Мохнатое сердце чародея
Жил-был на свете чародей —молодой, богатый, талантливый. Заметил он, что его друзья, когда влюбляются, сразу глупеют —начинают чудить, хорохорятся, теряют аппетит и вообще ведут себя несолидно. Молодой чародей решил, что с ним такого не случится, и обратился он к Тёмным искусствам, чтобы стать неуязвимым для любви.
Родные, не зная его тайны, посмеивались над холодным и надменным юношей:
–Всё переменится, когда его очарует какая-нибудь красавица!
Шло время, но молодой чародей оставался ко всем равнодушен. Его высокомерие поначалу привлекало девушек, многие пускались на всевозможные уловки, лишь бы ему понравится, но ни одна так и не смогла завоевать его сердце. Чародей торжествовал и радовался собственной предусмотрительности.
Но вот и первая свежесть юности ушла, ровесники чародея один за другим женились, у них появились дети. Глядя на молодых родителей, чародей только посмеивался:
–Должно быть, их сердца усохли и сморщились, изнурённые требованиями вечно хнычущего потомства!
И знай нахвалил самого себя за мудрый выбор.
Пришло время отцу и матери чародея умереть. Сын не оплакивал стариков, наоборот —считал их кончину благом. Оставшись единоличными хозяином замка, он поместил величайшее своё сокровище в самое глубокое подземелье и зажил без забот. Целая толпа слуг трудилась без устали ради его удобства.
Чародей не сомневался, что все завидуют его роскошной и спокойной жизни. Велика же была его злоба, когда он однажды нечаянно услышал, как двое лакеев болтали о своём хозяине.
Один из них жалел чародея —хоть тот богат и могуществен, его никто не любит.
Второй стал насмехаться над ним —если, мол, у человека столько золота и роскошный замок в придачу, не хуже королевского дворца, отчего же он не может найти себе жену?
Разговоры слуг жестоко ранили гордость чародея.
Он тут же непременно решил жениться, и не на ком нибудь, а на самой лучшей из девушек. Пусть она будет ослепительно красива, чтоб ни один мужчина не мог перед ней устоять, пусть происходит из семьи чистокровных волшебников, чтобы у них родились магически одарённые дети, и богатством пусть будет равна ему, чтобы жизнь его осталась такой же роскошной, какой была до женитьбы.
И за пятьдесят лет не найдёшь подобной! Но случилось так, что на другой же день именно такая девушка приехала погостить к родным, что жили по соседству.
Она была искусной волшебницей, и золота у неё было не мало. При виде её несравненной красоты у всякого трепало сердце —у всякого, кроме одного. Сердце чародея ровным счётом ничего не чувствовало. Однако она была той, которую он искал, и потому он стал за ней ухаживать.
Видя, как изменился чародей, все диву давались и говорили девушке, что она победила там, где сотни красавиц потерпели поражение.
А девушку любезности чародея и привлекали, и отталкивали. От пылких его комплиментов и заверений в любви веяло холодом. Никогда ещё ей не встречался такой странный и угрюмый волшебник. Но родственники заявили, что лучшей партии не сыскать, и охотно приняли приглашение на пир, который чародей устроил в честь девушки.
На столах стояла золотая и серебряная посуда, подавали самые изысканные вина и самое роскошное угощение. Менестрели играли на лютнях с шелковыми струнами и пели о любви, которой их хозяин никогда не испытывал. Девушка сидела на троне рядом с чародеем, а тот нашептывал ей разные нежности, которые вычитал у пожтов, сам не понимая их истинного смысла.
Девушка слушала в растерянности и в конце концов сказала:
–То, что ты говоришь, прекрасно, и я была бы очень рада твоему вниманию, если бы только могла поверить, что у тебя действительно есть сердце!
Чародей, улыбнувшись, ответил, что на этот счёт она может быть совершенно спокойна, и повёл её в самое глубокое подземелье, где хранилось его величайшее сокровище.
Здесь, в зачарованном хрустальном ларце, было заперто живое сердце чародея.
Давным-давно утратив связь с глазами, ушами и пальцами, это сердце не могло поддаться очарованию красоты, дивного голоса или шелковистой кожи. Увидев его, девушка ужаснулась, потому что за долгие годы сердце чародея сморщилось и обросло длинной чёрной шерстью.
–Ах, что ты наделал! —воскликнула она. –Скорее верни его на прежнее место, умоляю тебя!
Поняв, что ничем другим её не успокоишь, чародей взмахнул волшебной палочкой, отпер хрустальный ларец, рассек свою грудь и вложил на место мохнатое сердце.
–Теперь ты исцелился и сможешь познать настоящую любовь! —сказала девушка и обняла волшебника.
Прикосновение её нежных белых рук, звук её дыхания, аромт её тяжёлых золотых кос пронзили проснувшееся сердце чародея, но за время изгнания оно одичало, ослепло во тьме, исказилось и оголодало.
Гости на пиру заметили, что хозяин замка и девушка куда-то пропали. Поначалу это никого не встревожило, но прошло несколько часов, и в конце концов решили обыскать замок.
Долго они искали, но ни девушки, ни хозяниа нигде не было. Наконец гости нашли вход в подземелье. Там всех ждали ужасное зрелище.
Девушка лежала на полу бездыханная. В груди у неё зияла открытая рана, а рядом корчился безумный чародей. В окровавленной руке он держал алое сердце, облизывал и гладил его, и клялся обменять на своё собственное.
В другой руке чародей сжимал волшебную палочку и старался с её помощью вынуть из своей груди иссохшен, сморщенное мохнатое сердце, оно отказывалось расстаться с телом чародея и вернуться в ненавистную гробницу, где так долго было заперто.
На глазах у перепуганных госте1 хозяин замка отбросил прочь волшебную палочку, выхватил серебрянный кинжал и, поклявшись, что никогда не подчинится собственному сердцу, вырезал его у себя из груди.
Всего на одно мгновение чародей поднялся на колени, сжимая в каждой руке по сердцу, а потом рухнул на тело девушки и умер.