Сказка
Утро было тёплым.
Воздух пах яблонями, свежестью травы и... неожиданным счастьем.
Элиора проснулась без страха. Она не помнила снов. А главное - в её сердце не было тревоги, которая мучила её последние дни. Будто кто-то вырезал эти страхи из её памяти, заменив их утренним солнцем и покоем.
Слуги суетились за дверью. Кто-то смеялся. Кто-то бежал по мрамору в сторону кухни.
Она приподнялась на постели и прислушалась. Такого шума во дворце не было... никогда. А уж в день её рождения - тем более.
Обычно в такие дни всё было тихо. Отец не вспоминал, а служанки приносили кусочек сладкого хлеба и говорили:
- Поздравляем, дитя. Будь счастлива... насколько это возможно.
Но сегодня всё было по-другому.
Когда она вышла в коридор, её встретила молодая служанка.
- Принцесса... с Днём Рождения!
- Что?.. - Элиора растерялась.
- Ваш отец приказал устроить пир. Всё готовится к вечеру. А пока... вы вольны делать всё, что пожелаете.
Пир. В её честь.
Она не знала - плакать или радоваться.
Но сердце всё же выбрало радость.
Она схватила книгу - ту самую, "Красавица и Чудовище" - и выбежала в сад. Мимо башен, где в окнах отражались облака. Мимо сада, где тянулись к солнцу розы.
И, наконец - к пруду.
Там, в зарослях осоки и кувшинок, она часто пряталась в детстве.
Она села на мраморную скамью у воды. Разложила подол платья и раскрыла книгу.
Ветер легко касался её. Светлые волосы - почти серебристые на солнце - развевались вокруг её плеч, падали на страницы.
Кожа была бледной и чистой - как лепесток жасмина. Глаза - небесно-голубые, ясные, живые. В их глубине ещё жила надежда, мечта... и детство.
Платье - белое, простое, но тонкое, как дыхание утра. На шее - тонкая цепочка с камнем, который когда-то подарила ей Маре.
Она читала. И с каждой строкой сердце уносилось дальше от реальности.
"...и Чудовище посмотрело на неё, и в глазах его впервые мелькнуло что-то человеческое..."
Она мечтала, что кто-то когда-нибудь будет смотреть на неё так.
Вечером - дворец сиял.
В тронном зале звучала музыка. Блики огней играли на потолке. Слуги и знать танцевали, смеялись, пили вино.
Король сидел на троне. Он не улыбался, но не мешал празднику. Это уже было чудом.
Когда торт с шестнадцатью свечами появился посреди зала, все разом замолчали.
Элиора подошла к нему. Розовый крем. Цветы из сахара. Свет свечей отражался в её глазах.
- Загадай желание, - шепнули ей.
Она закрыла глаза.
"Я хочу... чтобы сказка стала правдой. Чтобы он... оказался добрым. Чтобы не был чудовищем.
Чтобы я не была одна..."
И задула свечи.
Холод.
Всё исчезло.
Она открыла глаза - и зала уже не было.
Вокруг - серый камень, темные арки, запылённые окна. С потолка свисали рваные шторы. Лишь тусклые свечи освещали длинный коридор, ведущий вглубь тьмы.
Элиора стояла в том же платье. Но теперь оно было влажным и чуть порванным у подошла. Кожа покрылась мурашками. Дыхание паром вырывалось в холодном воздухе.
Она не кричала.
Она не плакала.
Она просто стояла.
И прошептала:
- Это... и есть моя сказка?