Солнце
Корабль все так же плавно плыл по не изученность просторам космоса. Хотя, неизученными их назвать было трудно. Все прекрасно знали, что корабль, носящий гордое название "Аркона 67" двигался по точному маршруту все триста лет со дня его запуска на орбиту Земли. Тем не менее, небесные тела все это время тоже на месте не стояли. Вечно изменяющиеся виды звёзд и астероидов привносили некое разнообразие в скучную и размеренную жизнь космического шаттла.
На "Арконе 67" все работало как часы. В одном блоке прочно обосновались медики, в другом повара... Четыреста Двадцать Два не помнил предназначения всех блоков(коих было тридцать два), да и волновало его это несильно. Все равно не в одном из них он не нашёл своего места. Он был не одинок. Многие не могли найти своего блока, то-есть занятия себе по душе. Четыреста Двадцать Второму вероятность не сделать выбор в пользу одного из тридцати двух блоков корабля казалась крайне невероятной. Такого, по его мнению, просто не могло быть.
Он уткнулся лбом в прозрачное стекло, протяжно вздохнув. Впереди него, всего-то в паре световых лет, едва заметно неизвестная планета меняла ось своего наклона. Хотя, почему неизвестная? Это была третья планета от солнца, и единственная, где за все время существования галактики "Млечный Путь" зародилась жизнь. Проще говоря, Земля.
Четыреста Двадцать Два помнил, как во время посещения школьного блока, в детстве, учитель показывал им проекцию того, как Земля выглядела триста лет назад, до их побега. Общего было мало, даже теперь он это понимал. Земля на проекции была голубой, с причудливыми зелено-желтыми пятнами. Некоторые пятна были больше других, кажется они назывались "материками". Настоящая Земля была коричневой, никакого намёка на воду не было. Эта планета выглядела гадко, даже ядовито. Да и пригодной для жизни она быть перестала. И через пару часов он окажется там.
Обитатели "Арконы 67", как и других кораблей той же модели не теряли надежды, что когда-нибудь они вернутся домой. Правда, пока там находятся монстры, это будет не так-то просто сделать. Сбежать от токсинов люди сбежали, но о братьях наших меньших никто не позаботился. В ходе радиации, некоторые животные "изменили свои свойства". Сейчас именно эти изменившие свои функции создания мешали экипажу "Арконы 67" и других кораблей вернутся на свою Родину. Четыреста Двадцать Два не понимал этого. На корабле есть пища, вода и место для каждого. Зачем им возвращаться на отравлению токсинами и населенную мутантами планету, которую они же и покинули триста лет назад? Очевидно, многие этого хотели, раз его теперь туда отправляют. Его и ещё парочку других ребят.
Раздвижные двери открылись и в комнату вошла женщина. На вид ей было не больше сорока. Юноша взглянул на бейджик, закреплённый на её синем пиджаке. Его глаза увидели простое двузначное число "59". Пятьдесят девять осмотрела его с ног до головы, и, довольная тем, что она увидела, пошла к ящику с доспехами. Без посторонней помощи надеть их было нереально. Одевала они их аккуратно, дабы не причинить лишней боли. Весь этот нехитрый процесс занимал в общей сложности часа три. Одев на парня очередной кусок брони, Пятьдесят Девять постукивала по ней своими длинными ногтями, чтобы проверить на прочность.
Последним атрибутом костюма являлась кислородная маска. Она закрывала половину лица и длинными трубками подсоединялась к некому подобию железного рюкзака, что был прочно закреплён на его спине. Перед этим, Четыреста Двадцать Два, неосознанно, участил своё дыхание. Инстинктивно ему хотелось насладиться местным чистым воздухом как можно дольше, ведь там внизу, ему придётся экономить на всём. На воздухе, которого там и так нет, в том числе.
- В контейнере есть запасная маска, на всякий случай, - сказала Пятьдесят Девять, с какой-то заботой, - удачи тебе.
Они вышли из комнаты, чтобы отправится в отсек с беспилотниками. Четыреста Двадцать Два в последний раз взглянул на Землю сквозь прозрачное стекло. Не найдя занятие получше, он начал считать.
Раз, два, три...
Раз, два, три...
***
Полуразрушенный штат Вирджиния выглядел по меньшей мере странно. Половина зданий превратилась в обломки, однако прочные и нетронутые небоскрёбы все ещё было видно. Агрегаты, которые предки использовали для передвижения, усыпали целые дороги, и между ними было очень трудно пройти. Четыреста Двадцать Два, с удивлением, заметил, что они (или "автомобили, если говорить по научному) существенно отличались друг от друга. Во-первых, одним из различий был цвет. Эти средства передвижения были красными, белыми, с прозрачными и тонированными стёклами. И у каждой на передней части красовалась странная эмблема.
