Глава 8
Капюшон куртки был натянут на мою голову, пока я плелась по тротуару в сторону «Мамы Розы». Было немного холоднее, чем обычно в середине ноября в Нью-Йорке, и я не могла дождаться, когда попаду внутрь, чтобы согреться. Удивительный, горячий какао Реджины казался более, чем привлекательным на тот момент.
Полагаю, вы могли бы сказать, что я была девушкой на задании. Я не видела Арчера со вчерашнего, довольно неприятного инцидента между нами во время обеда, и поскольку это были выходные прямо перед Днем Благодарения, я бы увиделась с ним только через два понедельника. Я не могла позволить себе тратить неделю, ничего не делая, когда могла бы провести время с Арчером, так что я более или менее должна была перестать нервничать и поискать его.
Моей первой и единственною мыслью о том, где он мог бы быть, была «Мама Роза». Было очевидно, что он не проводил время с кем-нибудь вне школы, и к тому же у него было три сестры, верно? Может быть, он нянчился с ними или что-то вроде того. Это правда был такой же хороший шанс, как и любой другой.
Реджина Моралес работала за прилавком, когда я рывком открыла дверь «Мамы Розы» и быстро шагнула внутрь. Кофейня была почти пустой, за исключением измученной на вид женщины в углу рядом с камином. По крайней мере, огонь весело потрескивал в камине, так что место было уютным и теплым.
- Хедли! - удивленно сказала Реджина, как только я подошла к прилавку. – Я давно тебя не видела!
Я постаралась улыбнуться, пока опускала капюшон. - Приятно видеть Вас снова, миссис Моралес.
- Ой, прошу тебя, - засмеялась Реджина, подняв руку. - Зови меня Реджина. Я чувствую себя такой старой, когда меня называют миссис Моралес.
Я старалась не чувствовать себя слишком неловко, как только улыбнулась ей в ответ.
- Так чем я могу помочь тебе, Хедли? - непринужденно спросила Реджина. - Ты здесь из-за Арчера?
Я сдержала выступающий румянец, опустив взгляд на свои ноги. - Да, на самом деле, я...
- Ну, я боюсь, что он на работе, - вздохнула Реджина, барабаня пальцами по стойке из формики (1). – Его не будет еще пару часов.
Я боролась с желанием расплакаться. Ну, ничего не выходило. В буквальном смысле.
- А, - сказала я пустым голосом. - Хорошо. Извините за беспокойство, тогда.
Я собралась уйти из кофейни, как Реджина позвала меня со слегка безумным возгласом.
- Подожди, Хедли! Почему бы тебе не остаться на чашечку кофе? Снаружи довольно холодно. И, честно говоря, ты выглядишь немного замерзшей.
Ладно, выпить чашечку кофе звучало не так уж и плохо. На самом деле, это звучало чертовски потрясающе.
Но с мамой Арчера? Не казалось бы это немного странным?
Ну, всегда можно задать ей несколько вопросов - аргументированно прозвучал крошечный голосок в моей голове. Кто знал бы Арчера лучше, чем его собственная мать?
- Ладно, - медленно сказала я, поворачиваясь назад. - Звучит прекрасно.
Реджина тепло улыбнулась, выглядя довольной. – Замечательно. Так я смогу узнать тебя поближе!
Я не ожидала, что она скажет это, но было немного приятно это услышать. На контрасте с моими родителями меня очень растрогало, что взрослый человек захотел узнать меня поближе
- Но разве вам не нужно работать? – спросила я, оглядывая место.
Реджина засмеялась, в то время как принялась делать свежую порцию кофе. - Ох, это место всегда пустое во второй половине дня. Утро и после пяти - наше самое оживленное время.
В этом был смысл.
- Хорошо, - снова с большей уверенностью сказала я. - Отлично.
Я порылась в карманах и достала пятидолларовую купюру, которую я быстро опустила в банку для чаевых на стойке возле регистрации. Судя по взгляду, который Реджина бросила на деньги, я подумала, что Арчер был прав насчет того, что моим деньгам здесь не рады.
