Бегство перед рассветом
Золотые лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь витражные окна, рисовали на мраморном полу причудливые узоры. Феликс сидел на краю кровати, его пальцы судорожно сжимали шелковое покрывало, оставляя на нем мокрые отпечатки от вспотевших ладоней. В дверь уже трижды стучали - сначала слуги с утренним чаем, потом камерист с парадным костюмом, теперь, наверное, мать...
Тяжелые дубовые двери распахнулись без стука, нарушив гнетущую тишину.
- Ты еще не одет? - Джисон стоял на пороге, его обычно безупречный вид сегодня был далек от совершенства. Темные круги под глазами, растрепанные волосы, небрежно накинутая на плечи мантия. - До церемонии два часа, а ты... - Его голос оборвался, когда он увидел выражение лица друга.
Феликс медленно поднял голову. В его глазах бушевала такая буря эмоций, что Джисон невольно сделал шаг назад, почувствовав ледяной холодок, пробежавший по спине.
- Посмотри на это - Феликс резким движением расстегнул воротник рубахи, обнажая шею. Его пальцы дрожали так сильно, что пуговица отлетела, звякнув об мраморный пол.
На бледной коже, чуть выше ключицы, четко выделялся странный знак - словно ожог в форме стилизованного крыла, выполненный с неестественной точностью. Символ будто светился изнутри, пульсируя в такт дыханию Феликса.
Джисон замер, его лицо стало мертвенно-бледным. - Что... Как... - он сглотнул ком в горле, не в силах закончить вопрос.
- Он поставил мне эту метку. Вчера. Когда взял монету - голос Феликса звучал странно глухо, будто доносился из глубины колодца. - Я чувствую... Он зовет меня обратно. Это как... как зуд под кожей, который невозможно почесать.
Джисон резко схватил друга за плечи, его пальцы впились в ткань рубахи. - Ты слышишь себя?! Это метка демона! Отец рассказывал истории... Такие знаки сводят ангелов с ума, превращают в... - Он не договорил, резко отвернувшись.
Феликс медленно подошел к окну. Внизу, в дворцовом саду, уже суетились слуги, украшая арки белыми цветами для церемонии. Все выглядело так... обыденно. Так лживо.
- Ты прав. Это безумие - он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. - Но еще большее безумие - стоять сегодня под балдахином, давать клятвы, когда...
- Когда моя сестра беременна от другого? - Джисон горько усмехнулся, нервно проводя рукой по лицу. - Поверь, я меньше всего хочу этой помолвки. Но бежать к демонам? Это не просто самоубийство, это...
Он замолчал, заметив, как Феликс непроизвольно прикоснулся к метке. В его глазах вспыхнуло что-то, похожее на страх и... понимание?
***
- Ты... ты действительно считаешь, что этот демон... - Джисон с трудом пытался сказать то, что сказал только что его друг - что он... красивый?
Феликс замер. Его пальцы медленно скользнули по странному знаку. - Он не был чудовищем. Его глаза... они были как зимнее небо перед бурей. А голос... - Он замолчал, чувствуя, как метка под пальцами становится горячее. - Я должен вернуться. Должен понять.
Джисон резко встал и начал нервно шагать по комнате, его крылья нервно подрагивали. - Даже если предположить, что он не убил тебя сразу... Что будет, когда ты вернешься? Ты думаешь, он просто... поговорит с тобой?
Тишина повисла между ними, густая и тяжёлая. Наконец Джисон тяжело вздохнул: До заката. Если к вечеру тебя не будет... - его голос дрогнул - я расскажу все. Но не раньше.
Он неожиданно обнял Феликса, крепко, по-братски. - Просто... вернись живым, идиот.
***
Когда потайная дверь за гобеленом скрипнула, пропуская Феликса в узкий служебный коридор, Джисон остался стоять посреди комнаты, глядя на разложенный парадный костюм. Его пальцы сжали край стола так сильно, что побелели костяшки.
