Лунный свет

Камин ожил, в нем заплясало нефритово-зеленое пламя, предвещая приход ведьмы в пустой коттедж. Звук показался громким на фоне тишины, царившей в маленьком и, казалось, пустом жилище, но ведьма знала, что скоро тишину разорвут мучительные крики, и не возражала против вторжения, чтобы немного разрядить обстановку. Выйдя из камина, кудрявая девушка оглядела мрачную и довольно пыльную гостиную, после чего тихонько вздохнула.

Она знала, что все так и будет. Каждую неделю, в обязательном порядке, она приезжала с визитом и каждую неделю, несмотря на усилия, обнаруживала, что жилище отчаянно нуждается в свежем воздухе и чертовски правильных чистящих заклинаниях. Гермиона Грейнджер прищелкивала языком, даже зная, что, хотя его не видно и, возможно, даже нет в здании, житель дома номер семнадцать по Билберри Лейн услышит её неодобрение. Не то, чтобы чувство вины помогло ему поддерживать чистоту...

Вздохнув, Гермиона поставила принесенную с собой сумку с продуктами на потрепанный обеденный стол – если его можно было назвать таковым, заваленный устаревшими версиями «Ежедневного пророка» и в лучшем случае шаткий, как оказалось. Отложив сумку, она с помощью палочки открыла окна, выходящие на лес, окружавший строение со всех сторон. К этому дому не было дороги, теперь уже нет. Она представила себе, что когда-то, очень давно, когда дом только был построен, она была. Поскольку на протяжении многих поколений в нем жили только магические существа, лес отвоевал землю, где когда-то пролегала дорога. Лес пытался вернуть себе и дом, пока не появилась Гермиона и не пришла на помощь своему любимому оборотню.

Затворник и дикарь, Ремус Люпин, казалось, был доволен тем, что лес поглотил его последнюю связь с остальным миром, с цивилизацией или человечеством. Он, несомненно, сильно изменился по сравнению с человеком, который когда-то учил ее защите от темных искусств. Жизнь, полная горя, отняла у него то немногое счастье, которое он мог бы обрести, и с каждой неделей, когда она приходила к нему, Гермиона понимала, что он все больше и больше отдаляется от нее.

Обычно она брала с собой Гарри и Рона, но даже они мало что могли сделать, чтобы выманить Ремуса из леса, где он вел дикий образ жизни. Она знала, что он проигрывает битву со своим внутренним волком ещё до войны. Смерть Сириуса сильно ударила по нему - сильнее, чем кто-либо мог представить. Когда он, наконец, взял в жёны Тонкс, казалось, что он старается жить дальше как может, но это было глупо. Во всяком случае, Гермиона была глупа. Она знала его истинные чувства к метаморфу, и они не были ни привязанностью, ни даже настоящей дружбой. Это была вынужденная терпимость, возможно, смешанная с лестью. Он никогда не любил Тонкс, несмотря на то, что женился на ведьме, но её потеря тоже не могла не отразиться на Ремусе.

Гермиона вздохнула, когда свежий лесной воздух ворвался в маленький коттедж, холодный и леденящий лёгкие настолько, что заставил её закашляться. Пыль в доме зашевелилась под действием её палочки, и Гермиона приступила к своей, казалось бы, бесконечной борьбе за то, чтобы этот маленький домик не развалился на куски, а пыльные кролики не расплодились слишком активно в её отсутствие. Она проводила бы здесь больше времени, если бы могла, но не факт, что это принесло бы много пользы. Даже когда она навещала его, Ремус держался на расстоянии.

Когда он женился на Тонкс, это должно было стать признаком того, что он проиграл битву волку, но никто из них не заметил, что это было - последняя, отчаянная попытка уцепиться за некое подобие человечности. Жизнь, проведённая в поисках людей, которые могли бы принять его таким, какой он есть, а затем преждевременно оставить его в одиночестве, изнурила человека и привела волка в ярость. Гермиона знала, что одной из главных причин, по которой он жил один и проводил большую часть времени, скрываясь в лесах, был страх снова привязаться к кому-то, чтобы в итоге снова оказаться обиженным и одиноким.