Шорох. Маленький отряд быстро сгруппировался. Четыреста Двадцать Два пытался не дышать. Маска значительно усиливала звук вдоха, что было крайне невыгодно. Не хотелось попадаться какой-нибудь твари сейчас, проведя на твёрдой почве всего пару минут.
Главнокомандующий отряда велел всем шести членам отряда разойтись. Это дезориентирует противника, так как ловить каждого солдата поодиночке. У плана, правда, есть один крошечный недостаток. Дезориентировать подобным способом можно одного монстра, а если их будет много? Думать об этом не хотелось. Четыреста Двадцать Два замялся, но, тем не менее, выполнил приказ.
Полуразрушенные здание города Ричмонд, а это был именно он, неприветливо встретили юного солдата. Непонятно что послужило причиной подобных поломок: землетрясения, цунами, многочисленные беспорядки вызванные общественным диссонансом триста лет назад, перед побегом? Любой из этих вариантов казался достаточно правдоподобным. Гнетущая тишина разбавлялась ровным дыханием. Четыреста Двадцать Два холодно озирался по сторонам, держа в руке свое оружие. Ни в коем случае нельзя было паниковать, иначе твари почувствуют страх. Внезапно он напрягся, услышав шарканье. Обернулся; ничего. Опять послышалось шарканье, скорее всего, это были чьи-то шаги. Этот звук доносился внутри одного из многочисленных зданий, на котором было написано "Walmart". Сердце юноши учащённо забилось, и казалось, что если кто-то пройдет мимо, то этот бешеный стук будет первым, что он услышит. Сглотнув, он направился внутрь, благо это было несложно, двери (судя по всему, стеклянные) были разбиты в дребезги. Аккуратно, стараясь не наступать на осколки. Лишние звуки ему не нужны.
Пройдя мимо полок, на которых еще можно было увидеть еду, гнилых фруктов, Четыреста Двадцать Два оказался в бывшем молочном отделе. Шаги доносились оттуда отчётливее всего. Морозильные камеры ровным рядом стояли справа от него. Он ходит все так же медленно. Наконец он нашел источник шума.
Это было не чудовище.
Это был человек! Девушка, если быть более точным. Она явно не из его отряда. На ней не было ни защитной брани, ни даже кислородной маски. Было непохоже, что она сильно страдала от этого. Первым, что по мнению жителей "Арконы 67" стоило знать о Земле, так это то, что воздух стал ужасно токсичным, и можно было задохнутся, едва ступив на планету. Девушка сидела нему спиной, спрятавшись за ящиками с фруктами, потому он не смог увидеть ее лицо. Однако, он заметил волосы. Золотые, кажется этот оттенок назывался "блонд". На корабле, Четыреста Двадцать Два не видел ни одной девушки с таким цветом.
У нее не было с собой оружия, если не считать нестриженых длинных ногтей, но и те вряд ли нанесут броне сильный ущерб. Казалось, она ждала чего-то. Все ее тело дрожало, казалось она боялась чего-то.
Грозный рык. Четыреста Двадцать Два посмотрел вправо, так же как и девушка. Монстр, под два метра ростом, с густой черной шерстью кричал, словно почуял их. На лице (а если быть более точным, на профиле) девушки застыл неподдельный ужас.
Прекрати бояться, оно может почуять страх...
Стоило этой мысли промелькнуть в его голове, как чудовище накинулось в их сторону. Не секунды не думая, он бросился между существом и девушкой, используя свое ружье словно щит. Стрелять он не мог, можно было ненароком застрелить ее. Когтистые лапы монстра были настолько сильными, что вот-вот разломают прочное металлическое оружие пополам. Глаз у этого (он даже не знал, как его назвать) не было, скорее всего, оно ориентировалось на слух, ну или запах. Четыреста Двадцать Два бросил повернуть голову назад, на лице девушки читался шок и самый настоящий ужас. Вот бы она нашла в себе силы и убежала.
- Беги! - крикнул он. Из-за маски его голос звучал более грозно, чем обычно. Он был даже удивлен.
Этого выкрика вполне хватило, чтобы окончательно взбесить мутанта. Девушка тем временем успела убежать. Разломав ружье, оно вцепилось в солдата мертвой хваткой. Доспехи сломались практически мгновенно. На коже ощущалось что-то влажное - кровь. Упав на спину, он уже не различал текстур, зрение стало более расплывчатом. Крыша здания полностью отсутствовало, и лишь желтый диск солнца существовал в этой пустоте. Он слепил глаза, однако закрывать их юноша не спешил. Какой-то его части хотелось видеть солнце таким: маленьким, желтым и далеким.
Его не волновало то, что чудовище рядом с ним упало с жутким воплем. Не волновало то, что кто-то начал теребить его за плечи. Его волновало солнце - самая яркая звезда галактики.
Маленькая, желтая и далекая...