Я заняла место в центре кофейни за маленьким столиком, предназначенным для двух человек.
Реджина засуетилась с двумя кружками дымящегося, вкусно пахнущего кофе.
- Вот и все, - счастливо сказала она, как только поставила одну из кружек передо мной.
Я взяла кружку в руки и вдохнула запах ванили и фундука.
- Это пахнет потрясающе, - улыбнувшись, сказала я Реджине.
- Семейный рецепт, - с улыбкой ответила Реджина. - Наш кофе - это единственная причина, по которой это место держится на плаву. Это, и то, что нам принадлежит здание.
- Вы всегда жили здесь? – спросила я, прежде чем сделать осторожный глоток кофе.
Да, это было чертовски вкусно.
- Моя мать, Арчер, трое моих дочерей и я - мы все живем в квартире над кофейней, - сказала Реджина, потягивая свой кофе. - Я всегда жила здесь.
- Это милое место, - сказала я. - Мне оно нравится.
Реджина улыбнулась. - Спасибо, Хедли.
Я усмехнулась, делая другой глоток своего вкуснейшего напитка.
- Итак, ты влюблена в моего сына или что-то вроде того?
Я выплюнула кофе и уставилась на Реджину, словно она только что спросила меня, отдала бы я ей охотно своего первенца или вроде того.
- Простите? – прохрипела я, хватая салфетку.
В темных глазах Реджины был знакомый блеск, как только она отпила немного кофе, и ей не очень удавалось скрыть свою ухмылку.
- Я подумала, что такое возможно, - сказала она, поставив свою кружку на стол. - Арчер действительно не из тех, кто заводит друзей.
Я решила, что не буду подтверждать или опровергать это заявление о моей любви к Арчеру - потому что я явно чувствовала что-то к нему…Я просто пока не знала, что это было.
И кроме того, представилась прекрасная возможность задать Реджине вопросы об Арчере, и я не собиралась отказываться от этой возможности. Вероятно, это был единственный шанс, который у меня мог бы быть для того, чтобы действительно узнать что-нибудь об Арчере, поскольку он явно не собирался рассказывать мне что-либо.
- Что с ним происходит? – потребовала я, прежде чем смогла остановить себя.
Даже Реджина была удивлена, что я спросила ее об этом. Она вздохнула, сделав глоток кофе, прежде чем ответить.
- В жизни Арчера есть вещи, которыми он не должен был заниматься, - тихим голосом сказала она. Думаю, что ей просто было также больно из-за того, что случилось с ее сыном, как и должно быть было больно ему. – По большей части, я виню себя. Он был "мужчиной в доме" с тех пор как был маленьким, и он заботится о своих сестрах, и обо мне, и о бабушке. Один Господь знает, что это не легко.
Я держала голову опущенной, мой взгляд был направлен на мои сложенные руки на столе. У меня появилось ощущение, что Реджина не часто говорила о том, что было в их жизни и я не собиралась прерывать ее.
Я боялась узнать, что же именно произошло. Судя по тому как была устроена жизнь - и особенно по отношению к хорошим людям - она не могла быть особо приятной, не так ли?
- Мне жаль, - пробормотала я, крепко сжимая свою кружку. - Я не должна была...спрашивать об этом.
- Ничего, все в порядке, - беззаботно сказала Реджина, стараясь придать своему голосу храбрости. - Я знаю, что Арчер никогда бы не рассказал тебе этого сам.
Без шуток.
- Но, Хедли....
Я c любопытством посмотрела на Реджину через край моей кружки.
- Почему ты...стараешься узнать его? - Реджина, казалось, была в замешательстве и не могла подобрать слова, пока говорила об этом. - Он не самый общительный человек из всех. Нельзя сказать, что это приятно.
И вот отсюда начиналось все самое трудное.
- Я не знаю, Реджина... – замолчала я, закусив губу. - Просто кажется...что он все время так одинок. Я знаю, на что похоже одиночество, и я бы не пожелала этого никому. Не важно, каким бы грубым не был человек.