- Совершенный идиот - прошептал он пустой комнате. Но в глазах его, помимо отчаяния, читалось что-то еще - странное, почти завистливое понимание.
За окном раздались первые звуки начинающегося дня - голоса слуг, звон посуды, шаги стражников. Джисон медленно подошел к зеркалу, глядя на свое отражение.
- Что же ты наделал, Ликси - прошептал он, не замечая, как его собственные пальцы тянутся к шее, к тому месту, где у Феликса была метка.
***
Зал дворца Ли дрожал от гнева, как раскалённый металл под молотом кузнеца. Джисон стоял посреди мраморного зала, его крылья непроизвольно содрогнулись, когда голос лорда Ли врезался в тишину:
- Где мой сын?!
Слова отца Феликса звенели, как клинки, готовые разрубить ложь. Джисон опустил взгляд, чувствуя, как предательская дрожь поднимается от колен к горлу. Он вспомнил, как Феликс прощался с ним — лицо друга, бледное от решимости, глаза, горящие странным огнём. «Если я не вернусь...»
- Мы поссорились вчера - голос Джисона звучал чужим, будто кто-то другой говорил его устами.
- Феликс... он был против помолвки.
Он не осмелился посмотреть на Мину, сидевшую в углу зала. Её руки сжимали подол платья так, что белые костяшки пальцев слились с тканью. Она боится, понял Джисон. Но чего больше — позора или этой свадьбы?
Лорд Хан, отец Мины, вскочил, его крылья с грохотом расправились, отбрасывая тень на стены:
- Это предательство!
Джисон сглотнул, пытаясь подавить ком в горле. Его пальцы нащупали в кармане крошечный серебряный медальон — подарок Феликса на прошлый день рождения. «Вернись, идиот...»
Внезапно боковым зрением он уловил движение на лестнице.
Минхо.
Старший брат Феликса стоял в тени арки, его лицо, обычно скрытое от чужих глаз, было обрамлено чёрными волосами, спадающими на высокий лоб. Джисон замер. Минхо носил простой чёрный камзол, его крылья — не белые, как у Феликса, а пепельно-серые, будто припорошённые пеплом. Глаза, холодные и глубокие, как ночное море, встретились с взглядом Джисона. Сердце юноши ёкнуло.
- Минхо?! - голос лорда Ли дрогнул. - Ты... что ты здесь делаешь?
Старший сын молча спустился по ступеням. Его походка была лёгкой, почти бесшумной, словно он не касался пола.
- Ищу брата - произнёс Минхо. Голос звучал как шелест осенних листьев - тихо, но с ледяной чёткостью. - Его нет в городе.
Джисон почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он знает. Боже, он знает, куда ушёл Феликс.
***
Тёмный лес встретил Феликса шепотом. Не ветра, а самого воздуха — густого, тяжёлого, пропитанного запахом гниющих листьев и металла. Каждый шаг утопал в чёрной жиже, поднимая пузыри с едким дымом. Деревья здесь были похожи на скрюченные скелеты: стволы, покрытые шипами, ветви, сплетённые в когтистые лапы.
Феликс шёл, прижимая плащ к телу. Метка на шее пульсировала, ведя его вглубь чащи. Вокруг висели лохмотья тумана, а вдали мерцали огоньки — то ли светлячки, то ли чьи-то глаза.
- Здесь... нет пути назад- прошептал он, спотыкаясь о корень, обвитый синей плесенью.
Небо скрылось за кронами, оставив лишь багровый отсвет где-то на горизонте. Феликс остановился у ручья с чёрной водой. На поверхности плавали странные цветы — алые, с шипами вместо лепестков. Он наклонился, и вдруг вода вздыбилась. Из глубины вырвалась тень — существо с пастью, полной игл.
Феликс отпрыгнул, сердце колотясь как бешеное. Тень рассыпалась в прах, но ручей закипел, выбрасывая в воздух кости. «Это предупреждение» - понял он.