Ей с большим трудом удалось убедить его спать дома. Она знала, что ему было неловко, когда она навещала его. Гарри обычно удавалось выманить у него хоть какое-то подобие человечности - настолько он напоминал Джеймса, что Ремус иногда срывался и называл его не по имени. Гермиона знала, что Гарри воспринимает это как комплимент, и что он обожает оборотня до безумия, но даже он понимал, что у Ремуса есть проблема, и ничто из того, что они пытались сделать, не могло спасти его.

Он сдался, подозревала Гермиона. Он отказался от попыток скрыть свою ликантропию от всего мира и от самого себя. Он отказался от борьбы с волком. Он больше не скрывал, что, когда был не в настроении, рычал, как старый сварливый волк. Его больше не волновали такие вещи, как манеры, личное пространство и то, причиняет ли он неудобства другим. В те редкие случаи, когда Молли Уизли приходила к нему вместе с Гарри, Роном и Гермионой, он заставлял женщину сильно нервничать. Он был склонен к скрытности, как называл это Гарри. Подобно волку, прячущемуся в подлеске и высматривающему добычу, Ремус старался сохранять определённую дистанцию между собой и своими гостями.

Он очень редко заходил в дом, когда там кто-то находился, и если бы не тот факт, что простыни были смяты между её визитами, Гермиона была бы уверена, что он даже не заходил в дом, чтобы поспать. Он держался на расстоянии, был территориален в отношении некоторых вещей и умел смотреть на всех посетителей так, будто всерьёз собирался откусить от них кусочек. Гермиона могла бы поддразнивать его за это, если бы не знала, что он борется с вполне реальным желанием наброситься на гостей, держать их в заложниках до полнолуния и заразить их.

Когда волк контролировал или, по крайней мере, всё больше бодрствовал, в его натуре проявлялось стайное чувство, и Гермиона знала, что только отвращение к себе и страх превратиться в монстра в глазах тех немногих, кто ещё заботился о нём, удерживали его от нападения. Он жаждал общества, но и ненавидел его. Гермиона знала. Он рассказал ей об этом несколько месяцев назад, после полнолуния, когда она пришла подлечить его и убедиться, что он в порядке после его мучительного ежемесячного обращения.

- Ремус? - тихо позвала Гермиона, зная, что если его нет в доме и он не вышел поздороваться, то наверняка находится где-то поблизости.

Прислушавшись, Гермиона сосредоточилась на повторяющихся щелчках и, пройдя через дом, остановилась у окна, выходящего на разваливающийся сарай и заросший сад. Она едва не проглотила язык от зрелища, представшего перед её глазами сквозь пыльное стекло. Ремус колол дрова магловским способом - орудовал топором и рубил куски древесины на все более мелкие кусочки. Что важнее, он был без рубашки и, очевидно, занимался этим делом довольно долго, потому что вспотел.

По ее щекам пополз румянец, когда она смотрела на него через окно, не в силах оторвать взгляд. Он был великолепен. На его коже блестели шрамы, некоторые розовые и свежие, некоторые белые и поблекшие от времени. Он был высоким и худощавым, сильным от того, что много времени уделял физическому труду и вообще перенапрягался в надежде сохранить хоть какую-то толику человечности. Его стройность и сила, безусловно, привлекали внимание, и Гермиона надеялась, что ветер дует в сторону от него, чтобы он не уловил запах желания, который пронесся по ее телу, когда она наблюдала за ним.

Прочистив горло, Гермиона расправила плечи и отвернулась, заметив, что этим звуком нарушила ритм его рубки. Он оглянулся через плечо в сторону дома, и Гермиона поборола желание сглотнуть, когда его зеленые с золотым проблеском глаза уставились на нее через стекло. Гермиона неуверенно улыбнулась и слегка помахала ему рукой в знак приветствия.

Он ничего не ответил, и Гермиона вдруг подумала, как давно он не здоровался с ней по-человечески. Он редко махал рукой и, как правило, ничего не говорил, когда она приходила. Его глаза надолго задержались на ней, а затем он посмотрел мимо нее, явно ища взглядом ее обычных спутников. Сегодня их с ней не было, и по тому, как он наморщил лоб, она поняла, что он заинтригован и, возможно, обеспокоен тем, что она пришла одна.