Реджина чуть улыбнулась, потягивая свой кофе. - Думаю, можно сказать и так. А, и Хэдли?
- Да?
- Ты ни разу не называла свою фамилию.
Я с негодованием опустила взгляд на свою кружку кофе. Можно сказать, что я действительно не любила говорить о своей семье. Не то, чтобы я очень хорошо знала их.
- Джеймисон, - вздохнула я.
Formica – Листовой декоративный бумажно-слоистый пластик для столешниц.
Реджине потребовалось мгновение, чтобы сложить два и два вместе.
- Твой отец случайно не…
- Кеннет Джеймисон, крупный, преуспевающий адвокат? – предложила я сухим голосом.
Реджина смущенно кивнула.
- Он самый – сказала я.
- К сожалению – добавила я, еще раз мысленно вздохнув.
Реджина усмехнулась, в то время как сделала еще один глоток кофе. - Это должно быть интересно, когда твой отец адвокат.
- Не совсем, - сказала я, прежде чем смогла сдержать себя. - Большую часть времени я одна дома, поэтому не очень хорошо знаю своих родителей.
Реджина не произнесла ни слова, пока смотрела на меня, и, если я не ошибаюсь, в ее глазах был оттенок печали.
- Ну, тебе здесь рады в любое время, - сказала она, наконец, опустив чашку на стол.
Я не могла не улыбнуться, как только взглянула на нее. - Спасибо. Я, наверное, воспользуюсь вашим предложением, поскольку сейчас каникулы в честь Дня Благодарения и все такое.
Насчет этого не было никаких сомнений. Я провела большую часть каникул в одиночестве. В любом случае, не думаю, что у меня когда-либо был полноценный ужин в День Благодарения, со всей этой индейка-и-картофельное-пюре суетой.
- Я уверена, что Арчер оценит это, - усмехнулась Реджина, опираясь локтями на стол.
Я нахмурилась. - Я уверена.
- Послушай, Хедли, не ставь крест на Арчере. Он хороший парень. Его просто нужно немного...подтолкнуть, так сказать.
Ладно, я вообще не ожидала, что Реджина скажет это. Во всяком случае, я думала, что она скажет мне просто сдаться и вернуться домой, и забыть, что я когда-либо встречала Арчера. Но было приятно услышать, что возможно, только возможно, у меня появился шанс на успех.
Реджина и я еще немного поболтали о моих делах в школе и о том, чем бы я хотела заниматься после выпуска. Довольно сомнительного вида женщина в углу кофейни уже давно ушла, а наши кружки были уже пустыми к тому времени, когда небо начало темнеть.
Было приятно поговорить с Реджиной. Было приятно, почувствовать себя взрослым человеком, а не просто одной из тех ребят, которые не знают, что делают со своей жизнью. В некотором смысле, Реджина мне понравилась больше, чем моя собственная мать, от чего мне стало немного грустно.
- Ты не поможешь мне немного с работой? - спросила Реджина, как только отодвинулась от стола и встала. – Скоро начнется вечерний наплыв и, поскольку Арчер с мамой еще не вернулись, мне понадобилась бы помощь за прилавком.
Я сидела на своем стуле и смотрела на Реджину с совершенно озадаченным выражением лица. У меня ушла минута или две на то, чтобы наконец понять, о чем она просит меня.
- Эм, да, конечно! – смущенно ляпнула я. - Но не уверена, что я буду очень полезной. Я никогда прежде не работала.
Реджина усмехнулась, как только наклонилась и схватила мою пустую кофейную кружку. –
Ничего страшного. Нет ничего легче, чем налить миску супа или работать за кассовым аппаратом.
Я нервно сглотнула.
Я, конечно, надеялась, что Реджина была права насчет этого.
Семь минут спустя, я стояла за прилавком возле кассы, в красном фартуке, который был похож на фартук Реджины с надписью: «Кофейня Мамы Розы, Вкус Италии с 1897 года!»
