Пролог
В доме номер 12 на улице Риверлейн царило лёгкое предвечернее волнение. Лучи солнца мягко ложились на подоконники, в воздухе витал запах сладкого чая, бумаги и пластика — всё напоминало о скором конце каникул.
— Кэсси, я скоро вернусь! Приготовь ужин, ладно? — крикнул Майк от двери.
Он торопливо заправлял футболку в джинсы, взглядом проверяя причёску в зеркале. Волосы, как всегда, торчали не туда, но ему было уже всё равно.
На кухне, под невольным присмотром Кэсси, сидела их младшая сестра — пухленькая, кудрявая Эмма в розовом комбинезоне с мишками. Она весело гулила и хлопала ладошками по столу, наблюдая, как Кэсси натирает яблоко.
Кассандра напоминала героиню из старой детской книжки: волосы — почти белые — были убраны в длинную косу, рубашка выглажена до идеала, галстук туго завязан, синяя юбка сидела строго по линии талии. Даже дома она носила школьную форму — будто играла в кого-то, кем не могла быть здесь, среди магглов.
И всё это — ради одного. Ради тайны.
Она выглядела маленькой, лёгкой, почти хрупкой. Но взгляд — ледяные голубые глаза — выдавал в ней что-то совсем иное. Что-то взрослое, обожжённое, недетское. Даже родные, казалось, давно отучились понимать её.
— ...
— Опять молчишь, — пробормотал Майк, натягивая кеды. — Как будто мы с тобой незнакомцы.
Он сказал это почти весело, но слишком уж тихо, чтобы это было просто шуткой. Ответа он и не ждал. Уже давно никто не ждал от неё слов. Кэсси просто замолчала однажды — и тишина осталась.
— Ты поняла, да? Не забудь про ужин, — бросил он напоследок и вышел за дверь.
Кэсси не ответила. Взяла яблоко, разрезала его, убрала нож и вдруг услышала странный звук — будто скрежет металла. Сердце подскочило.
Она быстро поднялась наверх.
Комнаты пусты. Но в спальне — на кровати, на идеально застелённом покрывале — лежал конверт.
Письмо из Хогвартса.
Руки задрожали. Не от страха — скорее, от какой-то странной остроты момента. Она вскрыла письмо, пробежала глазами строки. Всё как обычно: учебники, список перьев, ингредиенты. Но всё равно — что-то защемило в груди.
Кэсси села на кровать, уронив письмо на колени, и посмотрела в окно. Летнее солнце дробилось в стекле, и в памяти всплыли обрывки — библиотека, где Гарри корчился от смеха, Гермиона, строгая и терпеливая, объясняющая что-то слишком подробно, и Рон, вечно жалующийся на метлу, пока жуёт бутерброд.
Улыбка мелькнула на лице.
Она — маглорожденная. Учитcя на Гриффиндоре. Добрая, уверенная в себе, смешная, когда захочет. У неё есть друзья. Гарри. Гермиона. Рон. И есть Седрик — старше на три года. Он всегда немного иначе на неё смотрел.
Но здесь — в этом доме — всё по-другому. Здесь ей приходится быть "обычной". Прятаться. Притворяться. Молчать.
Плевать, — подумала она. — Это мой мир. Я — ведьма. Хотят они того или нет.
Прошёл почти час. Она всё ещё сидела с письмом в руках.
Гул голосов нарушил тишину в доме. Хлопнула входная дверь, послышались шаги и смех.
— Кэсс?
— Ты дома? — крикнул кто-то снизу.
Она нехотя поднялась, спустилась на первый этаж и увидела четверых — босые, с кроссовками в руках, в пыльных шортах и с загорелыми шеями. Смеялись громко, перекрикивая друг друга. Один из них — Джек — сразу заметил Кэсси.
— Ну-ну, какие люди. Ты всё ещё в форме? — Он окинул её взглядом. — Леди-отличница, как всегда.
— Может, и накроешь нам стол? — добавил другой, ухмыльнувшись.
Кэсси ничего не ответила. Просто стояла и смотрела на них — ровно, с тем странным выражением, от которого Джек как-то незаметно потерял уверенность.
Майк нахмурился.
— Не умничай, Джек, — бросил он глухо. — Пошли уже.
Они прошли в гостиную, оставив после себя запах улицы и рёв смеха. Кэсси спокойно убрала обувь, развесила куртки, как будто на автопилоте. Потом вернулась на кухню, открыла холодильник.
— Эй! — снова крикнул Майк. — Кэсси! Я что, зря просил тебя про ужин?
Она остановилась.
— А ты сам не можешь? — произнесла негромко, но с неожиданной жёсткостью.
В доме на секунду стало тихо.
— Ладно, спасибо, сестричка, — буркнул он, демонстративно громко — чтобы друзья услышали. — Очень душевно.
— Я не горничная, — коротко сказала она, не глядя на него.
Майк обернулся. Она впервые за долгое время посмотрела ему прямо в глаза. В её взгляде было... ничего. Просто усталость. Тонкая, ровная, как натянутые струны.
Он хотел что-то сказать — но передумал.
Кэсси повернулась и ушла наверх. До самого вечера из комнаты не выходила.
Позже вечером родители вернулись домой. Диана и Джон Рюссэки — преподаватели, вечно уставшие, вечно с пакетами книг, вечно опаздывающие к ужину.
Кэсси вышла им навстречу, письмо из Хогвартса всё ещё было в руке.
— Мам, — тихо.
Диана сняла туфли, поставила сумку у стены и устало потёрла виски.
— Что?
— Мне нужно будет в Косую аллею. Вот список. — Она протянула письмо.
Мать быстро пробежала глазами, хмыкнула.
— Опять три флакона мандрагоры и пергамент на десять галлеонов? — Она качнула головой. — Когда?
— Завтра. Вы же дома?
— Утром пойдём. Только без того, как в прошлом году, — добавила она уже с усмешкой. — Когда ты чуть не забыла котёл в автобусе.
— Спасибо, мам. — Кэсси коротко обняла её и ушла к себе.