Фонтан феи Фортуны
На высоком холме в зачарованном саду, за высокими стенами, под надёжной магической защитой бил источник, приносящий удачу, и прозвали его Фонтан феи Фортуны.
Раз в год, в день летнего солнцестояния, в сад разрешалось войти одному-единственному человеку, горемыке. Если успеет он от восхода солнца до заката добраться до источника и окунуться в его воды, всю оставшуюся жизнь будет ему сопутствовать удача.
Сотни людей со всего королевства собрались в назначенный день у стены чудесного сада. Мужчины и женщины, богатые и бедные, молодые и старые, волшебники и не волшебники —стояли они в темноте у ограды, и каждый надеялся, что именно ему удастся войти в сад.
Тут были и три волшебницы, каждая —со своим грузом горестей. Дожидаясь, пока взойдёт солнце, рассказали они Друг Другу свои беды.
Первая, по имени Аша, страдала от болезни, вылечить которую не мог не один целитель. Она надеялась, что источник избавит её от этой хвори и подарит долгую, счастливую жизнь.
У второй, по имени Ательда, злой колдун отнял дом, золото и волшебную палочку. Она надеялась, что источник избавит её от нищеты и вернёт всё, что она имела.
Третью, по имени Амата, покинул возлюбленный, и горевала она безутешно. Амата мечтала, что источник избавит её от горя и печали.
Три волшебницы пожалели друг дружку и договорились действовать сообща —может, удастся всем вместе добраться до источника.
Как только первые лучи солнца засияли в небе, в ограде сада появилась щель. Люди бросились вперёд, и каждый громко кричал о своих бедах. Из-за стены выползли длинные, гибкие побеги, направились к толпе и обвили первую из трёх волшебниц —Ашу. Аша схавттла за руку вторую волшебницу, Альтеду, а та ухватилась за платье Алматы.
Платье зацепилась же за доспехи печального рыцаря на тощей кляче.
Магические доспехи утянули трёх волшебниц в сад, а рыцаря стащило с коня и поволокло следом за ними.
В разочарованной толпе раздались было гневные крики, но стена плотно сомкнулась, и снова стало тихо.
Аша и Ательда рассердились на Амату за то, что та нечаянно притащила за собой рыцаря.
–Только одному человек позволено окунуться в волшебный источник! И так нелегко будет выбрать одну из нас, а тут ещё кто-то!
Рыцарь, по прозвищу сэр Невезучий, увидели что перед ним волшебницы, а поскольку сам он колдовать не умел, да и мечом владел не слишком ловко, то и решил, что ему из не одолеть, и потому объявил, что хочет вернуться назад, за стену.
Тут уж рассердились Амата.
–Слабодушный! —закричала она. –Возьми свой меч, рыцарь, и помоги нам добраться до цели!
И вот три волшебницы вместе с приунывшим рыцарем двинулись по озарённой солнцем тропинке в глубь зачарованного сада. Вокруг росли редкие травы, диковинные цветы и плоды. Никаких препятствий не встретилось на их пути, пока не подошли они к подножию холма, на вершине которого бил источник.
Вокруг холма обвился громадный белый змей, слепой и с непомерно раздувшимся брюхом. Когда путники приблизились, он вернул к ним безобразную голову и произнёс такие слова:
Отдай в уплату то, что докажет твою боль.
Сэр Невезучий выхватил меч и ударил чудовище, но лишь сломал клинок. Ательда стала кидать в змея камнями, Аша и Амата перепробовали все заклинаанияю какие только знали, стараясь подчинить себе змея или усыпить его, но ни заклинания, ни камни на него не действовали. Змей по-прежнему лежал, не пропуская из к источнику.
Солнце поднималось всё выше. От отчаяния Аша заплакала.
Тут огромный змей приблизил к ней морду и выпил слёзы, которые текли у неё по щекам. Утолив жажду, змей пополз прочь и скрылся в норе.
Обрадовались три волшебницы и рыцарь и пошли дальше, уверенные, что ещё до полудня доберутся до источника.
