Глава 1: Пыль, Предрассудки и Смутные Обвинения
Сумрак окутывал архив Отдела Регулирования и Контроля Магических Существ.
Гермиона Грейнджер, сгорбившись над столом, уставленно смотрела на древние свитки, исписанные витиеватым почерком.
Пять лет после падения Волдеморта, а война продолжалась – только теперь она велась в тиши кабинетов и коридорах Министерства магии. И эта война была не менее грязной.
В этот раз ей поручили расследование дела о контрабанде темных артефактов. Следы обрывочно вели к подпольному аукциону, организованному кругом лиц, подозрительно часто связанных фамилиями бывших Пожирателей Смерти.
Каждое имя отзывалось в памяти Гермионы болезненным эхом прошлого, каждая фамилия рождала клубок неприятных воспоминаний.
Ее начальник, Кингсли Шеклболт, с егг неизменным спокойствием и мудростью, возлагала на него большие надежды.
— Гермиона, я знаю, это тяжело, – говорил он, глядя на нее своими проницательными глазами. – Но у тебя самый острый аналитический ум в Министерстве. Ты должна понять, кто стоит за этим. Иначе хаос поглотит нас.
Один из пожелтевших свитков содержал упоминание о старинном артефакте, окутанном легендами, предположительно, хранящемся в поместье Малфоев.
Гермиона невольно поморщилась. Посещение Мэнор-хауса было последним, чего ей хотелось. Каждое упоминание о Малфоях – словно осколок стекла, вонзавшийся в душу.
Слишком уж много бед они принесли за последние годы. Да и сама неприязнь к ним, была сильнее чем обычно.
Серые тучи нависали над поместьем Малфоев, когда Гермиона аппарировала на окраину территории.
Огромный дом, восстановленный после войны, теперь выглядел скорее величественным склепом, чем родовым гнездом. Каменные горгульи угрюмо взирали на неё сверху, казалось, осуждая её вторжение. Гермиона чувствовала, как по спине пробегает холодок.
Предрассудки? Вероятно. Но и что-то еще, более глубокое, тревожило ее душу.
На ступеньках ее ждал Драко Малфой. Он изменился. Лицо стало более угловатым, глаза – более запавшими. Бледная кожа приобрела нездоровый оттенок. Высокий и худой, он казался тенью прежнего надменного и самоуверенного слизеринца. Но в его глазах всё еще горел тот ледяной огонь презрения, который она помнила так хорошо. Он отбывал исправительные работы, помогая в восстановлении магических артефактов, – наказание, которое казалось ему гораздо более унизительным, чем заключение в Азкабане.
– Грейнджер, – произнес он с нарочитой холодностью, и его голос резанул по ушам. – Что привело тебя в мою скромную обитель? Надеешься найти здесь остатки моего былого величия? Боюсь, тебя ждет разочарование. Проваливай.
– Министерство, – сухо ответила Гермиона, стараясь сдержать раздражение.
– У нас есть основания полагать, что в вашем поместье находится артефакт, представляющий серьезную угрозу магическому сообществу.
– И ты надеешься, что я тебе помогу? – усмехнулся Драко, и в его голосе прозвучала неприкрытая насмешка.
– После всего, что я сделал? После того, как твои друзья оставили меня без гроша, предали мою семью?
– Мне все равно, что ты сделал, Малфой. Это дело – вопрос национальной безопасности. Я просто выполняю свою работу. Если ты не собираешься сотрудничать, мне придется использовать… более убедительные методы. И поверь, я не буду церемониться.
В его глазах мелькнула ярость. Но он понимал, что спорить с ней бесполезно. Она была неприклонна, как скала.