Я ужасно нервничала по этому поводу. Что, если бы Арчер внезапно вошел и увидел, что я делаю его работу? Не разозлило бы это его? А что, если я бы перепутала чей-то заказ и принесла им совсем другое или что-то вроде того?
Ну, что было плохого в том, чтобы попробовать что-то новенькое, верно?
И к тому моменту, когда часы пробили восемь, я поняла, что Реджина не шутила насчет вечернего наплыва после пяти, потому что «Мама Роза» была битком набита людьми.
Мне понадобилось несколько попыток, чтобы понять, как пользоваться кассовым аппаратом - очень древним, немного ржавым предметом. Я была удивлена, что он вообще работал, и я была уверена, что им пользовались еще со времен открытия кофейни.
Реджина взяла на себя большую часть заказов на напитки - некоторые из которых, казались, довольно сложными - пока я занималась раздачей выпечки, заказанных обедов и напитков.
Многие люди, казалось, были постоянными посетителями, поскольку меня довольно часто спрашивали, когда я начала работать здесь и откуда я знаю Викторию и Реджину.
- Она друг семьи, - с улыбкой ответила Реджина, вручая пожилой женщине ее мокко в стаканчике-на-вынос.
Я не могла не улыбнуться, услышав это.
Было приятно чувствовать себя частью чего-то, даже на короткий промежуток времени.
Я протирала прилавок мокрой тряпкой, в то время как Реджина выбрасывала оставшиеся, непроданные пирожные в мусорное ведро, когда над входной дверью зазвенели колокольчики и порыв холодного воздуха проник внутрь.
Я взвизгнула, когда увидела Арчера Моралеса собственной персоной, шагающего внутрь с присущим ему недовольным, но слегка уставшим видом. За ним шла Виктория Инситти и трое практически идентичных маленьких девочек с подпрыгивающими темными локонами. Они болтали настолько громко, что было немного шумно.
- МАМА! – выкрикнула одна из девочек, прежде чем побежать по пустой кофейне за прилавок, чтобы обнять Реджину.
Реджина засмеялась, обнимая маленькую девочку, и к ней тут же присоединились две другие, которые были такими же громкими, как и их сестра.
- Джеймисон? - резко остановившись, удивленно произнес Арчер. - Что ты здесь делаешь?
- О, она просто помогала мне, - ответила Реджина, прежде чем я успела сказать что-то. -
Оказывается, Хедли способная официантка.
Я покраснела, как помидор, в то время как Арчер бросил на меня проницательный взгляд, сузив свои потрясающие глаза.
- Неужели? - сказал он голосом, лишенным всяких эмоций.
Отвращение на его лице мог увидеть каждый.
- Будь повежливее, парень, - сорвалась Виктория, давая Арчеру подзатыльник, как только прошла мимо него. - По крайней мере, ты мог бы быть джентльменом, в присутствии юной леди.
Арчеру слова бабушки вовсе не показались забавными. Мне пришлось нагнуть голову, чтобы никто не заметил ухмылку, угрожавшую появиться на моем лице.
Я почувствовала, как меня тянут за конец моего фартука, и опустила взгляд, увидев одну из тройняшек, которая стояла рядом со мной и, с любопытным взглядом на своем милом личике, смотрела на меня.
- Привет, - сказала я.
- Привет! – сияя, прощебетала она в ответ.
Я заметила, что у нее не хватало одного из передних зубов, поскольку она широко улыбалась, и, если меня не подводила память, это была Эйприл.
- Ты кто? - спросила она, в замешательстве сводя брови.
- Я Хедли, - сказала я. - Я хожу в школу с твоим братом.
- Я Эйприл! - громко сказала она. – Арчер - мой большой брат.
Я усмехнулась, краем глаза взглянув на Арчера. Он наблюдал за мной таким взглядом, который заставил бабочек порхать в моем животе.
Поверьте, Арчер Моралес мог заставить меня почувствовать себя очень глупо.