Однако на полпути к вершине холма она увидели надпись, вырезанную прямо в земле:
Отдай в уплату плоды своих трудов.
Сэр Невезучий положил на землю свою единственную монету, но она покатилась по склону и затерялась в траве. Три волшебницы и рыцарь продолжили свой путь. Они шли ещё несколько часов, но не продвинулись вперёд на на шаг. Вершина холма была недосягаема, а надпись так и лежала перед ними.
Солнце уже склонилось к закату, и все пали духом. Одна Ательда решительно шагала вперёд и звала за собой других. Но и она нисколько не приблизилась к вершине.
–Смелее, не сдавайтесь, друзья! —воскликнула Ательда, утирая пот со лба.
Едва только сверкающие капли упали на землю, как надпись, что загораживал дорогу, исчезла, и путники поняли, что снова могут двигаться вперёд.
Радуясь победе над очередным препятствием, поспешили они к вершине холма и наконец среди деревьев и цветов увидели волшебный фонтан, сверкающий, точно хрусталь.
Но не успели путники дойти до него, как дорогу переградил ручей. В прозрачной воде лежал большой гладкий камень с надписью:
Отдай в уплату сокровище твоего прошлого.
Сэр Невезучий попробовал переплыть ручей на щите, но щиттут же пошёл ко дну. Волшебницы вытащили рыцаря из воды, а сами попытались перепрыгнуть на другой берег, но ничего у них не получилось. Солнце между тем опускалось всё ниже.
Тогда они задумались: что же означает надпись на камне?
Амата первой угадала ответ. Она взяла волшебную палочку, извлекла из памяти все воспоминания об утраченном возлюбленном и бросила их в быстрый ручей. Вода унесла их прочь, и тут же посреди ручья пролегла дорожка из плоских камней —по ним волшебницы и рыцарь перешли на другой берег и поднялись наконец на вершину холма.
Перед ними среди редкостных трав и цветов невиданной красоты сверкал источник. В небе догорал рубиновый закат. Настало время решать, кому из них предстоит окунуться в волшебные воды.
Они ещё не успели сделать свой выбор как хрупкая Аша внезапно упала на землю. Трудный путь к вершине отнял у неё все силы, она была еле жива от усталости.
Трое друзей хотели на руках отнести её к фонтану, на Аша, обессилев, умоляла их не трогать её.
Тогда Ательда нарвала целебных трав, смешала их с водой из фляжки сэра Невезучего и напоила Ашу этим настоем.
Аша тут же поднялась на ноги. Мало того, все признаки прежней мучительной болезни разом исчезли.
–Я исцелилась! —воскликнула Аша. –Теперь мне не нужен источник! Пусть Ательда окунётсятв его воды!
Но Ательда была занята —она продолжала собирать в передник целебные травы.
–Если я буду лечить людей от этой страшной болезни, то заработаю столько золота, сколько пожелаю! Пускай окнутётся Амата!
Сэр Невезучий поклонился и жестом пригласил Амату подойти к источнику, но та в ответ лишь покачала головой. Ручей унёс горькие воспоминания о возлюбленном, и теперь волшебница поняла, что он был неверным и бессердечным. Счастье, что она от него избавилась!
–Добрый сэр, в награду за твоё благородство искупался сам в источнике! —так сказала она сэру Невезучему.
И вот рыцарь, звеня доспехами, ступил вперёд в последних лучах заходящего солнца и омылся в Фонтане феи Фортуны, изумляяссь тому, что его выбрали среди сотни жаждущих, и едва веря в свою невероятную удачу.
В тот миг, когда солнце упало за горизонт, сэр Невезучий вышел из воды, сияя торжеством, и, как был, в заправленных доспехах бросился к ногам Алматы. Никогда ещё не встречал он такой прекрасной и доброй девушки. Опьянённые удачей, он отважился просить её руки и сердца, и восхищённая Амата вдруг поняла, что нашла наконец того, кто достоит стать её избранником.
Три волшебницы и рыцарь рука об руку сошли с холма. Все они жили долго и счастливо, и никому из них даже в голову не пришло, что источник, дарующий счастье, вовсе и не был волшебным.