Импульс

Сгущались сумерки. Наступила ночь. Луна взошла над землёй, освещая ночь своими холодными бликами, падающими на каменные стены замка.
Осень давала о себе знать, подкрадываясь всё ближе и ближе, и выжимая последние капли лета. Поэтому неудивительно, что дни и ночи становились промозглыми и сырыми, навевая тоску.
В директорском кабинете в это время горел свет, и старый волшебник почти без сознания криво полулежал в высоком кресле за столом. Его правая рука, обожженная и почерневшая, бессильно свисала с подлокотника. Снейп нашептывал заклятия, волшебной палочкой тыча Дамблдору в запястие, а левой рукой вливал ему в горло густое золотистое зелье из кубка. Через некоторое время веки Дамблдора дрогнули, и он открыл глаза.

-Зачем вы надели кольцо? - без предисловий вопросил Снейп. - На нём проклятие - вы ведь наверняка это понимали. Зачем вообще было к нему прикасаться?

На столе перед Дамблдором лежало разбитое кольцо Марволло Монстера, а рядом меч Гриффиндора.
Альбус поморщился:

- Я... сглупил. Это было так соблазнительно...

- Что соблазнительно?

Дамблдор не ответил.

- Чудо, что вы вообще вернулись! - Снейп был в бешенстве. - Это проклятие редкой силы! Остаётся лишь надеяться, что удастся его сдержать; я запечатал его в одной руке... пока что...

Дамблдор поднял почерневшую, уже бесполезную руку и оглядел её, словно занимательную диковину.

- Ты отлично справился, Северус. Как думаешь, сколько мне осталось?

Снейп помедлил, потом сказал:

- Точно не знаю, может, год. Такое проклятие нельзя сдерживать вечно. Оно постепенно расползется; подобная дрянь со временем только крепнет.

Дамблдор улыбнулся. Новость о том, что у него в запасе не больше года, казалось, нисколько его не огорчила.

- Мне повезло, очень повезло, что у меня есть ты, Северус.

- Если бы вы призвали меня раньше! Я бы успел больше, у вас было бы больше времени! - яростно воскликнул зельевар. Он посмотрел на сломанное кольцо и меч. - Вы решили, что, сломав кольцо, разрушите проклятие?

- Что-то вроде того... Разумеется, я был сам не свой... - произнёс Дамблдор и с трудом выпрямился. - Хотя, если вдуматься, это все упрощает.

Снейп посмотрел на него недоуменно. Дамблдор улыбнулся:
- Я имею в виду планы лорда Волдеморта касательно моей персоны. И несчастного Драко Малфоя, которому надлежит меня убить.

Снейп нахмурился:
- Тёмный лорд не рассчитывает, что у Драко получится. Это лишь наказание Люциусу за недавние поступки. Медленная пытка для родителей Драко. Им придётся стать свидетелями его провала и расплаты за неудачу.

- Мальчику тоже вынесен смертный приговор, - констатировал Дамблдор. - И, надо думать, естественным преемником, если Драко провалит задание, будешь ты?

Повисла недолгая пауза.

- Полагаю, таков план Тёмного Лорда.

- Значит, в ближайшем будущем лорду Волдеморту шпион в Хогвартсе не понадобится?

- Да, он рассчитывает, что школа скоро окажется в его власти.

- И если так, - сказал Дамблдор как бы между прочим, - ты обещаешь сделать все возможное, чтобы защитить учеников Хогвартса?

Снейп чопорно кивнул.

- Хорошо. Итак. Прежде всего узнай, что затевает Драко. Напуганный подросток опасен и окружающим, и самому себе. Предложи ему помощь и защиту; он согласится, ты ему нравишься...

- ...намного меньше с тех пор, как его отец впал в немилость. Драко винит меня, думает, я подсидел Люциуса.

- Всё равно, попробуй. Я беспокоюсь не столько за себя, сколько за его случайных жертв. Мало ли что он натворит со страху. Само собой, спасти его от гнева лорда Волдеморта мы в итоге можем только одним способом.

Снейп приподнял брови и язвительно поинтересовался:

- Вы дадите ему вас убить?

- Конечно нет. Убьёшь меня ты.

Последовало долгое молчание. В тишине было слышно, как феникс Янгус щёлкает клювом, разгрызая каракатицу.

- Желаете прямо сейчас? - Голос зельевара сочился иронией. - Или дать вам пару минут сочинить эпитафию?

- К чему такая спешка? - улыбнулся Дамблдор. - Удобный момент рано или поздно представится. Учитывая, что произошло сегодня, - он приподнял сморщенную руку, - мы можем с уверенностью сказать: не пройдёт и года.

- Если вы не против умереть, - бросил Снейп, - почему не позволить Драко убить вас?

- Душа мальчика ещё не настолько изуродована, - ответил старый волшебник. - И я бы не хотел стать причиной её распада.

- А моя душа, Дамблдор? Моя?

- Только ты один знаешь, сколь пагубно для души избавить старика от боли и унижения, - сказал Дамблдор. - Наступают тёмные времена, Северус. Я прошу тебя оказать мне эту большую услугу, потому что моя смерть неизбежна. И признаюсь, я хотел бы смерти быстрой и безболезненной, а не медленной и мучительной, какой она станет, если, например, ей поспособствует Уолк - я слышал, Волдеморт принял его в свои ряды? Или очаровательная Беллатрикс. Эта кошечка любит поиграть с мышкой, прежде чем её прикончить.

Говорил Дамблдор беззаботно, но его голубые глаза пронзали мужчину, сидящего напротив. - будто он видел эту самую душу насквозь.

В конце концов Снейп коротко кивнул.

Директор удовлетворённо улыбнулся:
- Спасибо, Северус...

Только и успел услышать мужчина, когда горгульи закрыли за ним вход в директорский кабинет.

"Ещё одна ноша на плечи, ещё одно убийство, ещё одна вина.."

Наступают тёмные времена, не простительно тёмные. А душевный покой никогда больше полностью не будет восстановлен.