Я вернулась обратно в реальность, когда Эйприл снова начала дергать за мой передник, в этот раз немного сильнее.
- Пссс!
Я опустилась на одно колено до уровня Эйприл, когда она крепче сжала мои плечи и наклонилась, чтобы прошептать на ушко какой-то секрет.
- Арчер – большая толстая жадина.
Я невольно расхохоталась. Я начала смеяться настолько сильно, что упала на свою задницу.
- Я.…я уверена, что так и есть, - вздохнула я, как только мне удалось получить контроль над своим самообладанием.
Эйприл ухмылялась, словно была очень довольна собой. - Он никогда не бывает добрым со мной, Мэй или Джун.
- Эйприл, что за ерунду теперь ты говоришь Хедли?
Эйприл остановилась на полуслове, как только Арчер наклонился над прилавком, бросая на свою младшую сестру суровый взгляд.
- Ничего! – с яркой улыбкой прощебетала она в ответ.
Арчер закатил глаза, прежде чем он перепрыгнул через прилавок, схватил Эйприл, и начал щекотать ее.
Я сидела на полу и наблюдала, как Эйприл разразилась милым хихиканьем, пока пыталась выбраться из рук Арчера. Ей не очень это удавалось, но я думаю, она не возражала.
- Ладно, хорошо! - громко сказала Реджина, перебивая смех Эйприл. - Вы двое, я думаю, этого достаточно.
- Да! – раздались голоса двух других из тройняшек.
- Отпусти меня, Арчер! - возмущенным голосом пропищала Эйприл.
- Да, хорошо, но в следующий раз не ври, - невозмутимо произнес Арчер перед тем, как поставить свою младшую сестру на ноги.
Эйприл без лишних слов побежала обратно к Реджине, Виктории и своим сестрам.
Арчер повернулся ко мне, приподняв бровь и сжав губы в плотную линию. - Что ты делаешь на полу?
- Ничего!
Я попыталась встать, вцепившись в прилавок для поддержки, в то время как Арчер продолжал смотреть на меня, словно я была очень, очень глупой.
Ну, это было мило.
- Тебе лучше уйти, - через минуту сказал он тихим голосом.
Отлично. Значит он все еще злился на меня. Как раз то, что мне было нужно.
- Кстати! – громко прервала нас Реджина. - Хочешь остаться на ужин, Хедли? Ты хорошо помогла мне сегодня вечером.
Можно было с уверенностью сказать, что Арчер с ужасом отнесся на приглашение его матери.
Если бы не суровый взгляд, который его бабушка бросала в его сторону, я была уверена, что он выгнал бы меня из кофейни.
- Да, конечно... – незамедлительно сказала я, взглянув на Арчера. - Звучит хорошо.
Арчер смотрел вниз на свои ноги, стиснув челюсть и сжав руки в кулаки по бокам.
Так что, очевидно, что что-то творилось у него в душе на тот момент, что делало его менее счастливым, и я была почти уверена, что это что-то – была я.
Я не хотела идти домой - в пустую квартиру - и также не хотела покидать Моралесов. И в придачу, я не только была голодна, но и хотела выяснить, что происходит с Арчером.
Сегодняшний разговор с Реджиной только подтвердил тот факт, что было что-то, чего я не знала об Арчере, что, очевидно, занимало большую часть в его жизни. Возможно, если бы я узнала, что это было, я смогла бы помочь ему, несмотря на любые причины, заставившие его думать, что он должен покончить с собой.
Это было рискованно, но попытка не пытка, верно?
Смерть сказал мне вчера вечером, что я смогу сделать это, и, наконец, пришло время перестать сидеть и ждать, что что-то произойдет
Было очевидно, что мне придется взять дело в свои руки. Я просто надеялась, что мне удастся справиться с любыми ответами, которые я получу.
- Ну, тогда, чего мы ждем? – крикнула Виктория, в возвышенной манере жестикулируя руками. - Пойдем обедать!
Что мы и сделали.