Когда он вернулся к рубке дров, Гермиона поняла, что у него нет настроения для компании - или, возможно, он просто не решился войти в дом прямо сейчас. Не то чтобы она его винила. Если он учуял её желание с другого конца двора, то, вероятно, не оценил его и не доверял волку, сидящему в его шкуре, что тот не попытается его исполнить. Не в день полнолуния.

Она пришла с подарком в виде еды и компании в преддверии его грядущего превращения. Он больше не принимал волчье зелье, которое она для него готовила. Сказал, что не видит в этом смысла. Оно не помогало от боли и было ужасно на вкус. В одиночестве, без соседей на многие мили, с сильными отталкивающими чарами, не позволяющими любопытным маглам или заблудившимся путникам приближаться к его двери, он не мог ни с кем столкнуться, если только ему не удастся сломать защитный барьер и покинуть территорию.

Гермиона подозревала, что за этим кроется нечто большее, но не решалась спросить его об этом. Она начала думать, что ему нравились ночи, когда он терял рассудок от ярости волка, потому что это означало, что он мог хоть ненадолго скрыться от боли, вызванной отсутствием друзей, семьи и жены. Может быть, он и не любил Тонкс, но после смерти Сириуса он полюбил её как замену товарища по стае, и Гермиона знала, что это сильно ударило по нему. Она также знала, что он жаждал вновь обрести стаю и что желание заразить её, Рона и особенно Гарри было очень сильным. Она больше не пыталась навязать ему зелье, а покупать ингредиенты было так дорого, что после шестого месяца подряд, когда он не притронулся ни к одному кубку, она перестала утруждать себя его приготовлением.

Отвлекшись от манящего зрелища, которое он создавал, раскалывая дрова, Гермиона занялась уборкой дома. С наступлением полнолуния оставаться здесь было бы неразумно, но ей не нравилось думать о том, что он всё время находится здесь один. Он также перестал утруждать себя поисками работы. Может быть, он и был награжден Орденом Мерлина I степени вместе с другими выжившими членами Ордена Феникса, но найти и сохранить работу ему так и не удалось. Он и сам бросил эти попытки, и Гермиона не на шутку встревожилась. Он жил здесь на самом необходимом, что выращивал сам - огород был единственным участком двора, который он старался содержать в порядке и ухаживать за ним, - либо на том, что удавалось добыть в лесу. Она знала, что большую часть мяса он потреблял из оленей, кроликов или других животных, на которых охотился в лесу.

В морозилке всегда было полно мяса, когда бы она ни пришла, но Гермиона всегда приносила ему и другие продукты на всякий случай. Он не держал кур - утверждал, что боялся за их жизнь каждое полнолуние, в то время, когда Гарри и Рон настояли на том, чтобы он завёл их в начале прошлого года, - и не любил рыбалку, несмотря на то, что поблизости было озеро, полное рыбы. Ей нравилось следить за тем, чтобы его рацион был сбалансированным и состоял не только из оленины, поэтому она, как правило, приносила понемногу всего, когда приезжала в гости.

Она также следила за тем, чтобы в кладовке и холодильнике были все необходимые продукты на случай, если он заглянет туда, чтобы перекусить. Молли всегда присылала корзину с разными вкусностями - от пирожных и печенья до жаркого, пельменей и жареной картошки. Гермиона тоже старалась откормить мужчину, как бы ей ни нравилось подглядывать за ним, когда он не видит. Убирая корзинку с угощениями, присланную Молли, и распаковывая продукты, Гермиона улыбнулась, заметив, что на этой неделе он, похоже, съел всё, что она принесла. Он почти всегда так делал в преддверии полнолуния, но это всё равно радовало. Он даже вымыл все контейнеры и тарелки, которыми пользовался, заметила Гермиона.

Это был хороший знак. Это означало, что за неделю, пока её не было, он не раз заходил в дом, а также то, что он всё ещё мыслит в контексте необходимости поддерживать некое подобие гигиены по человеческим стандартам. Когда всё было убрано, Гермиона с помощью магии начала готовить обед: она подозревала, что рубящий дрова оборотень будет голоден, и знала, что сможет заманить его в дом, чтобы поговорить с ней, если наполнит помещения ароматом вкусной еды.