуя, как монета нагревается в его ладони.
Мать обменялась с отцом многозначительным взглядом. - У тебя есть три дня - сказала она наконец. - Затем будет официальное объявление о помолвке.
***
Улицы Небесного города в ночные часы были почти безлюдны. Феликс шел, не разбирая дороги, его крылья бессильно волочились по мостовой. Он должен был увидеть Джисона. Сейчас же.
Дом семьи Хан возвышался на центральном холме, его белоснежные башни казались вырезанными из лунного света. Феликс обошел охрану - он знал все потайные ходы с тех пор, как они с Джисоном были детьми.
Окно комнаты друга было приоткрыто. Феликс втиснулся в узкий проем, едва не зацепив крылом за резной наличник.
- Ты что, с ума сошел? - Джисон вскочил с кровати, его обычно аккуратно причесанные темные волосы были взъерошены. - Если тебя поймают здесь после объявления о помолвке...
- Ты знал - прошипел Феликс, хватая друга за плечи. - Ты знал, и ничего не сказал!
Джисон отвел взгляд. В свете единственной масляной лампы его лицо казалось осунувшимся, старше. - Я узнал только вчера. Отец собрал нас и... - Он резко оборвал, прислушиваясь к шорохам за дверью.
Когда шаги служанки затихли вдалеке, он продолжил шепотом: - Мина в ужасе. Она... она не хочет этого брака.
Феликс опустился на резной сундук у стены. - Ну и прекрасно. Значит, мы вдвоем можем...
- Ты не понимаешь - Джисон схватил его за руку. Его пальцы дрожали. - Она не хочет не только потому что ты ей не нравишься. Она... она любит другого.
Тяжелое молчание повисло в комнате. Где-то за окном запел ночной соловей, его трели звучали насмешкой над их ситуацией.
- Кого? - наконец выдавил из себя Феликс.
Джисон закрыл глаза. - Сына одного из наших служащих. Они... она беременна, Феликс. Уже три месяца.
Воздух словно вырвался из легких Феликса. Он видел, как губы Джисона двигаются, но звуки доносились как сквозь толщу воды. - ...никто не знает кроме меня... если отец узнает... мальчика уже убили бы...
Феликс встал, подошел к окну. Город спал, мирный и прекрасный в лунном свете. Как же он ненавидел эту показную красоту сейчас.
- Что мы будем делать? - спросил он, глядя на звезды.
Джисон прислонился к стене рядом с ним. - Я не знаю - прошептал он. - Но клянусь крыльями предков - я не позволю своей сестре и лучшему другу страдать.
Где-то внизу, у подножия холма, замигали огни - начинался ночной дозор. Время их уединения истекало.
Феликс сжал в кармане старую монету. Граница между мирами была ближе, чем они думали. Возможно, ответ лежал именно там...